Suuri Tyynenmeren roskaantumisalue

Suuri Tyynenmeren roskaantumisalue (Great Pacific Garbage Patch) on meren roskien keräys Pohjois-Tyynenmeren alueella. Meriroska on roskia, joka päätyy valtameriin, meriin ja muihin suuriin vesistöihin.

Suuri Tyynenmeren roskavyyhti, joka tunnetaan myös Tyynenmeren roskapyörteenä, ulottuu vesille Pohjois-Amerikan länsirannikolta Japaniin. Laikku koostuu itse asiassa Japanin lähellä sijaitsevasta Western Garbage Patchista ja Yhdysvaltojen Havaijin ja Kalifornian osavaltioiden välissä sijaitsevasta Eastern Garbage Patchista.

Näitä pyörivien roskien alueita yhdistää Pohjois-Tyynenmeren subtrooppinen konvergenssivyöhyke, joka sijaitsee muutama sata kilometriä Havaijista pohjoiseen. Tällä konvergenssivyöhykkeellä Etelä-Tyynenmeren lämmin vesi kohtaa arktisen alueen viileämpää vettä. Vyöhyke toimii kuin moottoritie, joka siirtää roskia laikusta toiseen.

Koko Great Pacific Garbage Patch rajoittuu Pohjois-Tyynenmeren subtrooppiseen pyörteeseen. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) määrittelee pyörteen suureksi pyörteisten merivirtojen järjestelmäksi. Yhä useammin se kuitenkin viittaa roskasakkoon myös pyörteeksi, joka koostuu meressä pieniksi hiukkasiksi hajonneesta muovijätteestä ja -romusta. Pohjois-Tyynenmeren subtrooppinen pyörre muodostuu neljästä virtauksesta, jotka pyörivät myötäpäivään 20 miljoonan neliökilometrin (7,7 miljoonan neliökilometrin) alueen ympärillä: Kalifornian virtauksesta, pohjoisen päiväntasaajan virtauksesta, Kuroshion virtauksesta ja pohjoisen Tyynenmeren virtauksesta.

Hyrrän keskellä oleva alue on yleensä hyvin tyyni ja vakaa. Pyörremyrskyn kehämäinen liike vetää roskia tähän vakaaseen keskukseen, jossa ne jäävät loukkuun. Esimerkiksi Kalifornian rannikon edustalle heitetty muovinen vesipullo vie Kalifornian virtauksen etelään kohti Meksikoa. Siellä se voi tarttua pohjoiseen päiväntasaajan virtaukseen, joka ylittää laajan Tyynenmeren. Lähellä Japanin rannikkoa pullo voi kulkeutua pohjoiseen voimakkaan Kuroshiro-virran mukana. Lopuksi pullo kulkee itään pohjoisen Tyynenmeren virtauksen mukana. Itäisen ja läntisen roska-alueen loivasti pyörivät pyörteet vetävät pullon vähitellen mukaansa.

Tyynenmeren suuren roska-alueen roskien määrä kasaantuu, koska suuri osa niistä ei ole biologisesti hajoavia. Esimerkiksi monet muovit eivät kulu, vaan ne yksinkertaisesti hajoavat yhä pienemmiksi palasiksi.

Ajatus ”roska-alueesta” herättää monissa ihmisissä mielikuvan merellä kelluvasta roskasaaresta. Todellisuudessa nämä laikut koostuvat lähes kokonaan pienistä muovinpalasista, joita kutsutaan mikromuoveiksi. Mikromuovia ei aina näe paljain silmin. Edes satelliittikuvat eivät näytä jättimäistä roskatäplää. Suuren Tyynenmeren roska-alueen mikromuovit voivat yksinkertaisesti saada veden näyttämään samealta keitolta. Tähän keittoon on sekoittunut suurempia esineitä, kuten kalastusvälineitä ja kenkiä.

Merenpohja Great Pacific Garbage Patchin alla voi olla myös vedenalainen roskakasa. Merentutkijat ja ekologit havaitsivat hiljattain, että noin 70 prosenttia meren roskista todella uppoaa merenpohjaan.

