Vanha antiikki
Syyria oli noin 10 000 eaa. lähtien yksi neoliittisen kulttuurin keskuksista (tunnetaan nimellä Pre-Pottery Neolithic A), jossa maanviljelys ja karjankasvatus ilmenivät ensimmäistä kertaa maailmassa. Seuraavaa neoliittista ajanjaksoa (PPNB) edustavat Mureybet-kulttuurin suorakulmaiset talot. Esikeraamisen neoliittisen ajan ihmiset käyttivät kivestä, kipsistä ja poltetusta kalkista (Vaisselle blanche) valmistettuja astioita. Anatoliasta saadut obsidiaanityökalulöydöt ovat todisteita varhaisista kauppasuhteista. Hamoukarin ja Emarin kaupungeilla oli tärkeä asema myöhäisellä neoliittisella kaudella ja pronssikaudella. Arkeologit ovat osoittaneet, että Syyrian sivilisaatio oli yksi maailman muinaisimmista, ehkä vain Mesopotamian sivilisaatioita edeltävä.
Varhaisin todettu alkuperäiskansojen sivilisaatio alueella oli Eblan kuningaskunta lähellä nykyistä Idlibiä Pohjois-Syyriassa. Ebla näyttää perustetun noin 3500 eaa. ja se rakensi vähitellen omaisuuttaan käymällä kauppaa Mesopotamian valtioiden Sumerin, Assyrian ja Akkadin kanssa sekä luoteeseen, Vähä-Aasiaan, sijoittuneiden hurrialaisten ja hattilaisten kansojen kanssa. Kaivausten aikana löydetyt faaraoiden lahjat vahvistavat Eblan yhteydet Egyptiin.
Yksi varhaisimmista Syyriasta peräisin olevista kirjallisista teksteistä on Eblan visiiri Ibriumin ja epäselvästi nimetyn valtakunnan nimeltä Abarsal välinen kauppasopimus noin 2300 eaa. Tutkijat uskovat Eblan kielen kuuluvan akkadin kielen jälkeen vanhimpiin tunnettuihin kirjoitettuihin seemiläisiin kieliin. Eblan kielen viimeaikaiset luokittelut ovat osoittaneet, että se oli itäseemiläinen kieli, joka oli läheistä sukua akkadin kielelle.
Ebla heikentyi pitkässä sodassa Marin kanssa, ja koko Syyriasta tuli osa Mesopotamian Akkadin valtakuntaa sen jälkeen, kun Sargon Akkadin ja hänen pojanpoikansa Naram-Sinin valloitukset lopettivat Eblanin vallan Syyriassa 23. vuosisadan eaa. alkupuolella.
21. vuosisadalla eaa. hurrit asuttivat Syyrian itäisiä pohjoisosia, kun taas muuta aluetta hallitsivat amorilaiset. Assyro-babylonialaiset naapurit kutsuivat Syyriaa Amurrujen (amorilaisten) maaksi. Amorilaisten luoteissemiittinen kieli on kanaanilaisista kielistä varhaisin todistettu. Mari nousi uudelleen esiin tänä aikana, ja se koki uutta vaurautta, kunnes Babylonin Hammurabi valloitti sen. Myös Ugarit syntyi tänä aikana, noin vuonna 1800 eaa., lähelle nykyistä Latakiaa. Ugariti oli seemiläinen kieli, joka oli löyhästi sukua kanaanilaisille kielille, ja siinä kehitettiin ugaritilaiset aakkoset, joita pidetään maailman varhaisimpina tunnettuina aakkosina. Ugarilainen valtakunta säilyi hengissä, kunnes se tuhoutui ryöstelevien indoeurooppalaisten merikansojen käsissä 1200-luvulla eaa. myöhäispronssikauden romahduksen aikana, jolloin samankaltaiset valtakunnat ja valtiot kokivat saman tuhon merikansojen käsissä.
Yamhad (nykyinen Aleppo) hallitsi Pohjois-Syyriaa kahden vuosisadan ajan, vaikka Itä-Syyriaa miehittivät 1800- ja 1800-luvuilla eaa. vanhan Assyrian valtakunta, jota hallitsi Shamshi-Adad I:n amoriittidynastia, ja Babylonian valtakunta, jonka perustivat amoriitit. Jamhadia kuvattiin Marin tauluissa Lähi-idän mahtavimmaksi valtioksi, jolla oli enemmän vasalleja kuin Babylonin Hammurabilla. Yamhad asetti valtansa Alalakhiin, Qatnaan, Hurrian valtioihin ja Eufratin laaksoon aina Babylonin rajalle asti. Yamhadin armeija kävi sotaretkiä Elamin (nykyisen Iranin) rajalla sijaitsevaan Dēriin asti. Yamhadin valloittivat ja tuhosivat Eblan ohella indoeurooppalaiset hettiläiset Vähä-Aasiasta noin vuonna 1600 eaa.
Tästä ajasta lähtien Syyriasta tuli useiden ulkomaisten valtakuntien taistelukenttä, joita olivat hettiläisten valtakunta, Mitanni valtakunta, Egyptin valtakunta, Keski-Assyrian valtakunta ja vähäisemmässä määrin Babylonia. Egyptiläiset valtasivat aluksi suuren osan etelästä, kun taas heettiläiset ja mitanniitit suuren osan pohjoisesta. Assyria sai kuitenkin lopulta yliotteen, tuhosi Mitanni-imperiumin ja liitti itselleen valtavia alueita, jotka olivat aiemmin olleet heettiläisten ja Babylonian hallussa.
