Tiedämme, että olet huolissasi sanoista ’Important’ ja ’Importantly’

1900-luvun lopulla puhkesi kohu sanasta importantly. Sitä innoittivat sellaiset esimerkit kuin tämä:

Kuulemme Dylanin lihaksikkaan pianonsoiton, hänen pohdintansa eristäytymisen välttämättömyydestä …, mutta ennen kaikkea voimme tuntea jälleen hänen virkistävän osallisuutensa musiikkiin.
– Ellen Sander, The Saturday Review, 26.12.1970

Miehet, jotka tuohon aikaan kuvittelivat olevansa englannin kielen asiantuntijoita (joita ei oletettavasti häirinnyt mielikuva Bob Dylanista lihaisan pianon kanssa), valittivat tällaisia adverbin importantly esiintymisiä siellä, minne heidän mielestään kuului adjektiivi important. He tunsivat olonsa paremmaksi, kun he kohtasivat tämänkaltaisia lauseita:

More important, especially for hunters … the arrow can be held at full draw enough long and steadly enough to take precise aim.
– Virginia Kraft, Sports Illustrated, 31.10.1977

Ensimmäisen tyyppisiä lauseita vastaan esitettiin yleensä kieliopillisia vastaväitteitä: tärkeää on adverbi, mikä tarkoittaa, että se soveltuu parhaiten verbien modifioimiseen; mitä verbiä se modifioi lauseessa ”voimme tuntea hänen virkistävän osallistumisensa musiikkiin”? Ei todellakaan tunne. Valitusvirkailijat väittivät, että more importantly ei modifioi mitään lauseessa. Mutta entä toisen tyyppiset lauseet? Tärkeä on adjektiivi; modifioiko se substantiivia, kuten adjektiiveilla on tapana tehdä? Ei, tärkeämpi samassa yhteydessä kuin tärkeämpi on sama ongelma kuin adverbillä. Ellei se tietenkään ole. Ja niinpä tärkeämpi, kuten avuliaasti väitettiin, oli itse asiassa osa pidempää lausetta ”mikä on tärkeämpää”, ja kuvitteellinen ellipsi pyyhkäisi ”mikä on” pois lopullisessa versiossa. Postulaatio ei ole absurdi: tällaisia asioita tapahtuu kieliopissa, ja todisteita ”mikä/joka on tärkeämpi” -sanasta on jo ennen sileämpää versiota:

Pohjois-Carolinan uskotaan olevan ainoa osavaltio, jossa paikallispankkien paperit ovat lunastamattomia rahassa, ja ne ovat näin ollen arvoltaan alentuneita. Sielläkin arvonalennus on vain yksi tai kaksi prosenttia, ja mikä tärkeämpää, Yhdysvaltain keskuspankin paperia voivat saada kaikki ne, jotka sitä haluavat ja joilla on vastinetta sitä vastaan.
– George McDuffie, Committee of Ways and Means Report to the U.S. House of Representatives, 13.4.1830

Mutta kielitieteilijät, jotka ovat teoksen A Comprehensive Grammar of the English Language (Quirk ym.) takana, eivät usko. He kuvaavat kieliopillisesti tämän important-sanan käytön ”täydentäväksi adjektiivilausekkeeksi”, joka ei tarvitse johdantokappaleen apua, joka on näkyvissä tai väistetty, ja huomauttivat, että vastaava adverbi voi korvata adjektiivin merkityksen muuttumatta tai muuttumatta juuri lainkaan. Oxford English Dictionaryn keskustelu yksinkertaistaa kielioppia entisestään väittämällä, että tärkeämpi on ”eräänlainen lauseen adjektiivi” ja että tärkeämpi on ”eräänlainen lauseen adverbi”. Pienen adverbiaiheisen alkuoppaamme lukijat tietävät lauseadverbit: ne muuttavat pikemminkin kokonaisen lausuman kuin yksittäisen sanan tai lauseen merkitystä ja ilmaisevat tyypillisesti kirjoittajan tai puhujan asennetta. Lauseadjektiivit, jotka ovat huomattavasti harvinaisempia, tekevät saman asian.

