Koirilla on tärkeä rooli elämässämme: ne ovat ystäviämme ja jokapäiväisiä seuralaisiamme. Mutta niille, joilla on sairauksia, koirat voivat tehdä paljon muutakin. Koulutettu palveluseläin voi pelastaa henkesi. Olipa kyse sitten siitä, että koiran uskomattoman herkkä hajuaisti voi tehdä ihmeitä havaitsemalla pähkinöiden tuoksun, joka voi tappaa vakavasta ilmassa leviävästä allergiasta kärsivän henkilön, havaitsemalla alhaisen verensokerin tai jopa havaitsemalla sydämen poikkeavuudet, jotka voivat olla merkki sydänkohtauksesta.
Lääkinnälliset hälytyskoirat voivat varoittaa omistajiaan uhkaavista kriisitilanteista monissa eri sairauksissa. Näitä ovat esimerkiksi diabetes, sydänsairaudet, ilman kautta leviävät allergiat, astma, sairaudet, jotka aiheuttavat huimausta tai mahdollista tajunnan menetystä seistessä, ja monet muut. Ja riippumatta siitä, havaitseeko eläin hätätilanteen etukäteen vai ei, ne voivat tarjota nopean, kohdennetun ja yksilöllisesti yksilöllisiin tarpeisiin sopivan lääketieteellisen avun.
Tässä artikkelissa kerrotaan lääketieteellisiin tukikoiriin liittyvästä historiasta ja tutkimuksesta, siitä, minkä tyyppisiä tehtäviä ne voivat suorittaa, niihin liittyvästä koulutus- ja sertifiointiprosessista sekä luettelosta resursseista, joiden avulla voit etsiä oman lääketieteellisen hälytys- ja reagointikoirasi.
Historia ja tutkimus
1860-luvulla Florence Nightingale havaitsi, että eläinten seurasta oli hyötyä hänen potilailleen. Sittemmin koiria on käytetty monissa eri tehtävissä auttamaan ihmisiä toipumaan ja hoitamaan sairauksia, vammoja ja muita sairauksia. Opaseläimiin on viitattu kirjallisuudessa ja taiteessa kautta historian, mutta palveluseläinten koulutuskoulut yleistyivät ensimmäisen kerran Saksassa ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Pian sen jälkeen muut maat, kuten Sveitsi, Iso-Britannia ja Yhdysvallat, seurasivat esimerkkiä. Monet näistä koulutusohjelmista valmistuneista palveluskoirista yhdistettiin veteraanien pariksi, erityisesti toisen maailmansodan jälkeen, jolloin kasvava kysyntä johti siihen, että koulutuskouluja avattiin lisää eri puolille maata.
Vuosikymmeniä kestäneet tutkimukset tukevat palveluskoirien käyttöä fyysisesti vammaisten henkilöiden avustamisessa. Viime vuosikymmeninä niistä on tullut suosittuja seuralaisia ihmisille, joilla on vähemmän näkyviä vaivoja, kuten mielisairauksia, kehityshäiriöitä ja kroonista kipua. Mikä tahansa koira voi lisätä keskeisiä välittäjäaineita, kuten dopamiinia, oksitosiinia, endorfiineja ja serotoniinia, jotka kaikki ovat ”olennaisia hyvinvoinnin tunteellemme.”
Koulutetut palveluseläimet pystyvät paljon pidemmälle antamallaan avulla. Laajat tutkimukset osoittavat, kuinka tehokkaasti ne voivat auttaa vammaisia ihmisiä saavuttamaan suuremman itsenäisyyden, tarvitsemaan vähemmän apua muilta ihmisiltä ja parantamaan toimintakykyä monilla aloilla – fyysisellä, emotionaalisella, sosiaalisella ja taloudellisella.
Koska koirien kykyihin liittyvät väitteet voivat olla lähes uskomattomia, tutkijat työskentelevät jatkuvasti laajentaakseen tutkimustaan uusille rajoille. Jotkut väittävät esimerkiksi, että koirat voivat havaita aivohalvauksen tai jopa diagnosoida syövän.