1400-luvun eaa. tienoilla alueelle ilmestyi erilaisia seemiläisiä kansoja, kuten puolinomadiset suutealaiset, jotka joutuivat tuloksettomaan konfliktiin itäpuolella sijaitsevan Babylonian kanssa, ja länsiseemiläistä kieltä puhuvat aramealaiset, jotka sulauttivat alleen aiemmat amorilaiset. Assyria ja heettiläiset alistivat heidätkin vuosisadoiksi. Egyptiläiset taistelivat hettiläisiä vastaan Länsi-Syyrian hallinnasta; taistelut saavuttivat huippunsa vuonna 1274 eaa. Kadeksen taistelussa. Läntinen Syyria pysyi osana heettiläisten valtakuntaa sen tuhoon asti noin vuoteen 1200 eaa., kun taas itäisestä Syyriasta tuli suurelta osin osa Keski-Assyrian valtakuntaa, joka liitti myös suuren osan läntisestä Syyriasta Tiglath-Pileser I:n aikana 1114-1076 eaa.
Hettiläisten tuhoutuessa ja Assyrian taantuessa 1100-luvun lopulla eaa. aramealaisheimot saivat hallintaansa suuren osan sisämaasta ja perustivat valtioita, kuten Bit Bahiani, Aram-Damaskos, Hamath, Aram-Rehob, Aram-Naharaim ja Luhuti. Tästä lähtien alue tunnettiin nimellä Aramea tai Aram. Seemiläisten aramealaisten ja indoeurooppalaisten heettiläisten jäänteiden välillä tapahtui myös synteesi, jonka myötä perustettiin useita Syro-Hettiläisten valtioita, joiden keskipisteenä oli Aramin pohjois- ja keskiosassa (Syyriassa) ja Keski-Aasian eteläosassa (nykyisessä Turkissa), mukaan lukien Palistin, Karkemis ja Sam’al.
Foinikialaisiksi kutsuttu kanaanilaisryhmä tuli hallitsemaan Syyrian (ja myös Libanonin ja Pohjois-Palestiinan) rannikkoa 1300-luvulta eaa. lähtien ja perusti kaupunkivaltioita, kuten Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha ja Shuksi. Näiltä rannikkoalueilta he lopulta levittivät vaikutusvaltaansa koko Välimeren alueelle ja rakensivat siirtokuntia Maltalle, Sisiliaan, Iberian niemimaalle (nykyiseen Espanjaan ja Portugaliin) ja Pohjois-Afrikan rannikoille. Merkittävimpänä esimerkkinä mainittakoon, että he perustivat 9. vuosisadalla eaa. merkittävän Karthagon kaupunkivaltion (nykyisessä Tunisiassa), josta tuli paljon myöhemmin Rooman valtakunnan kanssa kilpailevan suuren imperiumin keskus.
Syyria ja Lähi-idän läntinen puolisko joutuivat sitten laajan uusassyrialaisen valtakunnan (911 eaa. – 605 eaa.) haltuun. Assyrialaiset ottivat käyttöön keisarillisen aramean kielen valtakuntansa lingua franca-kielenä. Tämä kieli pysyi hallitsevana Syyriassa ja koko Lähi-idässä islamilaisten arabien 7.-8. vuosisadalla jKr. suorittamaan valloitukseen asti, ja siitä tuli kristinuskon leviämisen väline. Assyrialaiset nimesivät Syyrian ja Libanonin siirtokuntansa Eber-Nariksi. Assyrialaisten herruus päättyi sen jälkeen, kun assyrialaiset heikensivät itseään huomattavasti useissa raaoissa sisäisissä sisällissodissa, joita seurasivat seuraavat hyökkäykset: meedialaiset, babylonialaiset, kaldealaiset, persialaiset, skyytit ja kimmerialaiset. Assyrian kukistumisen aikana skyytit tuhosivat ja ryöstivät suuren osan Syyriasta. Assyrian armeijan viimeinen asema oli Pohjois-Syyriassa sijaitsevassa Karkemisissa vuonna 605 eaa.
Assyrian valtakuntaa seurasi uusbabylonialainen valtakunta (605 eaa. – 539 eaa.). Tänä aikana Syyriasta tuli Babylonian ja toisen entisen assyrialaisen siirtomaan, Egyptin, välinen taistelukenttä. Babylonialaiset, kuten heidän assyrialaiset sukulaisensa, voittivat Egyptin.
Klassinen antiikki
Kyrus Suuren perustama Akhamenidien valtakunta liitti Syyrian Babylonian ohella valtakuntaansa vuonna 539 eaa. Persialaiset säilyttivät keisarillisen aramean kielen yhtenä Achaemenidien valtakunnan diplomaattikielenä (539 eaa. – 330 eaa.), samoin kuin assyrialaisen nimen uudelle Aramin/Syyrian satrapialle Eber-Nari.
Syyrian valloitti kreikkalainen Makedonian valtakunta, jota hallitsi Aleksanteri Suuri noin vuonna 330 eaa., ja sen seurauksena siitä tuli kreikkalaisen Seleukidien valtakunnan (323 eaa. – 64 eaa.) Coele-Syyrian provinssi, jossa Seleukidien kuninkaat nimittivät itseään ”Syyrian kuninkaaksi” ja jonka pääkaupunki oli Antiokian kaupunki vuodesta 240 alkaen.
