Mary Norwood, entinen Atlantan kaupunginvaltuutettu, joka hävisi niukasti vuoden 2017 pormestarivaalit Keisha Lance Bottomsille, ei sulje pois mahdollisuutta, että hän asettuu ehdolle kaupungin virkaan vuonna 2021.
”En suunnittele juuri nyt asettuvani ehdolle mihinkään virkaan”, sanoi Norwood, joka nyt toimii Buckheadin naapurustoneuvoston puheenjohtajana, 5. marraskuuta antamassaan puhelinhaastattelussa. Kun häneltä kysyttiin, voisiko hän muuttaa mieltään, hän lisäsi: ”Mielestäni keskellä presidentinvaaleja, joita ei ole vielä päätetty ja joihin kaikki ovat keskittyneet, on ennenaikaista edes keskustella siitä, mitä ensi vuonna voi tapahtua.”
Edellispäivänä Norwood puhui Buckheadin liike-elämän yhdistykselle, jossa hän huomautti noiden vuoden 2021 vaalien tärkeydestä, kun pormestarin virka ja kaupunginvaltuuston paikat ovat äänestyslistalla. Hän myös mainosti järjestönsä viimeaikaista työtä katuajojen ja muiden julkiseen turvallisuuteen liittyvien kysymysten parissa ja kertoi näkemyksensä kaupungin ”epätasa-arvoisuudesta”.
Politiikka ja nykyiset vaalit
Buckheadissa asuva Norwood on kahdesti päässyt noin 700 äänen päähän siitä, että hän olisi voittanut pormestarin viran, ja hän on hävinnyt niukasti toissijaiset vaalit Kasim Reedille vuonna 2009 ja Bottomsille vuonna 2017.
Viimeisimmän murskaavan tappion jälkeen hän aloitti poliittisen paluun viime vuoden alussa voittamalla naapurustoyhdistysten kattojärjestön BCN:n puheenjohtajan paikan. Hän johtaa järjestöä pitkälti kuin kaupunginvaltuustoa ja tuottaa poliittisia ”päätöslauselmia” muun muassa liikenteestä ja rikollisuudesta.
Kun taas yksi äärimmäisen tiukka vaali – tällä kertaa Valkoisen talon vaali – työllistää julkista huomiota, Norwoodilla oli joitakin ajatuksia Fultonin piirikunnan ääntenlaskennasta. Hän toimi useita vuosia sitten piirikunnan rekisteröinti- ja vaalilautakunnassa, ja viime vuonna eräät osavaltion lainsäätäjät ehdottivat häntä lautakunnan puheenjohtajaksi.
Norwood sanoi olevansa ”hyvin huolissaan” joistakin Fultonin ääntenlaskennan näkökohdista, muun muassa äänestyslippujen ”parantamisprosessista”, jolla tarkoitetaan hylättyjen kirjeäänestyslippujen teknisten virheiden korjaamista niin, että ne voidaan laskea. Hän toisti myös Georgian republikaanipuolueen puheenjohtajan David Shaferin marraskuun 4. päivänä esittämän väitteen, jonka mukaan Fultonin vaalivirkailijat ilmoittivat jossain vaiheessa lopettavansa ääntenlaskennan, mutta jatkoivat sitten jonkin aikaa ilman tarkkailijoita, minkä piirikunta on kiistänyt ja kiistänyt tiedotusvälineissä. Norwood sanoi, että oletettu valvomaton ääntenlaskenta ei ole ”oikein” ja että piirikunnan vaalijohtajan Richard Barronin on selitettävä se.
Norwood, joka kuvailee itseään poliittisesti riippumattomaksi, kieltäytyi kertomasta, ketä hän äänesti presidentinvaaleissa.
Rikollisuus ja yleinen turvallisuus
BBA:n kokouksessa Norwood mainosti järjestönsä osallistumista siihen, että kaupunginvaltuusto hyväksyi hiljattain asetuksen, joka edellyttää katuajoista syytettyjen väliaikaista vangitsemista, ja antoi lisätietoja ryhmästä, joka harkitsee tehostettua yksityistä poliisitoimintaa naapurustossa.
