Tom Waits Albums: Ranked from Worst to Best

Kalifornialainen Tom Waits on tehnyt merkittävän uran. Hän nousi 1970-luvun alussa esiin viskinhuuruisena, pianoa soittavan balladin soittajana, ja 1980-luvun alussa näytti siltä, että hänen uransa oli hiipumassa. Mutta hän keksi itsensä uudelleen vuoden 1983 erinomaisen Swordfishtrombonesin junkyard-klangilla, ja hänen tuotantonsa tuosta albumista aina vuoden 1999 Mule Variationsiin asti on hänen huippunsa.

Minusta Waitsin 2000-luvun albumit eivät useinkaan ole olleet yhtä houkuttelevia – hänen karhea äänensä on vieläkin paksumpi, ja ne ovat usein synkkiä ja kutsumattomia. Mutta enemmän kuin melkein kukaan muu sukupolvensa artisti hän on pysynyt elinvoimaisena ja arvostettuna luovana voimana. Olen ohittanut muutaman hänen albumeistaan – nimittäin vuoden 1982 Crystal Gayle -yhteistyön One From The Heartin ja vuoden 1993 soundtrackin The Black Riderin.

Tom Waitsin albumit rankattuna huonoimmasta parhaaseen

#17 – Foreign Affairs

1977
Ei ole tavatonta, että näin pitkän uran tehneen levyttävän taiteilijan huonoin albumi ilmestyisi jo viiden ensimmäisen vuoden aikana, mutta Foreign Affairs on sekaisin. Mukana on kiehtovia kappaleita, kuten ’Burma Shave’, mutta myös outoja epäonnistuneita kokeiluja, kuten Bette Midlerin duetto kappaleessa ’I Never Talk to Strangers’.

#16 – Heartattack and Vine

1980
Heartattack and Vine oli Waitsin viimeinen albumi Asylum Recordsille. Ilman hänen myöhempien vuosiensa kokeellista vivahdetta bluesmaiset rokkarit kuulostavat geneerisiltä. Se kannattaa kuitenkin jäljittää ’Ruby’s Armsin’ ja ’Jersey Girlin’ kaltaisten loistavien balladien vuoksi.

#15 – Real Gone

2005
Heartattackin ja Vinen tavoin Real Gone keskittyy bluesmaiseen rokkiin, mutta sen likaisempi soundi on paljon miellyttävämpi. Kappaleet kuten ’Hoist That Rag’ ja ’Make It Rain’ ovat loistavia, mutta Real Gone venyy liian pitkäksi 72 minuutilla, eikä tyylillisiä vaihteluita juurikaan ole.

#14 – Alice

2002
Alice kirjoitettiin 1990-luvun alkupuolella Lewis Carrollin näytelmään, mutta levytettiin vasta vuosia myöhemmin. Upea nimikappale on yksi Waitsin parhaista kappaleista, ja mukana on muitakin kauniita balladeja, kuten ’Fish and Bird’.

#13 – Blood Money

2002
Blood Money on toinen soundtrack, tällä kertaa Woyzeck-näytelmään perustuvaan musikaaliin. Se esittelee Waitsin musiikin karumpaa puolta – vähän balladeja ja paljon äänekästä oom pah pahia.

#12 – Nighthawks at the Diner

1975
Nighthawks on livealbumi, jossa on kokonaan uusia kappaleita, jotka on äänitetty jazzmuusikoiden kanssa. Mukana on huomionarvoisia kappaleita, kuten ’Better Off Without A Wife’, jossa on hieno rivi ”I don’t have to ask permission/If I want to go out fishing”. Huomionarvoisia ovat myös Waitsin viihdyttävät monologit kappaleiden välissä – hän olisi voinut luoda uran stand up -koomikkona.

#11 – Bad As Me

2011
Waitsin viimeisin studioalbumi esittelee hänen tyylillistä kirjoaan aina ”Kiss Me”-kappaleen tunteellisesta balladimaisuudesta nimikappaleen kapinalliseen poljentoon. Ytimekkäät kappaleet takaavat vauhdikkaan ja viihdyttävän kuuntelun.

#10 – Blue Valentine

1978
Blue Valentine on Waitsin tarinankerronnallinen albumi, jolla on vinjettejä kuten ’Christmas Card From a Hooker In Minneapolis’. Hänen coverinsa West Side Storyn kappaleesta ’Somewhere’ on yllättävän koskettava.

#9 – The Heart of the Saturday Night

1974
The Heart of the Saturday Night on toinen osa Waitsin varhaisvaiheesta blues-vaikutteisena lauluntekijänä. Jos tunnet vain hänen myöhemmät levynsä, se on yllättävän nätti (verrattain) pehmeine lauluäänineen ja mukavine kappaleineen, kuten ’Diamonds on the Windshield’.

#8 – Frank’s Wild Years

1987
Frank’s Wild Years -levyä pidetään usein trilogian päätösosana, yhdessä Swordfishtrombonesin ja Rain Dogsin kanssa. Siitä puuttuu edeltäjiensä hillitön innostus, mutta se on usein loistavaa, kuten Sinatra-imitaatio kappaleessa ’Straight To The Top (Vegas)’.

