Jeff Rosenthal seisoo lumen peittämän vuoren huipulla yllään pörröinen takki, sormettomat hanskat ja revityt farkut. ”Se on surrealistista, mies!” hän sanoo ja tärisee tarkastellessaan maisemaa, jossa on vastarakennettuja teitä ja puoliksi rakennettuja taloja. ”Tuo on Ken Howeryn talo, PayPalin toisen perustajan. Mahtava talo!”
Hän luettelee muita sijoittajia, jotka ovat tekemässä tästä syrjäisestä Utahin kunnasta ”sukupolvi-ideologian, innovaation ja yrittäjyyden sulatusuunin”. Richard Bransonilla on täällä talo, samoin maailman vaikutusvaltaisimmalla markkinointijohtajalla Martin Sorrellilla. Hollywood-tuottaja Stacey Sher ja näyttelijä Sophia Bush tulevat heidän naapureikseen, samoin Miguel McKelvey, WeWorkin toinen perustaja, ja tunnettu teknologiasijoittaja ja The 4-Hour Work Week -kirjan kirjoittaja Tim Ferriss.
Powder Mountain -nimellä kulkevasta uhkarohkeasta kiinteistöhankkeesta on tulossa globaalin eliitin epäitsekkäästi ajattelevien jäsenten mekka. ”Tavoite pysyy aina samana”, sanoo Rosenthalin liikekumppani Elliott Bisnow: ”Olla inspiraation majakka ja valo maailmassa.”
Bisnow, Rosenthal ja kolme ystävää, kaikki kolmekymppisiä yrittäjiä, unelmoivat suunnitelmasta vietettyään vuosia Summitin järjestämisessä. Summit on eksklusiivinen kokoontumispaikka, jota sisäpiiriläiset kuvaavat ”vuosituhannen vaihteen Davosiksi.”
Summitin hakijat seulotaan ja haastatellaan, jotta varmistetaan, että he edustavat oikeaa psykografista asennetta tapahtumia varten. Sitä markkinoidaan viihdyttävänä ideafestivaalina, joka on verrattavissa TED:iin ja Burning Maniin ja jossa puhujina ovat muun muassa Quentin Tarantino, Jane Fonda, Peter Thiel ja Jeff Bezos. Vieraat maksavat 3 000-8 000 dollaria (2 200-5 800 puntaa) pääsystä kolmipäiväisiin lippulaivatapahtumiin, joita järjestetään kaikkialla Meksikon Tulumin rannoilta Karibian risteilyaluksille.
Kun perustajat olivat oppineet taivuttelemaan rikkaat ihmiset maksamaan näistä lomista, he suostuttelivat ystävänsä auttamaan heitä ostamaan kokonaisen vuoren Utahista, jossa on 10 000 hehtaaria eräitä Yhdysvaltojen parhaita hiihtomaastoja.
He vierastavat ajatusta siitä, että he yrittävät rakentaa korkealla sijaitsevaa utopiaa plutokraateille, mutta viittaavat sitten rennosti erääseen asiakaskuntansa osaan nimellä ”miljardöörijoukko” – eivätkä epäröi mainita, että heidän vuorensa sattuu sijaitsemaan Edeniksi ja Paratiisiksi nimettyjen kaupunkien välissä.
Kaunis ympäristö ja ainutlaatuinen ihmisjoukko luovat Rosenthalin mukaan ”eksponentiaalisia tulevaisuuden mahdollisuuksia”. ”Minulla on koko tämä räppi Gertrude Steinin, Katharine Grahamin, De’ Medicin, Bauhausin kanssa. On olemassa rikas historia ryhmien yhdistymisestä, jossa kokonaisuus on enemmän kuin osiensa summa”, hän sanoo. ”Luulen, että tässä tapahtuu juuri niin.”
