Houghton Library, Harvard University
Lähettäkää sitaattivihjeenne ja kysymyksenne osoitteeseen ”You Can Quote Them,” Yale Alumni Magazine, PO Box 1905, New Haven, CT 06509-1905, tai [email protected]. View full image
Vähemmistö meistä tutustui etnonyymiin afroamerikkalainen 1980-luvulla, kun Jesse Jackson alkoi popularisoida sitä vaihtoehtona mustalle. (Etnonyymi on nimi, jolla etninen tai rodullinen ryhmä tunnetaan.) Mutta termi on paljon vanhempi: löysin hiljattain esimerkin, joka juontaa juurensa Amerikan tasavallan varhaisimpiin päiviin.
Oxford English Dictionary jäljittää ”afroamerikkalaisen” dokumentoidut esiintymät aina vuoteen 1835 asti. (Samankaltainen termi ”Afro-American”, joka nautti lyhytaikaista suosiota 1960-luvulla, on OED:ssä mainittu vuonna 1831.) Viime huhtikuussa tein kuitenkin rutiinihakuja sanonnalle America’s Historical Newspapers -tietokannasta, joka on Readex-yhtiön erittäin tehokas tietokanta Yhdysvaltain varhaisista sanomalehdistä, ja yllätyksekseni päädyin vuonna 1782 Philadelphiassa julkaistuun saarnaan. Saarnan, jonka ainoa tunnettu säilynyt kappale on Harvardin Houghton-kirjastossa, otsikko oli ”A Sermon on the Capture of Lord Cornwallis”. Pamfletin nimiölehti sisältää otsikon ”By an African American”.
Saarna antaa vain vähän vihjeitä saarnamiehen henkilöllisyydestä, mutta päättelin, että sen oli kirjoittanut joku, joka oli musta, jolla oli jonkinlaisia siteitä Etelä-Carolinaan ja jolla ei omien sanojensa mukaan ollut ”vapaan sivistyksen etua”. Tämän lisäksi minulla ei ollut aavistustakaan hänen taustastaan tai siitä, millainen ihminen hän oli.
Selvitin siis asiantuntijan neuvoja. Richard Newman, afroamerikkalaisen historian tutkija ja nykyään Philadelphian kirjastoyhdistyksen johtaja, sanoo, ettei hän ole varma, että kirjoittaja oli värillinen henkilö, sivulauseesta huolimatta. ”Pamfletin sävy ja tyyli poikkeavat joistakin tuon ajan mustien kirjoittamisen keskeisistä piirteistä”, Newman sanoo. ”Siinä missä monet afroamerikkalaiset painottivat tarinaa Exoduksesta – joka korosti Raamatun profetiaa siitä, että katumattomat isännät joutuisivat vanhurskaan Jumalan rankaisemiksi – tässä pamfletissa keskitytään Samuelin tarinaan. Tämän Vanhan testamentin tarinan teema olisi varmasti puhuttanut sekä orjia että vapaita mustia: The Mighty Will Fall. Siitä huolimatta seuraavassa raamatun eksegetiikassa keskitytään enemmänkin uskon säilyttämiseen Herrassa kuin orjanomistajien lyömiseen.”
Toisaalta Yalen afroamerikkalaisten tutkimusten ja historian apulaisprofessori Edward Rugemer uskoo, että kirjoittaja oli musta, ja pitää merkityksellisenä sitä, että pamfletti julkaistiin Philadelphiassa. ”Vallankumouksen myötä, kun huomattava määrä etelän yläosien orjanomistajia alkoi vapauttaa orjiaan, vapaat ihmiset Virginiasta, Marylandista ja Delawaresta houkuttelivat Philadelphiaan”, Rugemer sanoo.
Saarnassa kirjoittaja puhuttelee ”omaa ihonväriäni, teitä, jotka olette veljiäni, sukulaisiani lihan mukaan, te Afrikan jälkeläisiä”. Rugemer toteaa, että ”niistä mustista, jotka osallistuivat aktiivisesti sotaan, useampi palveli brittiarmeijassa kuin patrioottien joukoissa”. Kirjoittaja kysyy retorisesti noilta mustilta konservatiiveilta: ”Ettekö ole joutuneet pettymään? Oletteko niittäneet sitä, minkä eteen olette ponnistelleet?”
”Minulla on ollut sellainen käsitys, että suurin osa tästä mustien lojalistien ryhmästä lähti brittien mukana”, Rugemer sanoo. ”Tämä saarna viittaa siihen, että monet itse asiassa jäivät, ja kirjoittaja väittää, että he siirtyvät eteenpäin ja omaksuvat amerikkalaisen kokeilun.”
Tästä Newman on samaa mieltä. ”Jos sen on kirjoittanut afroamerikkalainen”, hän sanoo, ”pamfletti on saattanut todellakin strategisesti pyrkiä integroimaan mustat uuteen sosiaaliseen ja poliittiseen järjestykseen. Tämä käsitys sopii hyvin yhteen kirjoittajan sivulauseen kanssa: ’afroamerikkalainen’. Ajatus siitä, että mustat voisivat olla osa amerikkalaista yhteiskuntaa, oli ilmassa jo 1760-luvulla.”