Kreikkalaiset ottivat siis käyttöön Syyria-nimen alueella. Alun perin indoeurooppalainen muunnos Pohjois-Mesopotamiassa sijaitsevasta ”Assyriasta”, kreikkalaiset käyttivät tätä termiä kuvaamaan paitsi itse Assyriaa myös sen länsipuolella sijaitsevia maita, jotka olivat vuosisatojen ajan olleet assyrialaisen vallan alla. Niinpä kreikkalais-roomalaisessa maailmassa sekä Syyrian aramealaisia että itäpuolella sijaitsevan Mesopotamian (nykyisen Irakin) assyrialaisia kutsuttiin ”syyrialaisiksi” tai ”syyrialaisiksi”, vaikka nämä olivat erillisiä kansoja, ja tämä sekaannus jatkui nykymaailmassa. Lopulta osa eteläisestä Seleukidien Syyriasta siirtyi Juudean hasmonealaisten haltuun hellenistisen valtakunnan hitaasti hajotessa.
Syyria joutui lyhyeksi aikaa armenialaisten hallintaan vuodesta 83 eaa. alkaen Armenian kuninkaan Tigranes Suuren valloitusten myötä, ja syyrialaiset ottivat hänet vastaan pelastajana Seleukideilta ja roomalaisilta. Rooman valtakunnan kenraali Pompeius Suuri ratsasti kuitenkin Syyriaan, valloitti sen pääkaupungin Antiokian ja muutti Syyrian roomalaiseksi maakunnaksi vuonna 64 eaa., mikä lopetti kaksi vuosikymmentä kestäneen armenialaisten hallinnan alueella. Syyria kukoisti Rooman vallan alla, sillä se sijaitsi strategisesti tärkeällä paikalla silkkitien varrella, mikä antoi sille valtavan vaurauden ja merkityksen ja teki siitä kilpailevien roomalaisten ja persialaisten taistelukentän.
Pohjois-Syyriaan syntyi 2. vuosisadalla rikas ja ajoittain vaikutusvaltainen syntyperäinen arameankielinen valtakunta Palmyyra; Palmyyra perusti kauppaverkoston, joka teki kaupungista yhden Rooman valtakunnan rikkaimmista. Lopulta 3. vuosisadan lopulla jKr. Palmyreneen kuningas Odaenathus kukisti Persian keisari Shapur I:n ja hallitsi koko Rooman itäosaa, kun taas hänen seuraajansa ja leskensä Zenobia perusti Palmyreneen valtakunnan, joka valloitti lyhytaikaisesti Egyptin, Syyrian, Palestiinan, suuren osan Vähä-Aasiasta, Juudan ja Libanonin, ennen kuin se saatettiin lopullisesti Rooman hallintaan vuonna 273 jKr.
Pohjois-Mesopotamian Assyrian valtakunta Adiabene hallitsi alueita Koillis-Syyriassa vuosina 10 jKr. ja 117 jKr. ennen kuin Rooma valloitti sen.
Aramean kieltä on löydetty niinkin kaukaa kuin Hadrianuksen muurilta muinaisesta Britanniasta, ja Arbeian linnakkeen paikalta on löydetty palmyreeniläisen siirtolaisen kirjoittama kaiverrus.
Syyrian hallinta siirtyi lopulta roomalaisilta bysanttilaisille Rooman valtakunnan jakaantuessa.
Syyrian pitkälti arameankielinen väestö Bysantin valtakunnan kukoistuskaudella ylitti luultavasti rajojensa rajan uudestaan vasta 1800-luvulla. Ennen arabien islamilaista valloitusta 7. vuosisadalla jKr. suurin osa väestöstä oli aramealaisia, mutta Syyriassa asui myös kreikkalaisia ja roomalaisia hallitsevia luokkia, koillisessa asui edelleen assyrialaisia, rannikolla foinikialaisia ja suurimmissa kaupungeissa juutalaisia ja armenialaisia yhteisöjä, ja eteläisen Syyrian aavikoilla asui nabatealaisia ja esi-islamilaisia arabeja, kuten Lakhmideja ja Ghassanideja. Syyrialainen kristinusko oli vakiinnuttanut asemansa suurimpana uskontona, vaikka muut seurasivat edelleen juutalaisuutta, mitralaisuutta, manikealaisuutta, kreikkalais-roomalaista uskontoa, kanaanilaisten uskontoa ja mesopotamialaista uskontoa. Syyrian suuri ja vauras väestö teki Syyriasta yhden tärkeimmistä roomalaisista ja bysanttilaisista provinsseista erityisesti 2. ja 3. vuosisadalla (jKr.).