Tällainen hype saattaa vaikuttaa irralliselta todellisuudesta, mutta se on paljon muodissa teknologia-alan uuden sukupolven miljonääreillä ja miljardööreillä, jotka näyttävät haluavan ottaa etäisyyttä edeltäjiensä itsekkäisiin ylilyönteihin 1980-luvun Wall Streetillä. He eivät ole niinkään kiinnostuneita superjahdeista tai urheiluautoista, vaan puhuvat sen sijaan henkisestä rikastumisesta, yhteyksistä luontoon ja tarkoituksesta. Tätä taustaa vasten Kaliforniassa ja sen ympäristössä on syntynyt lukemattomia huippukokouksen kaltaisia festivaaleja, retriittejä ja yhteisöjä, jotka lupaavat auttaa varakkaita asiakkaita löytämään paremman version itsestään.
Further Future, Nevadan autiomaassa sijaitseva kokoontuminen, johon osallistuu entinen Googlen toimitusjohtaja Eric Schmidt ja jota on kuvailtu ”Burning Maniksi 1%:n rahanahneudelle”, lupailee kulttuuria, jossa vallitsee ”mielen mukainen optimismi, ihmetys ja tutkimusmatka”. Monikansallisen teknologiayrityksen Juniper Networksin puheenjohtaja Scott Kriens avasi hiljattain Kalifornian Santa Cruzin lähellä sijaitsevaan punapuumetsään retriitin itsensä kehittämistä ja itsetutkiskelua varten ja totesi, että suurista edistysaskelistaan huolimatta internet ”ei auttanut ihmisiä saamaan yhteyttä itseensä”. Ja Esalen, Big Surin kalliolla sijaitseva instituutti, joka on jo puolen vuosisadan ajan vetänyt puoleensa henkistä valaistumista etsiviä boheemeja, kosiskelee nyt suoraan syyllisyydestä kärsiviä teknologiajohtajia. ”Toimitusjohtajat ovat sisäisesti loukkaantuneita”, johtaja Ben Tauber (entinen Googlen tuotepäällikkö) sanoi hiljattain asiakkaistaan. ”He miettivät, tekevätkö he oikein ihmiskunnan kannalta. Näihin kysymyksiin voimme vastata vain suljettujen ovien takana.”
Summit ylpeilee edistyksellisellä ”sisällöllään”, sillä siellä puhutaan ilmaston lämpenemisestä, epätasa-arvosta, rotuerottelusta ja Syyrian sodasta, mutta myös julkkikset vetävät puoleensa, ja siellä on puheita, kuten ”Jessica Alba odotusten uhmaamisesta” ja ”Andre Agassi skaalautumisesta muutokseen”.
Helmikuisena viikonloppuna, johon osallistun (noin 2 000 dollaria maksava pienempi retriitti vuorella), on vain kolme puhetta, joista kukin kestää tunnin; loput kolme päivää vietetään hiihtämällä, lumikenkäilemällä, syömällä ja juomalla, rentoutumalla jooga- tai kylpyläharjoituksissa tai juhlimalla täpötäysissä porealtaissa.
Kaikkien älyllisen mahtipontisuudestaan huolimatta, Summitin vetovoimatekijöihin kuuluu myös vapaa-ajanviettotapa. Ruokaa tarjoavat Michelin-tähdellä palkatut kokit, ja huippumuusikot lennätetään paikalle tanssibileitä varten; Summitin väkijoukkoon kuuluu Burning Manin harrastajia, jotka tunnetaan nimellä ”Burners” ja jotka ovat taitavia lisäämään polttoainetta juhlallisuuksiin. (Rick Glassman, koomikko, joka on lennätetty Los Angelesista 10 minuutin show’ta varten, saa aikaan naurunremakan, kun hän sanoo Summitin opettaneen hänelle, että ”kaikki tekevät sieniä”.)
Kokoontumiset ovat myös tunnetusti hedelmällisiä verkostoitumismahdollisuuksia; Rosenthal oli kertonut minulle, että joutuisin uppoutumaan ”moniosaajiin” ja ”tietäjiin” kuuluvaan yhteisöön, mutta he olisivat nöyrää sakkia. ”Jos ihmiset ovat todella kuin ’oooh’, leveilevät, näyttävät sinulle kuvia superautoistaan tai jotain muuta paskaa ruokapöydässä? Se ei luultavasti sovi Summitin kulttuuriin”, hän sanoo. ”Mitä supertähtiä tunnet, kenen kanssa olet tekemisissä, jotka ovat nykyään itsekorostavia? En tunne ketään, joka kävelisi ympäriinsä pumppaamassa rintaansa, kun hän on saavuttanut jotain – ainakaan meidän sukupolvessamme. Se on aivan turhaa.”
