Sisällä plastiikkakirurgiasovellusten surrealistisessa, luultavasti väistämättömässä maailmassa

Android-mobiilipelissä Princess Plastic Surgery vaalea, ötökkösilmäinen prinsessa on kirottu noidan toimesta. ”Noita teki heistä rumia!” sovelluksen kuvauksessa lukee. ”Vain sinä voit auttaa heitä! Älä missaa tilaisuutta tulla ammattimaiseksi plastiikkakirurgian lääkäriksi.” Sovelluksen aloitusnäytön kuvake kuvaa prinsessaa, joka tuijottaa lähestyvää ruiskua silmät kyynelissä. Hänen huulensa ovat paisuneet niin, että ne ovat vallanneet hänen kasvojensa alaosan.

Bravo Kids Median luoma sovellus on yksi kymmenistä vastaavista plastiikkakirurgiapeleistä ja -sovelluksista, joita on tällä hetkellä ladattavissa. Nose Doctor Fun Kids Game, Android-sovellus, joka on ilmeisesti suunniteltu kaikille, jotka etsivät näillä hakusanoilla, väittää poikien ja tyttöjen ”oppivan paljon lääketieteestä” tekemällä sarjakuvahahmolle nenänleikkauksen. Celebrity Plastic Surgery Hospital pyytää sinua operoimaan animoidun naisen eri ruumiinosia. Little Skin Doctor Treatment Game -pelissä teet kasvojenkohotuksen kitisevälle sarjakuvapotilaalle.

Yllättävää kyllä, nämä kirkkaanväriset, sarjakuvamaiset pelit, jotka on usein suunniteltu nimenomaan nuoremmalle ja haavoittuvammalle väestöryhmälle, ovat kohdanneet vastustusta. Endangered Bodies, maailmanlaajuinen järjestö, joka haastaa negatiivista kehonkuvaa koskevia kulttuurisia viestejä, aloitti Change.org-vetoomuksen Applen, Amazonin ja Googlen tietoisuuden lisäämiseksi ongelmasta The Butterfly Foundationin, joka työskentelee syömishäiriöiden ennaltaehkäisyn ja hoidon parissa, ja australialaisen La Trobe -yliopiston tutkijaryhmän EMBodIEDin avustuksella. Heidän vetoomuksensa otsikolla ”Stop cosmetic surgery apps targeted to kids: #surgeryisnotagame”, on sittemmin kerännyt yli 119 000 allekirjoitusta.

Apple ja Google ovat aiemmin poistaneet ainakin osan näistä sovelluksista sovelluskaupoistaan. Vuonna 2013 Plastiikkakirurgia & Plastic Surgery & Plastic Doctor & Plastic Hospital Office for Barbie -sovellus poistettiin iTunes Storesta netin vastareaktioiden jälkeen. ”Tällä onnettomalla tytöllä on niin paljon ylimääräistä painoa, ettei mikään dieetti voi auttaa häntä”, kuvauksessa luki. ”Meidän klinikallamme hän voi käydä läpi rasvaimuksi kutsutun leikkauksen, joka tekee hänestä hoikan ja kauniin. Meidän täytyy tehdä pieniä viiltoja ongelmakohtiin ja imeä ylimääräinen rasva pois. Leikkaatteko hänet, tohtori?” Sitä suositeltiin yhdeksänvuotiaille ja sitä vanhemmille.

Siltikään tämä vastustus ei näytä lannistaneen sovelluskehittäjiä. Yksi vetoomuksessa esiin nostetuista sovelluksista, Plastic Surgery Simulator (”muutu kerralla Victoria’s Secret -malliksi”), on ladattu 10 000-50 000 kertaa. Bravo Kids Median sovellukset ylpeilevät korkeilla arvosanoilla ja valtavilla latausmäärillä, aina Crazy Pregnant Mom Makeoverista (4,5 tähteä App Storessa) Clumsy Santa ER Surgeryyn (yli 100 000 Google Play -latausta).

Kuten tosi-tv-ohjelmat Botched ja I Want a Famous Face ennen niitä, nämä sovellukset käyttävät hyväkseen kollektiivista kulttuurillista pakkomiellettämme kosmeettiseen kirurgiaan. Toisin kuin tosi-tv:ssä, kyseessä on kuitenkin selkeä pelillistäminen: ne on listattu App Storen ja Google Play Storen Pelit-kategorioihin, ja ne edistävät ajatusta, että täydellinen vartalo tai täydelliset kasvot ovat päämäärä ja että ”voitto” tulee vasta, kun leikkaus on suoritettu. Princess Plastic Surgery -sovelluksessa potilas saa valita palkinnoksi tanssiaispuvun.