Vaikka merentutkijat ja ilmastotieteilijät ennustivat Tyynenmeren suuren roskasaaliin olemassaoloa, oli kilpa-ajoveneen kapteeni nimeltä Charles Moore se, joka itse asiassa löysi roskapyörteen. Moore oli purjehtimassa Havaijilta Kaliforniaan kilpailtuaan purjehduskilpailussa. Pohjois-Tyynenmeren subtrooppista pyörrettä ylittäessään Moore ja hänen miehistönsä huomasivat miljoonia muovinpaloja aluksen ympärillä.

Marine Debris

Kukaan ei tiedä, kuinka paljon roskia suuri Tyynenmeren roskavyöry koostuu. Pohjois-Tyynenmeren subtrooppinen pyörre on liian suuri, jotta tutkijat voisivat troolata sitä. Lisäksi kaikki roska ei kellu pinnalla. Tiheämpi roska voi vajota senttimetrejä tai jopa useita metrejä pinnan alle, jolloin pyörteen pinta-alaa on lähes mahdotonta mitata.

80 prosenttia meressä olevasta muovista on arviolta peräisin maalta ja loput 20 prosenttia veneistä ja muista merestä peräisin olevista lähteistä. Nämä prosenttiosuudet vaihtelevat kuitenkin alueittain. Vuonna 2018 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että synteettiset kalaverkot muodostivat lähes puolet Tyynenmeren suuren roskasaaliin massasta, mikä johtuu suurelta osin merivirtojen dynamiikasta ja lisääntyneestä kalastustoiminnasta Tyynellämerellä.

Vaikka mereen päätyy monenlaista roskaa, muovit muodostavat suurimman osan meriroskasta kahdesta syystä. Ensinnäkin muovin kestävyys, alhaiset kustannukset ja muovautuvuus merkitsevät sitä, että sitä käytetään yhä useammissa kuluttaja- ja teollisuustuotteissa. Toiseksi muovituotteet eivät hajoa biologisesti, vaan ne hajoavat pienempiin osiin.

Meressä aurinko hajottaa nämä muovit yhä pienemmiksi palasiksi, prosessia kutsutaan valohajoamiseksi. Suurin osa tästä roskasta on peräisin muovipusseista, pullonkorkkeista, muovisista vesipulloista ja styrox-mukeista.

Meriroskat voivat olla hyvin haitallisia pyörteessä eläville meren eliöille. Esimerkiksi tukkikilpikonnat luulevat usein muovipusseja hyytelöiksi, jotka ovat niiden suosikkiruokaa. Albatrossit luulevat muovihartsipellettejä kalanmuniksi ja syöttävät niitä poikasilleen, jotka kuolevat nälkään tai revenneisiin elimiin.

Saalit ja muut merinisäkkäät ovat erityisen vaarassa. Ne voivat sotkeutua hylättyihin muovisiin kalastusverkkoihin, joita heitetään pois suurelta osin epäsuotuisan sään ja laittoman kalastuksen vuoksi. Hylkeet ja muut nisäkkäät hukkuvat usein näihin unohdettuihin verkkoihin – ilmiö tunnetaan nimellä ”haamukalastus.”

Meriroska voi myös häiritä meren ravintoverkkoja Pohjois-Tyynenmeren subtrooppisessa pyörteessä. Kun mikromuovit ja muut roskat kerääntyvät meren pintaan tai sen lähelle, ne estävät auringonvaloa pääsemästä alla olevaan planktoniin ja leviin. Levät ja plankton ovat meren ravintoverkon yleisimpiä autotrofeja eli tuottajia. Autotrofit ovat eliöitä, jotka pystyvät tuottamaan omat ravinteensa hiilestä ja auringonvalosta.

Jos levä- ja planktonyhteisöt ovat uhattuina, koko ravintoverkko voi muuttua. Levillä ja planktonilla ruokailevat eläimet, kuten kalat ja kilpikonnat, saavat vähemmän ravintoa. Jos näiden eläinten populaatiot vähenevät, huippupetojen, kuten tonnikalojen, haiden ja valaiden, ravinto vähenee. Lopulta mereneläviä on vähemmän saatavilla ja ne tulevat ihmisille kalliimmiksi.