Kokonaisuutena rikollisuus on vähentynyt Buckheadissa, kuten koko kaupungissa. Mutta joukko ampuma-aserikoksia ja muut ongelmat, kuten katuajot, ovat olleet kasvussa. Tänä vuonna monet Buckheadin asukkaat ja järjestöt ovat valittaneet kadulla liikkuneista nuorista vesikauppiaista, mikä johti väitettyihin pahoinpitelyihin ja muihin rikoksiin. Naapurustoa ravisteli toukokuussa eräänä yönä laajalle levinnyt ryöstely, joka sai alkunsa rasismia ja poliisiväkivaltaa koskevien mielenosoitusten alkuvaiheista sen jälkeen, kun poliisi tappoi George Floydin Minnesotassa.
BBA:n kokouksessa jäsen Lynda Martin sanoi, että hänen ulkopaikkakuntalaiset ystävänsä pelkäävät vierailla Buckheadissa ”vesipoikien, mellakoiden ja väkijoukkojen takia… Mitä sanon heille?”
”Olemme kaikki hirveän ahdistuneita, jokainen meistä”, Norwood vastasi. ”Meillä on pitkä matka edessämme.” Mutta hän sanoi, että elokuusta lähtien naapurusto on ”valovuosia edellä tämän asian saamisessa hallintaan.”
Norwood viittasi uuden katukilpailulain säätämiseen – joka ei ole vielä astunut voimaan ja jonka pormestari Keisha Lance Bottoms voi veto-oikeudellaan kieltää – ”uskomattomana tapahtumana” ja ”jotakin, mitä koko maa voisi ottaa mallia”. Hän sanoi, että asetus sai alkunsa BCN:n ”katuturvallisuustyöryhmästä”, ja totesi, että Buckheadin asukkaat tukivat sitä voimakkaasti julkisissa kommenteissa.
Poliisiuudistusliikkeiden ja Bottomsin omien rikosoikeudellisten uudistusten aikakaudella asetus on myös ollut kiistanalainen, ja se herätti noin seitsemän tuntia julkisia kommentteja valtuuston kokouksessa, jossa se hyväksyttiin. Nykyinen laki sallii sen, että ihmiset, joita syytetään katuajosta, holtittomasta ajamisesta tai maastoajoneuvojen käytöstä yleisillä kaduilla, voidaan vapauttaa omalla vastuullaan, kun taas uusi asetus pitää heidät vangittuina siihen asti, kunnes heidät asetetaan syytteeseen tuomarin edessä. Jotta tämä olisi mahdollista, asetuksessa piti julistaa katuajot ja holtiton ajaminen vakavammiksi rikollisuuden muodoiksi ja kuvata ne nimenomaisesti eräänlaiseksi ”väkivallaksi”.
Norwood torjui suurimman osan valtuuston kokouksessa esitetyistä vastakommenteista ”sopimattomaksi ja loukkaavaksi retoriikaksi” ja joissakin tapauksissa ”disinformaatioksi”.
”Ihmisiä on kuollut. Meillä on ollut ihmisiä kauhuissaan”, hän sanoi puolustaessaan ”väkivalta”-terminologiaa, vaikka viime aikoina ei ole ollut yhtään tapausta, jossa kukaan olisi kuollut paikallisessa katukilpailuonnettomuudessa. Ampumavälikohtauksia on tapahtunut joissakin katukilpailutapahtumissa eri puolilla kaupunkia, mutta ne olisivat erillisiä rikoksia.
Norwood on mukana monen organisaation pyrkimyksessä koordinoida Buckheadin erilaisia asuinalueiden ja liiketilojen yksityisiä turvapartioita, joissa käytetään virka-ajan ulkopuolisia poliiseja. Nämä keskustelut alkoivat syyskuussa, jolloin puhuttiin suuresta uudesta yksityisestä poliisivoimasta, jota jo kutsuttiin nimellä ”Buckhead Blue”, mutta tuloksena voi olla vaatimattomampi ohjelma. Keskustelut ovat myös olleet täysin yksityisiä, joten yksityiskohdat ovat olleet niukkoja.
Pyrkimyksiä ovat johtaneet Buckhead Coalition ja Buckhead Community Improvement District – joiden molempien esikuntia johtaa Jim Durrett – sekä Atlanta Police Foundation. Norwood kuvaili pyrkimystä ”työryhmäksi”, johon kuuluvat myös BCN, Livable Buckhead, BBA, Atlantan poliisilaitos ja Buckheadin naapuruston suunnitteluyksiköiden puheenjohtajat.
”Työskentelemme kattavan turvallisuussuunnitelman parissa”, hän sanoi. Hän sanoi, että noin 90 prosentissa Buckheadin kaupunginosista on jo yksityisiä turvapartioita ja kamerajärjestelmiä, joten pyrkimyksenä on pitkälti koordinoida niitä kaupallisten partioiden kanssa ja tehdä niistä näkyvämpiä. Hän lisäsi, että Durrett johtaa ponnisteluja ja tarkisti kuvauksensa ennen BBA:n esitystä.
