Vesivoiman megapatojen vilkas rakentamisbuumi on käynnissä Kiinasta Brasiliaan. Se, ovatko uusien patojen hyödyt kustannuksia suuremmat, on kiistanalaisista keskusteluista huolimatta edelleen ratkaisematta. Tutkimme tätä kysymystä ”ulkopuolisen näkemyksen” tai ”referenssiluokkaennusteen” avulla, joka perustuu psykologian päätöksentekoa epävarmuuden vallitessa käsittelevään kirjallisuuteen. Löydämme ylivoimaista näyttöä siitä, että budjetit ovat järjestelmällisesti vääristyneitä suurten vesivoimapatojen todellisia kustannuksia alhaisemmiksi – lukuun ottamatta inflaatiota, huomattavia velanhoitokustannuksia sekä ympäristö- ja sosiaalikustannuksia. Käyttämällä suurimpia ja luotettavimpia vertailuaineistoja ja monitasoisia tilastollisia tekniikoita, joita sovellettiin ensimmäistä kertaa suuriin patoihin, onnistuimme sovittamaan yksinkertaisia malleja kustannusten ja aikataulun ylitysten ennustamiseksi. Ulkopuolisen näkemyksen mukaan suurten vesivoimapatojen rakentaminen on useimmissa maissa absoluuttisesti liian kallista ja kestää liian kauan, jotta riskikorjattu tuotto olisi positiivinen, ellei tässä asiakirjassa esitettyjä sopivia riskinhallintatoimenpiteitä voida toteuttaa kohtuuhintaan. Poliittisia päättäjiä, erityisesti kehitysmaissa, kehotetaan suosimaan ketteriä energiavaihtoehtoja, jotka voidaan rakentaa lyhyemmällä aikavälillä, energiamegahankkeiden sijaan.