Kuten muutkin, minut oli hiljaa opetettu kirjoittamattomiin sosiaalisiin sääntöihin. Jonkun kysymistä, mitä hän tekee, pidetään faux pasina (sosiaalisesti hyväksyttävä vaihtoehto on ”Mikä on intohimosi?”). Käyntikortteja, minua varoitettiin, ei saisi vaihtaa röyhkeästi.
Eräänä iltana illallisen jälkeen tapaan investointipankkiirin, kaksi pääomasijoittajaa, kuuluisan tv-juontajan, seksivalmentajan, kannabisyrittäjän, miehen, joka väittää kehittäneensä uuden menetelmän kahvin keittämiseen, ja Facebookin terrorisminvastaisen yksikön johtajan. Useimmat heistä ovat puhelias, ekstrovertti tyyppi, mutta kukaan heistä ei vaikuta tavallisesta poikkeavalta. Viikonlopun kohokohta on esitys maan ulkopuolisen elämän etsinnästä, jota vetää SpaceX:n insinööri Kiko Dontchev, joka kertoo, miksi hänen pomonsa Elon Musk haluaa ”tehdä elämästä planeettojen välistä”.
”Maapallo on ainoa paikka, joka meillä on tällä hetkellä, joten jos haluamme taata ihmiskunnan olemassaolon seuraavan sadan tai kahdensadan vuoden jälkeenkin, on todella tärkeää, että meistä tulee moniplanetaarinen laji”, Dontchev sanoo, kun hänen kuulijansa, jotka ovat pakkautuneet vuoren huipulla sijaitsevaan jurttamaiseen mökkiin, nyökkäävät hyväksyvästi.
Presentaatio alkaa ja päättyy Dontchevin neljä päivää aiemmin kuvaamalla videolla, jolla hän kuvasi hurmioituneen reaktionsa, kun Falcon Heavy -raketin kantoraketit palasivat onnistuneesti laskeutumisdokkareihinsa Floridassa. Yleisö puhkeaa raivokkaisiin aplodeihin. ”Yeah baby!” eräs mies huutaa. Toinen näyttää hiljaa tekstiviestiä, jonka hän on saanut Amazonin perustajalta Jeff Bezosilta, jolla on kilpaileva avaruuslentoyhtiö. Kysyn Dontchevin kanssa lavalle ilmestyneeltä tähtitieteilijältä, kuka tarkalleen ottaen voisi asuttaa Marsin, jos Maasta tulee asuinkelvoton. ”Valitettavasti luulen, että samalla tavalla kuin aina”, hän sanoo. ”Ihmiset, joilla on valtaa ja rahaa.”
Myöhemmin kysyn Bisnowilta, onko hän kiinnostunut asumaan toisella planeetalla. ”Ei vähääkään”, hän sanoo. ”Olen todella, todella kiinnostunut Maasta. Tarkoitan, että Mars on kamala, siellä on todella huono meininki. Ihan kuin menisin asumaan kuplassa Marsiin?”
Tarina siitä, miten Bisnow ja hänen ystävänsä – Rosenthal, Ryan Begelman, Jeremy Schwartz ja Brett Leve – pääsivät asuttamaan kuplansa Utahissa sijaitsevalle vuorenhuipulle, on muodostunut jonkinlaiseksi legendaksi. Se alkoi vuonna 2008, kun Bisnow 23-vuotiaan liikemiehen rajattomalla itseluottamuksella soitti ihailemilleen yrittäjille ja kutsui heidät maksulliselle matkalle Utahiin. Bisnow maksoi 19 hengen kokouksen kustannukset luottokortillaan ja toisti tempun toisella tapaamisella Meksikossa, jolloin velkaa kertyi 75 000 dollaria. Bisnow ja muut muodostivat nopeasti eräänlaisen ”keskinäisen apuyhdistyksen” nuorille, hyvin verkostoituneille liikemiehille, joihin alkuaikoina kuuluivat muun muassa Twitterin ja Facebookin perustajat sekä kiinteistöperijätär Ivanka Trump.
