Top 10: Komeetat

John Pickrell

Komeetat ja asteroidit – Lue lisää ihmiskunnan sivilisaatiota uhkaavasta uhasta erikoisraportistamme.

1. Halleyn komeetta

2. Shoemaker Levy-9

3. Hyakutake

4. Hale Bopp

5. Hale Bopp

5. Komeetta Borrelly

6. Komeetta Encke

7. Tempel-Tuttel

8. Komeetta Wild 2

9. Komeetta Wild 2

9. Komeetta Tempel 1

10. Tšurjumov-Gerasimenko

—

1. Halleyn komeetta

Halleyn komeetta on tunnetuin kaikista komeetoista. Brittiläinen tähtitieteilijä Edmund Halley tajusi ensimmäisenä, että komeetat ovat jaksottaisia, havaittuaan sen vuonna 1682 ja laskettuaan sen yhteen kahden aikaisemman komeetan esiintymisen kanssa. Hän ennusti oikein, että se palaisi vuonna 1757. Komeetta on myös kuvattu vuonna 1066 Bayeux’n seinävaatekankaalla.

Halleyn komeetta, joka on 8 kilometriä leveä ja 16 kilometriä pitkä, kiertää Aurinkoa 75-76 vuoden välein pitkänomaisella radalla. Viimeksi se ohitti Maan läheltä helmikuussa 1986.

Takaisin alkuun

—

2. Shoemaker Levy-9

Komeetta Shoemaker Levy-9 kunnostautui hajoamalla 21 kappaleeksi Jupiterin painovoiman rasituksessa vuonna 1992 ja iskeytymällä sitten peräkkäin jättiläisplaneetalle vuonna 1994. Näyttävää esitystä seurattiin teleskoopeilla eri puolilla maapalloa, kiertoradalla ja avaruusluotain Galileossa.

Yhden noin 3 kilometrin läpimittaisen sirpaleen törmäyksen sanotaan aiheuttaneen räjähdyksen ja tulipallon, joka vastasi 6 miljoonaa megatonnia TNT:tä. Plume ulottui 22 000 kilometrin (13 700 mailin) korkeudelle pilvihuippujen yläpuolelle.

Takaisin alkuun

—

3. Hyakutake

Jäänsininen pläjäys, jolla oli himmeä kaasun pyrstö, loi näyttävimmän komeettanäyttämön kahteenkymmeneen vuoteen, kun komeetta Hyakutake ohitti Maasta maaliskuussa 1996 vain 15 miljoonan kilometrin päässä. Se oli komeetta, joka oli ollut lähimpänä Aurinkoa 9000 vuoteen. Komeetta jätti tähtitieteilijät ymmälleen, sillä se tuotti röntgensäteilyä 100 kertaa ennustettua voimakkaammin.

Avaruusalus Ulysses kulki tahattomasti Hyakutaken pyrstön läpi toukokuussa 1996 ja osoitti, että se on vähintään 570 miljoonaa kilometriä pitkä – kaksi kertaa pidempi kuin mikään muu tunnettu komeetta.

Takaisin alkuun

—

4. Hale Bopp

Komeetta Hale Bopp lähestyi Maata lähimmillään 4000 vuoteen tammikuussa 1997. Edellisen kerran kosminen vaeltaja nähtiin Maan lähellä pronssikaudella vuonna 2000 eaa. Hale Bopp on paljon suurempi ja näyttävämpi kuin Halleyn komeetta. Sen ydin on halkaisijaltaan jopa 40 kilometriä, ja se voidaan nähdä Maasta käsin paljain silmin. Hale-Bopp on niin kirkas, että se näkyi Maasta jo vuonna 1995, jolloin se oli vielä Jupiterin radan ulkopuolella.

Hale-Boppin tulo johti eriskummalliseen ja traagiseen inhimilliseen tapahtumaan – 39 Yhdysvaltain San Diegossa sijaitsevan Taivaanportti-kultin jäsentä merkitsi saapumista tekemällä itsemurhan.

Takaisin alkuun

—

5. Komeetta Borrelly

Halleyn komeetan jälkeen komeetta Borrelly oli vasta toinen, jonka avaruusalus havaitsi läheltä. NASA:n Deep Space 1 vieraili siellä vuonna 2001 ja antoi tutkijoille yksityiskohtaisen kuvan komeetan pilkkopimeästä ytimestä. Sen otokset paljastivat, että kivinen ydin on muodoltaan kuin jättiläismäinen 8 kilometrin pituinen keilapallo, ja koko komeetta on kummallisen vino.

Toisin kuin Halleyn komeetta, joka muodostui Oortin pilvessä Aurinkokunnan ulkoreunoilla, Borrellyn uskotaan saaneen alkunsa Neptunuksen takana olevasta jäisestä kivipilvestä, jota kutsutaan Kuiperin vyöhykkeeksi.

