Suurin uhka marihuanan viljelylle Kaliforniassa oli ennen laki. Nyt se on ilmastonmuutos

Valerie Leveroni Corral vietti päiviä sen jälkeen, kun salama sytytti Santa Cruzin vuoriston tuleen, tietämättä, oliko hänen järjestönsä sairaille ja kuoleville kasvattama kannabissato selvinnyt hengissä.

Yksan hehtaarin kokoinen sato sijaitsee entisen partiolaisten leirintäalueen paikalla, niin syvällä metsässä Santa Cruzin piirikunnan eteläpuolella sijaitsevan, osallisuutta vailla olevan kaupunginosayhteisön alueella sijaitsevan, kuopatun tien varrella, että vain tulipalo löysi sen helposti ilman opasta. Itse asiassa CZU Lightning Complexin tulipalo oli lähellä, mutta ohitti metsän, onnekas sattuma.

Tulipalo oli osa salaman sytyttämien maastopalojen räjähdysmäistä räjähdystä elokuun puolivälissä, joka käynnisti Kalifornian historian varhaisimman ja pahimman palokauden, ja jätti tuhoisat jäljet. Se poltti 85 509 hehtaaria San Mateon ja Santa Cruzin piirikunnissa ja tuhosi 1490 rakennusta, joista 925 omakotitaloa. Niiden joukossa oli kiinteistö, jota Corral kutsui kodikseen vielä kolme vuotta sitten, maatila, josta oli tullut osa paikallista historiaa ja tarua.

Vuonna 1993 Corral oli silloisen miehensä Mike Corralin kanssa mukana perustamassa maan ensimmäistä lääkekannabiskollektiivia, Wo/Men’s Alliance for Medical Marijuana (WAMM). He kasvattivat marihuanaa luonnonmukaisesti takapihallaan lääkkeeksi WAMM:n jäsenille, kaikenikäisille ja -näköisille ihmisille, joilla oli parantumattomia sairauksia ja kuolemansairauksia.

Jäsenet saivat kannabista ilmaiseksi tai vaihdossa puutarhatyötä vastaan. (Useimmat lahjoittivat aikaansa, huolenpitoaan ja rahaa). Kun liittovaltion huumeviraston virkamiehet ratsasivat tilan ja pidättivät Corralit vuonna 2002, sairaiden ihmisten armeija kokoontui puolustamaan heitä. Niin tekivät myös Santa Cruzin virkamiehet. He haastoivat DEA:n ja oikeusministeriön oikeuteen, koska ne olivat tehneet ratsian arvostettuun yhteisöjärjestöön, joka oli hyväksytty Kalifornian vuonna 1996 antamassa, lääkemarihuanan laillistamista koskevassa laissa, Proposition 215:ssä, jonka laatimisessa Valerie Corral oli mukana. Liittovaltion tuomari määräsi DEA:n päästämään WAMMin rauhaan.

Corralit erosivat vuonna 2018 ja joutuivat myymään kiinteistön, mikä oli isku kollektiiville. Tila oli iloinen kokoontumispaikka. Yli kaksi tusinaa WAMMin jäsentä hautasi polttohaudatut jäännöksensä tilalle. Nykyään kaikki on toisin.

Tammikuussa 2018 voimaan tullut Kalifornian laki virkistysmarihuanan laillistamisesta, Proposition 64, teki sen, mihin DEA ei pystynyt: Se hajotti kollektiivin. Kun sen vuokranantajan asuntolainan haltija, Wells Fargo, kieltäytyi antamasta sille lupaa saada osavaltion lisenssiä, WAMM menetti pääkonttorinsa, jossa se oli pitänyt viikoittaisia kokouksia ja jakanut kannabista jäsenille 17 vuoden ajan. Corralin mukaan pankki ei halunnut sinne kannabisliiketoimintaa, koska huume on edelleen liittovaltion lain mukaan laitonta.

Kollektiivin kannabista viljellään nyt yhteistyössä ammattiviljelijöiden kanssa kahdella tontilla, jotka sijaitsevat 40 minuutin päässä toisistaan, koska laki rajoittaa sitä, missä kannabista saa kasvattaa ja tarjota, ja kohtuuhintaista, säädökset täyttävää maata on niukasti. Kollektiivi vuokrasi kuukausia sitten toimiston Santa Cruzin keskustasta, mutta se on vielä kuukausien päässä avajaisista, koska se ei ole vielä saanut kaikkia uuden lain edellyttämiä laillisia papereita, jotta se voisi luovuttaa kannabistuotteita jäsenilleen.