Pian Bisnow ja hänen ystävänsä järjestivät kymmeniä suljettuja tapahtumia, jotka oli omistettu ”positiivisen vaikutuksen” aikaansaamiselle – ja isännöivät lippulaivakonferenssejaan risteilyaluksilla, jotka purjehtivat Miamilta Bahamalle. Tapahtumat saivat maineen valkoisten, miespuolisten teknologiaveljien viinaristeilyinä, joten muutama vuosi sitten Summit päätti, että oli aika vaihtaa brändiä. He ottivat käyttöön halvemmat liput naisille parantaakseen sukupuolten välistä suhdetta ja luopuivat Karibianmerestä ja valitsivat maanläheisemmän paikan: Los Angelesiin. ”Ei Santa Barbara. Ei Beverly Hills”, Rosenthal sanoo. ”Vaan Los Angelesin keskustaan – jossa olet kirjaimellisesti gentrifikaation ja kodittomuuden kourissa.”
Vuosien ajan tiimi työskenteli etänä Amsterdamissa, Tel Avivissa, New Yorkissa, Miamissa ja Barcelonassa. He yhdistivät työnsä lumilautailuun Montanassa ja surffailuun Nicaraguassa. Mutta vuoden 2011 lopulla ystävät lähestyivät 30:tä ikävuotta ja alkoivat matkustaa vähemmän. He asuivat ja työskentelivät Malibussa sijaitsevassa kartanossa ja Rosenthal muistelee isännöineensä ”uskomattomia illallisia, joista tuli tuohon aikaan Los Angelesissa kulttuurisesti melko merkittäviä”.
Soihin aikoihin he kuulivat utahilaiselta pääomasijoittajalta, että Powder Mountain oli myynnissä, ja hahmottelivat suunnitelman muuttaa huomattava sosiaalinen pääomansa kiinteistöiksi.
Suunnitelma toteutui kuukausia myöhemmin, kun he olivat järjestäneet kokouksen Lake Tahoella. He vuokrasivat Boeing 737 -lentokoneen ja lennättivät noin 75 varakkaampaa suojelijaansa Pohjois-Kaliforniasta pienelle lentokentälle Utahin Ogden Valleyssa. Sieltä oli vain lyhyt ajomatka Powder Mountainin huipulle. He saapuivat ajoissa auringonlaskun aikaan, sytyttivät nuotion lumeen ja esittivät visionsa.
Jokainen sijoittaja, joka auttaisi heitä ostamaan vuoren, saisi tontin maata – ja, jos suunnitelma toimisi, rahansa takaisin myöhemmin. He ostivat vuoren 40 miljoonalla dollarilla vuonna 2013, mutta vasta viime kuukausina 26 ensimmäisen kiinteistön puiset kuoret ovat sienestyneet vuorenrinteestä, samoin kuin tiet, sillat ja hiihtohissit.
Joidenkin paikallisten turhautuessa koneet ovat poranneet kaivoja syvälle vuoren sisälle vettä etsiessään. Jonain päivänä vuorella on 500 asuntoa ja kylä, jossa on kahviloita, mehubaareja, ravintoloita, äänistudio ja viiden tähden hotelli.
Rosenthal vie minut ajelukierrokselle vuorelle ja selittää, miten he aikovat luoda yhteisön, joka eroaa Coloradon Aspenin kaltaisista eksklusiivisista lomakeskuksista. Rajoitukset estävät ketään rakentamasta yli 4 500 neliömetrin kokoista kotia, ja asukkaiden on käytettävä tarkastettuja arkkitehtejä varmistaakseen, että heidän kotinsa on ”alisteinen maalle” ja tyyliltään ”perintömodernismiksi” kutsuttua tyyliä.