Sekä tärkeämpi että tärkeämpi (samoin kuin muunnokset, joissa käytetään modifikaattoreita kuten eniten ja vähiten) ovat täydellisen kieliopillisia lauseissa, kuten ”Tärkeintä/tärkeintä, se on loogista”. (Koska alamme olla kieliopillisia, toteamme, että important vaatii itse asiassa vertailevan sanan. Lause ”Importantly, the evidence refutes the claim” on täysin hyvää englantia, kun taas ”Important, the evidence refutes the claim” ei ole.)

Kieliopista huolimatta, se, että siitä syntyi kohu – ja vieläpä sellainen, jonka jälkivaikutukset ovat edelleen kaikuvat – on ymmärrettävää. Kieli oli muuttumassa, ja, no, muutos on vaikeaa.

Väki oli nähnyt lauseadjektiivin tärkeä käytössä 1800-luvun lopulta lähtien. Varhaisin tiedossa oleva todiste on OED:n vuoden 1894 esimerkki Popular Science -lehdestä:

Muuntajien hyötysuhteen … menetys ja, mikä vielä tärkeämpää, tuon laitteiston osan suuret kustannukset olisivat molemmat vältettävissä.

Mikä olisi yllättänyt nuo 1900-luvun valittajat, on se, että lauseadverbi importantly on todennäköisesti vanhempi. OED sisältää esimerkin vuoden 1841 Scottish Christian Heraldin numerosta:

She had been brought up partly by religious parents, but more importantly as it affected her ideas and manners, in the house of a very worthy gentlewoman.

Mutta tutkimuksemme osoittaa, että lauseen adverbi importantly oli melko harvinainen julkaistuissa teksteissä pitkälle 1900-luvun jälkipuoliskolle saakka, jolloin tämänkaltaiset esimerkit yleistyivät:

Mutta vielä tärkeämpää on se, että ”nuorisokirjallisuus” ei ole vanhoja purukumia pureskelevia mielen kirjoja. Sillä on sosiaalista, psykologista ja moraalista vakavuutta.
– Frank Ross, Media & Methods, tammikuu 1969

Mikä tärkeämpää, aloin tuntea Blackburnin, sen suurisydämisen, inhimillisen, tragikoomisen kärsijän, joka asui kookkaan ja rähjäisen julkisivun takana.
– William Styron, Tämä hiljainen pöly: And Other Writings, 1953

Vaikka lauseen tärkeämpi laaja käyttö tekee lauseadjektiivin tärkeämpi ja lauseadverbin tärkeämpi käytön vertailemisesta parin viime vuosisadan aikana kohtuuttoman aikaa vievää, on mielenkiintoista huomata, että lauseiden tärkeämpi ja tärkeämpi käyttö vähitellen väheni julkaistuissa teoksissa 1900-luvulla 1960-luvulta alkaen – samaan aikaan kun lauseiden tärkeämpi ja tärkeämpi käyttö lisääntyi:

Tänä päivänä, pitkälle 2000-luvulle asti, näemme, että lauseadverbia importantly käytetään suurelta osin ilman kommentteja tai tuomioita. Se näyttää itse asiassa olevan yleisempi kuin lauseadjektiivi important. Emme tiedä, miksi näin on, mutta ihmettelemme, onko kenties yleisesti vallalla olevalla litteiden adverbien halveksunnalla jotain tekemistä asian kanssa. Kun ihmiset vaativat, että ajetaan turvallisesti (eikä ”turvallisesti”), saatetaan valita vaihtoehtoja, joissa -ly säilyy, kun on valinnanvaraa. Vielä tärkeämpää on, että importantly saattaa vain kuulostaa ihmisestä paremmalta.