Stephen Jay Gould, (s. 10. syyskuuta 1941, New York, New York, Yhdysvallat – kuollut 20. toukokuuta 2002, New York), yhdysvaltalainen paleontologi, evoluutiobiologi ja tiedekirjoittaja.
Gould valmistui Antioch Collegesta vuonna 1963 ja väitteli tohtoriksi kolumbialaisesta yliopistosta vuonna 1967. Hän liittyi Harvardin yliopiston tiedekuntaan vuonna 1967, ja hänestä tuli siellä varsinainen professori vuonna 1973. Gouldin oma tekninen tutkimus keskittyi länsi-intialaisten maaoravien evoluutioon ja lajistumiseen. Yhdessä Niles Eldredgen kanssa hän kehitti vuonna 1972 teorian pistemäisestä tasapainosta (punctuated equilibrium), joka on Darwinin teorian tarkistus, jonka mukaan uusien lajien syntyminen evoluution kautta ei tapahdu hitaasti ja tasaisesti miljoonien vuosien aikana vaan pikemminkin nopeina, jopa tuhansien vuosien pituisina jaksoina, joita seuraavat pitkät vakaat jaksot, joiden aikana organismit muuttuvat vain vähän. Monet vastustivat Gouldin teoriaa, muun muassa amerikkalainen biologi Edward O. Wilson, joka uskoi, että evoluutio on pohjimmiltaan progressiivista, johtaen yksinkertaisesta monimutkaiseen ja huonommin sopeutuneesta parempaan.
Gould väitti myös, että populaatiogenetiikka on hyödyllistä – ja jopa erittäin tärkeää – suhteellisen pienimuotoisten tai lyhytaikaisten evolutiivisten muutosten ymmärtämisessä, mutta että se on kykenemätön saamaan tietoa laajamittaisista tai pitkäkestoisista muutoksista, kuten kambrikauden aikainen purkaus. Näiden muutosten selittämiseksi on käännyttävä paleontologian puoleen, sillä niihin saattaa hyvinkin liittyä maan ulkopuolisten voimien (esim. komeettojen) aiheuttamia sukupuuttoja tai uudenlaista valintaa, joka toimii vain yksittäistä organismia korkeammilla tasoilla. Kuten Gouldin evolutiivista muutosta koskeva teoria, suuri osa hänen myöhemmästä työstään herätti kritiikkiä muiden tiedemiesten taholta.
Teknisen tutkimuksensa ohella Gould tuli laajalti tunnetuksi kirjailijana, polemisoijana ja evoluutioteorian popularisoijana. Kirjoissaan Ontogeny and Phylogeny (Ontogeny and Phylogeny, 1977), The Mismeasure of Man (The Mismeasure of Man, 1981), Time’s Arrow, Time’s Cycle (Ajan nuoli, ajan kiertokulku, 1987) ja Wonderful Life (Wonderful Life, 1989) hän jäljitti erilaisten kiistojen kulkua ja merkitystä evoluutiobiologian, älykkyystestauksen, geologian ja paleontologian historiassa. Vuodesta 1974 lähtien Gould kirjoitti säännöllisesti esseitä Natural History -aikakauslehteen, ja ne on koottu useisiin niteisiin, kuten Ever Since Darwin (1977), The Panda’s Thumb (1980) ja Hen’s Teeth and Horse’s Toes (1983). Teoksessa Rocks of Ages: Science and Religion in the Fullness of Life (1999), Gould, joka oli tuolloin American Association for the Advancement of Science -yhdistyksen puheenjohtaja, hylkäsi niiden henkilöiden työn, jotka yrittivät yhdistää tieteen ja uskonnon. Gouldin mukaan tiede ja uskonto eivät koskaan olleet sodassa keskenään, vaan niiden tulisi pysyä erillään. Gouldin tieteellisille kirjoituksille on ominaista siro kirjallinen tyyli ja kyky käsitellä monimutkaisia käsitteitä ehdottoman selkeästi.