”Minkään arkkitehtuurin ei pitäisi ilmentää makua tai varallisuutta”, Rosenthal sanoo ja nyökkää kohti paikkaa, josta on tulossa keskeinen kävelykatu. ”Se on hyvin käveltävä pääkatu – meille tulee pehmeitä italialaisia reunakiviä.”
Ohjaan keskustelun aiheeksi sen, miten täysin irti todellisesta maailmasta eliitistä näyttää tulleen. ”Elitismi, niin kuin minä sen määrittelisin, on saavutettavissa”, hän vastaa. ”Kaikki, mikä estää sinua olemasta eliitti, on oma sijoituksesi itseesi.”
Kerron Rosenthalille, että olen tavannut Amerikassa monia ihmisiä, jotka tekevät yhtä paljon töitä kuin hän ja hänen ystävänsä – itse asiassa enemmänkin – mutta kamppailevat toimeentulosta. Hän myöntää hyötyneensä huomattavasta etulyöntiasemasta, mutta vakuuttaa, että elämme nyt aikakautta, jolloin ”internet on suuri tasoittaja”.
”Mitä sinä teet luodaksesi itsellesi hyötyjä? Esitteletkö ihmisiä, jotta he voivat tehdä yhteistyötä?” hän sanoo. Vaikeuksissa olevat amerikkalaiset, hän lisää, saattavat haluta ”isännöidä illallista. Kutsu 10 tuntematonta ihmistä. Katsokaa, mitä tapahtuu.”
Rosenthal jatkaa teesejään ja kertoo, että maailmassa ei vain ole tarpeeksi ihmisiä, jotka ”sitoutuvat liikaa elämäänsä johonkin”. Journalismiin, juustoon, autoihin, mihin tahansa. Rakettialukset – täydellinen esimerkki. Kaikki haluavat työskennellä SpaceX:llä, kukaan ei halua mennä insinöörikouluun.”
Ajamme vuoren huipulle. Rosenthal pohtii sen tulevaisuutta. ”Nauhoitetaanko täällä hieno albumi?” hän kysyy. ”Tuleeko aikamme elokuvantekijä miettimään, millaisen elokuvan hän tekee?”. Perustetaanko yritys, josta tulee seuraava Google?” Hän lisää: ”
Altruismi on voimakas markkinointimerkki, ja Rosenthalista ja hänen ystävistään on tullut asiantuntijoita siinä, miten he käyttävät ajatusta liiketoimintansa edistämiseen. Mutta kun kysyn tarkalleen, mitä he ovat tehneet yleishyödyllisen toiminnan hyväksi konferenssiensa ulkopuolella, ei näytä tapahtuvan juuri mitään.
Summit kertoo nopeasti, että se keräsi 500 000 dollaria Nature Conservancy -järjestön auttamiseksi meren eliöstön suojelussa, mutta se oli osittain yritys korvata Karibian-risteilyjen aiheuttamia vahinkoja. Nyt kun heidän lippulaivakonferenssinsa pidetään Los Angelesissa, Rosenthal kertoo yhtiön tarjoavan ”50 000 ateriaa ruokattomille” kaupungissa. (Kun tutkin tätä väitettä, huomaan, että lahjoitus koski itse asiassa 30 000 ateriaa Kalifornian maastopalojen vuoksi siirtymään joutuneille perheille – ja ne maksoi LA Chargers -jalkapallojoukkue, ei Summit.)
Neljä vuotta sitten Summit perusti paljon kehutun voittoa tavoittelemattoman yrityksen, jotta se voisi olla ”tarkoituksellisempi” yhteiskunnallisessa ja hyväntekeväisyystoiminnassaan. Summit Institute auttaa rahoittamaan stipendejä ihmisille, jotka eivät muuten voisi osallistua tapahtumiin, ja järjestää työpajatilaisuuksia kansalaisjärjestöille ja hyväntekeväisyysjärjestöille. Instituutin toinen johtaja Kathy Roth-Douquet kieltäytyy kertomasta minulle budjettiaan, mutta arvioi sen olevan ”ehkä parinsadan tuhannen dollarin luokkaa – jos sitäkään”. Vertailun vuoksi Summit Action Fund, joka on ystäville tarkoitettu ”boutique-riskipääomarahasto”, joka sijoittaa Uberin ja aurinkolasifirma Warby Parkerin kaltaisiin startup-yrityksiin, oli arvoltaan 25 miljoonaa dollaria.
