Tšad-järvi – miljoonien ihmisten vesilähde Länsi-Afrikassa – on kutistunut yhdeksän kymmenesosaa ilmastonmuutoksen, väestönkasvun ja kastelun vuoksi. Mutta voiko 1980-luvulta peräisin oleva suunnitelma pelastaa sen?
”Se on naurettava suunnitelma, eikä se tule koskaan toteutumaan.” Näin reagoivat monet ihmiset ajatukseen, että Tšad-järvi yritettäisiin täyttää ja palauttaa entiseen valtameren kaltaiseen loistoonsa johtamalla vettä 2 400 kilometrin päässä sijaitsevasta Kongo-joen vesistöstä.
Skeptikot Nigeriassa, jotka ovat nähneet peräkkäisten hallitusten epäonnistuvan edes valojen saamisessa toimimaan, ihmettelevät, ovatko alueen poliitikot torkahtaneet ja unelmoineet hieman liikaa.
Mutta hallituksen ministereillä ja insinööreillä, jotka hiljattain hörppivät kivennäisvettä pääkaupungissa Abujassa kansainvälisessä Tšad-järveä käsittelevässä konferenssissa, oli hyvä syy ajatella laatikon ulkopuolella.
Tšad-järvi on kutistunut 90 prosentilla 1960-luvun jälkeen ilmastonmuutoksen, väestönkasvun ja suunnittelemattoman keinokastelun vuoksi. Sen valuma-alue kattaa osia Nigeriasta, Nigeristä, Tšadista ja Kamerunista, ja se on ollut vedenlähde 20-30 miljoonalle ihmiselle.
Mutta kun aavikko levittäytyy vuosi vuodelta kauemmaksi, perheiden on yhä vaikeampi hankkia elantonsa maanviljelystä, kalastuksesta ja karjankasvatuksesta. YK:n mukaan 10,7 miljoonaa ihmistä Tšad-järven altaalla tarvitsee humanitaarista apua selviytyäkseen.
”Matkallamme järvelle ohitimme maissipeltoja, ja silloin vedessä keikkui valtava määrä veneitä, ja kalamarkkinat olivat valtavat”, sanoo Bale Bura, joka kasvoi järven rannalla 1970-luvulla ja työskentelee nykyään Tšad-järven kalastajien järjestössä.
Nyt paljon harvemmat maanviljelijät pystyvät ansaitsemaan elantonsa mineraalirikkailla mutta luukuivilla rannoilla.
Se on yksi syy, miksi Abujassa kokoontuneet edustajat päättivät ottaa uudelleen käyttöön suunnitelman, jonka italialainen insinööritoimisto Bonifica Spa esitti ensimmäisen kerran jo vuonna 1982.
Se keksi Transaquan – suunnitelman rakentaa 2 400 kilometrin pituinen kanava, jonka avulla vesi siirrettäisiin mahtavan Kongo-joen ylävirran sivujoista aina Tšad-järveä ruokkivaan Chari-joen altaaseen asti.
”Kuuro hiljaisuus”
Suunnitelmassa ehdotettiin jopa 100 miljardin kuutiometrin (3,5 biljoonan kuutiometrin) veden siirtoa vuodessa, ja siihen sisältyi joukko patoja reitin varrelle sähkön tuottamiseksi.
”Lähetin yhden insinöörimme Yhdysvaltoihin ostamaan ainoat luotettavat Afrikan kartat, jotka olivat Yhdysvaltain ilmavoimien tekemiä ja ainoat kartat, joissa oli korkeusviivat”, kertoo Marcello Vichi, italialainen insinööri, jota pyydettiin tutkimaan ideaa 1980-luvun alussa.
”Parin kuukauden yksinäisen tutkimisen jälkeen ilmoitin silloiselle toimitusjohtajalle, että tämä asia voitaisiin toteuttaa.”
Hän kertoo, että 500 kopiota suunnitelmista lähetettiin vuonna 1985 kaikkien Afrikan maiden hallitusten edustajille sekä kansainvälisille rahoituslaitoksille.
”Vastauksena oli kuuro hiljaisuus”, hän lisää.
Mutta yli kolme vuosikymmentä myöhemmin huomio kiinnittyy vihdoin järven kutistumiseen, mikä johtuu sen yhteydestä islamistisen militanttiuden ja siirtolaisuuden aiheuttamiin tappaviin geopoliittisiin kriiseihin.
