Harmonikka on vaatimaton vapaakielinen puhallinsoitin, jolla on laaja valikoima sävelkorkeuksia ja äänenvärejä. Sen kannettava koko herättää monissa uteliaisuutta ja saa meidät miettimään, miten tämä soitin alun perin kehittyi ja nousi suosioon. Huolimatta siitä, että se yhdistetään amerikkalaisiin musiikkilajeihin, kuten bluesiin, folkkiin, jazziin, kantriin ja rockiin – huuliharpun juuret voidaan jäljittää maapallon toiselle puolelle jo kauan ennen kuin se saapui länsimaihin.
Tehdäänpä matka ajassa taaksepäin, kauas vuoteen 2500 eKr. asti. ”Vapaan kielisoittimen” alkuperä näkyy perinteisessä kiinalaisessa shengissä (kuvassa alla).
Mikä sitten erottaa tämän muista kielisoittimista? Vapaat kielet on kiinnitetty toisesta päästä ja asetettu aukon päälle, joka on tuskin leveämpi kuin kieli. Ääni syntyy, kun painetta (ilmaa) käytetään, jotta kieli saadaan värähtelemään paikallaan.
Tämä eroaa klarinetin, saksofonin tai kaksoiskielisen oboen yhdestä lyövästä kielestä. Kielet valmistetaan yleisimmin metallista, muovista tai bambusta.
Vapaakielisiä kielisoittimia on kahta eri tyyppiä. Harmonikassa käytettävää tyyppiä voidaan kuvata heteroglottaliseksi – eli kieli on kiinnitetty erikseen valmistettuun kielilevyyn. Toisenlaiset vapaat kielisoittimet ovat idioglottalisia – kieli on leikattu irti sitä ympäröivästä kielilevystä.
Vuosisatojen ajan erikokoiset ja -muotoiset vapaat kielisoittimet levisivät Kaakkois-Aasiassa Filippiineille ja Thaimaahan ja myöhemmin Koreaan ja Japaniin. Kuitenkin vasta 1700-luvulla vapaat kielisoittimet löysivät tiensä Eurooppaan matkustajien toimesta, jotka toivat niitä mukanaan Aasiasta.
Ensimmäiset tunnetut huuliharpunsoittimet Euroopassa valmisti nuori saksalainen soitinrakentaja nimeltä Christian Frederich Buschmann vuonna 1820. Hän kutsui sitä ”Auraksi” (kuvassa oikealla) – siinä oli metallinen kieli ja sillä pystyi tuottamaan vain puhallusääniä.
Viisi vuotta myöhemmin vuonna 1825 tapahtui läpimurto: Joseph Richter kehitti ensimmäisen modernin diatonisen huuliharpun, jossa oli sekä puhallus- että vetonuotteja. Sitten asiat muuttuivat todella mielenkiintoisiksi…
Vaikka hänen nimensä on synonyymi soittimelle, Matthias Hohner ei ollut ensimmäinen huuliharppujen valmistaja. Hän ei ollut itsekään hyvä huuliharpunsoittaja. Kuten usein käy, hän oli yksinkertaisesti loistava liikemies oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän aloitti liiketoimintansa vuonna 1857, noin 30 vuotta ensimmäisen huuliharppujen valmistajan jälkeen, joka oli Wienissä, Itävallassa. Hän osti nopeasti kilpailijansa ja alkoi viedä ensimmäisiä Hohner-harmonikoita Yhdysvaltoihin vuonna 1862, vain viisi vuotta avaamisen jälkeen. Siihen mennessä, kun hänen neljä poikaansa siirtyivät hänen tilalleen, yritys oli kasvanut tuottamaan yli 4 miljoonaa huuliharppua vuodessa ja työllisti yli 1 000 työntekijää.
Hohnerin menestys teki huuliharpuista paljon suositumpia ja helpommin uuden yleisön saataville. Lisäksi Hohner teki soittimeen erilaisia parannuksia, jotka olivat ratkaisevia harmonikan integroimiseksi moniin musiikkilajeihin.
Vuonna 1896 esiteltiin nyt jo klassiseksi muodostunut Marine Band -harmonikka. Sointimahdollisuuksiensa ansiosta siitä tuli yksi tärkeimmistä soittimista blues- ja kantrimusiikin soittamisessa.
Hohner-yhtiön innovaatiot eivät kuitenkaan jääneet tähän. Vuonna 1910 he toivat markkinoille kromaattisen huuliharpun, jonka avulla soittaja pystyi soittamaan yhdellä soittimella kaikkien äänensävyjen musiikkia.
Kuten tulemme näkemään myöhemmin, kunnianhimoinen muusikko nimeltä Howard Levy keksisi ennennäkemättömän tavan soittaa diatonista huuliharppua… tavan päästä kaikkiin asteikon nuotteihin, missä tahansa äänensävyissä käyttäen prosessia, jota kutsutaan ylipuhallukseksi.
Klikkaa tästä osaan 2… Harmonikan historiaa!