Syyrialaiset pitivät hallussaan huomattavia määriä valtaa Severus-dynastian aikana. Suvun matriarkka ja keisari Septimius Severuksen vaimona Rooman keisarinna oli Julia Domna, Emesan kaupungista (nykyisestä Homsista) kotoisin oleva syyrialainen, jonka suvulla oli perinnölliset oikeudet El-Gabalin jumalan pappeuteen. Hänen veljenpojistaan, jotka olivat myös Syyriasta kotoisin olevia arabeja, tuli myös Rooman keisareita, joista ensimmäinen oli Elagabalus ja toinen hänen serkkunsa Alexander Severus. Toinen roomalainen keisari, joka oli syyrialainen, oli Filippus Arabialainen (Marcus Julius Philippus), joka oli syntynyt Rooman Arabiassa. Hän oli keisari vuosina 244-249 ja hallitsi lyhyen aikaa kolmannen vuosisadan kriisin aikana. Hallituskautensa aikana hän keskittyi kotikaupunkiinsa Filippopolikseen (nyk. Shahba) ja aloitti monia rakennushankkeita kaupungin parantamiseksi, joista useimmat lopetettiin hänen kuolemansa jälkeen.
Syyria on merkittävä kristinuskon historiassa; Saulus Tarsolainen, joka tunnetaan paremmin apostoli Paavalina, kääntyi Damaskoksen tiellä ja nousi merkittäväksi hahmoksi kristillisessä kirkossa antiikin Syyriassa sijaitsevassa antiikin antiikin Antiokiassa, josta hän lähti monille lähetysmatkoilleen. (Apostolien teot 9:1-43)
Keskiaika
Muhammedin ensimmäinen kanssakäyminen Syyrian ihmisten ja heimojen kanssa tapahtui Dumatul Jandalin hyökkäyksen aikana heinäkuussa 626, jolloin hän käski seuraajiaan hyökkäämään Dumaan, koska Muhammed oli saanut tiedustelutietoja siitä, että eräät sikäläiset heimot olivat sekaantuneet maantieryöstöön ja valmistautuivat hyökkäämään Medinaan itseensä.
William Montgomery Watt väittää, että tämä oli merkittävin Muhammedin aikanaan määräämä retkikunta, vaikka se saikin vain vähän huomiota ensisijaisissa lähteissä. Dumat Al-Jandal oli 800 kilometrin päässä Medinasta, ja Wattin mukaan Muhammadia ei uhannut mikään muu välitön uhka kuin se, että hänen yhteytensä Syyriaan ja toimitukset Medinaan saattoivat katketa. Watt sanoo: ”On houkuttelevaa olettaa, että Muhammed jo suunnitteli jotakin siitä laajentumisesta, joka tapahtui hänen kuolemansa jälkeen”, ja että hänen joukkojensa nopean marssin on täytynyt ”tehdä vaikutuksen kaikkiin, jotka kuulivat siitä”.
William Muir uskoo myös, että retkikunta oli tärkeä, sillä Muhammed saavutti tuhannen miehen seurassaan Syyrian rajat, jossa kaukana asuvat heimonheimot olivat nyt oppineet hänen nimensä, ja samalla Muhammedin poliittinen horisontti laajeni.
Vuoteen 640 jKr. mennessä Syyrian valloitti Khalid ibn al-Walidin johtama arabien Rashidun-armeija. Seitsemännen vuosisadan puolivälissä valtakunnan silloinen hallitsija Umayyad-dynastia sijoitti valtakunnan pääkaupungin Damaskokseen. Maan valta heikkeni myöhemmän Umayyadien vallan aikana; tämä johtui pääasiassa totalitarismista, korruptiosta ja siitä seuranneista vallankumouksista. Umayyadien dynastian syrjäytti sitten vuonna 750 Abbasidien dynastia, joka siirsi valtakunnan pääkaupungin Bagdadiin.
Arabian kielestä – joka virallistettiin Umayyadien vallan aikana – tuli hallitseva kieli, joka korvasi Bysantin ajan kreikan ja aramean. Vuonna 887 Egyptistä kotoisin olevat Tulunidit liittivät Syyrian Abbasideilta, ja heidät korvasivat myöhemmin kerran Egyptistä kotoisin olevat Ikhshididit ja vielä myöhemmin Alepposta kotoisin olevat Hamdanidit, jotka perusti Sayf al-Dawla.
Ristiretkien aikana vuosina 1098-1189 jKr. ranskalaiset, englantilaiset, italialaiset ja saksalaiset yliherrat pitivät hallussaan osia Syyriasta, ja ne tunnettiin yhteisnimellä ristiretkeläisvaltiot, joiden joukossa Syyrian ensisijainen valtio oli Antiokian ruhtinaskunta. Rannikon vuoristoaluetta miehittivät osittain myös nizarilaiset ismailiitit, niin kutsutut assassiinit, joilla oli ajoittaisia yhteenottoja ja aselepoja ristiretkeläisvaltioiden kanssa. Myöhemmin historiassa, kun ”nizarit kohtasivat uusia frankkien vihamielisyyksiä, he saivat ajoissa apua Ayyubideilta.”
Sata vuotta kestäneen seldžukkien vallan jälkeen Syyrian valloitti suurelta osin (1175-1185) kurdien vapauttaja Salah ad-Din, Egyptin Ayyubidien dynastian perustaja. Aleppo kaatui Hulegun mongoleille tammikuussa 1260 ja Damaskos maaliskuussa, mutta sitten Hulegu joutui keskeyttämään hyökkäyksensä palatakseen Kiinaan hoitamaan perintöriitaa.