Siltikin useat Summitin harrastajat kertovat minulle, että juuri yhteisön tunnustettu sitoutuminen maailman parantamiseen imi heidät mukaan. Rameet Chawla, erään sovellussuunnitteluyrityksen toimitusjohtaja, kertoi minulle, että Summitissa vaikuttavuuden käsitteen ympärillä on ”ehdottomasti Kool-Aid”. ”Sanoisin, että juon sitä mielelläni.”
Chawla on pieni julkkis Instagramissa. Muutama vuosi sitten hän aiheutti kohua lanseeraamalla Lovematically-nimisen sovelluksen, joka automaattisesti ”tykkäsi” jokaisesta käyttäjän syötteessä olevasta postauksesta. Hän on myös taitava teknologi, joka on suunnitellut ohjelmistoja muun muassa Coca-Colalle, American Expressille ja Porschelle.
Kun pääsen kyytiin Chawlan maasturiin, hän kertoo, miten hän päätyi sijoittamaan Powder Mountainiin. Hän oli juuri ollut pettymysmatkalla Verbierissä, Sveitsin Alpeilla sijaitsevassa lomakeskuksessa, jossa ruoka ei ollut ”kovin edistyksellistä”. Utah oli hänen mukaansa virkistävää vaihtelua. ”Törmäsin 30 ystävääni. Minun ei tarvinnut tehdä mitään. Ruoka oli uskomatonta”, hän sanoo. ”Oli hetki, jolloin he tarjoilivat kookosvettä.” Kookosvesi oli juuri sitä, mitä hän oli kaivannut Sveitsissä. Sillä hetkellä hän ajatteli itsekseen: ”Nämä tyypit vain ymmärtävät minua.” Hän lisää: ”
Mutta suurimman vaikutuksen teki Chawlan mukaan kokemus Summit-risteilyaluksella. Hän oli kannella keskustelemassa rennosti voittoa tavoittelemattoman yrityksen perustajan kanssa, jonka ura oli omistettu ”koulujen rakentamiselle Afrikkaan tai jotain sellaista”. ”Minua nolotti sanoa: ’Voi, minulla on teknologiayritys, rakennan sovelluksia’. Se oli niin tarkoituksetonta. Se, mitä tein, tuntui niin itsekkäältä.”
Chawla sanoo, että ensimmäinen asia, jonka hän teki päästyään laivasta, oli oman (nyt jo lakkautetun) voittoa tavoittelemattoman yrityksen perustaminen: Charity Swear Box. Se oli Twitteriin liitetty verkkosivusto, joka seurasi, kuinka usein käyttäjä kiroilee twiiteissään, ja suositteli, että käyttäjä tekisi lahjoituksen hyväntekeväisyyteen. ”En olisi koskaan käyttänyt siihen aikaa ja vaivaa, ellen olisi tullut Summitiin”, hän sanoo.
Kerron Chawlalle, että olen kuullut hänen avaavan salaisen hotellin Hudson Valleyssa New Yorkin osavaltiossa. ”Mistä tiesit sen?” hän kysyy hieman hätääntyneenä. ”Ei se ole niin salainen, jos kaikki alkavat puhua siitä!” Hän kertoo minulle 250 hehtaarin alueesta, joka on täynnä ”söpöjä mökkejä ja koteja ja kasvihuoneita sekä kasveja ja vihanneksia” ja jossa vieraat voivat yöpyä noin 525 dollarilla (380 puntaa) yöltä. Hän haluaa heidän oppivan ruoasta, maanviljelystä ja ravitsemuksesta, ja suunnitelmissa on olla ”tarpeeksi monipuolinen”, jotta se vetoaa monenlaisiin asiakkaisiin. ”Tavoittelen yrityksiä, ja sitten tavoittelen joogeja”, hän sanoo.
