Sammakot ja konnat

FYSIKAALISET OMINAISUUDET

Sammakot ovat nisäkkäiden, lintujen, luisevien kalojen, matelijoiden ja muiden sammakkoeläinten tavoin selkärankaisia (VER-teh-brehts). Selkärankainen on eläin, jolla on selkäranka eli selkäranka. Verrattuna kaikkiin muihin selkärankaisiin sammakot ovat ainoat, joilla on tämä ominaisuusyhdistelmä:

• Leveä pää ja suuri suu
• Kaksi suurta, pullistunutta silmää
• Lyhyt ruumis, jossa on vain kahdeksan tai yhdeksän luuta selkärangassa
• Kaksi ylimääräistä luuta nilkkojen alueella, jotka tekevät niiden pitkistä jaloista vieläkin pidemmät
• Pitkä, sauvanmuotoinen luu, jota kutsutaan urostyyliksi (YUR-oh-stile) lonkan alueella
• Ei häntää

Sammakoista useimmat ovat noin 1.5-3,0 tuumaa (3,5-7,5 senttimetriä) pitkiä kuonon kärjestä perän päähän. Jotkut ovat paljon pienempiä. Pienimmät lajit ovat brasilialainen kaksivarpunen ja kuubalainen iberialainen sadesammakko, jotka kasvavat vain noin 1 senttimetrin pituisiksi. Näitä verrataan epätavallisen suureen Goliath-sammakkoon, joka voi kasvaa 12,6 tuuman (32 senttimetrin) pituiseksi ja painaa 3,25 kiloa.

Sammakon iho voi olla lajista riippuen sileä, hieman kuhmurainen tai syylien peittämä. Vaikka monet luulevat, että kaikkia syylämäisiä sammakoita voidaan kutsua konniksi, vain yhteen sammakkoperheeseen kuuluvat sammakot ovat todellisia konnia. Tämän suvun jäsenillä on tyypillisesti pullea vartalo, melko lyhyet takajalat ja paljon syyliä. Se, mikä erottaa ne muista sammakoista – jopa niistä, jotka ovat myös pulleita, syylämäisiä ja lyhytjalkaisia – on jokin, jota kutsutaan Bidderin elimeksi. Bidderin elin on naaraan ruumiinosa, joka sijaitsee urosvarpaan sisällä. Tämä pieni elin ei näytä tekevän mitään terveessä urosrupikonnassa, mutta se auttaa tutkijoita erottamaan aidon rupikonnan kaikista muista sammakkolajeista.

Suuri osa sammakoista on vihreitä, ruskeita, harmaita ja muita värejä, jotka muistuttavat paljon niiden asuinpaikan taustaa. Niillä on myös täpliä, raitoja ja muita kuvioita, jotka auttavat niitä sulautumaan ympäristöönsä. Monet muun muassa myrkkysammakoista eivät ole naamioituneita. Niillä on kirkkaat värit, jotka tekevät niistä hyvin huomattavia.

Useimmat sammakkolajit munivat munia, joista kuoriutuu nuijapoikasia. Sammakonpoikasia kuvataan joskus suolistosäkiksi, jonka toisessa päässä on suu ja toisessa häntä. Usein nilviäisen suu on kova kuin linnun nokka, ja se pystyy raapimaan kasvien palasia vedenalaisten kivien reunoilta. Joillakin nilviäisillä on sen sijaan lihaisa suu. Nämä sammakkoeläimet imevät vettä ja siivilöivät siitä pieniä paloja ruokaa. Pyrstö mukaan luettuna nuijapoikaset ovat usein yhtä pitkiä tai pidempiä kuin aikuiset sammakot. Kun nuijapoikaset kuitenkin muuttuvat nuoriksi sammakoiksi, pyrstö lyhenee hitaasti yhä lyhyemmäksi, kunnes se katoaa.

