Uusi liikennekäytävä
Valmistuessaan I&M-kanava loi uuden liikennekäytävän. Yhdistämällä Illinois-joen vedet Michigan-järven vesiin laaja kokovesireitti yhdisti laajalti hajallaan olevia osia Yhdysvalloista, erityisesti luoteesta, etelästä ja idästä. Yhdysvaltain itäosista matkustajat kulkivat Erie-kanavaa pitkin New Yorkin Buffaloon, josta höyrylaivat veivät heidät Suurten järvien kautta Chicagoon. He siirtyivät kanavalaivoihin, ja 96 mailin matka I&M-kanavalla vei heidät LaSalle/Peruun. Siellä ihmiset nousivat jokihöyrylaivoihin, joiden määränpäänä oli St. Louis ja New Orleans. Kanava avasi portit uusien hyödykkeiden, uusien ihmisten ja uusien ideoiden tulvalle.
I&M-kanavasta ja rautatie- ja maantieyhteyksistä, jotka pian seurasivat sen reittiä Chicagon ja LaSallen/Perun välillä, tuli suuri kulkuväylä Amerikan länteen. Illinoisin ja Michiganin kanavan avaaminen vuonna 1848 teki Chicagosta ja Pohjois-Illinoisin osavaltiosta Amerikan keskisen mantereen keskeisen risteyksen. Kanavan avaaminen merkitsi uutta aikakautta kaupankäynnissä ja matkustamisessa koko kansakunnalle. I&M-kanava antoi matkustajille mahdollisuuden kulkea kokonaan vesiteitse New Yorkin satamasta Chicagoon, Illinoisin osavaltioon, St. Louisiin, Missourin osavaltioon ja jopa New Orleansiin, Louisianaan. Tämä vesiväylä tarjosi mutattoman ja pölyttömän vaihtoehdon maaliikenteelle. Matkustajat valitsivat yhä useammin vesireitin länteen ohittaen Ohio-joen reitin. Rahti saattoi kulkea St. Louisista New Yorkiin 12 päivässä I&M-kanavan ja Suurten järvien kautta, kun taas Ohio-joen reitti saattoi kestää 30-40 päivää.
Pakettilaivayhtiöt mainostivat rooliaan uudessa kuljetusverkostossa mainitsemalla, että pakettilaivat liittyivät päivittäin St. Louisiin menevään höyrylaivalinjaan, minkä ansiosta matkustajat pystyivät kulkemaan Chicagon ja St. Louisin välisen 400 meripeninkulman pituisen matkan 60-72 tunnissa, ja matkan hinnaksi kertyi vain 9 dollaria. Eräs kommentaattori arvioi, että Chicagosta St. Louisiin matkustavien ihmisten määrä oli kolminkertaistunut sen jälkeen, kun pakettilaivat alkoivat liikennöidä.
The I&M Canal and the Making of Chicago
Chicagon nopeaa kehitystä 1800-luvulla pidetään yhtenä Amerikan historian merkittävimmistä tarinoista, mutta vain harva nykyään yhdistää tämän ennennäkemättömän kasvun Illinoisin ja Michiganin kanavaan. I&M-kanava, joka oli viimeinen Yhdysvaltojen suurista laivaliikennekanavista, auttoi muuttamaan Chicagon pienestä rajakaupungista maailman nopeimmin kasvavaksi kaupungiksi. Kanava vei myös kauppaa St. Louisista, mikä oli yksi niistä tekijöistä, joiden ansiosta Chicago nousi tärkeimmän kaupallisen kilpailijansa edelle. St. Louis ja muut olivat vaatineet itselleen lännen ”kuningatarkaupungin” titteliä: Chicago vahvisti vaatimustaan I&M-kanavan aiheuttamien muutosten ansiosta. I&M-kanava oli alueen ensimmäinen liikennejärjestelmä; kaikki muut seurasivat sen vanavedessä.
I&M-kanavan tarinan ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää Chicagon ja Koillis-Illinoisin uskomattoman nopean kehityksen ymmärtämiseksi 1800-luvulla. I&M-kanavan ensimmäiset vuodet olivat ratkaisevassa asemassa, kun Chicago lähti urbaanin suuruuden tielle ja synnytti sen rannoilla kymmeniä muita kaupunkeja, jotka pian teollistuisivat ja auttaisivat vakiinnuttamaan Pohjois-Illinoisin amerikkalaisen teollisuusvyöhykkeen länsiosan. Illinoisin & Michiganin kanavan avaaminen alensi radikaalisti kustannuksia, joita aiheutui tavaroiden, erityisesti viljan, puutavaran ja kauppatavaroiden siirrosta Keskilännen preerioiden ja idän välillä Suurten järvien kauppajärjestelmän kautta. Sitä, missä määrin I&M-kanava muutti lopullisesti elämää Chicagossa, ei voi liioitella. Kanava mahdollisti ensimmäistä kertaa tavaroiden, kuten sokerin, suolan, melassin, tupakan ja appelsiinien, kuljettamisen Chicagoon Yhdysvaltojen eteläosista. Koska I&M-kanava lyhensi matka-aikoja, se aloitti myös uuden aikakauden ihmisten matkustamisessa etelän ja pohjoisen välillä.