Aikana, jolloin maastopalosta selviytyminen tuhoutumisesta katsotaan onneksi, kollektiivi on kiitollinen onnenpotkusta. Alkuperäinen tila olisi menetetty CZU Lightning Complexin tulipalossa, mutta kaksi uutta palstaa kukoistavat.

Harvinaisena päivänä, jolloin savuinen taivas muuttui kirkkaansiniseksi, Corral, pienikokoinen, nuorekas 68-vuotias, jolla on tummanpunaiset, leuan pituiset hiukset, kävi tontilla entisellä partiolaisten leirillä, jonka nyt omistaa WAMMin hallituksen jäsen.

WAMM on aina viljellyt luonnonmukaisesti ja kiinnittänyt huomiota maaperän terveyteen jo kauan ennen kuin ilmastonmuutos teki terveellisistä maaperäkäytännöistä, kuten kompostoinnista ja peittokasvien istuttamisesta, olennaisen tärkeitä ympäristöystävälliselle maanhoidolle.Paksut ja kartiomaiset kannabiskasvit näyttivät nuorilta joulukuusilta. Corral, joka oli innoissaan nähdessään terveen lohkon, alkoi visioida uusia tapoja, joilla tila voisi kasvaa.

”Jos kaikki sujuu hyvin”, hän sanoi, ”tulemme olemaan täällä paljon enemmän käsillä”. Haluaisin palkata eri tavoin vammaisia tilalle. Meidän on vain saatava toiminta taas käyntiin.”

Tarkoituksettomat seuraukset

Corralin koettelemukset Proposition 64:n kanssa, lakiehdotuksen, jota hän vastusti, ovat herättäneet vastakaikua muissa viljelijöissä – vapaa-ajanviljelijöissä ja lääkekasvattajissa – ympäri osavaltiota. Viime vuonna osavaltion kannabiksen neuvoa-antava komitea varoitti Gavin Newsomia ja osavaltion lainsäätäjiä siitä, että markkinat ovat täynnä raskaita sääntöjä, korkeita veroja ja paikallisia lupa-asioita.

Marihuanan laillistaminen ei ole ainoastaan jarruttanut Corralin kaltaisia lääkekannabiksen kasvattajia, joiden kollektiiviin kuuluu syöpäpotilaita, vaan se on myös ajanut uudet ja veteraanikasvattajat maan alle, millä on vakavia ympäristövaikutuksia.

Jotkut ovat ryhtyneet kasvattamaan marihuanaa sisätiloissa, mikä vaatii valtavasti sähköä valaisimiin, ilmankuivaimiin, lämmitykseen ja ilmanvaihtoon. Tutkijat arvioivat, että sisätiloissa tapahtuva kasvattaminen kuluttaa noin kahdeksan kertaa enemmän energiaa neliömetriä kohden kuin keskimääräiset kaupalliset rakennukset. Toiset viljelijät ovat menneet entistä syvemmälle metsäalueille ja kaataneet puita luodakseen viljelypalstoja, jotka aiheuttavat riskejä ihmisille ja ekosysteemeille.

Joidenkin arvioiden mukaan ainakin 80 prosenttia Kaliforniassa kasvatetusta ja myydystä marihuanasta myydään mustassa pörssissä. Vuonna 2019 Kalifornia myi laillista kannabista 3,1 miljardin dollarin edestä, mikä tekee siitä maailman suurimmat laillisen kannabiksen markkinat. Se myi myös arviolta 8,7 miljardin dollarin edestä luvatonta marihuanaa. Laillisesta marihuanamyynnistä saatavien verojen piti täyttää osavaltion kassa miljardilla dollarilla vuodessa. Ne ovat olleet keskimäärin alle puolet tästä summasta.

Kesäkuussa Newsom syytti pandemiasulkuja verotulojen vähenemisestä (huolimatta siitä, että hän salli marihuanan apteekkien pysyä auki). Hänen tarkistettu budjettiennusteensa on 443 miljoonaa dollaria osavaltion kassasta tänä vuonna ja 435 miljoonaa dollaria ensi vuonna.

