Tenochtitlan oli vuonna 1325 perustetun meksikolaisen meksikolaisen sivilisaation pääkaupunki. Meksikolaissivilisaation valtiollinen uskonto odotti muinaisen ennustuksen täyttymistä: vaeltavat heimot löytäisivät määrätyn paikan suurelle kaupungille, jonka sijainnin osoittaisi kaktuksen (Opuntia) päällä istuva kotka, jolla oli käärme nokassaan.
Meksikolaiset näkivät tämän näyn silloisella pienellä suosaarella Texcoco-järvessä, näyn, joka on nykyään ikuistettu Meksikon vaakunaan ja Meksikon lippuun. Epäsuotuisat maasto-olosuhteet eivät lannistaneet heitä, vaan he ryhtyivät rakentamaan kaupunkiaan ja käyttivät chinampa-järjestelmää (joka on väärin nimetty ”kelluviksi puutarhoiksi”) maanviljelyyn sekä saaren kuivattamiseen ja laajentamiseen.
Kukoistava kulttuuri kehittyi, ja meksikolainen sivilisaatio tuli hallitsemaan muita Meksikon ympärillä olevia heimoja. Pientä luonnonsaarta laajennettiin jatkuvasti Tenochtitlanin kasvaessa Mesoamerikan suurimmaksi ja mahtavimmaksi kaupungiksi. Kehitettiin kauppareittejä, jotka toivat tavaroita niinkin kaukaa kuin Meksikonlahdelta, Tyyneltä valtamereltä ja ehkä jopa Inkojen valtakunnasta.
Texcocojärven tulvan jälkeen kaupunki rakennettiin uudelleen Ahuitzotlin vallan alla tyyliin, joka teki siitä yhden Mesoamerikan kaikkien aikojen mahtavimmista.
Espanjalainen konkistadori Hernán Cortés saapui Tenochtitlaniin 8. marraskuuta 1519. Vaikka tarkkoja lukuja ei ole, kaupungin väkiluvuksi on arvioitu 200 000-400 000 asukasta, mikä sijoitti Tenochtitlanin tuolloin maailman suurimpien kaupunkien joukkoon. Euroopan kaupunkeihin verrattuna vain Pariisi, Venetsia ja Konstantinopoli saattoivat kilpailla sen kanssa. Se oli viisi kertaa Henrik VIII:n Lontoon kokoinen. Espanjan kuninkaalle lähettämässään kirjeessä Cortés kirjoitti, että Tenochtitlan oli yhtä suuri kuin Sevilla tai Córdoba. Cortesin miehet olivat ihmeissään nähdessään upean kaupungin, ja monet ihmettelivät, näkivätkö he unta.
Vaikka joidenkin suosittujen lähteiden mukaan kaupungin asukasluku on jopa 350 000, yleisimmät arviot väkiluvusta ovat yli 200 000 ihmistä. Yksi harvoista kattavista akateemisista tutkimuksista mesoamerikkalaisten kaupunkien ja taajamien koosta päätyi 212 500 asukkaan väestömäärään, joka asui 13,5 neliökilometrin alueella.Kerrotaan myös, että Moctezuma hallitsi aikoinaan lähes viiden miljoonan asukkaan imperiumia Meksikon keski- ja eteläosissa, koska hän oli laajentanut hallintoaan ympäröiville alueille saadakseen tribuutteja ja vankeja, joita hän uhrasi jumalille.
ValloitusVälilehdistö
Kun Cortés miehineen tunkeutui Tenochtitlaniin, Moctezuma II päätti mieluummin toivottaa Cortésin tervetulleeksi suurlähettiläänä kuin riskeerata sodan, johon vihaiset alkuperäiskansat saattaisivat liittyä nopeasti.
Kun Cortés lähestyi Tenochtitlania, tenochcahit juhlivat Toxcatlia. Tässä tapahtumassa altepetlin merkittävimmät soturit tanssivat valtavan Huitzilopochtlin patsaan edessä. Vastuuseen jätetty espanjalainen johtaja Pedro de Alvarado oli huolissaan siitä, että alkuasukkaat suunnittelivat yllätyshyökkäystä. Hän otti kiinni kolme alkuasukasta ja kidutti heitä, kunnes he sanoivat, että tämä oli todellakin totta. Juhlan aikana espanjalaiset tulivat raskaasti aseistautuneina ja sulkivat kaikki uloskäynnit sisäpihalta, jotta kukaan ei pääsisi pakoon. Tämä tapahtui heidän viimeisinä päivinään Tenochtitlanissa.
Aateliset reunustivat kaupungin pääväylää, joka ulottui noin peninkulman verran, molemmin puolin. Keskitietä pitkin käveli Moctezuma II, rinnallaan kaksi herraa, joista toinen oli hänen veljensä, Iztapalapan hallitsija. Cortés laskeutui ratsailta, ja hallitsija ja hänen herransa tervehtivät häntä, mutta häntä kiellettiin koskemasta häneen. Cortés antoi hänelle kristallikaulakorun ja asetti sen kaulaansa.