Salaisuuden tarkoituksena on, kuten hän selittää, ”leikkiä turhautumisen ajatuksella… Hotellissa ei ole julkaistuja valokuvia”. Yleisö ei voi varata sitä. Joten sinun täytyy lähettää sähköpostia ja mainita, kenet tunnet, joka on yhteydessä kiinteistöön. Sitten voit tulla.”
Bisnow kutsuu minut mökilleen. Se on ainoa valmis kiinteistö, tyylikäs, minimalistinen tila, jossa on kattoon ripustettu liesi ja tikkaat, joita Bisnow pyytää minua kiipeämään, jotta voimme jutella hänen suosikkipaikallaan: kattoon piilotetussa kuopassa.
Viisi Summitin perustajaa kuvailevat itseään tasavertaisiksi osakkaiksi, ja kaikilla on osakepääomaa vuoren ostanneessa yhtiössä, mutta Bisnow on mökin nivelkärjen roolissa – vain hän istuu hallituksessa. ”Täällä tuntuu hyvin kohdunomaiselta, kun katsoo ulos ikkunasta”, hän sanoo ja katsoo, miten tuuli muuttaa lumen pölyksi. Hän osoittaa puiden takana olevaa, pressuun verhottua puurakennusta. ”Tuolla on Martin Sorrellin talo.”
Bisnow miettii ääneen, mitä tapahtuu, kun naapuri muuttaa sinne. Ehkä Sorrell ja hänen vaimonsa vain kohtelevat paikkaa kuin toista kotia, hän sanoo. Bisnow visioi kuitenkin ”toista polkua”, jossa Sorrell, yksi Britannian parhaiten palkatuista pääjohtajista, ”todella ymmärtää tehtävänsä” ja vuokraa kotinsa muutamaksi kuukaudeksi vuodessa – tai ehkä jopa antaa pienituloisten taiteilijoiden asua siinä ilmaiseksi. ”Yhtäkkiä tästä tulee todella uskomaton paikka, joka on helppokäyttöinen, avoin ja edullinen”, Bisnow sanoo. ”Se voi mennä kumpaan tahansa suuntaan.”
Hänen toinen lähinaapurinsa on Richard Branson, jota hän kutsuu ”sankarikseen”. Bransonin tavoin Bisnow hyötyi tukevista ja hyvien yhteyksien omaavista vanhemmista. Hänen äitinsä Margot Machol Bisnow on kirjoittanut kasvatusoppaan Raising an Entrepreneur. Hänen isänsä Mark Bisnow antoi todellisen esimerkin siitä, miten vanhempi voi toimia juuri näin, kun hän otti opintonsa keskeyttäneen Elliottin yrityksensä perustajaksi. (Perheyritys Bisnow, joka tuottaa kiinteistöalan ammattijulkaisuja ja tapahtumia, myytiin vuonna 2016 pääomasijoitusyhtiölle tiettävästi 50 miljoonalla dollarilla.)
Kysyn Elliott Bisnowilta, katuuko hän mitään. Hän vastaa: ”Vain sitä, että olen ollut niin suuren osan elämästäni osa ongelmaa. Niin monta vuotta kuljin maailman läpi tietämättömänä, ajattelemattomana ja läsnäolemattomana. En kuunnellut. En oppinut. En välittänyt ympäristöstäni. Välitin vain itsestäni. Ja menestyksestäni. Ja olemalla prototyyppinen kapitalisti. Se on niin surkeaa.”
Hän sanoo olevansa ”vielä kehittymässä”. Hän on meditoinut, lukenut, opetellut ekologiaa ja kestävää maataloutta. Jos Bisnow on sitoutunut altruismiin, miksi Summit Institute, hänen imperiuminsa voittoa tavoittelematon siipi, on niin pieni, ja sen vuosibudjetti on murto-osa siitä, mitä hänen talonsa rakentaminen maksoi?
”Meillä on vain ollut niin paljon tekemistä, että ajattelimme, ettei ole kiire”, hän vastaa. ”Miksi emme vain hitaasti kehittäisi sitä?”