Muutamaa kuukautta myöhemmin mamlukit saapuivat Egyptistä saapuneen armeijan kanssa ja voittivat mongolit Ain Jalutin taistelussa Galileassa. Mamlukijohtaja Baibars teki Damaskoksesta maakunnan pääkaupungin. Kun hän kuoli, vallan otti Qalawun. Sillä välin emiiri nimeltä Sunqur al-Ashqar oli yrittänyt julistautua Damaskoksen hallitsijaksi, mutta Qalawun kukisti hänet 21. kesäkuuta 1280 ja pakeni Pohjois-Syyriaan. Al-Ashqar, joka oli mennyt naimisiin mongolinaisen kanssa, pyysi apua mongoleilta. Ilkhanaatin mongolit valtasivat Aleppon lokakuussa 1280, mutta Qalawun suostutteli Al-Ashqarin liittymään seuraansa, ja he taistelivat mongoleja vastaan 29. lokakuuta 1281 toisessa Homsin taistelussa, jonka mamlukit voittivat.
Muslimiturkkilais-mongolilainen valloittaja Tamurlane hyökkäsi Syyriaan vuonna 1400, jolloin hän ryösteli Aleppon ja valloitti Damaskoksen kukistettuaan mamlukien armeijan. Kaupungin asukkaat teurastettiin lukuun ottamatta käsityöläisiä, jotka karkotettiin Samarkandiin. Tamurlane suoritti myös erityisiä verilöylyjä aramealaisten ja assyrialaiskristittyjen keskuudessa, mikä vähensi heidän lukumääräänsä huomattavasti. 1400-luvun lopulla merireitin löytyminen Euroopasta Kaukoitään lopetti tarpeen Syyrian kautta kulkevalle maitse kulkevalle kauppareitille.
Ottomaanien Syyria
Vuonna 1516 Osmanien valtakunta valloitti Egyptin mamlukkisulttaanikunnan, valloitti Syyrian ja liitti sen osaksi valtakuntaansa. Osmanien järjestelmä ei ollut syyrialaisille rasite, koska turkkilaiset kunnioittivat arabiaa Koraanin kielenä ja hyväksyivät uskon puolustajien manttelin. Damaskoksesta tehtiin Mekkaan johtava pääkeskittymä, ja sellaisena se sai muslimeille pyhän luonteen, koska lukemattomat pyhiinvaeltajat, jotka kulkivat sen kautta pyhiinvaellusmatkalla Mekkaan (hajj), hyödyttivät sitä.
Osmanien hallinto noudatti järjestelmää, joka johti rauhanomaiseen rinnakkaiseloon. Kukin etnis-uskonnollinen vähemmistö – arabien shiia-muslimit, arabien sunnimuslimit, aramean-syyrialaiset ortodoksit, kreikkalaiset ortodoksit, maroniittikristityt, assyrialaiset kristityt, armenialaiset, kurdit ja juutalaiset – muodosti oman milletin. Kunkin yhteisön uskonnolliset päämiehet hallinnoivat kaikkia henkilökohtaista asemaa koskevia lakeja ja hoitivat myös tiettyjä siviilitehtäviä. Vuonna 1831 egyptiläinen Ibrahim pasha luopui uskollisuudestaan keisarikunnalle ja valloitti Osmanien Syyrian valloittaen Damaskoksen. Hänen lyhytaikainen valtakuntansa pyrki muuttamaan alueen väestörakennetta ja yhteiskuntarakennetta: hän toi tuhansia egyptiläisiä kyläläisiä asuttamaan Etelä-Syyrian tasankoja, rakensi Jaffan uudelleen ja asetti sinne egyptiläisiä veteraanisotilaita tavoitteenaan tehdä siitä alueellinen pääkaupunki, murskasi talonpoikais- ja drusikapinat ja karkotti uskottomia heimon jäseniä. Vuoteen 1840 mennessä hän joutui kuitenkin luovuttamaan alueen takaisin ottomaaneille.
Vuodesta 1864 alkaen ottomaanien Syyriaan sovellettiin tansimattilaisia uudistuksia, ja siitä muodostettiin Aleppon, Zorin, Beirutin ja Damaskoksen Vilayetin maakunnat (Vilayetit); lisäksi luotiin Libanonvuoren Mutasarrifaatti, ja pian sen jälkeen Jerusalemin Mutasarrifaatti sai erillisen aseman.
Tämän ensimmäisen maailmansodan aikana Osmanien valtakunta osallistui konfliktiin Saksan ja Itävalta-Unkarin puolella. Se kärsi lopulta tappion ja menetti koko Lähi-idän hallinnan Britannian ja Ranskan imperiumille. Konfliktin aikana ottomaanit ja heidän liittolaisensa toteuttivat kristittyjen alkuperäiskansojen kansanmurhia armenialaisten kansanmurhan ja assyrialaisten kansanmurhan muodossa, joista Deir ez-Zor, ottomaanien Syyriassa, oli näiden kuolemanmarssien päätepiste. Kesken ensimmäisen maailmansodan kaksi liittoutuneiden diplomaattia (ranskalainen François Georges-Picot ja brittiläinen Mark Sykes) sopivat salaa vuonna 1916 tehdyssä Sykes-Picot-sopimuksessa Osmanien valtakunnan jakamisesta sodan jälkeen vastaaviin vaikutusalueisiin. Aluksi nämä kaksi aluetta erotti toisistaan raja, joka kulki lähes suoraviivaisesti Jordaniasta Iraniin. Öljyn löytyminen Mosulin alueelta juuri ennen sodan päättymistä johti kuitenkin vuonna 1918 Ranskan kanssa käytyihin uusiin neuvotteluihin alueen luovuttamisesta Yhdistyneen kuningaskunnan vaikutuspiiriin, josta tuli Irak. Välissä olevan Zorin maakunnan kohtalo jäi epäselväksi; arabinationalistien miehitys johti sen liittämiseen Syyriaan. Tämä raja tunnustettiin kansainvälisesti, kun Syyriasta tuli Kansainliiton mandaatti vuonna 1920, eikä se ole muuttunut tähän päivään mennessä.