Kokeellisen psykologian tohtorikoulutettava Catherine Reeve käynnisti tutkimuksen diabeetikon hälytyskoirista. Hän haluaa tietää, miten ne havaitsevat matalan verensokerin: ”Siitä, samoin kuin syövänhavaintokoirista ja lääketieteellisestä havaitsemisesta yleensä, on vasta nyt tulossa tutkimusala. Se on hyvin lupaavaa ja siksi se on hyvin mielenkiintoista”, Reeve sanoo. ”Syövän havaitsemisesta ja koirista on tehty hyvin vähän tutkimuksia, mutta niissä tutkimuksissa, joita on tehty, koirat ovat erittäin tarkkoja, ja se on erittäin vaikuttavaa. Nyt mietitään, mitä muuta ne voivat tehdä?”
Vaikka skeptisyyttä on paljon, tutkijat eivät voi jättää huomiotta tuhansia ainutlaatuisia tarinoita, joita omistajat kertovat. Keskeistä on yrittää ymmärtää tarkat mekanismit, joiden avulla eläimet pystyvät suorittamaan näitä hämmästyttäviä lääketieteellisiä urotekoja. Silloin kouluttajilla on paljon selkeämmät suuntaviivat luotettavien tulosten tuottamiseksi standardoiduilla koulutusmenetelmillä.
Koulutus ja sertifiointi lääketieteellisille hälytys- ja reagointikoirille
Palveluskoirien tukisäätiö määrittelee palveluskoiran niin, että se on ”koira, joka on koulutettu suorittamaan tehtäviä, joiden avulla autetaan vammaista henkilöä”. Kyky suorittaa havaittavia tehtäviä käskystä erottaa palvelukoiran emotionaalisesta tukikoirasta, terapiakoirasta tai muista työkoirista. Esimerkkejä tehtävistä ovat tasapainoilu ja tukeminen, pudonneiden esineiden hakeminen, lääkkeiden hakeminen ja avun kutsuminen tarvittaessa.”
Palvelukoirat ovat täysipäiväisiä seuralaisia, joita suojelee vammaislaki. Toisin kuin tunnetukikoirat tai terapiaeläimet, ne käyvät läpi tiukan koulutuksen, jotta ne voivat auttaa jokapäiväisissä tehtävissä. Palvelukoiran koulutus maksaa usein 10 000-20 000 dollaria ja voi kestää jopa kaksi vuotta. Tänä aikana koirat opetetaan reagoimaan erittäin herkästi omistajiinsa, jättämään huomiotta kaikki häiriötekijät ja suorittamaan erityistehtäviä, jotka auttavat niitä auttamaan ihmiskumppaniaan erityistarpeissa.
Lääkinnälliset hälytyskoirat saavat erityiskoulutuksen, joka perustuu tiettyyn sairauteen, johon ne kohdistuvat. Omistajien ei pitäisi luottaa siihen, että heidän kouluttamaton lemmikkinsä varoittaa heitä sydänkohtauksesta – tai kuvitella, että syöpää haistavasta pennusta olisi hyötyä diabeetikolle. Kouluttajat luottavat monimutkaiseen kokeilun ja erehdyksen prosessiin, ja monet koirat eivät yksinkertaisesti sovellu tehtävään. Riippumatta siitä, johtuuko tämä siitä, että niiden hajuaisti ei ole yhtä terävä tai ne eivät muista syistä reagoi tarpeeksi herkästi, ne poistetaan koulutusohjelmista, jos ne eivät osoita edistystä.
Kun useimmat palveluskoirat koulutetaan, kouluttajat ja omistajat kehittävät odotuksen siitä, että koira antaa johdonmukaisesti tarvittavan vastauksen olosuhteista riippumatta. Näin on monissa tehtävissä, joihin lääkinnällisiä tukikoiria koulutetaan. Koirien kouluttaminen lääketieteellisten tilojen havaitsemiseen ei kuitenkaan ole läheskään tarkkaa tiedettä. Vaikka on olemassa monia hypoteeseja siitä, miten koirat havaitsevat terveyskriisit, vakuuttavia tutkimuksia on tehty vain tietyissä olosuhteissa. Edes hyvin koulutettu koira ei välttämättä havaitse kaikkia katastrofeja etukäteen. Siksi lääketieteellisiin hälytyskoiriin ei pidä luottaa tyhjentävästi. Kaikki potilaan käytettävissä olevat ennaltaehkäisevät toimenpiteet olisi toteutettava, ja lääkinnälliset hälytyskoirat voivat tarjota lisäturvaa.
