St. Augustinen majakkamuseo avautui yleisölle täysipäiväisesti vuonna 1994. Yhteisöpohjainen johtokunta perustettiin vuonna 1998. Vapaaehtoisvoimin toimivan hallituksen miesten ja naisten tehtävänä on pitää kohde hallinnassa tuleville sukupolville. Vuonna 2002 nykyisen toiminnanjohtajan Kathy Flemingin johdolla tornin ja historiallisen Fresnel-linssin omistusoikeus siirtyi Yhdysvaltain rannikkovartiostolta General Services Administrationin ja National Park Servicen välityksellä St. Augustine Lighthouse and Museum, Inc:lle. Tämä oli ensimmäinen Yhdysvaltain majakan siirto voittoa tavoittelemattomalle järjestölle. Museo pitää valoa palavana yksityisenä merenkulun apuvälineenä. Vuonna 2016 museo muutti nimensä St. Augustine Lighthouse & Maritime Museumiksi.
The St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum pyrkii säilyttämään paikallista merenkulun historiaa, pitämään hengissä maan vanhimman sataman tarinaa ja yhdistämään nuoria meritieteisiin. Museon johtokunta ja henkilökunta työskentelevät myös muiden majakoiden pelastamiseksi Floridassa ja eri puolilla maata ja koordinoivat toimiaan useiden liittovaltion virastojen ja vapaaehtoisryhmien, kuten Florida Lighthouse Associationin, kanssa. Majakka työllistää lähes 50 henkilöä, ja siellä vierailee vuosittain yli 200 000 ihmistä, mukaan lukien 54 000 kouluikäistä lasta.
Museo ylläpitää aktiivista arkeologista ohjelmaa (Lighthouse Archaeological Maritime Program, LAMP), joka tutkii merellisiä arkeologisia kohteita St. Augustinen ja First Coastin alueen ympärillä. Henkilökunnan arkeologit ovat löytäneet useita historiallisia laivanhylyjä ja tutkineet monia muita sekä muita merellisiä kohteita, kuten aallonmurtajia, plantaasilaiturin jäännöksiä ja St. Augustinen alkuperäisen majakan läheisiä jäännöksiä. Museo tutkii myös muita merellisen perinnön näkökohtia, kuten veneenrakennusta ja paikallisen ja alueellisen katkaraputeollisuuden historiaa, ja se ylläpitää kasvavaa kokoelmaa toisen maailmansodan aikaisia esineitä, joissa keskitytään Yhdysvaltain rannikkovartioston historiaan St. Augustinessa. Vartijan talossa on esillä useita näyttelyitä, jotka liittyvät näihin St. Augustinen merenkulun historian eri osa-alueisiin. Majakalla toimii myös vapaaehtoisvoimin toteutettu perinneveneiden rakennusohjelma, jossa on rakennettu useita perinteisiä puuveneitä sataman historian eri aikakausilta.
Vuoden 2010 alussa perustettiin First Light Maritime Society (First Light Maritime Society) St. Augustinen majakkamuseon & ja LAMPin tukijärjestöksi. Tämän varainhankintaorganisaation käyttö lopetettiin Lighthouse & Maritime Museumin uudelleenbrändäyksen myötä vuonna 2016.
Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP)Edit
The St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, osana jatkuvaa tehtäväänsä löytää, esitellä ja pitää elossa Amerikan vanhimman sataman merenkulkuhistoriaa, on rahoittanut merellistä arkeologiaa St. Johnsin piirikunnan vesillä vuodesta 1997 lähtien. Vuonna 1999 majakka vakiinnutti tutkimusohjelmansa perustamalla Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). LAMP on yksi harvoista valtakunnan tutkimusorganisaatioista, joka työllistää kokopäiväisesti ammattimaisia meriarkeologeja ja konservaattoreita ja joka ei ole osa yliopistoa tai julkishallinnon yksikköä.
LAMP:n perustajajohtaja oli William ”Billy Ray” Morris, joka valvoi arkeologista tutkimusta ja koulutusohjelmia lähtöönsä vuonna 2005 asti. Maaliskuussa 2006 vedenalainen arkeologi Chuck Meide otti järjestön johdon uudeksi johtajaksi silloisen arkeologian johtajan tohtori Sam Turnerin avustuksella. Nykyään LAMP:n henkilökuntaan kuuluu neljä arkeologia ja se työskentelee arkeologisten konservaattoreiden tiimin kanssa, ja se työllistää säännöllisesti suuren määrän vapaaehtoisia ja opiskelijaharjoittelijoita.
Tähän mennessä vanhin tunnistettu St. Augustinen vesiltä löydetty haaksirikko on slooppi Industry, brittiläinen huoltoalus, joka katosi toukokuun 6. päivänä 1764, kun se yritti rantautua satamaan mukanaan ampumatarvikkeita, työvälineitä ja muita varusteita Ison-Britannian hiljattain hankkiman Floridan siirtomaan varuskuntia varten. Hylkypaikalta löytyneet esineet – muun muassa kahdeksan valurautaista tykkiä, rautainen kääntyvä tykki, laatikoita rautahauleja, rauta-ankkureita, myllynkiviä ja laatikoita, joissa oli työkaluja, kuten kirveitä, lapion teriä, veitsiä, lastoja, viiloja ja käsisahoja – olivat hyvin säilyneet, ja ne tarjosivat ennennäkemättömän välähdyksen brittiläisten sotilaiden ja hallintohenkilöstön tarpeisiin Floridan rajaseudulla. LAMPin arkeologit löysivät ja konservoivat monia näistä esineistä, ja ne ovat olleet esillä majakanvartijan talossa sijaitsevassa merenkulkumuseossa.