GEOGRAFINEN ALUE

Sammakoita elää Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa, Afrikassa ja Australiassa. Ne eivät elä äärimmäisen kylmillä alueilla, kuten arktisilla alueilla, eivätkä monilla valtamerten saarilla. Suurin osa sammakkolajeista elää kuumilla ja kosteilla trooppisilla alueilla, mutta jotkut asuvat paikoissa, joissa on kaikki neljä vuodenaikaa, myös kylmä talvi. Sammakot pysyttelevät yleensä poissa hyvin kuivilta alueilta, mutta vettä pidättävä sammakko ja muutamat muut lajit pystyvät selviytymään kuivilla niityillä ja jopa aavikoilla. Suurin osa sammakoista elää laaksoissa, alankoalueilla tai vain osittain vuorten rinteillä. Jotkut kuitenkin selviytyvät melko hyvin korkealla maanpinnan yläpuolella. Pakistanin rupikonna on ehkä korkeimmalla elävä sammakko. Se asuu vuoristokodissaan 5 238 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella Himalajalla.

HABITAATTI

Vähemmistö sammakoista aloittaa elämänsä vedessä munina, minkä jälkeen niistä kuoriutuu nuijapoikasia, jotka pysyvät vedessä, kunnes muuttuvat sammakkoeläimiksi. Tässä vaiheessa joidenkin lajien sammakot voivat lähteä vedestä ja asettua maalle, kun taas toiset lajit voivat jäädä veteen. Jotkut lajit pystyvät selviytymään ilman, että niiden tarvitsee koskaan edes kastaa jalkojaan lätäkköön. Useimmat näistä sammakoista viettävät päivittäin tuntikausia maan alla tai jossakin muussa kosteassa paikassa.

Joitakin kuivilla alueilla, kuten niityillä tai aavikoilla, eläviä sammakkolajeja pysyttelee suurimman osan vuodesta maan alla ja vaipuu syvään uneen, jota kutsutaan estivaatioksi (es-tih-VAY-shun). Siellä ne odottavat sadekautta ja nousevat sitten takaisin maan pinnalle syömään ja parittelemaan. Muut sammakot, jotka elävät kylmemmillä paikoilla, joissa talvi on hyytävä, hakeutuvat suojaan, joskus myös maan alle, ja siirtyvät myös syvään uneen, jota kutsutaan horrostilaksi (high-bur-NAY-shun). Ne pysyvät horroksessa, kunnes lämpimämpi sää saapuu keväällä.

DIET

Suurimmat sammakot syövät pääasiassa kasveja, kun ne ovat nuijapoikasia, ja siirtyvät pääasiassa hyönteisten ruokavalioon, kun ne muuttuvat sammakoiden poikasiksi. Jotkut nuijapoikaset syövät myös pieniä paloja veden pohjalle kelluvaa kuollutta eläinainesta, ja muutaman lajin nuijapoikaset syövät jopa hyönteisen tai muun selkärangattoman (in-VER-teh-breht), joka on selkärangaton eläin. Kaikki aikuiset sammakot eivät syö vain hyönteisiä. Monet suuremmista lajeista ahmivat mitä tahansa, mitä ne voivat pyydystää ja niellä. Härkäsammakot, jotka ovat yleisiä suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa, ovat yksi sammakkolaji, joka syö melkein mitä tahansa, mikä tulee käden ulottuville, mukaan lukien sorsanpoikaset ja muut härkäsammakot.

KÄYTTÄYTYMINEN JA LISÄÄNTYMINEN

Kuten muutkin sammakkoeläimet, sammakotkin pystyvät hengittämään nahkansa lävitse, mutta ne pystyvät hengittämään nahkansa lävitse, mutta ne pystyvät hengittämään nahkansa läpi vain, jos iho on kostea. Useimmat sammakot ovat aktiivisia öisin, jolloin ilma on kosteampaa. Kostea ilma auttaa sammakoita pitämään ihonsa kosteana. Päivisin sammakot istuvat paikoillaan kosteissa paikoissa, kuten lahoavan puun alla, mutaisessa paikassa, maan alla tai kallion halkeamassa. Vaikka sammakot olisivat aktiivisia yöllä, ne viettävät suuren osan ajasta paikallaan istuen. Näin monet lajit metsästävät. Ne pysyttelevät yhdessä paikassa ja odottavat, että hyönteinen tai muu saaliseläin vaeltaa ohi, tarttuvat siihen suullaan tai nielevät sen kielellään ja nielevät sen kokonaisena. Useimmilla sammakoilla on tahmeat kielet, jotka kiinnittyvät suun etuosaan ja kääntyvät ulospäin. Jotkut sammakot, kuten myrkkysammakot, metsästävät energisemmin ja hyppivät ympäriinsä etsien seuraavaa ateriaa.

