The 4 Things That Matter Most Late In Life

Kun minua pyydettiin osallistumaan kansainväliseen kyselytutkimukseen, jonka aiheena oli ”Mikä on tärkeintä hyvinvoinnin kannalta myöhemmällä iällä?”, ensimmäinen vastaukseni oli:

Muutaman sekunnin kuluttua myöntävästä vastauksestani tajusin, että minun ei pitäisi keksiä, mikä on minulle tärkeintä hyvän elämän kannalta kolmannessa iässä (terveet vuodet työelämän jälkeen, mutta ennen kuin hauraus ja sairaudet alkavat). Minun pitäisi tarjota sitä, mikä on mielestäni tärkeintä kaikille ihmisille 60 ikävuoden jälkeen eläkkeellä.

Jatkamalla joustavan yhteisen nimittäjän etsimistä keksin neljä vaihetta.

Ymmärrän, että jotkut saapuvat kolmanteen ikävuoteen tuntien, että se on heille jotakin uutta ja aivan erilaista. Toiset dumpataan enemmän tai vähemmän valmistautumattomina, ehkä viettelee makea tarina siitä, että seuraavat 20-25 vuotta ovat pitkä loma. Useimmille on kuitenkin selvää, että uuteen elämänvaiheeseen siirryttäessä on odotettua enemmän esteitä ja vaikeuksia. Siirtyminen pitkästä työelämästä kolmanteen ikävuoteen on soolotapahtuma ja ehkä vaikein muutos aikuisuudessa.

Tässä ovat neljä asiaa, joilla mielestäni on eniten merkitystä myöhemmässä elämässä:

1. Ymmärrys siitä, että 60+ on uusi alku

Elämä koetaan kulttuurissamme syöksykierteeksi. Tämä ei tee uusien eläkeläisten kannalta helpoksi nähdä omaa tarinaansa uutena alkuna. Mutta kun uusia rooleja, kuten isovanhemmuus, ilmaantuu, voidaan puhua uudesta elämänvaiheesta.

Kolmekymmentä vuotta sitten englantilainen historioitsija Peter Laslett kuvasi kolmatta ikävuotta ”elämän huipentumaksi, jossa yksilö voi antaa tärkeimmän panoksensa”. Ja kun keskimääräinen elinajanodote on 80 vuotta, on vaikea nähdä viimeiset 20 ikävuotta muuten kuin uutena elämänvaiheena, joka vaatii uusia tarkoituksia.

Hyvinvoinnin löytämiseksi myöhemmässä elämässä on siis tärkeää havaita uuden alun lähtökohta ja antaa itselleen aikaa miettiä elämän uusia tarkoituksia.

Vaikutelmani on, että harva antaa itselleen aikaa löytää kompassin omalle elämänsä suunnalle ja tarkoitukselle kolmannessa ikävaiheessa. (Tästä on kyse seuraavissa kolmessa vaiheessa.)

2. Lisää hyviä vuosia

Hyvää elämää kolmannessa iässä varten haluat pysyä fyysisesti ja henkisesti terveenä mahdollisimman pitkään ja pyrkiä lyhentämään neljättä ikävuotta haurauksineen ja sairauksineen.

Terveystottumusten muuttaminen ei tietenkään aina ole helppoa. Mutta muistakaa, mitä Applen toinen perustaja Steve Jobs sanoi sairastuttuaan syöpään: ”Kuolema on elämän muutosagentti.” Samankaltaisia näkemyksiä kuulee usein ihmisiltä, jotka onnistuvat myöhäisessä iässä muuttamaan elämäntapojaan muuttamalla ravitsemus- ja liikuntatottumuksiaan.

Joitakin vuosia sitten kuntoketjut alkoivat väittää kovaan ääneen, että aamutunnit olivat lähes loppuunmyytyjä uudelle kohderyhmälle: yli 60-vuotiaille. Ei vain treenisaleissa, vaan myös kahviautomaattien ympärillä. Ehkä vain puoli tuntia kahvipuhetta on yhtä tärkeää useiden hyvien vuosien kannalta kolmannessa iässä kuin tunti korkeaa sykettä kuntosalilla. Aivan kuten on tärkeää haastaa kehoa vahvistamaan immuunipuolustusta ja terveyttä, on yhtä tärkeää työstää mielenterveystottumuksia – hyvillä sosiaalisilla suhteilla, positiivisella elämänkatsomuksella ja päivittäisillä aivohaasteilla.”

Ensimmäisessä yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa Brigham Youngin yliopiston professori Julianne Holt-Lundstad tuli siihen tulokseen, että ”yksinäisyys voi viime kädessä johtaa paljon varhaisempaan kuolleisuuteen, ja yksinäisyys ja sosiaalinen eristäytyminen saattavat olla suurempi kansanterveysriski kuin lihavuus”. Tiedämme myös, että korkein itsemurhaprosentti on ikääntyneillä miehillä, jotka ovat jääneet yksin ja yksinäisiksi.