Neidät vietiin sitten suureen taloon, joka toimisi heidän kotinaan koko heidän oleskelunsa ajan kaupungissa. Kun he olivat asettuneet aloilleen, Moctezuma itse istui alas ja puhui Cortésin kanssa. Suuri hallitsija julisti, että he saisivat kaiken tarvitsemansa. Hän oli innoissaan saadessaan näin merkittäviä vieraita. Vaikka espanjalaiset etsivät kultaa, Moctezuma ilmaisi, että hänellä oli hyvin vähän sellaista, mutta kaikki se oli annettava Cortésille, jos hän sitä halusi.
Pian Tenochtitlaniin saavuttuaan Cortés kohtasi ongelmia. Vera Cruzissa vastuuseen jätetty upseeri sai kirjeen Nueva Almerían johtajalta Qualpopocalta, joka pyysi päästä espanjalaisten vasalliksi. Hän pyysi, että hänen luokseen lähetettäisiin virkamiehiä, jotta hän voisi vahvistaa alistumisensa. Jotta virkamiehet pääsisivät maakuntaan, heidän olisi kuljettava läpi vihamielisen maan. Vera Cruzista vastaava upseeri päätti lähettää neljä upseeria tapaamaan Qualpopocaa.
Kun he saapuivat paikalle, heidät otettiin kiinni ja kaksi tapettiin, kaksi muuta pakeni metsän läpi. Palattuaan Vera Cruziin vastaava upseeri raivostui ja johti joukkoja rynnäköimään Almeriaan. Täällä he saivat tietää, että Moctezuma oli oletettavasti se, joka määräsi upseerit teloitettaviksi. Takaisin Tenochtitlanissa Cortés pidätti Moctezuman ja kuulusteli häntä. Vaikka mitään vakavia johtopäätöksiä ei tehty, tämä vaikutti kielteisesti Moctezuman ja espanjalaisten väliseen suhteeseen.
Cortés piiritti sen jälkeen Tenochtitlania yli 90 päivän ajan aiheuttaen nälänhädän. Saatuaan kaupungin hallintaansa hän johti sen jälkeen sen järjestelmällistä tuhoamista ja tasoittamista; ja aloitti sen jälleenrakentamisen vastustuksesta huolimatta. Jälleenrakentamiseen kuului espanjalaisten käyttöön tarkoitetun keskusta-alueen (traza) luominen. Ulompi intiaaniosa, jota nyt kutsuttiin San Juan Tenochtitlaniksi, oli edelleen aiemman alkuperäisväestön eliitin hallinnassa, ja se jaettiin samoihin osastoihin kuin ennenkin. Samalla kun Tenochtitlanin asukkaat juhlivat, vangiksi jääneet yli 60 espanjalaista uhrattiin elävinä, ja paikalliset söivät heidät. Vangittujen espanjalaisten nahat, jalat ja kädet lähetettiin ympäri maata varoitukseksi muille heimoille.
Tenochtitlanin kansa altistui pian taudeille, joille heillä ei ollut immuniteettia. Oireet viivästyivät usein jopa kymmenellä päivällä, jolloin infektio levisi koko kehoon aiheuttaen haavaumia, kipua ja korkeaa kuumetta. Ihmiset olivat niin heikkoja, etteivät he pystyneet liikkumaan eivätkä hankkimaan ruokaa ja vettä. Kuolleiden hautaaminen kävi vaikeaksi tai jopa mahdottomaksi ihmisten sairauden yleistymisen vuoksi. Tenochtitlanin kansa alkoi nähdä nälkää ja heikentyä. Kuolonuhrien määrä nousi tasaisesti seuraavien 60 päivän aikana.