Sammakot parittelevat usein sään mukaan. Lämpimissä ja kosteissa paikoissa elävät sammakot voivat paritella mihin aikaan vuodesta tahansa, mutta yleensä ne parittelevat vain sadekuuron aikana tai sen jälkeen. Kylmemmässä ilmastossa asuvat sammakot odottavat yleensä, kunnes lämpötilat lämpenevät ja kevätsateet ovat tulleet. Erityisen kuivilla alueilla eläville lajeille sadekausi on parittelun aika. Lähes kaikkien sammakkolajien urokset kutsuvat paritteluaikana. Ne ääntelevät imemällä ja päästämällä ilmaa sisään ja ulos äänipussista, joka on pala ilmapallon kaltaista ihoa kurkun alueella. Useimmilla sammakoilla, kuten kevätsammakolla, on yksi äänipussi, mutta joillakin lajeilla, kuten viitasammakolla, on kaksi. Kunkin lajin uroksilla on omat ääntelynsä. Kutsut houkuttelevat naaraita, mutta joskus ne myös kehottavat muita uroksia pysymään poissa ja etsimään omat parittelupaikkansa. Joillakin lajeilla kutsut eivät välttämättä riitä, ja kaksi urosta saattaa tapella. Useimmat tappelut ovat pelkkiä painiotteluita, mutta joillakin lajeilla, kuten gladiaattorisammakoilla, uroksilla on terävät piikit, ja ne vahingoittavat usein toisiaan. Monissa sammakkolajeissa urokset kutsuvat yhdessä ryhmässä. Tällaista ryhmäkutsua kutsutaan kuoroksi (KOR-us). Joissakin lajeissa kaikki urokset kutsuvat ja parittelevat hyvin lyhyessä ajassa, usein muutamassa päivässä. Sammakoita, jotka lisääntyvät näin lyhyessä ajassa, kutsutaan räjähdysmäisiksi lisääntyjiksi.

Useimmissa lajeissa pariutuakseen uros kiipeää naaraan selkään possuasennossa, jota kutsutaan ampleksukseksi (am-PLEK-sus), ja roikkuu naaraan selässä. Kun naaras munii munansa, uros vapauttaa nestettä. Neste sisältää mikroskooppisia siittiöitä, jotka sekoittuvat muniin. Tätä sekoittumista kutsutaan hedelmöittymiseksi (FUR-tih-lih-ZAY-shun). Kun hedelmöittyminen on tapahtunut, munasolut alkavat kehittyä. Pyrstösammakot toimivat hieman eri tavalla. Uroksilla on ”hännät”, jotka ovat itse asiassa pieniä lihapaloja, joiden avulla ne lisäävät nestettä muniin, kun munat ovat vielä naaraan kehossa.

SAMMAKOT VAARASSA

1990-luvulla tiedemiehet huomasivat, että sammakoiden määrä eri puolilla maailmaa oli laskussa. Osa lajeista oli lähes hävinnyt ja osa oli jo sukupuuttoon kuollut. He alkoivat yrittää selvittää syitä ja uskovat nyt, että syyllisiä voivat olla monet asiat, kuten ilman ja veden saastuminen, elinympäristöjen tuhoutuminen ja sienitartunta, jota kutsutaan chytrid (KIT-rid) -sieneksi. He uskovat myös, että tulokaslajit ovat vaaraksi sammakoille. Ihmiset lisäävät usein kaloja puroihin tai lammikoihin ajattelematta, mitä tapahtuu myös vettä käyttäville sammakoille. Monissa tapauksissa kalat syövät sammakonmunia, nuijapäitä ja joskus aikuisia sammakoita. Jo muutama kala lammessa voi riittää syömään kaikki sammakonmunat ja sammakonpoikaset koko kauden ajan. Koska useimmat aikuiset elävät ja lisääntyvät vain muutaman vuoden, kalat voivat nopeasti hävittää kokonaisen sammakkopopulaation.