Haistoipa koira lääketieteellisen uhan etukäteen tai ei, ne on koulutettu reagoimaan nopeasti, kun se tapahtuu. Palveluskoirat voivat suorittaa monia monimutkaisia tehtäviä, joista joistakin on valtavasti hyötyä välittömästi sydänkohtauksen, allergisen reaktion tai narkoleptisen kaatumisen jälkeen. Ne voivat käyttää kehon painetta ongelman lievittämiseksi, kutsua apua, auttaa henkilön tasapainoa, jotta hän ei kaadu, ja paljon muuta.
Dogs 4 Diabetics -järjestöllä, joka tarjoaa lääkinnällisiä hälytys- ja reagointikoiria, on tiukat laatustandardit koulutettujen koiriensa sertifioimiseksi. He muun muassa ”varmistavat, että koira on riittävän kypsä, sosiaalistunut ja taitava perustottelevaisuudessa, jotta sitä voidaan käyttää asianmukaisesti julkisissa ympäristöissä asiakkaan kanssa”, ja ”varmistavat, että koira on koulutettu tunnistamaan hypoglykemian ainutlaatuinen tuoksu asianmukaisen hälytyskäyttäytymisen laukaisemiseksi.”
The International Association of Assistance Dog Partners edellyttää vähintään 120 tunnin koulutusta sekä erityistä luetteloa tehtävistä ja vaatimuksista. Vammaisilla ihmisillä on kuitenkin oikeus kouluttaa palveluskoiransa henkilökohtaisesti, eikä heidän tarvitse käydä koulutusprosessia ulkopuolisten järjestöjen kautta. On olemassa monia tietolähteitä, jos haluat kouluttaa oman eläimesi, vaikka kaikilla eläimillä ei olekaan kykyä hälyttää lääketieteellisistä olosuhteista.
Palvelukoirille taataan pääsyoikeus julkisiin laitoksiin, kuten ravintoloihin, ruokakauppoihin, sairaaloihin, lääkärivastaanottoihin, hotelleihin ja muihin julkisiin majoituspaikkoihin – eikä mikään näistä laitoksista saa vaatia todistuksia tai papereita palvelukoiran laillisuuden tai aseman todistamiseksi. Häiritsevää tai uhkaavaa koiraa voidaan kuitenkin pyytää poistumaan yrityksen tiloista, joten on ensiarvoisen tärkeää tarjota jatkuvaa koulutusta tai hakea apua, jos palveluskoira aiheuttaa ongelmia julkisilla paikoilla.
Palveluseläimestäsi tulee osa perhettäsi, aivan kuten lemmikistäsi. Palveluseläimet eivät kuitenkaan ole lemmikkejä; liikkeessä olevaa ”ei lemmikkejä” -kylttiä ei voida laillisesti soveltaa palveluseläimeesi.
Resursseja palvelukoiran löytämiseen
Palvelukoiran löytämiseen on monia resursseja. Lisäksi on olemassa monia resursseja, jotka auttavat niitä, jotka haluaisivat hankkia lemmikkieläimelleen sertifikaatin, jotta siitä tulisi lisensoitu palveluskoira. Seuraavassa luettelossa on hyödyllistä tietoa joistakin organisaatioista, jotka voivat auttaa sinua etsinnöissäsi. Jos haluat lisätietoja siitä, mitä paikallisesti on saatavilla, ota yhteyttä paikalliseen ASPCA- tai Humane Society -järjestöön. Paikalliset kouluttajat ja hoitajat voivat olla halukkaita työskentelemään kanssasi auttaakseen tukemaan palveluseläimen hankintaa.
Allergen Detection Service Dogs kouluttaa palveluseläimiä auttamaan vakavista allergioista kärsiviä henkilöitä.
Assistance Dogs International on voittoa tavoittelemattomien avustajakoiraorganisaatioiden yhteenliittymä, joka auttaa yksilöitä löytämään tarpeitaan vastaavan koiran.
Dogs 4 Diabetics kouluttaa ja välittää lääkinnällisen avun diabeetikon hälytyskoirat.
Pawsitivity on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut koirien pelastamiselle ja niiden kouluttamiselle palvelukoiriksi.
Please Don’t Pet Me tarjoaa tietoa kaikenlaisista palveluseläimistä, mukaan lukien lääkinnällisistä hälytyskoirista.
Service Dogs for America on voittoa tavoittelematon järjestö, joka parantaa ja voimaannuttaa kehitysvammaisten elämää tarjoamalla korkeasti koulutettuja avustajakoiria ja jatkuvaa tukea laadukkaan kumppanuuden varmistamiseksi.