Tsaarivaltakunnan ja Neuvostoliiton perintö on yksi ratkaisevista tekijöistä, kun halutaan ymmärtää ja selittää nykyisiä asioita Neuvostoliiton jälkeisellä alueella. Tämä pätee erityisesti Ukrainaan ja Venäjän ja Ukrainan suhteisiin. Venäjä pitää Ukrainaa osana omaa strategista kehäänsä, kun taas monet ukrainalaiset haluavat vapautua Venäjän hegemoniasta ja kannattavat tiiviimpää yhteistyötä Euroopan unionin kanssa. Tämä kiista huipentui vuoden 2013 lopulla, kun Venäjän painostus johti Ukrainan politiikan uudelleensuuntautumiseen ja lähentymiseen Venäjän kanssa. Esitän tässä kirjoituksessa joitakin pohdintoja keisarillisen perinnön merkityksestä Venäjän ja Ukrainan suhteelle. Analysoin erilaisia diskursseja sekä Ukrainan ja Venäjän historiallisia narratiiveja, historiapolitiikkaa ja kilpailevia muistoja. Venäjän ja Ukrainan väliselle suhteelle oli ja on edelleen ominaista ilmeinen epäsymmetria, Venäjän hegemonia Ukrainaan nähden. Venäjä käyttää ortodoksikirkkoa ja venäjän kielen perinteistä ylivaltaa politiikkansa välineinä. Venäläisten historioitsijoiden lisäksi myös poliitikot ja jopa Venäjän presidentti yrittävät tyrkyttää Ukrainalle keisarillista narratiivia. Heitä tukee merkittävä osa ukrainalaisista, jotka pitävät kiinni Venäjän johtaman yhteisen ortodoksisen itäslaavilaisen maailman ihanteesta. Toiset ukrainalaiset historioitsijat ja poliitikot käyttävät ukrainan kieltä ja ukrainalaista historiallista kertomusta ja sen kansallisia myyttejä vapaudesta ja Ukrainan läheisyydestä Eurooppaan taistelussaan Venäjän hegemoniaa vastaan. Meneillään oleva ”muistojen sota” on erityisen kiinnostava. Molemmat osapuolet käyttävät ja väärinkäyttävät historiaa poliittisena aseena, ja kiistat Kievan Rusin perinnöstä, Mazepan tulkinnasta, holodomorista ja toisesta maailmansodasta eivät ole vain akateemisia vaan myös poliittisia kysymyksiä. Ne heijastavat taistelua Ukrainan geopoliittisesta ja kulttuurisesta suuntautumisesta, jolla on ratkaiseva merkitys Neuvostoliiton jälkeisen alueen ja Itä-Euroopan tulevan kehityksen kannalta.