Alun perin sitä kutsuttiin nimellä Stack O’Lee Blues ja vuosien varrella sitä on kutsuttu nimillä ”Stackalee”, ”Stackolee”, ”Stack-A-Lee”, ”Stackerlee”, ”Stagger Lee”, ”Staggerlee”, ”Stag-O-lee”, ”Stagolee” ja ”Stagolee”. Ehkä tunnetuin versio on Lloyd Pricen versio, joka oli Yhdysvaltain Hot 100 -listan kärjessä 9. helmikuuta 1959 – hänen versionsa oli ”Stagger Lee”. Wilson Pickett sai sillä Yhdysvaltain hitin vuonna 1967 ja Tommy Roe vuonna 1971.
Kappale julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1911, ja Fred Waring’s Pennsylvanians levytti sen ensimmäisen kerran vuonna 1923. Vuonna 1925 Ma Rainey levytti toisen version ”Stack O’Lee Bluesista”. Se oli itse asiassa kiertänyt etelässä Mississippi-jokea pitkin ylös ja alas jo vuosisadan vaihteesta lähtien.
Kappaleen alkuperä juontaa juurensa vuoteen 1895 ja St. Louis Globe-Democrat -lehden juttuun. ”William Lyons, 25-vuotias leveilijä William Lyons ammuttiin vatsaan eilen illalla kello 10 Bill Curtisin saluunassa, osoitteessa Eleventh and Morgan Streets, vaununkuljettaja Lee Sheldonin toimesta. Lyons ja Sheldon olivat ystäviä ja juttelivat keskenään. Molemmat osapuolet olivat ilmeisesti juoneet ja tunsivat olonsa ylitsevuotavan hyväntuuliseksi. Keskustelu ajautui politiikkaan, ja syntyi riita, jonka päätteeksi Lyons sieppasi Sheldonin hatun tämän päästä. Jälkimmäinen vaati sitä närkästyneenä takaisin. Lyons kieltäytyi, jolloin Sheldon veti revolverinsa esiin ja ampui Lyonsia vatsaan. Kun hänen uhrinsa kaatui lattialle, Sheldon otti hatun haavoittuneen miehen kädestä ja käveli viileästi pois. Myöhemmin hänet pidätettiin ja vangittiin Chestnut Streetin asemalle. Lyons vietiin sairaalaan, jossa hänen haavansa todettiin vakaviksi. Lee Sheldon tunnetaan myös nimellä ’Stag’ Lee.”
Billy Lyons kuoli myöhemmin haavoihinsa. Lee Sheldonin ensimmäinen oikeudenkäynti päättyi hylättyyn valamiehistöön; toisessa oikeudenkäynnissä hänet tuomittiin ja hän istui vankeutta; hän kuoli vuonna 1912.
Tiedossa on reilusti yli 60 tallennettua versiota ja lukemattomia muita, joita ei koskaan tallennettu. Mississippi John Hurtin vuonna 1928 tekemää levytystä blues-tutkijat pitävät lopullisena versiona. Muita versioita ovat tehneet muun muassa Furry Lewis (1927), Long Clive Reed (1927), Frank Hutchison (1927), Woody Guthrie (1956), Lonnie Donegan (1956), Taj Mahal (1969) ja Bob Dylan (1993). Cab Calloway and His Orchestra levytti kappaleen nimeltä ”Stack O Lee Blues”, mutta sillä ei ole sanoituksellisesti mitään tekemistä alkuperäisen kanssa.
Nykyaikaisempia versioita ovat tehneet Prince Buster & The Trojans. (He levyttivät ska/reggae-version vuonna 1990.) Nick Cave and the Bad Seeds tekivät kappaleesta version vuonna 1996 ilmestyneellä Murder Ballads -albumillaan, kun taas The Black Keys levytti kappaleen nimeltä ”Stack Shot Billy” vuonna 2004 ilmestyneellä Rubber Factory -albumillaan.
Seuraa Blues For Beginners -julkaisuamme kuullaksesi lisää vaikutusvaltaisia bluesklassikoita.