Viime vuonna ennen marihuanan laillistamista suurin uhka kannabiksen kasvattamiselle ulkona oli laki. Nyt se on ilmastonmuutoksen aiheuttamien sääkatastrofien yhdistelmä: kuivuus, ennätyshelteet ja niin suuret tulipalot, että niiden sammuttaminen vie viikkoja ja tuhansia palomiehiä.

Pohjois-Kaliforniassa sijaitseva August Complex -paloalue on osavaltion historian viimeisin suurin tulipalo, joka polttaa yli miljoona hehtaaria maata lokakuun 5. päivänä.

Tulipaloalue on uhannut tarunhohtoista kannabiksen mekkaa, jota kutsutaan nimellä Smaragdinkolmio (Emerald Triangle): kolme kreivikuntaa: Mendocinon, Humboldtin ja Trinityn kreivitäret, joissa sijaitsevat maan suurimmat marihuanatilojen keskittymät. Metsän peittämissä pikkukaupungeissa ruohonviljelijät ovat torjuneet evakuointimääräykset kuin baaritiskillä. Huolimatta varoituksista, joiden mukaan palomiehet eivät vaarantaisi henkeään niiden ihmisten vuoksi, jotka kieltäytyivät poistumasta käskystä, useimmat viljelijät jäivät lainvalvontaviranomaisten mukaan puolustamaan satoaan tulipalolta ja varkailta.

Marihuanalainsäädäntö kehittyy, leimautuminen säilyy

Vuonna 2009 Corral katseli ihmeissään, kun palomiehet puolustivat WAMM:n maatilaa maastopalolta, joka syttyi metrin päässä. Hän ei pitänyt paloa enteenä tulevasta. Lääkemarihuanan haasteissa oli aina kyse yleisön käsityksistä. Kunnes laajamittainen tutkimus sallitaan ja DEA poistaa marihuanan luokituksesta listan 1 huumausaineena, ”jolla ei ole nykyistä lääketieteellistä hoitokäyttöä” ja ”suuri väärinkäytön mahdollisuus”, Corral hyväksyy sen, että miljoonat amerikkalaiset pitävät sitä vaarallisena katuhuumeena. Kun Proposition 64 hyväksyttiin, 75 prosenttia Kalifornian kaupungeista kielsi kannabiksen jakelupisteet kokonaan. Kokemus on opettanut Corralille, että hänen kaltaisensa voimakkaat todistukset ovat ratkaisevassa asemassa, kun halutaan osoittaa ihmisille, että kannabis voi olla muutakin kuin pössyttelijöiden suosima huume.

”Kiitän vieläkin kannabista”, hän sanoi, ”siitä, että se periaatteessa pelasti henkeni.”

Vuonna 1973 Corral joutui hurjaan auto-onnettomuuteen, jonka seurauksena hän sai traumaattisen aivovamman. Lääkkeet eivät saaneet grand mal -kohtauksia hallintaan monista eri lääkkeistä ja annoksista huolimatta. Corral turvautui marihuanaan sen jälkeen, kun hänen silloinen aviomiehensä oli lukenut tutkimusraportin, jossa todettiin, että se kontrolloi kouristuskohtauksia hiirillä.

Hänen suureksi yllätyksekseen se toimi ja vähensi hänen kohtauksiaan useista kerroista päivässä harvinaisiin. Corral ja hänen miehensä alkoivat kasvattaa kannabista ja lopulta antaa sitä AIDSista ja muista vakavista sairauksista kärsiville ihmisille. Se oli WAMMin alku.

Lääketieteellinen järjestelmä on jakautunut lääkekannabiksen suhteen. Yhdysvaltain lääkäriliitto on lobannut kannabiksen uudelleenluokittelua tutkimuksen helpottamiseksi, mutta on pysähtynyt julistamaan kannabiksen hyödylliseksi todeten, että rajalliset tiukat tieteelliset tutkimukset ovat ”riittämättömiä täyttämään nykyiset reseptilääkkeelle asetetut vaatimukset”.

Amerikkalainen sairaanhoitajaliitto antoi kuitenkin vuonna 2016 lausunnon, jossa se ilmoitti uskovansa lääkekannabiksen hyötyihin. Ilmeisesti WAMMin jäsenet ovat samaa mieltä jälkimmäisen kanssa.