Näitä vaaroja lisää se, että muovista sekä huuhtoutuu että imeytyy haitallisia epäpuhtauksia. Kun muovit hajoavat valohajoamisen kautta, niistä huuhtoutuu väriaineita ja kemikaaleja, kuten bisfenoli A (BPA), jotka on yhdistetty ympäristö- ja terveysongelmiin. Muovit voivat myös absorboida merivedestä epäpuhtauksia, kuten PCB-yhdisteitä. Nämä kemikaalit voivat sitten kulkeutua ravintoketjuun, kun merieläimet syövät niitä.

Patching Up the Patch

Koska Tyynenmeren suuri roskaantumisalue on niin kaukana minkään maan rannikolta, yksikään valtio ei ota vastuuta tai tarjoa rahoitusta sen puhdistamiseen. Charles Moore, mies, joka löysi pyörteen, sanoo, että roskasaaliin puhdistaminen ”veisi vararikkoon minkä tahansa maan”, joka yrittäisi sitä.

Monet yksityishenkilöt ja kansainväliset järjestöt ovat kuitenkin sitoutuneet estämään roskasaaliin kasvun.

Meren roskien puhdistaminen ei ole niin helppoa kuin miltä se kuulostaa. Monet mikromuovit ovat samankokoisia kuin pienet merieläimet, joten roskien kauhomiseen suunnitellut verkot saisivat kiinni myös näitä otuksia. Vaikka voisimme suunnitella verkkoja, jotka pyydystävät vain roskat, valtamerten koko tekee tästä työstä aivan liian aikaa vievää harkittavaksi. National Ocean and Atmospheric Administration’s Marine Debris Program on arvioinut, että 67 laivaa tarvitsisi yhden vuoden aikana siivota alle yksi prosentti Pohjois-Tyynenmeren pinta-alasta.

Monet tutkimusretkikunnat ovat kulkeneet Tyynenmeren suuren roska-alueen läpi. Charles Moore, joka löysi laikan vuonna 1997, jatkaa tietoisuuden lisäämistä oman ympäristöjärjestönsä, Algalita Marine Research Foundationin, kautta. Vuoden 2014 retkikunnan aikana Moore ja hänen ryhmänsä käyttivät lennokkeja arvioidakseen ylhäältä käsin alla olevan roskan laajuutta. Lennokit totesivat, että muovia on 100 kertaa enemmän painon perusteella kuin aiemmin oli mitattu. Ryhmä löysi myös pysyvämpiä muoviesineitä eli saaria, joista jotkut olivat yli 15 metriä pitkiä.

Kaikki Tyynenmeren roska-alueella kelluva muovi innoitti National Geographicin uutta tutkimusmatkailijaa David de Rothschildia ja hänen Adventure Ecology -tiimiään luomaan muovipulloista valmistetun suuren katamaraanin: Plastikin. Plastikin jämäkkyys osoitti muovien lujuuden ja kestävyyden, luovia tapoja, joilla niitä voidaan käyttää uudelleen, ja uhan, jonka ne aiheuttavat ympäristölle, kun ne eivät hajoa. Vuonna 2010 miehistö kuljetti Plastikin onnistuneesti San Franciscosta, Kaliforniasta, Sydneyhin, Australiaan.

Tutkijat ja tutkimusmatkailijat ovat yhtä mieltä siitä, että kertakäyttömuovien käytön rajoittaminen tai lopettaminen ja biohajoavien resurssien käytön lisääminen on paras tapa puhdistaa Tyynenmeren suuri roskaantumisalue. Järjestöt, kuten Plastic Pollution Coalition ja Plastic Oceans Foundation, käyttävät sosiaalista mediaa ja suoria toimintakampanjoita tukeakseen yksityishenkilöitä, valmistajia ja yrityksiä niiden siirtyessä myrkyllisistä kertakäyttömuoveista biohajoaviin tai uudelleenkäytettäviin materiaaleihin.