Kuva 2.4. Höyrylaiva
Illinoisin & Michiganin kanavan matkustajat saattoivat siirtyä höyrylaivoihin jatkaakseen matkaansa sekä länsi- että itäpäässä. (Tom Willcockson, © Canal Corridor Association)
I&M-kanavan vaikutus saavutti huippunsa vuosina 1848-1852, jolloin sillä ei ollut vakavasti otettavaa kilpailijaa Illinoisin koillisosan tärkeimpänä kauppaväylänä. Monet ihmiset uskovat virheellisesti, että rautateiden rakentaminen 1850-luvun alussa lopetti kanavan käytön liikenneväylänä. Vuonna 1853, kun Chicago, Rock Island and Pacific Railroad -rautatie kulki kanavan suuntaisesti, I&M-kanavan pakettilaivojen (matkustaja-alusten) lyhyet ja värikkäät päivät olivat todellakin ohi. Tavaraliikenne kanavalla kasvoi kuitenkin edelleen 1880-luvulla. I&M-kanava oli avoinna liikenteelle 85 vuotta, joista vain viimeiset 33 vuotta olivat tasaisen laskun aikaa, kunnes liikenne oli enää pelkkää tihkua. Kanavan olemassaolo vaihtoehtoisena laivareittinä pakotti rautatiet pitämään irtotavaroiden hinnat alhaisina, mikä hyödytti kuluttajia kaikkialla. Erie-kanavaa lukuun ottamatta vain I&M-kanava avasi vesiliikenneväylän, joka on edelleen käyttökelpoinen. Tämä kansallisesti merkittävä vesiliikennekäytävä koostuu nykyään Sanitary and Ship Canal -kanavasta ja Illinoisin vesiväylästä, joka lopulta syrjäytti I&M-kanavan vuonna 1933.
Kanavan tulokset Keskilännessä olivat syvällisiä. Maanviljelijöillä oli nyt luotettava tapa saada satonsa markkinoille, minkä ansiosta he saattoivat avata uusia viljelyaloja. Kalkkikiven, hiilen, hiekan ja soran louhinta käynnistyi vauhdilla, koska kanavan ansiosta oli taloudellisesti kannattavaa louhia ja kuljettaa suuria määriä nopeasti kasvavaan Chicagoon. Näiden luonnonvarojen hyödyntäminen puolestaan vauhditti uutta teollisuutta, erityisesti lasin, tiilien, hydraulisen sementin ja sinkin valmistusta.
Abraham Lincoln puhui koko julkisen elämänsä ajan maan liikenneverkon parannusten puolesta, mukaan lukien kanavajärjestelmä, joka kytkettäisiin Amerikan satamiin, jokiin ja maanteihin. Hän uskoi, että vesiväylät olivat avain menestykseen ja edistivät hänen kotiosavaltionsa ja koko kansakunnan taloudellista kehitystä. Lainsäätäjänä, asianajajana ja Yhdysvaltain presidenttinä Lincoln tuki aktiivisesti Illinois & Michiganin kanavan rakentamista, käyttöä ja laajentamista.
Abraham Lincoln
Ollessaan Illinoisin yleiskokouksessa edustaja Abraham Lincoln ja kahdeksan hänen kollegaansa puuttuivat Illinoisin koillisosan hitaaseen kehitykseen. Jotkut historioitsijat väittävät, että Sangamon Countyn lainsäätäjät, jotka tunnettiin korkeutensa vuoksi nimellä ”pitkät yhdeksän”, vaihtoivat ääniä pohjoisen lainsäätäjien kanssa. Tässä ”hevoskaupassa” pitkät yhdeksän ajoivat Illinois & Michiganin kanavan rakentamista vastineeksi siitä, että pohjoisen lainsäätäjät tukisivat pääkaupungin siirtämistä Springfieldiin. Joilla saamiensa kokemusten perusteella Lincoln oli vastaanottavainen ajatukselle kanavasta, joka yhdistäisi Suuret järvet ja Meksikonlahden Koillis-Illinoisin kautta.
