Käytännöllisesti katsoen erottamaton pariskunta, joka kohtasi loppunsa Titanicin kohtalokkaalla matkalla.
Ida Straus menehtyi puolisonsa Isidorin rinnalla Titanicin onnettomuudessa. Kuva: Getty Images- Credit: Getty Images
Historiassa on harvoja mytologisoituneempia tapahtumia kuin Titanicin onnettomuus. Ei pitäisi oikeastaan olla mahdollista romantisoida yli 1 500 ihmisen vältettävissä olevaa kuolemaa kylmällä Pohjois-Atlantilla kirkkaana, tähtikirkkaana yönä huhtikuun 15. päivänä 1912, mutta suurkatastrofien tapaan uppoamattoman laivan uppoaminen neitsytmatkallaan on synnyttänyt lukemattoman määrän vaihtelevan uskottavia anekdootteja aina orkesterin uppoamisesta, joka soitti kappaleen Nearer, My God, To Thee (Lähempänä, Jumalani, Sinua), ja siihen tosiasiaan, että vaikka kaikki pelastuslautat olisivatkin olleet vesillä täydellä kapasiteetilla, 1 000 ihmistä olisi silti päätynyt mereen.
Katastrofista on syytetty monenlaisia syyllisiä aina kadonneesta vahtimestarin kiikarista kapitalismiin, ja 1900-luvun pahamaineisimman katastrofin viehätysvoima kasvaa sitä mukaa, kun myyttien pilvi kasvaa yhä paksummaksi.
Yksi tarina, joka näyttää kuitenkin pitävän paikkansa, on kertomus Isidor ja Ida Strausin arvokkaasta lopusta. Isidor oli Yhdysvaltain silloisen suurimman tavaratalon Macy’sin 70-vuotias osaomistaja, joka oli matkalla kotiin Manhattanille vältettyään New Yorkin hyytävän talven muutamalla viikolla Etelä-Ranskassa ja kotimaassaan Baijerissa. Ida oli hänen 43 vuotta kestänyt vaimonsa.
Pariskunta tunnettiin New Yorkin seurapiireissä valtavasta varallisuudestaan ja hyväntekeväisyydestään, mutta myös siitä, että he olivat käytännöllisesti katsoen erottamattomat, ja rouva Straus kulki Isidorin mukana useimmilla liikematkoilla. Niinä hyvin harvoina hetkinä, kun he olivat erossa toisistaan, pariskunta kirjoitti päivittäin pitkiä kirjeitä toisilleen.
Olet ehkä myös kiinnostunut katsomaan:
Strausit ylittivät Atlantin tavallisesti saksalaisilla linjavarustamoilla, tavallisesti Amerikalla, mutta Titanicin ympärillä vallinnut fanfaari osoittautui vastustamattomaksi, ja pariskunta varasi matkan Valkoisen Tähden Linjan uudella ylpeydellä. He liittyivät laivaan Southamptonissa, josta se lähti New Yorkiin 10. huhtikuuta. Matkan aikana he sekoittuivat helposti muihin ensimmäisen luokan matkustajiin, joihin kuului maailman rikkaimpia miehiä John Jacob Astor, John Borland Thayer ja Benjamin Guggenheim.
Huhtikuun 14./15. päivän yönä, kun jäävuori oli repinyt repeämän pitkin linjalaivan tyyrpuurin puoleista kylkeä ja tuominnut sen meren pohjalle, Strausit löysivät itsensä pelastusveneen 8 viereen kokoontuneiden matkustajien joukosta Isidorin palvelijan John Farthingin ja Idan palvelustytön Ellen Birdin kanssa. Madeleine Astor, joka oli jo veneessä, näki Idan ja viittasi eleellä, että hänen pitäisi liittyä hänen seuraansa, osoittaen tyhjää istumapaikkaa hänen vieressään.
Ida katsoi aviomieheensä, joka viittasi, että hänen pitäisi mennä edeltä, jolloin Ida teki selväksi, ettei hänellä ollut aikomustakaan lähteä laivasta ilman häntä. Eräs merimiehistä, joka halusi innokkaasti nähdä laivan lähtevän vesille mahdollisimman pian, kertoi Isidorille, että myös hänelle olisi tilaa.
”Niin kauan kuin laivalla on nainen, en lähde”, hän sanoi.
”Olette vanha mies, herra Straus”, sanoi miehistön jäsen.”
”En ole liian vanha uhraamaan itseäni naisen vuoksi”, hän vastasi.”
Huomatessaan, että Ellen Bird tärisi pelastusveneessä, Isidori riisui turkkinsa ja ojensi sen hänelle sillä perusteella, että ”en tarvitse sitä enää”. Kun Bird otti turkin vastaan, pari merimiestä yritti ohjata 66-vuotiasta Idaa alukseen, kun tämä kumartui sitä kohti. Syntyi lyhyt kamppailu, jonka jälkeen Ida vapautui heidän otteestaan ja julisti: ”Minua ei eroteta miehestäni”. Isidor pyysi häntä liittymään muiden naisten seuraan veneeseen, mutta Ida oli päättäväinen.
”Olemme olleet yhdessä monta vuotta”, hän sanoi. ”Minne sinä menet, sinne menen minäkin.
Joidenkin eloonjääneiden kertomusten mukaan pariskunta nähtiin käsi kädessä kannella, kun pelastusvene soudettiin pois rysähtäneestä aluksesta, toisten mukaan he vetäytyivät kahdelle kansituolille odottamaan väistämätöntä.