Vaikka nämä sovellukset eivät ole uusia, niistä on tullut viime vuosina entistä absurdimpia ja yleisempiä. Vuonna 2015 perustettu Bravo Kids Media on luonut yli 30 Android-sovellusta. (Vuonna 2009 Reuters kertoi, että iPhonelle oli saatavilla vain kaksi plastiikkakirurgiasovellusta). Ne eivät myöskään ole mikään yksittäinen kummallisuus. Ne ovat osa sovellusten kirjoa – filtteripainotteisista Photoshop-sovelluksista sovelluksiin, jotka yhdistävät käyttäjät oikeisiin kirurgeihin – joista on tullut merkittävä osa kauneusleikkauksiin liittyvää kasvavaa, elinikäistä kulttuuria. Yhdessä ne kaikki ovat osa verkkoekosysteemiä, joka on lisännyt yhteiskunnan ikivanhaa tehtävää saada ihmiset tuntemaan huonoa omaatuntoa kehostaan ja mahdollisesti käyttämään rahaa voidakseen tuntea olonsa paremmaksi.

Viime vuonna Ison-Britannian Nuffield Council on Bioethics, riippumaton elin, joka käsittelee lääketieteen kysymyksiä, julkaisi raportin kosmeettisten toimenpiteiden etiikasta. Siinä väitettiin, että kauneusleikkaussovellukset ovat osa huolestuttavaa ja kasvavaa suuntausta, joka koskee ”itseseurantasovelluksia”, kuten kalorilaskureita ja unijaksosovelluksia, koska niiden avulla käyttäjä voi ”mitata” omia kasvojaan ihanteeseen nähden.

”Joidenkin löytämieni sovellusten ”pelillinen” aspekti sai minut tuntemaan oloni epämukavaksi”, kirjoitti Nuffield Councilin raporttiin osallistunut vanhempi tutkimusvirkailija Kate Harvey. ”Kosmeettisten toimenpiteiden invasiivisuus ja niiden henkilöiden mahdollinen haavoittuvuus, jotka saattavat päästä käsiksi näihin toimenpiteisiin, tarkoittaa, että kauneusihanteilla ’pelaaminen’ on tie, jota pitäisi kulkea hyvin varovaisesti.”

Amerikkalaisen psykologiyhdistyksen vuonna 2017 julkaiseman tutkimuksen mukaan korkeakouluopiskelijat kärsivät nykyään aiempia sukupolvia suuremmasta ahdistuneisuudesta, mikä johtuu osittain tarpeesta saavuttaa sosiaalisessa mediassa huolellisesti kuratoitujen kaltainen ”täydellinen” elämä:

Tutkimukset osoittavat, että altistuminen toisten täydellisille minäkuvauksille sosiaalisessa mediassa voi voimistaa omia kehonkuvaan liittyviä huolia ja sosiaalista vieraantumisen tunnetta. Toiset tiedot viittaavat siihen, että nuoret kamppailevat selviytyäkseen visuaalisesta kulttuurista, joka korostaa epärealistisia vartaloideaaleja… Nuoret näyttävät sisäistäneen irrationaalisia sosiaalisia ihanteita täydellisestä itsestä, jotka, vaikka ne ovatkin epärealistisia, ovat heidän mielestään erinomaisen toivottavia ja saavutettavissa.

Olivatpa nämä olosuhteet Plastic Surgery Simulatorin kaltaisten itsensä muokkaussovellusten syy tai seuraus, se kuvaa kuitenkin ilmapiiriä, joka on kypsä niiden leviämiselle.

”Yksi huolenaiheistamme oli se, että sovellukset tekivät helpoksi sellaisten kuvien luomisen, jotka olisivat melko saavuttamattomissa”, Harvey kertoi The Vergelle. ”Niiden luomat kuvat johtavat epärealistisiin odotuksiin siitä, mitä kauneusleikkauksilla voidaan saavuttaa.”

Vaikka useimmat näistä plastiikkakirurgiasovelluksista on luokiteltu 17+ tai T for Teen -luokituksella, ei ole mitään keinoa estää alle 17-vuotiasta lataamasta niitä, ellei puhelimessa ole vanhempien valvontaa. Ja vaikka lapset ja teini-ikäiset saattavat olla alttiimpia plastiikkakirurgiasovellusten vaikutukselle, aikuiset tuskin ovat immuuneja fyysisen täydellisyyden haaveilulle. Jos oudot, sarjakuvamaiset pelit ovat lapsille, niin ryhmä realistisempia Photoshop-sovelluksia voisi vetoaa teini-ikäisiin, jotka ovat jo tottuneet suodattamaan selfiensä täydellisyyteen.

