Dante Gabriel Rossetti oli alkanut hullaantua nimimerkistään ja Beatricesta pian sen jälkeen, kun hän oli saavuttanut alkuvuosiensa menestystä preraafaliittimaalarina. Joulukuussa 1849 hän kirjoitti novellin nimeltä Käsi ja sielu, joka julkaistiin seuraavassa kuussa liikkeen lehden Germin ensimmäisessä numerossa, jota Rossettin veli William Michael toimitti.
Tarina kertoo hovirakkaudesta, taiteellisesta ja uskonnollisesta kiihkosta kuvitteellisesta keskiaikaisesta taidemaalarista italialaisessa Arezzon kaupungissa, joka on tiukasti platonisessa suhteessa ”mystiseen rouvaansa, joka on nyt hädin tuskin yhdeksännellä ikävuodellaan”, eli samanikäinen kuin Beatrice oli, kun Dante väitti tavanneensa hänet.
Pian tämän jälkeen Rossetti alkoi luonnostella maalausta heidän tapaamisestaan kiirastulessa.
Tässä vuonna 1852 tehdyssä hahmoluonnoksessa The Meeting of Dante and Beatrice in Purgatory (Danten ja Beatricen tapaaminen kiirastulessa) Dante on polvillaan, kun hänen rakastettunsa Beatrice moittii häntä siitä, että hän on harhautunut oikeamielisyyden tieltä.
Rossetti harkitsi asiaa uudelleen ja maalasi vuosina 1853-54 tämän tavanomaisemman sommitelman, jossa Dante on täydessä virrassa ja Beatricen rinnalla kultaa ristiä kantavat enkelit. Hänen yksityiskohtansa ovat kuitenkin ristiriidassa Danten kertomuksen kanssa.
Lähes samaan aikaan Rossetti työsti kertovampaa akvarellia kaksikon toisesta tapaamisesta, tällä kertaa Vita Nuovan pohjalta, Beatrice Meeting Dante at a Marriage Feast, Denies Him Her Salutation (1852). Tässä perinteiseen punaiseen pukeutunut Dante ei huomaa rakastettuaan häntä sen jälkeen, kun he törmäsivät toisiinsa häissä. Tämän uskotaan olevan Rossettin ensimmäinen maalaus, jossa Elizabeth ’Lizzie’ Siddall on Beatricen mallina.
Lizzie oli tuolloin noin 22-vuotias. Työväenluokkainen nainen, joka työskenteli aluksi ompelijanliikkeessä Lontoossa, hän ei olisi voinut olla kauempana Beatrice Portinarin pienestä aatelista ja varakkuudesta. Lizzie ei myöskään ollut tunnettu kauneudestaan: hän työskenteli ensimmäisen kerran mallina Walter Deverellille noin vuonna 1849, jolloin hänet valittiin vaalean ulkonäkönsä vuoksi. Lizzie jatkoi mallina preraafaliiteille, ja vuosina 1851-52 hän saavutti mainetta John Everett Millaisin Ophelian mallina.
Lizziestä tuli myöhemmin itsenäinen taiteilija, vaikka hänen maalauksensa ovatkin valitettavan laiminlyötyjä. Vuonna 1852 Lizzie muutti asumaan Rossettin luo, mutta hänen terveytensä alkoi heikentyä, todennäköisesti tuberkuloosin seurauksena. Kun pariskunta meni naimisiin vuonna 1860, Lizzietä jouduttiin kantamaan Hastingsissa sijaitsevaan kirkkoon kulman taakse. Hän masentui ja oli riippuvainen laudanumista (oopiumin tinktuura). Vuonna 1861 hän sai kuolleena syntyneen tyttären, ja myöhemmin samana vuonna hän tuli toisen kerran raskaaksi. Hän kuoli 11. helmikuuta 1862 laudanumin lähes varmasti tahalliseen yliannostukseen.
Rossetti jatkoi sitten fiktiivisempään akvarelliin The First Anniversary of the Death of Beatrice (1853), jossa Dantea lohdutetaan, kun hän piirtää enkeliä tuona rakkaansa muistopäivänä. Oikeanpuoleisen ikkunan kautta avautuvan näkymän mukaan tämä sijaitsee Firenzen keskustassa, mutta vasemmalla olevasta ovesta katsottaessa näkyy sopimaton maalaispuutarha.
Kun Lizzien terveys heikkeni, Rossetti loi koristeellisempia ja ikonimaisempia maalauksia Beatricesta. Beatricen tervehdyksessä vuodelta 1859-63 on käytetty öljyä ja lehtikultaa havupuulle, ja se on asetettu kehykseen, jonka Rossetti suunnitteli ja maalasi itse. Siinä yhdistyvät vasemmalla puolella Vita Nuovan kirjallinen Beatrice ja oikealla puolella Jumalaisen komedian hengellinen Beatrice, jotka kohtaavat maanpäällisessä paratiisissa kiirastulen yläpuolella. Kehyksessä on kummastakin teoksesta poimitut merkinnät, ja keskellä on Beatrice Portinarin kuoleman päivämäärä ja kellonaika (aurinkokellossa) vuonna 1290.