Ranskan mandaatti
Vuonna 1920 perustettiin lyhytaikainen itsenäinen Syyrian kuningaskunta Hashemiittisuvun Faisal I:n johdolla. Hänen valtansa Syyriassa päättyi kuitenkin vain muutaman kuukauden kuluttua Maysalunin taistelun jälkeen. Ranskan joukot miehittivät Syyrian myöhemmin samana vuonna San Remon konferenssin ehdotettua, että Kansainliitto asettaisi Syyrian Ranskan mandaattiin. Kenraali Gouraud’lla oli sihteerinsä de Caix’n mukaan kaksi vaihtoehtoa: ”Joko rakentaa Syyrian kansakunta, jota ei ole olemassa… tasoittamalla sitä edelleen jakavat kuilut” tai ”viljellä ja ylläpitää kaikkia niitä ilmiöitä, jotka vaativat meidän välitystoimintaamme, jonka nämä jakolinjat antavat”. De Caix lisäsi: ”Minun on sanottava, että vain toinen vaihtoehto kiinnostaa minua”. Näin Gouraud teki.
Vuonna 1925 Sultan al-Atrash johti kapinaa, joka puhkesi drussien vuoristossa ja levisi koko Syyriaan ja osaan Libanonia. Al-Atrash voitti useita taisteluita ranskalaisia vastaan, erityisesti al-Kafrissa 21. heinäkuuta 1925 käydyn taistelun, al-Mazraan taistelun 2.-3. elokuuta 1925 sekä Salkhadin, al-Musayfirahin ja Suwaydan taistelut. Ranska lähetti tuhansia joukkoja Marokosta ja Senegalista, minkä ansiosta ranskalaiset saivat takaisin monia kaupunkeja, vaikka vastarinta jatkui kevääseen 1927 asti. Ranskalaiset tuomitsivat sulttaani al-Atrashin kuolemaan, mutta hän oli paennut kapinallisten mukana Transjordaniaan ja hänet lopulta armahdettiin. Hän palasi Syyriaan vuonna 1937 Syyrian ja Ranskan välisen sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.
Syyria ja Ranska neuvottelivat syyskuussa 1936 itsenäistymissopimuksen, ja Hashim al-Atassi valittiin ensimmäisenä presidenttinä nykyaikaisen Syyrian tasavallan ensimmäisellä inkarnaatiolla. Sopimus ei kuitenkaan koskaan tullut voimaan, koska Ranskan lainsäädäntöelin kieltäytyi ratifioimasta sitä. Kun Ranska kaatui toisen maailmansodan aikana vuonna 1940, Syyria joutui Vichy-Ranskan hallintaan, kunnes britit ja vapaat ranskalaiset miehittivät maan Syyrian ja Libanonin välisessä sotaretkessä heinäkuussa 1941. Syyrian nationalistien ja brittien jatkuva painostus pakotti ranskalaiset evakuoimaan joukkonsa huhtikuussa 1946, jolloin maa jäi mandaatin aikana muodostetun tasavaltalaishallituksen käsiin.
Iriippumaton Syyrian tasavalta
Myllerrys hallitsi Syyrian politiikkaa itsenäisyydestä 1960-luvun lopulle asti. Toukokuussa 1948 Syyrian joukot valtasivat Palestiinan yhdessä muiden arabivaltioiden kanssa ja hyökkäsivät välittömästi juutalaissiirtokuntia vastaan. Niiden presidentti Shukri al-Quwwatli ohjeisti rintamalla olevia joukkojaan ”tuhoamaan sionistit”. Invaasion tarkoituksena oli estää Israelin valtion perustaminen. Häviö tässä sodassa oli yksi monista laukaisevista tekijöistä eversti Husni al-Za’imin maaliskuussa 1949 tekemälle Syyrian vallankaappaukselle, jota kuvailtiin ensimmäiseksi sotilaalliseksi vallankaappaukseksi arabimaailmassa sitten toisen maailmansodan alun. Tätä seurasi pian toinen vallankaappaus, jonka teki eversti Sami al-Hinnawi, jonka eversti Adib Shishakli puolestaan syrjäytti nopeasti saman vuoden aikana.
Shishakli poisti lopulta monipuoluejärjestelmän kokonaan, mutta hänet itse syrjäytettiin vallankaappauksessa vuonna 1954 ja parlamentaarinen järjestelmä palautettiin. Siihen mennessä valta oli kuitenkin yhä enemmän keskittynyt sotilas- ja turvallisuuslaitokselle. Parlamentaaristen instituutioiden heikkous ja talouden huono hoito johtivat levottomuuksiin ja nasserismin ja muiden ideologioiden vaikutukseen. Erilaiset arabinationalistiset, syyrialaisnationalistiset ja sosialistiset liikkeet, jotka edustivat yhteiskunnan tyytymättömiä osia, löysivät hedelmällisen maaperän. Mukana olivat erityisesti uskonnolliset vähemmistöt, jotka vaativat radikaaleja uudistuksia.
