Yksi syöttö. Muuta ei tarvittu Will Clarkin ensimmäisen Major League at-batin aikana, jotta ihmiset tunnistivat Giantsin tulokkaan olevan jotain muuta. 
Silloin, kaksi syöttöä myöhemmin, Clark käytti kuvankaunista swingiään ilmoittaakseen väkisin ison liigan saapumisestaan. Hän porasi lähes 100 mailia tunnissa kulkevan Nolan Ryanin nopean pallon keskikentän aidan yli, jolloin hänestä tuli major-liigan historian 53. pelaaja, joka teki kunnarin uransa ensimmäisessä at-batissa.
Mutta se ei todellakaan ollut se syöttö, jonka Clark lähetti kohoamaan aidan yli 400 jalan päähän Astrodomessa 8. huhtikuuta 1986, joka antoi meille todenmukaisimman viitteen siitä, mitä louisianalainen poika tulisi toimittamaan Major Leaguerina.
Jollekulle, joka tuli ammattilaisbaseballiin jo lempinimellä ”The Natural”, hänen kykynsä tulla kuusinkertaiseksi All-Stariksi ja lyödä .303 ja 284 kunnaria 15-vuotisen uran aikana oli jotain, jonka voisimme melkein nähdä tulevan.
Ei, ydin siitä, kuka Will Clark osoittautui pelaajaksi, paljastui, kun hän katsoi, kuinka tulta lyövä Ryan avasi at-batin pyöräyttämällä curveballin ohi kutsuttuun lyöntiin.
Kypsä 22-vuotias katsoi legendaarista syöttäjää ja puhkesi virneeseen. Clark alkoi sitten kikattaa ennen kuin kysyi vitsikkäästi Astrosin sieppari Mark Baileylta: ”Miksi hän heittää minulle curveballia?”.
Tämä röyhkeyden hetki oli alku Clarkin koko uran kestäneelle itsevarmalle, usein röyhkeälle käytökselle, joka varoitti kaikkia siitä, ettei mikään hetki ollut hänelle liian suuri. Se oli sellainen asenne, joka sai Hall of Famerin Joe Morganin kerran sanomaan Clarkista: ”Hän kantaa persoonallisuutensa levylle. Hän vain tietää, että hän saa osuman.”
Kuva Clarkista lyöjäaitiossa hänen kahdeksan Giant-vuotensa aikana on edelleen syöpynyt muistoihimme. Tuttu kallistus vyötäröllä, mailan metodinen heiluttelu olkapäästä ja synkkä mulkoilu hänen silmämustaan valuvilla kasvoillaan saivat syöttäjät tuntemaan levotonta aavistusta. Sitten, hetkessä, tuli hänen vartalonsa synkronoitu työntyminen eteenpäin, joka ajoitettiin täydellisesti hänen takajalkansa irrottamisen kanssa, mikä käynnisti täydellisen majesteettisen silmukkaisen, yläviistoon suuntautuvan lyönnin.
Clarkille se oli menestyskaava alusta alkaen.
Tässä vuoden -86 avausottelussa, kun Bailey kuivasti kertoi Giantsin rohkealle nuorukaiselle, että hän ja Ryan olivat ”vain vaihtamassa asioita”, heittämällä kaaripallon, Clark veti henkeä. Sitten hän odotti sitä, mitä oli odottanut siitä lähtien, kun manageri Roger Craig kirjoitti hänen nimensä kokoonpanoon kakkoslyöjäksi avajaisiltana.
”Aion etsiä hänen pikapalloaan, koska en ole koskaan elämässäni nähnyt mitään niin nopeaa”, Clark myönsi pelin jälkeen.
Ryanin 1-1 pikapallo pois ja yli levyn oli juuri sitä, mitä Clark toivoi näkevänsä. Hän yhdisti ja ”The Naturalista” tulisi pian ”The Thrill”.
”Kun osuin siihen, siitä kuului ihana ääni. Muuta en voi sanoa. Se oli ihana ääni”, Clark sanoi NBC Sports Bay Arean haastattelussa neljä vuotta sitten. ”Pallo lähti ulos ja minä vain leijuin ympäri tukikohtia. Kosketin kotipesää ja muistan osoittaneeni perhettäni katsomossa.”
Kun Clark pääsi kaukaloon, hänen joukkuekaverinsa liittyivät hänen 80-100 perheenjäsenensä seuraan Astrodomella juhlimaan.
”Joukkuetoverini (olivat) antamassa minulle ylävitosia… Istuin siellä alhaalla ja sydämeni hakkasi noin tuhat mailia minuutissa”, Clark sanoi. ”Ja tämä rauhallisuus tuli minuun. Chili Davis istui vasemmalla puolellani ja katsoin Chiliä ja ajattelin: ’Hän poraa minut seuraavalla kerralla, eikö niin’? Chili sanoi: ’Totta helvetissä.'”
Kuten ennakoitiin, seuraavassa at-batissa Clark joutui väistelemään nopean pallon tieltä, jonka Ryan kiidätti ohi hänen leukansa. Clark naureskeli itsekseen, että tarkoitus oli ”vain antaa minulle pieni varoitus siitä, että (hän) on edelleen Nolan Ryan täällä”. ”
Ryan tuli kuitenkin huomaamaan, että Clark oli henkilö, jota ei voinut pelotella. Clark sai rutiininomaisesti parhaansa Hall of Fame -syöttäjästä heidän taisteluidensa aikana .333 keskiarvolla (12 osumaa 36 at-batsissa) ja huikealla kuudella kunnarilla.