Vuonna 2014 lähdin Koillis-Nigerian Maidugurin kaupungista kohti Tšad-järveä uudessa pikkubussissa. Sekä edessä että takana oli panssariajoneuvoja, ja aivan vieressäni oli nigerialaissotilas – hän nukkui syvään. Määränpäämme oli Kirenawa, viimeisin kylä, jonka ryöstelevät Boko Haram -jihadistit olivat terrorisoineet.
Kun tie muuttui tasaisesti hiekkaisemmaksi, saavuimme pitkään laiminlyödylle alueelle ja ohitimme hallituksen hylättyjen hankkeiden haalistuneita merkkejä yhä kuumemmissa ja uneliaammissa kylissä.
Rakennuksia oli poltettu, ja ihmiset olivat jääneet kauhuissaan katsomaan, kun toisia tapettiin heidän silmiensä edessä.
Kaikkien kylien asukkaat valittivat, ettei nuorilla ollut mitään tekemistä, ei mitään, mistä unelmoida, paitsi että pääsisi pois.
”Rumia töitä”
Siitä oli tullut täydellinen värväyspaikka islamistisille taistelijoille. Vähän rahaa ja lupaus koulutuksesta ja aseesta saivat monet liittymään.
Tšad-järven rappeutuminen ei tietenkään ole ainoa syy väkivaltaisten ääriliikkeiden nousuun – monilla tekijöillä, kuten huonolla hallintotavalla, on myös ollut merkitystä – mutta yhteys on selvästi olemassa.
”Tunnen monia nuoria omasta kylästäni, jotka ovat joutuneet tällaisiin rumentaviin töihin”, Bura sanoo.
Aivan kuin Abujassa viime kuussa kokoontuneet edustajat olisivat tarvinneet muistutusta siitä, miten huonoksi turvallisuustilanne oli muuttunut, yli 100 koulutyttöä oli juuri siepattu Dapchista Nigeriassa.
Kokouksessa sovittiin, että Bonifica ja PowerChina, yhtiö, joka auttoi rakentamaan Jangtse-joen yli kulkevan Kolmen rotkon padon, tekisivät toteutettavuustutkimuksen. He ilmoittivat, että ponnistelut 50 miljardin dollarin (35 miljardin punnan) keräämiseksi Tšad-järven rahastoon olisi aloitettava välittömästi.
Bonifica sanoo, että sen suunnitelma käyttäisi alle kahdeksan prosenttia siitä vedestä, jonka Kongo-joki laskee Atlanttiin, eikä se uhkaisi Kongon demokraattisessa tasavallassa käynnissä olevaa Grand Inga -patohanketta, joka toteuduttuaan synnyttäisi maailman suurimman vesivoiman tuottajan.
Jatkoteknisiä töitä tarvittaisiin, jotta Chari-joki pystyisi käsittelemään lisääntynyttä vesimäärää. Hanke voidaan toteuttaa porrastetusti, jolloin jokainen valmistunut vaihe lisäisi välittömästi veden virtausta Tšad-järven altaaseen.
Muihin harkittuihin vaihtoehtoihin kuuluu, että vesi pumpattaisiin ylämäkeen Palambosta Keski-Afrikan tasavallassa.
Transaquan rahoitushaasteen lisäksi on voitettava ympäristöaktivistien vastustus. Ja jopa toteutettavuustutkimuksen kunnollinen toteuttaminen vaatii rauhaa.
Kiinalaisissa tiedotusvälineissä on kerrottu, että siirtokanava olisi 100 metriä leveä ja 10 metriä syvä, ja sitä reunustaisi huoltotie ja lopulta rautatielinja.
”Kyseessä on hanke, joka vastaa Afrikan mantereen ennennäkemättömiin infrastruktuuritarpeisiin ja joka ehkä synnyttää todellisen afrikkalaisen renessanssin”, sanoo Vichi, joka näkee kanavan reitin varrella valtavat mahdollisuudet maataloustuotteiden jalostamiseen ja muuntamiseen Afrikan ja ulkomaisten markkinoiden tarpeisiin.
Ministerit tietävät, että Tshad-järven ympärillä asuvien ihmisten elämä muuttuu todennäköisesti yhä vaikeammaksi. Siksi he kiinnittävät huomiota suunnitelmiin sen elvyttämiseksi.