Kerron Bisnow’lle, että hänen varakkaalle eliitille suunnattu alppikaupunkinsa voidaan kokea vaarallisen irralliseksi ja eksklusiiviseksi. Hän sanoo, että ”ei todellakaan pidä eksklusiivisista yhteisöistä”, ennen kuin miettii hetken sanan ”eksklusiivinen” merkitystä. ”Se on yksi niistä sanoista kuin ’luksus’ tai ’utopia'”, hän sanoo. ”Se on yksi niistä sanoista, jotka ovat hyvin latautuneita. Ehkä siellä on joogaretriitti ihmisille, jotka ovat todella hyviä joogassa, ja minä en pääse sinne. Tarkoittaako se, että se on eksklusiivinen?”
Hän kertoo suhtautuvansa avoimesti väitteeseen, että hänen yhteisönsä on elitistinen – ”näissä kritiikeissä on totuus” – ja vakuuttaa, että hän pyrkii luomaan aitoja yhteyksiä ihmisiin kaikilta elämänaloilta. Hän kertoo esimerkiksi tavanneensa aiemmin päivällä hiihtokeskuksen työntekijän, joka oli viemässä vieraita kierrokselle. ”Olisin kirjaimellisesti voinut sanoa: ’No niin, hyvää retkeä’, mutta sen sijaan kysyin: ’Oletko täällä koko vuoden? Ja hän sanoi: ’En, olen itse asiassa New Orleansista.’ Ja minä sanoin: ’Ihanko totta?'”. Bisnow sanoo käyttäytyvänsä samalla tavalla ravintoloiden tarjoilijoiden kanssa. ” Kun alkaa olla tekemisissä näiden ihmisten kanssa, tajuaa, miten inhimillisiä kaikki ovat ja miten uskomattomia he ovat.” Sitten hän kertoo, kuinka hän istuu aina Uber-taksien etupenkillä, juttelee kymmenien kuljettajien kanssa viikossa ja kuulee ”mitä ihmeellisimpiä tarinoita”. Hän päätyy hengailemaan ”huomattavan monen” kuljettajansa kanssa. Kysyn, kuinka monta Uber-kuljettajaa hän on kutsunut huippukokoukseen. Hän ei kerro sitä, vaan kertoo anekdootin eräästä kokista, jonka hän kutsui Summitiin tavattuaan hänet ”eräässä ränsistyneessä linnassa Englannissa”.
Keskustelu muistuttaa minua monista San Franciscossa ja sen ympäristössä käymistäni keskusteluista, joissa teknologian avulla rikastuneet millenniaalit kertovat pätkiä paljastavista keskusteluista, joita he ovat käyneet Uber-kuskien kanssa, joista osa asuu ja nukkuu autoissaan. Taksinjakosovellus on ikään kuin yksi viimeisistä naruista, jotka pitävät uuden eliitin yhteydessä kaikkien muiden maailmaan. Kun Uber tuo markkinoille itseohjautuvat autonsa, jopa tämä hauras yhteys katkeaa.
San Franciscon kaltaisissa paikoissa on järkyttävää kerrostuneisuutta, sanon; kaupungit tuntuvat olevan yhä kauempana todellisesta maailmasta.
”Se on iso ongelma”, hän on samaa mieltä. ”Siksi monet menestyneet ihmiset haluavat asua New Yorkissa, koska New Yorkissa olet vain aina mukana. Menet vain Manhattanille ja olet heti siellä, takaisin yhteiskunnassa.”
Minusta tuntuu, että Bisnow ei oikein ymmärrä pointtini. Mutta hän vakuuttaa tietävänsä mistä puhun.
”Ei ole hyvä, kun maailma muodostaa kuplia ja menettää yhteyksiä. Mutta minusta tuntuu, että se on valitettavasti ollut iso osa maailman historiaa. Kun menestyt paremmin, saat talosi ja porttisi ja muutat omaan kuplaasi ja ystäviisi, ja menetät täysin yhteyden. Ja luulen, että se on selvästi se, mitä näemme edessämme.”
Ota yhteyttä kirjoittajaan: [email protected]