Talvella 2003 tuolloin 15-vuotias Robyn Rihanna Fenty pääsi koe-esiintymiseen levytuottaja Evan Rogersin luokse Rogersin ollessa lomalla Barbadoksella vaimonsa kanssa.
”Olen alhaalla rannalla, ja joku tulee luokseni ja alkaa laulaa – niin se vain on”, Rogers kertoi kirjailija John Seabrookin ”The Song Machine” -kirjan mukaan, joka selittää prosessia, joka on luonut joitakin suurimpia hittikappaleita.
Rogers muistelee hetkeä, jolloin Robyn Rihanna Fenty astui sisään: ”Sanoin itselleni: ’Jos tuo tyttö osaa laulaa’, niin – pyhä paska!”
”Hänellä oli sellainen läsnäolo!” hän lisäsi Seabrookille. ”Hänen meikkinsä oli täydellinen, ja hänellä oli nämä caprihousut ja yhteensopivat lenkkarit, hänen vihreät silmänsä ja hänen pitkä supermallikaulansa.”
Rogers ajatteli kuitenkin heti: ”Hän ei varmaan osaa laulaa, koska yleensä se on se nätti, joka ei osaa”, Seabrook kirjoitti.”
Mutta kuten kaikki tiedämme, hän oli väärässä.
”Koko ajan mietin, että ’OK, minun on pidettävä seurantakokous tämän kanssa'”, Rogers kertoi Seabrookille.
Media not supported by AMP.
Tap for full mobile experience.
Robynin äiti puolestaan suhtautui tilaisuuteen ”hillitysti”.
”Hän ei oikeastaan ymmärtänyt, että hänen tyttärellään oli jotain erityistä”, Monica Fenty kertoi tiettävästi Rogersille. ”Hän oli kuin: Hän sanoi: ’No, jos näet jotain. Haluan vain, että hänen koulutehtävänsä on tehty. Koulutus on hyvin tärkeää.”
Viisitoistavuotias Robyn, jolla ei ollut muodollista tanssi- tai musiikkikoulutusta, kertoi Rogersille heidän tapaamisensa aikana, että musiikkibisneksessä toimiminen oli ”kaikki mitä olen koskaan halunnut tehdä.”
Britney Spearsin ja Kelly Clarksonin tavoin Robyn halusi paeta toisinaan väkivaltaista lapsuuttaan.”
”Todennäköisemmin kyse oli paljon kiireellisemmästä tarpeesta paeta väkivaltaisen kotielämän ahdistusta illuusioon turvallisuudesta ja rajattomasta rakkaudesta, jota elämä näyttämöllä näytti tarjoavan. Tuo halu, enemmän kuin mikään synnynnäinen lahjakkuus, on se, mihin fanit yhdistyvät, ja sitä levy-yhtiöt etsivät uudesta artistista. Se on ainoa asia, jota he eivät voi valmistaa.”
Joulukuussa 2004 Robyn nauhoitti karibialaisen jammailun ”Pon de Replay”, ja kappale lähetettiin useille levy-yhtiöille.
Kun demo saapui Def Jamille, se lähetettiin aina levy-yhtiön johtajalle Jay Z:lle asti. Robyn lennätettiin tapaamaan Jay Z:tä ja muutamia muita levy-yhtiön johtajia.
”Olin hyvin ujo … Minua palelsi koko ajan. Minulla oli perhosia. Istuin Jay Z:tä vastapäätä. Niin kuin Jay Z”, hän sanoi myöhemmin Seabrookin mukaan Observerin haastattelussa vuonna 2007.
Hän tyrmäsi koe-esiintymisensä, mikä sai Jay Z:n sanomaan: ”Joten mitä minun pitää tehdä, jotta te peruisitte kaikki muut tapaamisenne?”.”
”
Seabrookin mukaan Jay Z ei päästänyt häntä lähtemään rakennuksesta ennen kuin hän allekirjoittaisi sopimuksen levy-yhtiön kanssa.
”He olivat siellä aamukolmeen asti, kun lakimiehet selvittivät yksityiskohtia. Fenty muisteli myöhemmin Jay Z:n sanoneen: ”On vain kaksi tapaa poistua. Ulos ovesta'” – jos hän allekirjoittaisi sopimuksen – ”’tai tästä ikkunasta'”, jos hän ei allekirjoittaisi.
16-vuotiaana hän allekirjoitti unelmiensa sopimuksen ja poistui etuovesta.