Lajista riippuen sammakko voi munia kerrallaan alle kymmenkunta munaa tai yli tuhat. Tyypillinen sammakkonaaras munii munansa veteen, usein vedenalaisiin kasveihin, ja se ja uros jättävät munat rauhaan kehittymään itsekseen. Joillakin lajeilla toinen vanhemmista jää vahtimaan munia, ja joskus se jää hoitamaan myös nuijapoikasia. Tyypillinen sammakonmuna kehittyy vedessä nuijapääksi. Joillakin lajeilla muna kehittyy sen sijaan kosteassa paikassa, ja muutamilla lajeilla tämä kostea paikka on pussin sisällä tai toisen vanhemman selässä. Useat sammakot, joiden poikaset syntyvät maalla, munivat munia, jotka ohittavat nuijapoikasvaiheen ja joista kuoriutuu suoraan sammakonpoikasia. Useimmilla sammakoilla munista kuoriutuu kuitenkin nuijapäitä, jotka jatkavat kasvuaan vedessä. Useimmat nuijapoikaset alkavat muuttua sammakonpoikasiksi kuukauden tai kahden kuluessa, mutta jotkut pysyvät nuijapoikasina vuoden tai kauemmin. Muutosta nuijasta sammakonpoikaseksi kutsutaan metamorfoosiksi (meh-tuh-MOR-foh-sis). Tässä hämmästyttävässä prosessissa sammakon pyrstö lyhenee ja lyhenee, pikkuruiset jalat versovat, ja sammakonpoikanen alkaa omaksua aikuisen sammakon muodon ja värin. Pian pikkuruinen sammakonpoikanen, jolla on usein vielä vähän häntää jäljellä, tekee ensimmäiset hyppelynsä.

SAMMATKOJA JA IHMISIÄ

Monet ihmiset nauttivat suuresti sammakoiden kutsun äänestä kevät- tai kesäyönä. Joissakin paikoissa ihmiset jopa kokoontuvat yhteen kuuntelemaan sammakkokuoroja. Jotkut ihmiset syövät sammakoita, erityisesti sammakonreisiä, ja toisinaan myös sammakonpoikasia. Sammakot ovat myös suosittuja lemmikkejä. Ehkä vielä tärkeämpää on, että joidenkin sammakoiden ihossa on kemikaaleja, jotka auttavat hoitamaan ihmisten sairauksia. Lisäksi tiedemiehet tarkkailevat sammakkopopulaatioita hyvin tarkasti, koska sammakot voivat auttaa heitä arvioimaan, onko ympäristö terve. Esimerkiksi lammesta yhtäkkiä katoava kanta voi olla varoitusmerkki siitä, että vesi on saastunut.

SUOJELUTILANNE

Maailman luonnonsuojeluliitto (IUCN) luettelee 32 lajia, jotka ovat sukupuuttoon kuolleita, mikä tarkoittaa, että niitä ei enää ole olemassa; yhden lajin, joka on sukupuuttoon kuolleita luonnossa, mikä tarkoittaa, että se ei ole enää elossa muutoin kuin vankeudessa tai ihmisten avulla; 367 lajia, jotka ovat erittäin uhanalaisia, ja joita uhkaa erittäin suuri vaara, että ne voivat kuolla sukupuuttoon luonnossa; 623 lajia, jotka ovat uhanalaisia ja joita uhkaa erittäin suuri sukupuuttoon kuolemisen vaara luonnossa; 544 lajia, jotka ovat haavoittuvia ja joita uhkaa suuri sukupuuttoon kuolemisen vaara luonnossa; 302 lajia, jotka ovat lähes uhanalaisia ja joita uhkaa sukupuuttoon kuoleminen tulevaisuudessa; ja 1165 lajia, joiden tiedot ovat puutteelliset eli tutkijoilla ei ole riittävästi tietoa, jotta he voisivat arvioida sukupuuttoon kuolemisen uhkaa. ∎

LISÄTIETOJA

Kirjat:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World. New York: Simon and Schuster, Inc., 1989, 1997.

Clarke, Barry. Amphibian. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Discovering Frogs. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim ja Kraig Adler, toim. The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Sammakkoeläimet: Creatures of the Land and Water. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Sammakot ja konnat: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark ja Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Periodicals:

Hogan, Dan, and Michele Hogan. ”Freaky Frogs: Maailmanlaajuisesti sammakoille tapahtuu jotain outoa”. National Geographic Explorer (maalis-huhtikuu 2004: 10).

Masibay, Kim Y. ”Rainforest Frogs: Vanishing Act?” Science World (11. maaliskuuta 2002): 12.

Sunquist, Fiona. ”Sammakoiden outo maailma”. National Geographic World (maaliskuu 2002): 14.

Web-sivustot:

”Anura Species Database.” LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (viitattu 15. toukokuuta 2005).