Taannoinen Golden State Warriors -vahti Shaun Livingston on palannut organisaatioon rintamamiestehtäviin pelaajakysymysten ja sitouttamisen johtajaksi, ilmoitettiin tiistaina.
Livingston raportoi suoraan Warriorsin presidentille ja toimitusjohtajalle Bob Myersille.
”Luulen, että se on aina ollut jotain, joka on ollut tutkassa kohti urani loppupuolta”, Livingston sanoi front-office-roolista tiistain puhelinkonferenssissa toimittajien kanssa. ”Kun pääsin takaisin länteen, alat hieman miettiä seuraavaa lukua. Joten vain koko urani ajan, kun mietin uran jälkeistä siirtymistä, mitä haluan tehdä? Mitkä ovat intohimoni? Ajattelin aina, että minulla olisi hyvä tuntuma koripallotoimistoon, joten niin se tavallaan syntyi.”
Livingston, 35, pelasi viisi kautta Warriorsissa, alkaen kaudesta 2014-15, ja voitti kolme NBA-mestaruutta pelatessaan valmentaja Steve Kerrin kanssa. Livingston oli arvostettu rosterin jäsen ja luotettu luottomies. Kun hän aloittaa ammattilaisuransa seuraavan vaiheen, hän odottaa innolla pääsevänsä auttamaan monin eri tavoin.
”Luulen, että se tulee olemaan enemmänkin hybridirooli”, Livingston sanoi. ”Siinä mielessä, että tulen tänne ensimmäisenä vuonna, yritän vain laittaa pääni alas ja todella päästä työskentelemään toisella puolella asioita. Oppiessani muista osastoista, kykyjenetsinnästä, luonnollisesti draftista. Mutta sitten myös työskentely joukkueen kanssa, olipa se sitten työskentelyä tulokkaiden tai nuorten pelaajien tai minkä tahansa pelaajan kanssa.”
Livingston sanoi, että hänestä on aina tuntunut siltä, että ”tähdet olivat kohdakkain”, mitä tulee front-office-rooliin, ja että hän tuntee olonsa virkistyneeksi jäätyään eläkkeelle ennen kauden 2019-20 alkua. Osana poissaoloaan pelistä Livingston kertoi käyneensä helmikuun lopussa muutaman päivän ajan Harvardissa lyhyen kurssin, jossa keskityttiin urheilun liiketoimintaan yhdessä muiden ammattiurheilijoiden kanssa.
Hän uskoo, että hänen uusi roolinsa Warriorsissa vie hänet kohti tavoitettaan päästä NBA:n toimitusjohtajaksi.
”Uskon, että se on lopullinen tavoite”, Livingston sanoi. ”Mutta tiedän, että minulla on vielä matkaa, kun olen vasta aloittamassa. Joten, jälleen kerran, vain pystyä oppimaan sisäpiiriä pohjakerroksesta ylöspäin hieman. Kunhan saan käteni likaantumaan ja olen todella mukana. Mutta yritän myös tarjota arvoa; en koskaan halua salata mitään joukkueelta tai olla viettämättä aikaa valmentajien tai henkilökunnan ja pelaajien kanssa, jos se auttaa joukkuetta eteenpäin.”
Livingston toivoo, että Warriorsin mestaruusikkuna pysyy auki vielä jonkin aikaa nyt, kun Stephen Curry ja Klay Thompson ovat täysin terveitä ja valmiita palaamaan yhdessä kaudella 2020-21.
”Sitä on vaikea sanoa”, Livingston sanoi tuosta ikkunasta. ”Se riippuu todella monista tekijöistä: terveydestä, millainen rosteri, suorituskyky, mitä tapahtuu . On vaikea sanoa, mutta voin ehdottomasti nähdä kolmen tai viiden vuoden ikkunan sisällä. Se on vielä auki.”
”Tuleeko nyt vaihdettavia osia? Emme tiedä. Emme tiedä mitään sellaista. Siinä on paljon tuntemattomia, paljon tekijöitä. Siksi se on enemmänkin sitä, että laittaa päänsä alas ja vain tavallaan katsoo, miltä ryhmä näyttää nyt – missä olemme nyt ja miten voimme tulla paremmiksi.”