SiirtomaakausiEdit
Cortés perusti espanjalaisen pääkaupungin Mexico Cityn Tenochtitlanin raunioille. Huolimatta rakennetun ympäristön laajoista vaurioista paikka säilytti symbolisen voiman ja oikeutuksen atsteekkien valtakunnan pääkaupunkina, jonka Cortés pyrki ottamaan haltuunsa. Jonkin aikaa tätä ciudad de españolesia, joka oli korkeimmalla tasolla espanjalaisten asutusnimitysten hierarkiassa, kutsuttiin nimellä Mexico-Tenochtitlan. Charles Gibson omistaa klassisen teoksensa The Aztecs Under Spanish Rule viimeisen luvun sille, mitä hän kutsui ”kaupungiksi”, ja myöhemmät historioitsijat ovat rakentaneet hänen työnsä pohjalta. Espanjalaiset perustivat cabildon eli kaupunginvaltuuston, jolla oli toimivalta espanjalaisten asukkaiden suhteen. Espanjalaiset perustivat kaupungin keskustaan vain eurooppalaisille tarkoitetun vyöhykkeen, joka käsitti 13 korttelin alueen kumpaankin suuntaan keskusaukiolta, joka oli traza. Vaikka monet alkuperäisasukkaat kuolivat Tenochtitlanin piirityksen aikana, alkuperäisasukkaat olivat edelleen vahvasti läsnä kaupungissa, ja heidät asutettiin kahdelle pääalueelle, jotka nimettiin San Juan Tenochtitlaniksi ja Santiago Tlatelolcoksi ja joilla kummallakin oli kunnanvaltuusto, joka toimi koko siirtomaa-ajan. San Juan Tenochtitlan oli espanjalaisten hallinnollinen luomus, joka yhdisti neljä alkuperäiskansojen osastoa, joista kukin menetti alueita espanjalaiselle trazalle. Espanjalaiset asettelivat trazan kadut ruutukaavaan, jossa oli suoria katuja ja aukioita välein, kun taas alkuperäiskansojen kaupunginosat olivat epäsäännöllisen muotoisia ja rakennettu vaatimattomista materiaaleista. Siirtomaa-aikana sekä San Juan Tenochtitlanin että Santiago Tlatelolcon hallinto säilyi mantereella sijaitsevissa siirtokunnissa, joista ne pystyivät hankkimaan työvoimaa ja espanjalaisten vaatimia veroja, mutta yhä useammin nämä alempiarvoiset siirtokunnat (sujetos) saivat itsehallintonsa omine hallitsijoineen ja erilliset suhteet espanjalaisiin hallitsijoihin. Huoli alkuperäisväestön terveydestä varhaisessa valloituksen jälkeisessä Meksiko-Tenochtitlanissa johti siihen, että alkuperäisväestön asukkaita varten perustettiin kuninkaallinen sairaala.
Tenochtitlan-Tlatelolcoa käsitteleviä siirtomaa-ajan kuvakäsikirjoituksia on useita, jotka valottavat espanjalaisten ja alkuperäisväestön välisiä riitoja omaisuudesta. Kertomus, jossa on tietoja Tenochtitlanin sodasta naapuriaan Tlatelolcoa vastaan vuonna 1473 ja espanjalaisten valloituksesta vuonna 1521, on Anales de Mexico y Tlatelolco, 1473, 1521-22. Antropologi Susan Kellogg on tutkinut siirtomaa-ajan perintömalleja Meksikossa asuvien nahuaanien keskuudessa käyttäen nahuatl- ja espanjankielisiä testamentteja.
RauniotEdit
Tenochtitlánin päätemppelikompleksi, Templo Mayor, purettiin ja sen päälle rakennettiin espanjalaisen siirtomaakaupungin keskusta-alue. Espanjalaiset tuhosivat suuren temppelin rakentaessaan katedraalia. Templo Mayorin sijainti löydettiin uudelleen 1900-luvun alussa, mutta suurempia kaivauksia tehtiin vasta vuosina 1978-1982, kun yleishyödyllisten laitosten työntekijät törmäsivät massiiviseen kivikiekkoon, jossa oli kuujumalatar Coyolxauhquin paloiteltu alaston ruumis. Kiekko on halkaisijaltaan 3,25 metriä, ja sitä säilytetään Templo Mayor -museossa.
Seitsemän kauden aikana rakennetut rauniot on rakennettu päällekkäin. Tästä johtuva rakenteiden paino aiheutti sen, että ne vajosivat Texcocojärven sedimenttiin; rauniot lepäävät nyt vaakasuoran sijasta vinossa.
Mexico Cityn Zócalo, Plaza de la Constitución, sijaitsee Tenochtitlanin alkuperäisen keskusaukion ja markkinoiden paikalla, ja monet alkuperäisistä calzadoista vastaavat yhä nykyisiä kaupungin katuja. Asteekkien kalenterikivi sijaitsi raunioilla. Tämä kivi on halkaisijaltaan 4 metriä (13 ft 1 in) ja painaa yli 20 lyhyttä tonnia (17,9 pitkää tonnia; 18,1 metristä tonnia). Se sijaitsi aikoinaan suuren pyramidin puolivälissä. Tämä veistos veistettiin noin vuonna 1470 kuningas Axayacatlin, Tizocin edeltäjän, aikana, ja sen sanotaan kertovan meksikolaisten historiasta ja ennustavan tulevaisuutta.
Elokuussa 1987 arkeologit löysivät 1 789 ihmisen luiden sekoituksen viisi metriä kadunpinnan alapuolelta Mexico Citystä. Hauta on peräisin 1480-luvulta eli ennen Cortezia, ja se sijaitsee atsteekkien pääkaupungin pyhän seremonia-alueen päätemppelin juurella. Luut ovat peräisin lapsilta, teini-ikäisiltä ja aikuisilta. Paikalta löydettiin myös nuoren naisen täydellinen luuranko.