Tapaa sanaleikkejä rakastava ”pie-o-neer”, joka vaihtoi suurkaupungin New Mexicon pieneen Pie Towniin

Yksi automatkan iloista on ohittaa kaupunki ja miettiä, mistä se on saanut nimensä. Olen käynyt Arizonassa Why’ssa, ajanut Truth or Consequencesin ohi New Mexicossa, ja jonain päivänä toivon, että pääsen ohittamaan My Large Intestinen Teksasissa ja tutustumaan Intercourseen Pennsylvaniassa. Kun siis kuulin, että New Mexicossa on Pie Town, tiesin, että sinne oli mentävä.

Pie Town sijaitsee 2,5 tunnin ajomatkan päässä Albuquerquesta lounaaseen, lähellä mannerjakajaa ja lähellä valtateiden 60 ja 603 risteystä. Jätän I-25:n Socorrossa taakseni ja ajan valtatietä 60 pitkin, joka nousee hitaasti mutta tasaisesti ylöspäin kohti Arizonaa. Vaikka olen korkealla merenpinnan yläpuolella – Socorron korkeus on 4 600 jalkaa ja Pie Town ainakin 3 000 jalkaa korkeammalla – maisema on karua ja tasaista, ja horisontissa näkyvät vuorijonot.

Kun olen kulkenut 30 minuuttia autiomaapensaikkoa, jossa ei ole muuta kuin satunnaisia karjatiloja kaukaisuudessa, näen muutaman talon edessäni ja kuljen Magdalenan kylän läpi, joka on saanut nimensä La Sierra de Magdalenan (Magdalenan huippu) mukaan, joka katselee alas kylän muutaman sadan asukkaan ylle. Aavikkomaisemaa rikkoo vain surrealistinen näky useista valkoisista satelliittiantenneista, joista jokainen on yksikerroksisen talon kokoinen ja osoittaa kirkkaansinistä taivasta kohti. Muistan, että tämä on New Mexico, Roswellin, sen kansainvälisen ufomuseon ja Spaceport American kotikaupunki.

Mutta tavoitteeni tälle matkalle ovat hieman maanläheisemmät. Maiseman muuttuessa maisemallisemmaksi oikealla puolellani kohoavat osuvasti nimetyt Sawtooth-vuoret. Vasemmalla puolellani puut merkitsevät Gila National Forestin alkua. Suoraan eteenpäin, pari kilometriä Continental Divide -viitan jälkeen, sijaitsee Pie Town. Aavikko on muuttunut jälkiruoaksi.

Me tarjoilemme piirakkaa

Katso silmiäsi ja saattaisit jättää Pie Townin kokonaan huomaamatta, ellei Pie-O-Neer-ravintolan ulkopuolella olisi suuri STOP-kyltti. Kyltti on Pie-O-Neerin omistajan Kathy Knappin käsialaa, ja se toimii: Minä pysähdyn. Viihtyisän kahvilan sisällä toisessa kyltissä lukee: ”Tarjoilemme piirakkaa. That’s it.”

Pie-O-Neerin missio pysyy uskollisena Pie Townin alkuperälle, joka sai nimensä 1920-luvulla, kun eräs leipuri perusti tienvarteen myyntikojun, jossa myytiin New Mexicon omenapiirakoita. Hän huomasi, että kauppa kävi hitaasti mutta vakaasti, aluksi lähinnä Teksasin ja Oklahoman kaltaisista paikoista länteen suuntaavien uudisasukkaiden kautta. Pysähdyspaikat olivat harvassa, joten kotitekoiset piirakat olivat varmasti tervetullut näky.

Kathy Knapp tuli Pie Towniin ensimmäisen kerran vuonna 1995 auttamaan äitiään piirakoiden tekemisessä keittiössä. ”Hän oli leipuri”, Knapp sanoo. ”En ollut koskaan elämässäni tehnyt piirakkaa. Olin valokuvaaja, joka tuli ja meni Dallasista ja rahoitti hänen unelmaansa. Mutta sitten vuonna 1997, kun äitini ei enää pystynyt pysymään tällä korkeudella, minusta tuli oletusarvoisesti leipuri. Soitin äidille paljon, itkin paljon ja heitin paljon piirakoita pois. Mutta minä opin.”