Corralia pidetään yhtenä lääkekannabiksen johtavista asiantuntijoista. Kuten Jane Goodall villiintyneiden simpanssiensa kanssa, Corralista on tullut lääkekannabiksen johtava asiantuntija vuosien – vuosikymmenten havainnoinnin ja kokemuksen kautta. Hän tietää, mitkä lajikkeet ja antotavat (tinktuurat, öljyt, karkit, leivonnaiset) toimivat eri vaivoihin. Hän tietää myös, milloin kannabis ei tee ihmeitä. (”Se ei ole ihmelääke”, hän sanoi.)

WAMMin jäsenet ovat olleet iältään vauvoista – nuorimmat kolme kuukautta vanhoja – 90-vuotiaisiin. Heidän sairautensa ovat vaihdelleet kouristushäiriöistä glaukoomaan, kaikkiin syöpätyyppeihin ja moniin vammoihin. On silmiä avaavaa kuulla WAMMin jäsenten todistavan, että heidän elämässään on tapahtunut myönteisiä muutoksia sen jälkeen, kun heistä on tullut lääkemarljuana-potilaita.

Jokainen WAMMissa työskentelevä kertoo oman tarinansa. Marina Bleich, joka auttaa uuden päämajan järjestämisessä, löysi WAMMin etsittyään hoitoa tyttärelleen, joka kärsii Dravetin oireyhtymästä, harvinaisesta, raivokkaasta epilepsian muodosta, joka ilmeni 11 kuukauden ikäisenä.

Bleichin tytär oli kärsinyt piinallisista sairaalahoitojaksoista ja ainakin 19 eri kohtauslääkkeestä. Mikään ei auttanut. Hänen tyttärensä sai satoja kohtauksia kuukaudessa. Kun hänen tyttärensä oli kolmevuotias, Santa Cruzin lääkäri ehdotti, että hän ottaisi yhteyttä Corraliin, sanomalla, ettei hän tunne kannabiksen antamista lapsipotilaille.

”Hän soitti hänelle, kun olin hänen vastaanotollaan”, Bleich sanoi viitaten Corraliin. ”Ja Valerie sanoi: ’Tuo hänet tänne’. Tyttäreni sai matkalla kohtauksen. Kannoin hänet Valerien toimistoon.”

Corral suositteli marihuanauutetta, CBD-öljyä tyttärensä hoitoon. ”Hänen kohtausaktiivisuutensa laski valtavasti”, Bleich sanoi.”

Nyt 10-vuotias tytär saa kohtauksia noin 15 päivän välein, ja ne kestävät vain minuutin tai kaksi, Bleich sanoi. Se on kaukana niistä sadoista 15-20 minuuttia kestävistä kohtauksista, joista hän kärsi vauvana.

Vuosien mittaan Bleich ja Corral ovat kokeilleet erilaisia kannabiksen muotoja löytääkseen parhaan helpotuksen tarjoavan. Dravetin oireyhtymää sairastavien lasten perheille tarkoitetuissa yksityisissä Facebook-ryhmissä hän kertoi jakavansa kokemuksiaan kannabiksesta vanhemmille, jotka pelkäävät kokeilla sitä.

”Olisinpa saanut suosituksen heti alusta alkaen”, Bleich sanoi.

Ennen pandemiaa WAMM:n jäsenillä oli viikoittaisia tapaamisia, joissa he keskustelivat elämästään – ja usein myös lähestyvästä kuolemasta.

Corral tarkistaa nyt jäsenet puhelimitse tai Zoomin välityksellä tai henkilökohtaisesti. ”Eristäminen ei ole terveellistä jäsenillemme”, hän sanoi.

Kollektiivin uusi, täydellinen nimi on WAMM Phytotherapies heijastaakseen muita vaihtoehtoisia terveyskäytäntöjä, kuten akupunktiota, joita kollektiivi aikoo tarjota.

Covidin jälkeisen maailman monista haasteista huolimatta Corral haluaa laajentaa ”WAMM-mallia” eri yhteisöihin. ”He kehittäisivät organisaationsa yhteisönsä tarpeiden ja kiinnostuksen kohteiden pohjalta, mikä tahansa toimii heille”, hän sanoi. ”On monia tapoja, joilla voimme auttaa.”