#7 – Small Change

1976
Waitsin tutkimusmatkailutilanne ankeasta yöelämästä saavutti huipentumansa Small Change -levyllä, kun hänen laulunsa muuttui yhä synkemmäksi. Hän leikkii karnevaalihaukkua kappaleessa ’Step Right Up’, ja ’Tom Traubert’s Blues’ on eeppinen balladi.

#6 – Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards

2006
Orphans on kolmois-CD-setti, joka kokoaa yhteen ylijäämäbiisejä ja uusia nauhoituksia, ja joka on järjestetty genrensä mukaan brawlers, bawlers ja bastards. Tällä setillä on paljon loistavaa musiikkia, ja se on Waitsin 2000-luvun albumeista helposti keskeisin.

#5 – Bone Machine

1992
Kuten Frank’s Wild Years, myös Bone Machine tarjoaa toisenlaisen käänteen siihen soundiin, jonka Waits oli kehittänyt Swordfishtrombonesilla. Tällä kertaa sovitukset ovat hyvin yksinkertaisia; useimmissa kappaleissa on vain kaksi tai kolme soitinraitaa, usein kitara, basso ja karkeat lyömäsoittimet. Yksinkertainen soundi sopii sekä vauhdikkaisiin rokkareihin, kuten ”Goin’ Out West”, että kyynelehtiviin kappaleisiin, kuten ”Whistle Down The Wind”, ja Bone Machine on jälleen yksi erittäin vankka osa Waitsin vahvaa 1980- ja 1990-luvun katalogia.

#4 – Closing Time

1973
Tom Waitsin ura alkaa hänen kataloginsa kenties suoraviivaisimmalla albumilla, suhteellisen rauhallisella kokoelmalla jazzahtavia pianoballadeja. Hänen kaikkien aikojen vähiten käheä lauluäänensä ja perinteisiin soittimiin rajoittuva musiikkipaletti keskittyvät tässä hänen lauluntekoonsa, ja useimmat näistä kappaleista ovat loistavia. Closing Time keskittyy pitkälti jazzmaiseen pianotyyliin, mutta siinä on myös viitteitä länsirannikkorockista (Eagles coveroi myöhemmin avauskappaleen ”Ol 55”) ja kantrista, kun taas ”Ice Cream Man” tuo mukanaan pirteän grooven ja räväkät sanoitukset. Sanoituksellisesti Waits luo mielikuvaa rakastuneesta, alkoholisoituneesta, myöhäisillan baarimuusikosta, ja vaikka albumi liukuu toisinaan kliseisiin sekä musiikillisesti että sanoituksellisesti (’Midnight Lullaby’), se on riittävän melodinen ja johdonmukainen, jotta se on yksi Waitsin vahvimmista albumeista.

#3 – Mule Variations

1999
Vaikka Tom Waitsilla oli Swordfishtrombonesista 1900-luvun loppuun asti hieno sarja albumeita, Mule Variations on yksi kohokohdista; se on hauskempi ja monipuolisempi kuin hillitty Frank’s Wild Years ja vakava Bone Machine. Mule Variations on melkeinpä Tom Waitsin perimmäinen albumi, jossa on pianoballadeja, blues-trumppeja ja kokeellisempia kappaleita.

#2 – Swordfishtrombones

1983
Tom Waits kävi läpi merkittävän uranmuutoksen vuoden 1980 Heartattack and Vine -levyn ja vuoden 1983 Swordfishtrombonesin välillä. Hän siirtyi Asylum Recordsilta Islandille ja meni naimisiin käsikirjoitusanalyytikko Kathleen Brennanin kanssa. Brennanilla oli seikkailunhaluinen musiikkimaku ja hän esitteli Waitsille outsider-musiikkia, kuten Captain Beefheartia. Waits siirtyi tavanomaisista piano- ja kitarasovituksista käyttämään epätavallisia tekstuureja, kuten huuliharppua, lasiharmonikkaa, säkkipilliä ja marimbaa, jotka toisinaan muistuttavat amerikkalaista säveltäjää ja soitinrakentajaa Harry Partchia. Romusoundien kudos jatkuisi koko hänen loppu-uransa ajan, ja Swordfishtrombones on Waitsin diskografian keskeinen levy.

#1 – Rain Dogs

1985
Swordfishtrombones oli loistava albumi, mutta Waits päihittää sen vuonna 1985 ilmestyneellä jatko-osallaan Rain Dogs. Rain Dogs asuu samassa Captain Beefheartin inspiroimassa musiikillisessa tilassa epätavallisine soittimineen, kuten marimboineen ja harmonikoineen, vaikkakin taustamuusikoiden joukko on laajempi, erityisesti Marc Ribot ja Keith Richards ovat mukana kitaristeina. Sanoituksellisesti Rain Dogs rakentaa ainutlaatuisen maailman sosiaalisista hylkiöistä; ”kapteeni on yksikätinen kääpiö” on levyn toinen rivi.

Onko sinulla Tom Waitsin suosikkialbumi?

• Parhaimmat parhaiden albumien listoille
• The Replacements: Albums Ranked from Worst to Best
• Tom Waitsin levyarviot
• 1970-luvun levyarviot