Marraskuussa 1956, Suezin kriisin välittömänä seurauksena, Syyria allekirjoitti sopimuksen Neuvostoliiton kanssa. Tämä antoi kommunistiselle vaikutusvallalle jalansijaa hallituksessa vastineeksi sotilastarvikkeista. Turkki huolestui sitten tästä Syyrian sotatekniikan voimistumisesta, koska näytti mahdolliselta, että Syyria saattaisi yrittää vallata İskenderunin takaisin. Vasta kiihkeät keskustelut Yhdistyneissä Kansakunnissa vähensivät sodan uhkaa.
1. helmikuuta 1958 Syyrian presidentti Shukri al-Quwatli ja Egyptin Nasser ilmoittivat Egyptin ja Syyrian yhdistymisestä, jolloin muodostettiin Yhdistyneet arabitasavallat, ja kaikki syyrialaiset poliittiset puolueet, samoin kuin niiden kommunistit, lakkasivat toimimasta avoimesti. Samaan aikaan joukko syyrialaisia baathiupseereita, jotka olivat huolestuneita puolueen huonosta asemasta ja liiton haurastumisesta, päätti perustaa salaisen sotilaskomitean, jonka ensimmäiset jäsenet olivat everstiluutnantti Muhammad Umran, majuri Salah Jadid ja kapteeni Hafez al-Assad. Syyria erosi Egyptin liitosta 28. syyskuuta 1961 vallankaappauksen jälkeen.
Baathistinen Syyria
Vuoden 1961 vallankaappausta seurannut epävakaus huipentui 8. maaliskuuta 1963 Baathistien vallankaappaukseen. Vallankaappauksen suunnittelivat arabisosialistisen Baath-puolueen jäsenet, joita johtivat Michel Aflaq ja Salah al-Din al-Bitar. Syyrian uutta kabinettia hallitsivat Ba’athin jäsenet.
Sotilaskomitea toteutti 23. helmikuuta 1966 puolueen sisäisen vallankaappauksen, vangitsi presidentti Amin Hafizin ja nimitti 1. maaliskuuta regionalistisen, siviilimuotoisen Ba’ath-hallituksen. Vaikka Nureddin al-Atassista tuli virallinen valtionpäämies, Salah Jadid oli Syyrian tosiasiallinen hallitsija vuodesta 1966 marraskuuhun 1970, jolloin Hafez al-Assad, joka oli tuolloin puolustusministeri, syrjäytti hänet. Vallankaappaus johti alkuperäisen pana-arabialaisen baath-puolueen jakautumiseen: syntyi yksi irakilaisjohtoinen baath-liike (hallitsi Irakia vuodesta 1968 vuoteen 2003) ja yksi syyrialaisjohtoinen baath-liike.
Vuoden 1967 alkupuoliskolla Syyrian ja Israelin välillä vallitsi matala sotatila. Kiista Israelin maanviljelystä demilitarisoidulla vyöhykkeellä johti 7. huhtikuuta sotaa edeltäviin Israelin ja Syyrian välisiin ilmataisteluihin. Kun kuuden päivän sota syttyi Egyptin ja Israelin välillä, Syyria liittyi sotaan ja hyökkäsi myös Israelia vastaan. Sodan viimeisinä päivinä Israel käänsi huomionsa Syyriaan ja valloitti kaksi kolmasosaa Golanin kukkuloista alle 48 tunnissa. Tappio aiheutti Jadidin ja Assadin välille erimielisyyden siitä, mihin toimiin seuraavaksi ryhdyttäisiin.
Puoluekoneistoa hallitsevan Jadidin ja armeijaa hallitsevan Assadin välille kehittyi erimielisyyttä. Syyrian joukkojen vetäytyminen vuonna 1970, jotka lähetettiin auttamaan PLO:ta ”mustan syyskuun” vihamielisyyksien aikana Jordanian kanssa, heijasteli tätä erimielisyyttä. Valtataistelu huipentui marraskuussa 1970 Syyrian korjaavaan vallankumoukseen, verettömään sotilasvallankaappaukseen, joka asetti Hafez al-Assadin hallituksen vahvaksi johtajaksi.
Syyria ja Egypti aloittivat 6. lokakuuta 1973 Jom Kippurin sodan Israelia vastaan. Israelin puolustusvoimat kumosi Syyrian alkuperäiset voitot ja tunkeutui syvemmälle Syyrian alueelle.
1970-luvun lopulla Muslimiveljeskunnan islamistinen kansannousu oli suunnattu hallitusta vastaan. Islamistit hyökkäsivät siviilejä ja vapaa-ajan sotilashenkilöstöä vastaan, mikä sai turvallisuusjoukot tappamaan myös siviilejä kostoiskuissa. Kansannousu oli saavuttanut huippunsa vuonna 1982 tapahtuneessa Haman verilöylyssä, jossa Syyrian armeijan säännölliset joukot surmasivat noin 10 000-40 000 ihmistä.