Ryanin kunniakkaan 27-vuotisen uran aikana, johon kuului ennätykselliset 5 714 lyöntipistettä ja seitsemän no-hitteriä, yksikään lyöjä ei lyönyt häneltä enemmän kunnareita kuin Clark.
Kun Clark lähti Giantsista Rangersiin vuonna 1994, Ryan oli juuri jäänyt eläkkeelle ja liittynyt Texasiin erityisneuvonantajaksi. Ryanin rooli tarkoitti sitä, että hän oli usein seurahuoneessa niiden viiden kauden aikana, jotka Clark pelasi siellä. Tämä tarkoitti sitä, että miehillä oli paljon tilaisuuksia keskustella siitä, mitä tapahtui avajaisiltana vuonna 1986.
”Hän ei kertaakaan puhunut minulle”, Clark kertoi San Francisco Chronicle -lehdelle. ”Hän vältteli minua kuin ruttoa. Se on vanhan koulukunnan mentaliteetti, lyöjät ja syöttäjät. Ymmärsin sen täysin.”
Vai kenties Clark on vain ärsyttänyt häntä väärällä tavalla kaikki nämä vuodet?
Tänä päivänä …
2019: Kevin Pillar löi Giantsin ensimmäisen grand slamin kahteen vuoteen, kun hänen toisen vuoroparin räjähdyksensä Padresia vastaan auttoi San Franciscoa voittamaan San Diegon 7-2. Slam oli San Franciscon ensimmäinen Oracle Parkissa kolmeen vuoteen. Ennen Pillarin iskua Brandon Belt oli ollut viimeinen Grand Slamin lyönyt Giant – 7. huhtikuuta 2017 niin ikään Padresia vastaan.
2008: Tara VanDerveer ja Stanford Cardinal häviävät 64-48 Pat Summittille ja Tennessee Volunteersille NCAA:n naisten koripalloturnauksen mestaruusottelussa.
1991: A’sista tuli ensimmäinen Major League Baseball -joukkue, joka pelaa ulkostadionilla, jossa tupakointi on kielletty, kun Oakland Coliseumista tuli savuton alue.
1984: Entinen San Jose Staten tähti Juli Inkster Santa Cruzista voitti ensimmäisen seitsemästä suuresta LPGA-tittelistään voittamalla Pat Bradleyn äkkikuoleman pudotuspelissä ja voittamalla Nabisco Dinah Shore Women’s Golf -turnauksen Rancho Miragessa, Kaliforniassa.
1966: Raidersin päävalmentaja ja toimitusjohtaja Al Davis nimitetään amerikkalaisen jalkapalloliigan komissaariksi. 36-vuotias Davis oli mukana vaikuttamassa siihen, että liiga fuusioitui NFL:n kanssa myöhemmin samana vuonna.
Ympäri urheilumaailmaa tänä päivänä…
1912: Olympialaisten taitoluistelija Sonja Henie, kultamitalisti vuosina 1928, 1932 ja 1936, syntyy Oslossa, Norjassa (k. 1969)
1935: Gene Sarazen voittaa toisen Masters-golfturnauksen.
1940: Koripallon Hall of Fameen kuuluva John Havlicek syntyy Martin’s Ferryssä, Ohiossa (k. 2019)
1946: Hall of Fame-kannuttaja Jim ”Catfish” Hunter, syntyy Hertfordissa, Pohjois-Carolinassa (k. 1999).
1963: Chicago White Soxin minor league -syöttäjä Denny McLain otetaan pois waiversista Detroit Tigersin toimesta 25 000 dollarilla
1968: Major League Baseball -kauden avajaispäivää lykätään Martin Luther Kingin salamurhan vuoksi.
1969: Kaikki neljä baseballin laajennusjoukkuetta – Royals, Expos, Padres ja Pilots – voittavat avausottelunsa.
1974: Hank Aaron rikkoo Babe Ruthin ennätyksen lyömällä 715. kunnarinsa.
1975: Frank Robinson debytoi ensimmäisenä afroamerikkalaisena managerina MLB:ssä.
1978: Ford C. Frick, Major League Baseballin kolmas komissaari (1951-65), kuolee 83-vuotiaana.
1982: Tracy Caulkins, 19, voittaa 36. Yhdysvaltain uintimestaruutensa
1989: Ilman oikeaa kättä syntynyt vasenkätinen syöttäjä Jim Abbott tekee Major League -debyyttinsä California Angelsissa.
1990: Nick Faldo voittaa Raymond Floydin toisella pudotuspelireiällä ja voittaa Mastersin toisena vuonna peräkkäin.
1991: Hall of Fame -jockey Bill Shoemaker halvaantuu yhden auton onnettomuudessa.
2001: Tiger Woods voittaa The Mastersin toisen kerran.
2012: Bubba Watson voittaa The Mastersin toisella reiällä äkkikuoleman pudotuspelissä eteläafrikkalaisen Louis Oosthuizenin kanssa.
2014: Connecticutin naisten koripallojoukkue voittaa kansallisen mestaruuden yönä Connecticutin miesten joukkueen jälkeen, merkki toinen kerta kun koulu on voittanut molemmat mestaruudet. Ensimmäinen: Connecticut vuonna 2004.