Ykkösluokan matkustajatoveri Archibald Gracie, jonka kertomus katastrofista on yksi kaunopuheisimmista ja luotettavimmista, kirjoitti myöhemmin, että hän näki Strausien huuhtoutuvan pois, kun laivan perä nousi ilmaan ennen kuin se liukui aaltojen alle, mikä auttoi pariskuntaa hyväksymään kohtalonsa rauhallisesti, ja siitä tuli yksi vaikuttavimmista kuvista kaikista New Yorkiin saapuneiden eloonjääneiden kertomuksista.
Isidorin ruumiin löysi muutamaa päivää myöhemmin Mackay-Bennett, brittiläinen kaapelinlaskualus, jonka White Star Line oli tilannut etsimään kuolleita uppoamispaikan ympäriltä, mutta Idaa ei koskaan löydetty. Kuukausi onnettomuuden jälkeen pariskunnan muistotilaisuuteen Manhattanin Carnegie Hallissa ja sen ympäristössä kokoontui 20 000-40 000 ihmistä. Andrew Carnegie itse puhui ja antoi tunteikkaan kunnianosoituksen Strausille, kun taas kaupungin pormestari William Jay Gaynor piti sydämellisen muistopuheen.
”Hän ajatteli vähän itseään”, pormestari sanoi Isidorista. ’Itse asiassa hän vaikutti minusta aina puhetavaltaan kuin tietämättömältä omasta fyysisestä olemassaolostaan.”
Idan uhrautuminen katosi hieman siinä hälyssä, joka ympäröi niin monen merkittävän miehen kuolemaa (Associated Press julkaisi kaksi päivää onnettomuuden jälkeen jopa jutun, jossa valitettiin, kuinka suurpäämiehet ja magnaatit olivat menehtyneet laivan mukana, kun heidän paikkansa pelastusveneissä oli ottanut ”joku sabotilla varustautunut, käärinliinoihin verhoutunut, lukutaidoton ja pennitön eurooppalainen nainen”), ja kun hänestä puhuttiin, niin usein se ilmaistiin latautuneesti.
”Tänä päivänä, jolloin avioerot ovat yleisiä ja skandaalimaisia”, sanoi amerikkalainen israelilainen, ”kun avioliittosidettä, jota ennen pidettiin kaikille niin pyhänä, pidetään liian kevyesti, rouva Strausin aviollinen omistautuminen ja rakkaus elämänkumppaniaan kohtaan erottuvat jalona vastakohtana.”
Rosalie Ida Blun syntyi Wormsissa Etelä-Saksassa neljä vuotta tulevan aviomiehensä syntymän jälkeen, ja hän oli hädin tuskin 30 kilometrin päässä tämän kotikaupungista Otterbergistä. Hän saapui Yhdysvaltoihin vuonna 1851 äitinsä ja sisarustensa kanssa seuraten isäänsä Nathania, vaatekauppiasta, joka oli muuttanut vuotta aiemmin paetakseen taloudellista epävarmuutta, joka seurasi vuoden 1848 vallankumouksia Euroopassa.
Ida tapasi setänsä liikekumppanin Isidor Strausin New Yorkissa vuonna 1866, jolloin hän oli 17-vuotias ja isä 21-vuotias. Ystävyys muuttui romanssiksi, ja pari meni naimisiin 12. heinäkuuta 1871. He saivat seitsemän lasta, joista yksi kuoli lapsena.
Idan tavoin myös Isidor oli saapunut äitinsä ja sisarustensa kanssa Yhdysvaltoihin isänsä luokse. Lazarus Straus oli lähtenyt Otterbergistä vuonna 1852 ja avasi sekatavarakaupan Talbottoniin, Georgiaan, jonne muu perhe saapui kaksi vuotta myöhemmin.
Työskenneltyään isänsä apuna kaupassa Isidorista tuli teini-ikäisenä menestyvä konfederaation saarronjuoksija, ja hän vietti aikaa Euroopassa myymällä konfederaation sotavelkakirjoja. Sodan päätyttyä hän palasi Yhdysvaltoihin ja muutti veljensä Nathanin kanssa New Yorkiin perustamaan sivuliikkeen keramiikka-, posliini- ja posliiniliiketoimintaan, johon Lazaruksen yksinkertainen myymälä oli laajentunut.
Vuonna 1874 veljekset saivat sopimuksen Macy’sin posliini- ja lasitavaroiden osaston johtamisesta, ja he avasivat tehtaita Ranskaan, Sveitsiin ja Saksaan vastatakseen tuotteidensa suureen kysyntään. Straukset menestyivät niin hyvin, että vuonna 1896 veljekset pystyivät ostamaan omistajat ulos ja ottamaan haltuunsa koko tavaratalon, mikä teki heistä monimiljonäärejä.
Isidor ja Ida tulivat tunnetuiksi hyväntekeväisyydestään, jolla he usein tukivat New Yorkin juutalaisia instituutioita. Ei vähäisempi filantropian auktoriteetti kuin Andrew Carnegie sanoi muistotilaisuudessa: ”Aina kun jokin hyvä asia kuihtui, heidän myötätuntonsa heräsi, ja sekä päällisin puolin että sydämin he antoivat paitsi kipeästi kaivattua rahaa, mutta mikä tärkeämpää ja paljon harvinaisempaa oli, että he antoivat itse itsensä työhön.”
Luotettavimpien arvioiden mukaan Titanicilla oli tuona yönä 2227 ihmistä, joista 1522 menetti henkensä. On monia tarinoita ritarillisuudesta ja sankarillisuudesta matkustajien keskuudessa ensimmäisestä luokasta hyttiluokkaan, mutta Ida ja Isidor Strausin teot ja sanat, joiden elämä oli ollut toistensa peilikuva syntymästä lähtien ja joiden omistautuminen piti heidät yhdessä loppuun asti Atlantin valtamerellä, joka oli määrittänyt heidän elämänsä, muodostavat yhden onnettomuuden pysyvimmistä ja koskettavimmista tarinoista.