Beata Beatrix oli Rossettin seuraava vaihe, jonka hän aloitti tosissaan kaksi vuotta Lizzien kuoleman jälkeen, vuonna 1864, ja sai valmiiksi vuonna 1870, vaikka hän oli tehnyt alustavia tutkimuksia jo Lizzien eläessä. Tausta sijoittuu Firenzeen, jossa on Arno-joen yli kulkeva tunnusomainen Ponte Vecchio, ja aurinkokellon mukaan kello on yhdeksän aamulla, jolloin Beatrice Portinari kuoli.
Ekstaattisen Beatricen hahmon takana ovat Dante (oikealla) lippalakkineen ja vasemmalla Rakkauden enkelihahmo. Beatrice on kalpea ja hänen kuolemansa lähestyy. Hänen silmänsä ovat kiinni odottaen vapautusta. Punainen lintu, jolla on sädekehä, on tuonut hänelle unikon kukan, joka viittaa suoraan uneen ja laudanumiin. Beatrice on yksiselitteisesti Lizzie.
Kerrankin meillä on taiteilijan kertomus oman maalauksensa lukemisesta Rossettin kirjeessä, jonka hän kirjoitti maalauksen ensimmäiselle omistajalle vuonna 1871. Hän toteaa, että hänen kirjallisuusviitteensä on Vita Nuova, ja teos ilmentää ”symbolisesti Beatricen kuolemaa sellaisena kuin sitä käsitellään kyseisessä teoksessa”. Mutta se ei esitä kuolemaa sellaisenaan, vaan ”esittää” sen ”transsin kaltaisesti”, jossa Beatrice yhtäkkiä ”tempautuu” maasta taivaaseen.
Punainen lintu on kuoleman sanansaattaja, joka pudottaa unikon kukan Beatricen käsiin, kun tämä on sulkenut silmänsä nähdäkseen Jumalan kasvot. Tämä olisi yhtä hyvin voinut viitata Lizzieen kuin Beatriceen.
Rossetti ei koskaan poistanut tätä pakkomiellettään. Vuonna 1871 hän palasi aiheeseen hänen kaikkien aikojen suurimmaksi osoittautuneessa maalauksessaan, joka perustui alkuperäiseen akvarelliesimerkkiin (nykyään Tate-galleriassa), jonka hän oli tehnyt jo vuonna 1856.
Kymmenen vuotta Lizzien kuoleman jälkeen Rossetti kutoi monimutkaisemman Dante’s Dream on the Day of the Death of Beatrice -teoksen, josta tämä on taiteilijan vuoden 1880 kopio vuoden 1871 alkuperäisestä. Vasemmassa ja oikeassa reunassa olevissa punaisissa linnuissa on viittauksia Beata Beatrixiin, ja Beatricen mallina oli Jane Morris, muotoilija William Morrisin vaimo ja hänen läheinen ystävänsä. Jane Burdenilla, kuten hän oli ennen avioliittoaan William Morrisin kanssa, oli samanlainen tausta kuin Lizzie Siddallilla: vaatimattomista oloista taiteilijamalliksi ja sitten preraafaeliittien piiriin. Jane ja Rossetti tulivat rakastavaisiksi noin vuonna 1865, jolloin Rossetti vielä työsti Beata Beatrixia, mutta heidän suhteensa viileni myöhemmin.
Rossetti valaa unelma-insertin punaiseksi, rakkauden vuoksi, ja siinä näkyy punainen ja siivekäs rakkauden enkeli suutelemassa kuolevaa Beatricea. Hän ei pitele kädessään kukkaa – lattialle on ripoteltu punaisia ruusuja – vaan rakkauden nuolta.
Oikeanpuoleisen naisen mallina oli Marie Spartali Stillman, ja hänen miehensä William James Stillman mallinsi Danten kasvoja: he esiintyvät uudelleen seuraavassa Beatricesta kertovassa artikkelissa.
Rossettin viimeisistä Beatricen maalauksista hienoin on Beatricen tervehdys (1880-82), joka on maalattu Rossettin viimeisinä elinvuosina. Se perustuu osittain hänen aikaisemman teoksensa Salutation of Beatrice vasemmanpuoleisessa paneelissa olevaan Beatricen hahmoon, ja mallina on jälleen Jane Morris. Kaukana, kaivon päällä istuen, ovat Danten ja saman punaisen rakkauden enkelin hahmot, tai ehkä sittenkin kuoleman.
Rossettin kuoltua vuonna 1882 Beatricen ja Lizzien olisi pitänyt lopullisesti vaipua lepoon, mutta niin ei käynyt, kuten osoitan huomisessa viimeisessä maalausvalikoimassa.