Helmikuussa 1835 Lincoln ja 39 hänen edustajainhuoneen kollegaansa äänestivät I&M-kanavan rakentamisen hyväksymisen puolesta, mutta siitä seurasi rahoitusongelmia. Lincoln ehdotti kahta tarkistusta, jotka lopulta sisällytettiin tammikuussa 1836 hyväksyttyyn valtuutuslakiin. Toinen hänen ehdotuksistaan vähensi kanavakomissaarien määrän viidestä kolmeen, ja toinen antoi kuvernöörille mahdollisuuden erottaa komissaari ”pätevästä syystä”. Yksityisenä lakimiehenä Abraham Lincoln oli edelleen mukana I&M-kanavan asioissa.
Kesällä 1852 Illinoisin yleiskokous nimitti Lincolnin yhdessä Hugh Dickeyn ja Noah Johnstonin kanssa erityiskomiteaan. Komission tehtävänä oli kerätä tietoja I&M-kanavan rakentamisesta ja käytöstä osavaltiolle aiheutuneista vaateista. Lincoln ja muut erityiskomissaarit matkustivat kanavan varrella ja haastattelivat kantajia ja todistajia Cookin, Willin ja LaSallen piirikuntien oikeustaloissa. Vuoden loppuun mennessä he toimittivat raportin kuvernöörille. Yhdysvaltain presidenttinä Abraham Lincolnin tavoitteena oli säilyttää unioni. Hän kannatti maan liikennejärjestelmän parantamista joukkojen ja tarvikkeiden kuljettamiseksi.
Sen jälkeen, kun liittovaltio tukki Mississippi-joen alajuoksun, enemmän rahtia ja matkustajia kulki Illinoisin kautta. Vuosittaisissa viesteissään kongressille vuosina 1861 ja 1862 Lincoln mainitsi erityisesti I&M-kanavan parannukset. Ehdotettu kanavan laajentaminen olisi mahdollistanut sota-alusten kulkemisen Suurten järvien ja Mississippi-joen välillä. Se olisi myös mahdollistanut suuremman rahtimäärän kuljettamisen kanavan kautta Mississippijoen yläosan ja Yhdysvaltojen itäosien välillä. Kongressi ei hyväksynyt hanketta, mutta Lincolnin ehdotus loi pohjan Illinoisin vesiväyläjärjestelmän rakentamiselle.
Lincolnia kunnioitettiin elinaikanaan I&M-kanavalla hänen monista ponnisteluistaan ja saavutuksistaan. Hänen nimimerkkiään käytti peräti kolme kanavalaivaa. Ensimmäinen oli Morrisista kotoisin oleva Rail Splitter, joka aloitti matkansa vuonna 1860. Seuraavana vuonna Old Abe Jolietista ja A. Lincoln Morrisista liittyivät kanavaveneiden laivueeseen.
Tarina, jolla on kansallista ja kansainvälistä merkitystä
I&M-kanavalla oli merkittäviä vaikutuksia paitsi Illinoisin myös koko kansakunnan kannalta. Vuonna 1827 liittovaltion hallitus antoi Illinoisin osavaltiolle lähes 300 000 hehtaaria ensiluokkaista viljelysmaata, jonka myynnillä rahoitettaisiin kanavan rakentaminen. I&M-kanava jakaa naapurimaassa Indianassa sijaitsevan Wabashin kanavan kanssa sen eron, että se oli ensimmäinen amerikkalainen kanava, joka sai liittovaltion maa-avustusta rahoitukseensa. Tällä ennakkotapauksella on suuri historiallinen merkitys, sillä se toimi myöhemmin mallina ensimmäiselle liittovaltion maa-avustukselle rautatien tukemiseksi – Illinois Central Railroadille.
Kalifornian kultakuumeen vuosina (1848-1856) Kalifornian väkiluku kasvoi 300 000 ihmisellä. Monet Kaliforniaan muuttaneista matkustivat osan matkastaan Illinois & Michiganin kanavaa pitkin. Kesken Kalifornian kultakuumeen puhkesi vuonna 1849 maanlaajuinen koleraepidemia. Epidemia saapui Chicagoon Illinoisin & Michiganin kanavan laivalla ”John Drew’lla”.
Kanavan tarinalla on myös kansainvälisiä vaikutuksia. Vuonna 1845, kun I&M-kanavan rakentaminen oli pysähdyksissä Illinoisin osavaltion lähes konkurssin vuoksi, sijoittajat New Yorkista, Englannista ja Ranskasta sijoittivat 1,6 miljoonaa dollaria kanavan loppuunsaattamiseksi. Sijoittajat eivät pettyneet saamaansa tuottoon, ja I&M-kanava on yksi harvoista amerikkalaisista kanavista, joka on enemmän kuin maksanut rakentamisensa ja toimintansa.