Ponnisteluista keskustellaan BCN:n kokouksessa 12. marraskuuta. Norwood sanoi, että eri järjestöjen tarkoituksena oli saada jonkinlainen suunnitelma valmiiksi pian, mutta hän ei tiennyt, olisiko se valmis BNC:n kokoukseen mennessä.
Epäoikeudenmukaisuus ja kaupungin palvelut
BBA:n jäsenen kysyessä monivuotisesta huolenaiheesta, jonka mukaan Buckhead ei saa kaupungin palveluita, jotka ovat oikeassa suhteessa sen asemaan merkittävänä veropohjana, Norwood esitti pitkiä kommentteja ”epäoikeudenmukaisuudesta” kaupungissa. Näin tehdessään hän astui poliittiselle maaperälle, joka oli kiistanalainen vuoden 2017 pormestarikampanjan aikana – ja vielä sen jälkeenkin.
Ei ole epäilystäkään siitä, että Buckhead, yksi Kaakkois-Englannin varakkaimmista asuinalueista, on Atlantan merkittävä asuin- ja kaupallinen veropohja. Pitkään jatkuneet valitukset kaupungin palveluista ovat nyt päätyneet Buckhead Coalitionin ja Buckhead CID:n Durrettiin, joka hiljattain puhui yhteistyöstä Bottomsin hallinnon kanssa parannusten aikaansaamiseksi.
Valitukset siitä, että Buckhead subventoi olennaisesti muiden kaupunginosien palveluita yleisesti alhaisemman palvelutason vuoksi, menevät päällekkäin sellaisten huolenaiheiden kanssa, joita ovat muun muassa merkittävä tulotason tasaaminen koko kaupungissa, eli sen tyyppinen asia, joka johti siihen, että Bottoms julisti ”oikeudenmukaisuuden” keskeiseksi politiikkansa perusperiaatteeksi hallintonsa aikana. Pian vuoden 2017 vaalien jälkeen esittämissään huomautuksissa Norwood viittasi epätasa-arvoon, mutta sanoi, että suuri osa kaupungista oli edelleen kohtuuhintaista eikä maksanut tarpeeksi veroja, kun taas Buckheadiin ei kiinnitetty riittävästi huomiota. Bottomsin hallinto kritisoi näitä kommentteja eripuraisina, ja Norwood on sen jälkeen puhunut aiheesta varovaisemmin.
BBA:n kokouksessa Norwood sanoi, että koko kaupungin laajuisesti valituksi tulleena kaupunginvaltuutettuna hän on hyvin tietoinen epätasa-arvoisuudesta, kuten ”kokonaisista kaupunginosista, joissa ei ole istumaravintolaa”. Hän ehdotti, että epäoikeudenmukaisuuden juuret ovat kaavoituspäätöksissä, jotka sallivat hillittömän kehityksen ja siitä johtuvat korkeat kiinteistöjen arvot Buckheadin kaltaisissa paikoissa.
”Meillä on siis kaupunki – ihmiset puhuvat koko ajan epäoikeudenmukaisuudesta. Epätasa-arvo on itse asiassa paljon enemmänkin maantieteellinen epätasa-arvo”, Norwood sanoi. ”Kyllä, siellä on todella palkkaeroja ja kaikkea sellaista. Ymmärrän sen.” Norwood jatkoi, että ”se, mitä me teimme, oli se, että annoimme kaikkien rakentaa kaiken, mitä he halusivat rakentaa, aina ja ikuisesti, aamen, tänne.” Sijoitusten tuottoprosentti tekee Buckheadin jatkuvan kehittämisen houkuttelevammaksi kuin joissakin muissa kaupungin osissa, hän sanoi.
”Joten kaupungin palvelut ovat aina olleet haastavia”, hän sanoi. ”Maksamme paljon veroja, sekä asuin- että kaupallisia veroja, ja meillä on monia tarpeita kaupungissa.”
Norwood sanoi, että viime kädessä kaupunki tarvitsee paremman kirjanpitojärjestelmän sille, miten varoja käytetään.
Mitä tulee näihin Buckheadin kaupungin palveluiden parannuksiin, Norwood sanoi, että viime kädessä kaupunki tarvitsee paremman kirjanpitojärjestelmän sille, miten varoja käytetään.