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Lyhyt vilkaisu ravintolan noutopöydän piirakkatiskille osoittaa, että omenapiirakat ovat edelleen suosittuja – ja että Knapp ilmeisesti pitää sanaleikeistä yhtä paljon kuin piirakoista. Pie-O-Neer tarjoaa makuja, kuten Peachy Keen, Starry Starry Blueberry Night ja Cheery Cherry. Mikä on hänen myyntimenestyksensä? ”Se riippuu”, Knapp sanoo. ”Luultavasti yleisesti ottaen kirsikka, mutta kookoskerma on suosituin tietyn ikäisten ihmisten keskuudessa. Punaista chiliä sisältävä Chocolate Chess myy aina loppuun. Myymme paljon myös New Mexicon omenaa, jossa on vihreää chiliä ja pinjansiemeniä, ehkä siksi, että ihmiset ovat uteliaita.”

täydentävä, ei kilpaileva

Knapp kertoo, että viimeisimmän väestönlaskennan mukaan Pie Townissa asuu 187 ihmistä. ”Mutta missä he kaikki ovat – sen haluaisin tietää”, hän sanoo. Postinumero käsittää 20 mailin säteellä joitakin suuria tiloja, jotka on jaettu. Knapp sanoo, että ihmiset ostavat 20, 40 tai useamman hehtaarin tiloja, mutta kaikki eivät pysy siellä, ja poistuma vaatii veronsa. ”Varsinaisessa kaupungissa on vain kourallinen perheitä. Ja kolme paikkaa tarjoilee piirakoita – kaksi kahvilaa ja me.”

Kolme piirakkakauppaa – Pie-O-Neer, The Gatherin’ Place ja Pie Town Cafe – yrittävät pikemminkin täydentää toisiaan kuin kilpailla keskenään. ”Jokainen paikka tekee omaa juttuaan, ja sitten uudet sesongit tuovat uudet omistajat tai johtajat, ja asiat muuttuvat muutenkin”, hän sanoo. ”Ja me kaikki tarjoamme erilaista piirakkaa, mikä tekee useammat ihmiset tyytyväisiksi.”

Pie-O-Neer tunnetaan piirakoista, jotka eivät ole liian makeita, ja Knapp sanoo, että he pyrkivät korvaamaan sokerin aromilla, mausteella tai muulla ainesosalla. Tämä ei tosin toimi munapiiraiden kanssa. ”Shakkipiiraat, munakastikkeet, flaanit ja niin edelleen maistuvat kaikki tapettiliisteriltä, jos niissä ei ole tarpeeksi sokeria”, hän sanoo. ”Voin kertoa sen kokemuksesta.”

• 

• 

• 

Pi Day

Kesällä Knapp tarjoilee 20-30 piirakkaa päivässä ja jopa 50:tä, jos on lomaviikonloppu. Syyskuun toisena lauantaina, Pie Townin vuotuisen piirakkafestivaalin aikaan, määrä saattaa olla reilusti yli 250. Vuoden suurin yksittäinen päivä festivaalin lisäksi on kuitenkin maaliskuun 14. päivä, joka tunnetaan myös nimellä ”Pi Day”, jolloin Knapp myy yli 80 piirakkaa.

Kysyn Knappilta, millaista on asua näin syrjäisessä paikassa, jossa on vain kourallinen naapureita; muutto Dallasin kaltaisesta suurkaupungista pikkuruiseen Pie Towniin tuskin voisi olla suurempi kontrasti. Vitsit ja sanaleikit laantuvat ja Knapp muuttuu epätyypillisen mietteliääksi. ”No, Pie Town tarjoaa rauhan, jota ei löydy helposti, mutta mikään täällä ei ole helppoa”, hän sanoo. ”Se on eristyksissä, ja elementit voivat olla ankaria. Jos ei osaa viihdyttää itseään, hiljaisuus voi olla huolestuttavaa. Olen itse asiassa lähtenyt kahdesti, lyötynä, mutta jokin veti minut aina takaisin.”

Hän pitää hetken taukoa, ennen kuin reipas, sanaleikkejä rakastava piirakkanainen palaa: ”Ehkä pidän vain haasteesta olla nykyajan Pie-O-Neer.”

Jos menet

Pie-O-Neer on avoinna torstaina, perjantaina ja lauantaina Pi-päivästä (14. maaliskuuta) kiitospäivään asti.