Vuonna 2009 LAMP-arkeologit löysivät Koillis-Floridan vesiltä toiseksi vanhimman laivan hylyn, tunnistamattoman siirtomaa-ajan purjealuksen, joka tunnetaan nimellä ”Storm Wreck”. Hylkypaikka, joka oli täysin hautautunut, kun se alun perin löydettiin, on ollut kaivausten kohteena joka kesä vuosina 2010-2012, ja se näyttää koostuvan hajallaan olevista lastin jäänteistä, laivan varusteista ja osista, sotilaallisesta laitteistosta ja henkilökohtaisista tavaroista. LAMPin arkeologit ovat yhdessä vapaaehtoisten ja opiskelijasukeltajien kanssa dokumentoineet ja ottaneet talteen monenlaisia hyvin säilyneitä esineitä, kuten lukuisia rauta- ja kuparikattiloita, tinasta valmistettuja lusikoita ja lautasia, rautaisen vedenkeittimen, keramiikka- ja lasinpalasia, vyö- ja kengänsolkia, messinkisen kynttilänjalan, tiiliä, kivilukkoisen Queen Anne -pistoolin ja kolme Brown Bess -muskettia (joista kaksi ladattua ja yksi ladattu), tuhansia lyijyhauleja, sotilasnappeja (joista yksi kuninkaallisesta provinssin yksiköstä ja yksi 71. jalkaväkirykmentistä, Fraser’s Highlandersista), tynnyri nauloja, työkaluja ja navigointivälineitä (mukaan luettuna tähtäin kahdeksankulmaisesta laivasta), laivan kalustoa ja takilan osia, laivan lyijykannella oleva pumppu, pronssinen laivakello, nelipuntarinen tykki ja yhdeksänpuntarinen karronaattipyssy, jonka uskotaan olevan toiseksi vanhin maailmassa. Kolmen kauden kaivausten ja artefaktien laboratorioanalyysien jälkeen uskotaan, että alus oli mukana 18. joulukuuta 1782 tapahtuneessa Charlestonin evakuoinnissa Amerikan vallankumouksen päättyessä. Alus kuljetti lojalistipakolaisia ja joukkoja St. Augustineen, joka oli tuolloin lojaali brittisiirtokunta. Tämä oli viimeinen brittilaivasto, joka lähti Charlestonista, ja kun se saapui 24. ja 31. joulukuuta 1782 välisenä aikana, jopa kuusitoista alusta hukkui St. Augustinen lahden edustalla olevalle hiekkasärkälle. Vuosina 2015-2016 LAMP löysi kolme muuta historiallista laivanhylkyä, ja parhaillaan se kaivaa niistä yhtä, joka näyttää ajoittuvan 1700-luvun jälkipuoliskolle, niin sanottua ”vuosipäivän hylkyä.”
LAMP on myös kaivanut kaksi historiallisesti merkittävää 1800-luvun hylkyä: puukantisen höyrylaivan ja keskipakoisluistilla varustetun kuunarin. Molempien hylyjen henkilöllisyys on edelleen tuntematon, mutta niiden jäännösten tutkiminen on johtanut parempaan ymmärrykseen St. Augustinen taloudellisesta ja teknologisesta kehityksestä modernin ajan kynnyksellä. Jälkimmäisen haaksirikon lastina oli tynnyreissä sementtiä, joka oli todennäköisesti tarkoitettu kaupungin 1800-luvun lopun rakennusbuumiin, joka liittyi teollisuusyrittäjä Henry Flagleriin. Näiden ja muiden haaksirikkojen lisäksi LAMP on tutkinut monenlaisia arkeologisia kohteita St. Augustinessa ja laajemmalla Floridan ensimmäisen rannikon alueella, jotka edustavat Floridan ranskalaista, espanjalaista, brittiläistä ja varhaisamerikkalaista aikaa. Näihin kuuluvat brittiläisten plantaasien rantautumispaikat, yhteisön venepaikkojen perustukset, lautta- ja höyrylaivojen rantautumispaikat, painolastin kaatopaikat, siirtomaa-aikaiset laiturit ja tulvaniittyjen maa-alueet. Nykyiseen työhön kuuluu First Coast Maritime Archaeology Project -hankkeen toteuttaminen, joka on kattava tutkimus- ja tiedotusohjelma, jossa keskitytään St. Augustinea ympäröiviin vesialueisiin ja muualle Koillis-Floridaan. Tätä hanketta rahoitettiin osittain vuosina 2007-2009 ja 2014-2019 Floridan osavaltion myöntämillä historiallista suojelua koskevilla avustuksilla.