Joskus pelottavat tarinat ovat hyviä herättämään tietoisuutta, ja ne ovat välttämättömiä, jotta yli 60-vuotiaat saadaan tosissaan haluamaan parempia elintapoja ja sopivampia terveystottumuksia, mikä mahdollistaa heille enemmän hyviä vuosia kolmannessa ikävuodessa.

3. Harrasta jotakin, mitä osaat hyvin ja mikä on sinulle mielekästä.

Joillakin kolmannessa ikävuodessa elävistä ihmisistä harrastukset ovatkin jo intohimonsa löytäneet, ja he ovat jo täysipainoisessa vaiheessa. Ehkä he hoitavat puutarhaa. Puutarhanhoito, sekä kirjaimellisesti että siirrettynä, on ranskalaisten yleinen käsitys hyvästä elämästä työelämän jälkeen: ”Il faut cultiver son jardin.”

Toisten voi kuitenkin olla odotettua vaikeampaa löytää toimintaa, jossa he ovat hyviä ja joka tekee heidät onnelliseksi. Kaikille ei ole niin suoraviivaista 30-40 työvuoden jälkeen löytää mahdollisuuksia siihen, missä kehittää kykyjään, käyttää kokemustaan ja tuntea, että heitä tarvitaan ja että he voivat edelleen vaikuttaa.

Yksi pitkän työelämän siirtymisen ongelmista on se, että pitkän työelämän jälkeen katsoo vain eteenpäin kaikkea sitä, mitä saa (lomaa ja vapautta tehdä, mitä haluaa), ja unohtaa katsoa taaksepäin kaikkea sitä, mitä menettää. Suuri haaste on keksiä, miten voit saada takaisin osan siitä, mitä olet menettänyt – mukaan lukien päivittäisen kanssakäymisen työtovereiden kanssa ja mahdollisuuden tehdä jotain, missä olet hyvä – ja yhdistää sen uuteen vapauteen, joka sinulla on.

Voisit viettää päivän tämän harjoituksen parissa: Kysy itseltäsi:

Aloita ajattelemalla koko elämääsi ja yritä luetella 10 tilannetta, joissa olet ollut todella hyvä. Kyse voi olla koulusta, työstä, harrastuksista tai perheestä – missä tahansa tunsit olevasi täysin onnellinen tehdessäsi sitä, mitä teit, niin kuin teit. Yritä sitten tarkastella hieman tarkemmin neljää tai viittä luetelluista muistoista, joissa olit eniten mukana ja sitoutunut. Määrittele hieman yksityiskohtaisemmin, miksi ne toimivat niin hyvin.

Nämä selitykset ovat avaintekijöitä hahmotellessasi sitä, mitä haluaisit siirtää elämääsi kolmannella iällä työelämästäsi ja työelämän ulkopuolisesta elämästäsi.

4. Tee jotain hyvää muille

Yhtä niistä syistä, joiden vuoksi kolmas ikä ei ainoastaan tarjoa hyvää elämää, vaan siitä voi tulla myös ”elämän kulminaatiopiste”, Jonathan Rauch kuvailee hiljattain ilmestyneessä kirjassaan onnellisuuskäyrä: Why Life Becomes Better After 50. Jatkona psykologien pitkäaikaiselle tutkimukselle U:n muotoisesta onnellisuuskäyrästä (jossa nuoret ja vanhemmat tuntevat itsensä suhteellisesti onnellisemmiksi kuin keski-ikäiset) Rauch päätteli, että ikääntymisprosessin aikana siirrymme pitkälti pois yksilöllisestä kilpailusta ja kunnianhimosta kohti hyviä sosiaalisia suhteita ja toisista huolehtimista.

Tämä liike saattaa heijastua myös Tanskassa hiljattain tehdyissä tutkimuksissa siitä, mitkä ikäryhmät ovat kaikkein eniten mukana ”tekemässä jotakin hyvää toisten hyväksi”. Kansallista vapaaehtoistoimintaa vuosina 2016-2018 koskeva raportti osoitti, että yli 65-70-vuotiaat ovat aktiivisimpia osallistumalla viikoittain sosiaalisten ongelmien ratkaisemiseen. Noin 85 % vastaajista kertoi, että motivaatio vapaaehtoistoimintaan on kokemus ”toisten auttamisesta ja vaikuttamisesta.”

Psykologi Erik Erikson kuvasi vuosien varrella tapahtuvaa liikettä ja psykologista kehitystä ”generatiivisuudeksi”. Se tarkoittaa iän myötä kehittyvää kykyä ylittää henkilökohtaiset intressit ja huolehtia sekä nuoremmista että vanhemmista sukupolvista.

Monet, jotka saapuvat myöhempään elämään, uskovat, että on tullut aika antaa jotain takaisin kaikesta siitä, mitä ovat saaneet ja kokeneet. Löytääksesi tien pitkään ja hyvään elämään kolmannella iällä on tärkeää täyttää elämäsi toiminnoilla, jotka antavat sinulle henkilökohtaista tyydytystä. Monille on kuitenkin ylimääräistä tyydytystä se, että he tietävät olevansa edelleen tarpeellisia ja että kaikkea elämän varrella hankittua kokemusta ja tietotaitoa voi edelleen käyttää tuottamaan arvoa muille.