Se ei ole ihan dinosaurus, mutta ehkä se voisi näytellä sellaista televisiossa.
Vastaanota sähköpostiviestejä tulevista NOVA-ohjelmista ja niihin liittyvästä sisällöstä sekä ajankohtaisia tapahtumia käsittelevistä uutisista tieteen näkökulmasta.
Yalen ja Harvardin tiedemiesten johtama tutkijaryhmä on virittänyt proteiinien aktiivisuutta kanan alkion sisällä luodakseen kanan, jolla on matelijamainen naama. Kun dinosaurukset siirtyivät hitaasti lintujen jälkeläisiksi, niiden kuonot muuttuivat vähitellen nokiksi. Kuonojen palauttaminen takaisin on osa yritystä kehittää dinosauruksia, joista linnut kehittyivät 150 miljoonaa vuotta sitten.
Heidän ensimmäinen askeleensa oli selvittää, miksi lintujen kasvot näyttävät erilaisilta kuin matelijoiden kasvot. Tutkimusryhmä huomasi, että soluilla, jotka valmistavat kahta kasvojen kehitykseen osallistuvaa proteiinia, on erilainen kuvio kehittyvissä linnuissa kuin kehittyvissä matelijoissa. Selvittääkseen, ovatko nämä proteiinit tärkeitä nokan muodostumiselle, he infusoivat pieneen helmetiin proteiinien estäjiä ja istuttivat sen kehittyvän kanan alkion kasvoihin.
Ewen Callaway, joka raportoi Nature-lehdessä , kuvailee, mitä he näkivät:
Tutkijat eivät varsinaisesti kuoriutuneet munista, sanoo Bhullar, koska he eivät kirjoittaneet tätä vaihetta hyväksyttyyn tutkimusprotokollaansa. Sen sijaan he havaitsivat eroja kuoriutumisvalmiiden poikasten kasvoissa, jotka näyttivät hienoisesti erilaisilta kuin poikaset, joiden proteiineja ei ollut estetty. Muutetuilla poikasilla oli edelleen iholäppä niiden nokan päällä, joten ero ei ole ilmeinen, Bhullar sanoo. ”Kun näitä eläimiä katsoo ulkoisesti, voisi edelleen luulla, että kyseessä on nokka. Mutta jos näkisit luurangon, olisit hyvin hämmentynyt”, hän sanoo. ”En sanoisi, että annoimme linnuille kuonon.”
Joillakin alkioilla premaxillat olivat osittain sulautuneet yhteen, kun taas toisilla nämä kaksi luuta olivat erilliset ja paljon lyhyemmät; jotkut muutetut alkiot eivät näyttäneet kovinkaan erilaisilta kuin tavallisten kanojen alkiot. Ryhmä loi digitaalisia malleja niiden kalloista tietokonetomografiakuvaajalla ja havaitsi, että jotkin niistä muistuttivat enemmän varhaisten lintujen, kuten Archaeopteryxin, ja dinosaurusten, kuten Velociraptorin, luita kuin muokkaamattomien kanojen.
Tutkimus julkaistiin Evolution-lehdessä verkossa tiistaina, eivätkä siitä vastanneet tutkijat pidä dino-kana-nimityksestä. ”Tavoitteenamme oli ymmärtää tärkeän evolutiivisen siirtymän molekulaarisia perusteita, ei luoda ’dino-kanaa’ vain sen vuoksi”, Bhart-Anjan S. Bhullar sanoo tiedotteessa. Bhullar on tutkimusta johtanut Yalen apulaisprofessori.
Heidän havaintonsa ovat saaneet ristiriitaisia arvioita tiedeyhteisöltä, raportoi Carl Zimmer New York Timesissa . Jotkut ilmaisevat huolensa siitä, että proteiinien estäjät olivat liian tylppä väline, jotta näiden proteiinien todellisista vaikutuksista saataisiin paljon tietoa – toisten mielestä tulokset olivat lupaavia. Oli miten oli, tämä lisää kasvavaa tieteellistä liikettä, jossa käytetään farmaseuttisia ja geneettisiä välineitä sellaisten olentojen ymmärtämiseen, jotka ovat jo kauan sitten kuolleet sukupuuttoon tai jotka eivät ole vielä syntyneet.