Sentähän varten suodattimet Instagramin ja Snapchatin kaltaisissa sovelluksissa ovat myös osa tätä ekosysteemiä. Snapchatin käyttäjät ovat esimerkiksi kritisoineet yhtiötä sen ”kauneussuodattimista”, jotka sen sijaan, että korostaisivat käyttäjän erityistä kauneutta, usein itse asiassa vain lähentävät häntä valkoisen eurooppalaisen ihanteeseen vaalentamalla ihon sävyjä, varjostamalla silmät sinisiksi ja hoikentamalla nenää ja leukalinjaa.

”Selfieissä on enemmän sitoutumista, tykkäyksiä ja kommentteja, kuin muissa kuvissa , ja suodattimet lisäävät sitä entisestään”, kertoi The Verge -lehdelle Illinoisin yliopiston apulaisprofessori Yuheng Hu, joka tutkii Instagramin suodattimia ja niiden vaikutuksia käyttäjiin. ”Ja sitten kun se tapahtuu, se rohkaisee käyttäjiä jatkamaan selfieiden lähettämistä.”

Filttereiden, Photoshop-sovellusten ja plastiikkakirurgiasovellusten välinen suhde on varmasti korrelatiivinen, joskaan ei syy-yhteys. Slim & Skinny, kuvankäsittelysovellus, kehottaa käyttäjiä lataamaan itsestään kuvia ja muuttamaan niitä digitaalisesti. Kirkkaan vaaleanpunaista käyttöliittymää vasten näytetään useita vaihtoehtoja, joissa ”laihduttaa” muuttuu verbiksi: voit ”laihduttaa” kasvosi, ”laihduttaa” leukasi ja ”laihduttaa” pääsi. Plastiikkakirurgiasovellus eBody tarjoaa virtuaalisen kierroksen kirurgin vastaanotolle, jossa voit ”tehdä poikaystävällesi rasvaimun ja antaa hänelle aina haluamasi sixpackin”. (Tämä edellyttäisi valokuvan lataamista poikaystävästäsi ja hänen vartalonsa laihduttamista). ”Tytöille voit tehdä virtuaalisen rintojen suurennuksen, pakaroiden suurennuksen tai pelkän rasvaimun.” (Tähän sisältyisi valokuvan lataaminen itsestäsi, naisesta, ja sen manipulointi.) Kuten monissa näissä itsensä muokkaamiseen tarkoitetuissa sovelluksissa, ohjeet on suunnattu nimenomaan naisille.”

Kun plastiikkakirurgia itsessään muuttuu turvallisemmaksi ja helpommin saatavilla olevaksi, se on myös yleistymässä. Vuonna 2016 amerikkalaiset käyttivät yli 16 miljardia dollaria plastiikkakirurgisiin toimenpiteisiin. Trendi on myös maailmanlaajuinen. The Atlantic -lehden vuonna 2013 julkaisemassa raportissa Zara Stone kertoo yksityiskohtaisesti, miten K-pop-tähdet vaikuttavat estetiikkaan Etelä-Koreassa, jossa joka viides nainen on käynyt kauneusleikkauksessa. Yksi viime aikoina suosittu toimenpide K-pop-tähtien keskuudessa on V-linjainen leikkaus, jossa leukalinja ajellaan V-muotoisten kasvojen luomiseksi. Teknisesti sitä kutsutaan ”korjaavaksi leukakirurgiaksi”, ja se on toimenpide, joka vaatii leuan kiinnittämistä vaijerilla kuuden viikon ajaksi ja voi johtaa pysyvään tunnottomuuteen tai kuolemaan.

Teknologisen kehityksen ansiosta monien toimenpiteiden panokset ovat kuitenkin laskeneet, mikä tekee kosmeettisesta kirurgiasta houkuttelevampaa laajemmalle potentiaaliselle asiakaskunnalle. American Society of Plastic Surgeonsin vuoden 2017 raportin mukaan ”minimaalisesti invasiiviset kosmeettiset rasvainjektiot” lisääntyivät 13 prosenttia vuodesta 2016 vuoteen 2017; kun taas kasvojenkohotukset lisääntyivät 4 prosenttia vuodesta 2015. Kuten Annie Lowrey huomautti The Cut -lehdessä vuonna 2016, injektoitavien aineiden ja lasereiden yleistyminen Hollywoodissa on tehnyt vaikeaksi sanoa, miltä ”luonnollinen” edes näyttää enää. ”Potilaita kiehtovat kasvojen välittömät parannukset”, ASPS:n puheenjohtaja Debra Johnson totesi vuoden 2017 raportissa. ”Se näkyy sovellusten ja suodattimien suosiossa, jotka muuttavat sitä, miten voimme muotoilla ja varjostaa kasvojamme.”