Merkittävässä muutoksessa suhteissa sekä muihin arabivaltioihin että länsimaihin Syyria osallistui Yhdysvaltain johtamaan Persianlahden sotaan Saddam Husseinia vastaan. Syyria osallistui vuonna 1991 järjestettyyn monenväliseen Madridin konferenssiin, ja 1990-luvulla se kävi neuvotteluja Israelin kanssa. Neuvottelut epäonnistuivat, eikä suoria Syyrian ja Israelin välisiä neuvotteluja ole enää käyty sen jälkeen, kun presidentti Hafez al-Assad tapasi silloisen presidentin Bill Clintonin Genevessä maaliskuussa 2000.
hallinnassa (tarkemmin, interaktiivinen kartta, katso Template:Syyrian sisällissodan yksityiskohtainen kartta.)
Hafez al-Assad kuoli 10. kesäkuuta 2000. Hänen poikansa Bashar al-Assad valittiin presidentiksi vaaleissa, joissa hän ei asettunut ehdolle. Hänen valintansa synnytti Damaskoksen kevään ja toiveet uudistuksista, mutta syksyyn 2001 mennessä viranomaiset olivat tukahduttaneet liikkeen ja vanginneet joitakin sen johtavia intellektuelleja. Sen sijaan uudistukset ovat rajoittuneet joihinkin markkinauudistuksiin.
5. lokakuuta 2003 Israel pommitti Damaskoksen lähellä sijaitsevaa laitosta väittäen sitä islamilaisen Jihadin jäsenten terroristien koulutuslaitokseksi. Maaliskuussa 2004 Syyrian kurdit ja arabit ottivat yhteen koillisessa al-Qamishlin kaupungissa. Qamishlin ja Hasakehin kaupungeissa nähtiin merkkejä mellakoista. Vuonna 2005 Syyria lopetti sotilaallisen läsnäolonsa Libanonissa. Syyskuun 6. päivänä 2007 ulkomaisten, israelilaisiksi epäiltyjen suihkuhävittäjien kerrottiin suorittaneen operaatio Orchardin pohjoiskorealaisten teknikkojen epäiltyä rakenteilla olevaa ydinreaktoria vastaan.
Syyrian sisällissota
Syyrian käynnissä oleva sisällissota sai alkunsa arabikevään vallankumouksista. Se alkoi vuonna 2011 rauhanomaisten mielenosoitusten ketjuna, jota seurasi Syyrian armeijan väitetty tukahduttaminen. Heinäkuussa 2011 armeijan loikkarit julistivat Vapaan Syyrian armeijan perustamisen ja alkoivat muodostaa taisteluyksiköitä. Oppositio on sunnimuslimien hallitsema, kun taas hallituksen johtohahmot liitetään yleensä alaviitteihin. Sodassa on mukana myös kapinallisryhmiä (IS ja al-Nusra) ja eri ulkomaita, mikä on johtanut väitteisiin valtakirjasodasta Syyriassa.
Monien eri lähteiden, muun muassa YK:n, mukaan kesäkuuhun 2013 mennessä oli kuollut jopa 100 000 ihmistä, joista 11 000 oli lapsia. Väkivaltaa paetakseen 4,9 miljoonaa syyrialaista pakolaista on paennut naapurimaihin Jordaniaan, Irakiin, Libanoniin ja Turkkiin. Arviolta 450 000 Syyrian kristittyä on paennut kodeistaan. Lokakuuhun 2017 mennessä sodassa oli YK:n mukaan kuollut arviolta 400 000 ihmistä.
Suuri talouskriisi, 2020
Kesäkuun 10. päivänä sadat mielenosoittajat palasivat Sweidan kaduille neljäntenä päivänä peräkkäin ja osoittivat mieltään maan talouden romahtamista vastaan, kun Syyrian punnan kurssi romahti 3 000:een dollariin viime viikolla.
Presidentti Bashar al-Assad erotti 11. kesäkuuta pääministeri Imad Khamisin talousolojen heikkenemisen aiheuttamien hallituksen vastaisten mielenosoitusten keskellä. Syyrian valuutan uudet alamäet ja pakotteiden dramaattinen lisääntyminen alkoivat näyttää herättävän uusia huolia Assadin hallituksen selviytymisestä.
Analyytikot totesivat, että Libanonin nykyisen pankkikriisin ratkaiseminen saattaa olla ratkaisevaa Syyrian vakauden palauttamiseksi.
Jotkut analyytikot alkoivat herättää huolta siitä, että Assad saattaisi olla menettämässä valtaansa; mutta että tällainen hallinnon romahdus saattaisi huonontaa olosuhteita, koska seurauksena voisi olla pikemminkin joukkokaaos kuin poliittisten tai taloudellisten olosuhteiden paraneminen. Venäjä jatkoi vaikutusvaltansa ja sotilaallisen roolinsa laajentamista Syyrian niillä alueilla, joilla sotilaallinen pääkonflikti oli käynnissä.
Analyytikot totesivat, että Yhdysvaltain Caesar Act -lain mukaisten uusien raskaiden pakotteiden tuleva täytäntöönpano voisi tuhota Syyrian talouden, tuhota kaikki mahdollisuudet elpymiseen, tuhota alueellisen vakauden ja tehdä muuta kuin horjuttaa koko alueen vakautta.
Ensimmäiset uudet pakotteet tulivat voimaan 17. kesäkuuta. Elokuussa otetaan käyttöön lisäpakotteita kolmessa eri ryhmässä. Yhä useammat raportit kertovat, että ruokaa on yhä vaikeampi saada, maan talouteen kohdistuu vakavia paineita, ja koko hallinto saattaa romahtaa pakotteiden vuoksi.