Takaisin alkuun

—

6. Komeetta Encke

Komeetta Encke oli toinen komeetta, jonka saksalainen tähtitieteilijä Johann Franz Encke havaitsi jaksolliseksi vuonna 1819. Komeetta on myös loka-marraskuussa vuosittain toistuvan Taurid-meteoriparvekkeen kantakappale. Se on suhteellisen vanha komeetta, joka päästää nykyään vain vähän kaasua.

NASA:n CONTOUR-komeettaa jahtaavan avaruusaluksen oli määrä kohdata Encke marraskuussa 2003, ja sen oli tarkoitus antaa arvokasta tietoa aurinkokunnan muodostumisesta. &dollaria;159 miljoonaa dollaria maksaneen avaruusaluksen uskotaan kuitenkin hajonneen kahtia sen jälkeen, kun sen moottorit laukesivat lennättääkseen avaruusaluksen pois Maan kiertoradalta elokuussa 2002.

Takaisin alkuun

—

7. Tempel-Tuttel

Temppeli Tuttel on vuotuisen Leonidien meteoriparvekkeen kantaisä. Tuhansia tähdenlentoja leijailee yötaivaalla joka marraskuu, kun Maa kulkee komeetan satunnaisesti irrottamien pölyhiukkasten ja kivimeteoriittien läpi.

Erittäin kirkkaita meteoriparvia nähtiin vuonna 2002, kun Maa kulki vuosien 1767 ja 1866 jättämien rauniojälkien läpi. Tähtitieteilijät ovat kuitenkin ennustaneet, että nämä saattoivat olla viimeiset suuret Leonidimyrskyt jopa 30 vuoteen. Tämä johtuu siitä, että komeetta sulaa ja irtoaa ainetta epätasaisesti matkallaan aurinkokunnan läpi, emmekä välttämättä kulje toisen tiheän romupilven läpi vähään aikaan.

Takaisin alkuun

—

8. Komeetta Wild 2

Komeetta Wild 2:lla vieraili NASAn Stardust tammikuussa 2004. Avaruusluotain lensi 236 kilometrin (147 mailin) päähän komeetan ytimestä ja otti eräitä tähän mennessä parhaita kuvia.

Se keräsi myös ensimmäisen kerran komeetan vanavedestä otetun näytteen pölyhiukkasista. Stardust palasi Maahan arvokkaan lastinsa kanssa tammikuussa 2006. Sen avulla saadaan tietoa olosuhteista, joissa Wild 2 – ja aurinkokunta – muodostui 4,5 miljardia vuotta Kuiperin vyöhykkeellä.

Wild 2 on halkaisijaltaan noin 5 km ja se on täynnä painaumia, kraattereita ja kallioita. Ne ovat saattaneet muodostua pinnan alta räjähtäneistä kaasusuihkuista.

Takaisin alkuun

—

9. Komeetta Tempel 1

Nasa:n Deep Impact -avaruusalus ampui 4. heinäkuuta 2005 pesukoneen kokoisen iskulaitteen komeetta Tempel 1:n radalle. Impaktori iskeytyi komeetan pintaan 37 000 km/h (23 000 mph) nopeudella, synnytti valtavan pölypilven ja räjäytti jalkapallostadionin kokoisen kraatterin.

NASA:n tavoitteena oli lyödä reikä Tempel 1:n kuoreen paljastaakseen yksityiskohtia komeettojen sisuksista. Se voi kuitenkin olla mahdotonta, sillä pölypilvi oli odotettua suurempi, eikä NASA pysty korjaamaan avaruusluotaimen ottamia pimentyneitä kuvia.

Tempel 1 on 6 km:n kokoinen ja syöksyy eteenpäin 10 km:n (6 mailin) sekuntinopeudella. Jupiterin painovoima on muuttanut sen rataa sen jälkeen, kun se löydettiin vuonna 1867, ja nyt se kiertää Aurinkoa 5-6 vuoden välein.

Takaisin alkuun

—

10. Tšurjumov-Gerasimenko

Euroopan avaruusjärjestön Rosetta-avaruusluotaimen, joka laukaistiin vuonna 2004, on määrä laskeutua komeetta 67P/Tšurjumov-Gerasimenkon – eli Tšurjan – päälle vuonna 2014. Komeetan läpimitan arvellaan olevan noin viisi kilometriä, ja se kiertää Aurinkoa tällä hetkellä noin 6,6 vuoden välein. Sen kiertorata oli aiemmin paljon suurempi, mutta vuorovaikutus Jupiterin painovoiman kanssa vuodesta 1840 lähtien on ajanut sen paljon pienemmälle radalle.

Oltuaan muutaman kuukauden Churyn kiertoradalla Rosetta päästää pienen kuution muotoisen laskeutumisaluksen nimeltä Philae komeetan jäiseen ytimeen. Sen jälkeen kiertolaite kiertää Churya lähes kaksi vuotta, kun komeetta suuntaa takaisin kohti Aurinkoa. Rosetta tutkii komeetan koostumusta auttaakseen meitä ymmärtämään paremmin aurinkokuntamme muodostumista.

Takaisin alkuun