Näiden sovellusten suosio ei rajoitu pelkkiin peleihin. Digitaalisella aikakaudella lääketieteen ammattilaiset ovat alkaneet suunnitella ja käyttää laillisia plastiikkakirurgian sovelluksia, joiden avulla potentiaaliset potilaat voivat visioida tai jopa suunnitella vartaloa muuttavia leikkauksia. Nämä sovellukset ovat usein sidoksissa tiettyyn kirurgin toimipisteeseen, ja ne antavat käyttäjille hintatarjouksia toimenpiteistä ja mahdollisuuden pyytää konsultaatioita.

”ovat tehostettua viestintää potilaan kanssa: sinun käsityksesi hienovaraisesta muutoksesta ja minun käsitykseni saattavat olla hyvin erilaisia”, Torontossa työskentelevä plastiikkakirurgi tohtori Richard Rival kertoi The Vergelle. Rivalilla on ollut noin kahden vuoden ajan käytössä räätälöity sovellus, jonka avulla hänen potilaansa voivat nähdä, miltä he saattavat näyttää tietyn leikkauksen jälkeen. ”Meidän ajatuksemme saattavat olla hyvin erilaisia. Sovellusten avulla olemme todennäköisesti samalla sivulla.”

Potilaille kyse on siitä, että he voivat visualisoida vaihtoehtonsa ennen veitsen alle menoa. Lääkäreille kyse on siitä, että potilaat saavat etsimänsä. Kymmenet kirurgit tarjoavat tämänkaltaisia sovelluksia, jotka ovat samankaltaisia kuin heidän vastaanotoillaan jo käytössä olevat ohjelmistot.

”Viime kädessä elektiivinen kirurgia on liiketoimintaa”, sanoo Hisham Al-Shurafa, Rivalin sovelluksen luoneen lääketieteellisen ohjelmistoyrityksen Pixineersin perustaja. Al-Shurafa, jonka yritys on luonut yli 20 sovellusta kirurgien asiakkaille, selittää, että näiden sovellusten tarkoituksena on rohkaista epäröivämpiä potentiaalisia potilaita. ”Jotkut klinikat lähestyvät asiaa raskaasta myyntityypistä käsin. Joten tämä sovellus antaa ihmisille mahdollisuuden tutkia vaihtoehtoa ilman paineita tai esteitä.”

Mutta vaikka sovellukset lieventävät joidenkin paineita, ne voivat lisätä niitä toisille. ”Se on aina huolenaihe, erityisesti nuorempien ihmisten kohdalla”, Rival sanoo. ”En markkinoi ; ihmiset pääsevät siihen oikeastaan vain verkkosivujeni kautta, joten he ovat jo valmiiksi kiinnostuneita nenäleikkauksesta. Sovellus ei siis luo epävarmuutta, vaan epävarmuus on jo olemassa.”

”On tärkeää erottaa toisistaan sovellukset, joita kauneuskirurgit käyttävät enemmän markkinointivälineenä, ja sovellukset, jotka ovat enemmänkin peliä”, Harvey sanoo. ”On hyvin vähän empiiristä tutkimusta niiden vaikutuksista ihmisiin, mukaan lukien siitä, ovatko he sitten todella motivoituneita tekemään kosmeettisen toimenpiteen. Mutta sen voimme sanoa, että ulkonäöllä pelaaminen tällä tavoin ja ihmisten kannustaminen manipuloimaan ulkonäköään sosiaalisten normien mukaisesti on ulkonäön kannalta haitallista.”

Mikäli lääketieteelliset sovellukset voivat auttaa ratkaisemaan ongelman viestinnän ja aggressiivisten myyntitaktiikoiden välttämisen osalta, pelit ja suodatinsovellukset saattavat vain pahentaa jo olemassa olevaa ongelmaa. Kauneusleikkaussovellukset ovat vain yksi osa kulttuuria, joka asettaa nuoruuden ja kauneuden, erityisesti naisten kauneuden, etusijalle lähes kaikkeen muuhun nähden. Ja niin kauan kuin on olemassa taloudellinen kannustin jatkaa sen asettamista etusijalle, tuotteet todennäköisesti jatkavat olemassaoloaan.

Vai kuten Face and Body Photo Editor -sovelluksen luoja Benjamin Melki asian ilmaisee: ”Tiesin, että tälle oli markkinat, koska konsepti perustui siihen, että ihmiset haluavat olla kauniita.”

Oikaisu 4/12/18 16:00 ET: Artikkelissa mainittiin aiemmin Endangered Bodies The Butterfly Foundationin aloitteena. Ne ovat erillisiä järjestöjä, jotka molemmat olivat mukana Change.org-vetoomuksessa ja #surgeryisnotagame-hashtagissa.