Kuva: Ryan Dam at the site of the Great Falls of the Missouri, NPS
Kun monet ihmiset ajattelevat Missourijoen Suuria putouksia, he kuvittelevat yhden suuren vesiputouksen. Mutta montanilaiset selittävät ylpeinä, että suurella joella on viisi erillistä putousta, jotka ulottuvat noin 10 mailin päähän ja jotka pudottavat vedenpintaa yhteensä 612 jalkaa.
Virtaussuuntaisessa järjestyksessä (matkalla idästä länteen) ne ovat:
– Great Falls, jonka William Clark nimesi ja joka tunnetaan myös nimellä Big Falls. Se on nykyään vuonna 1915 rakennetun Ryanin padon paikalla.
– Crooked Fallsin nimesivät sekä Lewis että Clark päiväkirjamerkinnöissään. Nämä putoukset ovat ainoat, jotka ovat säilyneet luonnontilassaan ilman patoa.
– Rainbow Falls oli alun perin Clarkin nimeämä ”Beautiful Cascade”, mutta Great Northern Railwayn insinööri nimesi sen uudelleen vuonna 1872. Rainbow-pato rakennettiin sen päälle vuonna 1910.
– Colter Falls nimettiin retkikuntaan kuuluneen John Colterin kunniaksi. Valitettavasti Rainbow-padon luoma tekojärvi upotti Colterin putoukset.
– Black Eagle Falls sai alun perin Clarkin nimen ”Upper Pitch”, mutta se nimettiin uudelleen mustan kotkan mukaan, joka rakensi pesän putousten keskellä olevaan saareen suureen puuvillapuuhun. Nykyään veden virtausta säätelee Black Eagle Dam, joka rakennettiin vuonna 1890. Pato peitti alleen noin 50 prosenttia putouksista.
Alueella on kaksi muuta patoa: vuonna 1958 rakennettu Cochranin pato ja vuonna 1930 valmistunut Moronyn pato.