”Kuinka monta kertaa olemme kuulleet tuon ennenkin?” eräs urheilutoimittaja sanoi kasvosuojansa läpi.
Muutama vuosi stadionin virallisten läksiäisjuhlien jälkeen kyynisyys sen suhteen, että Sam Boydin stadionilla ylipäätään järjestetään lopputapahtuma, on laajalle levinnyttä ja ymmärrettävää.
Sam Boyd Stadium toimi COVID-19-pandemian aikana New Mexicon ja San Jose Staten jalkapallojoukkueiden kotikenttänä huolimatta siitä, että se oli poistettu käytöstä ja koijattu. Se oli jälkielämä, joka herätti spekulaatioita siitä, että Las Vegasin laitamilla sijaitsevan viehättävän laitoksen lukitseminen riippulukkoon olisi saattanut olla ennenaikaista tai lyhytnäköistä.
Mutta kun UNLV on solminut tuottoisan, mutta rajoittavan sopimuksen NFL:n Raidersin kanssa loistavalla Allegiant Stadiumilla sijaitsevasta loistavasta Allegiant-stadionista ja kun kaikki toivovat, että koronavirus on kulkenut kulkureittinsä loppuun jo ennen kauden 2021 alkua, on todennäköistä, että Sam Boyd Stadiumin viimeinen kumarrus on jo tehty.
”Olimme todella iloisia siitä, että heidän opiskelija-urheilijansa pystyivät pitämään kauden”, UNLV:n urheilujohtaja Desiree Reed-Francois sanoi siitä, että he tarjosivat New Mexicolle ja San Jose Statelle tyhjäkäynnillä olevan stadionin käyttöä COVID-19-rajoitusten keskellä kotivaltioissaan. ”Mutta rehellisesti sanottuna me tavallaan laitamme Sam Boydin lepäämään (vuonna 2019), ja aiomme palata ilman tapahtumia.”
Tehdään sopimus
Vastineeksi siitä, että UNLV saa pelata jalkapalloa Raidersin uudessa yltäkylläisessä palatsissa Stripin varjossa, UNLV suostui siihen, että se ei periaatteessa saa kilpailla NFL:n isoveljensä kanssa urheilun, konserttien ja muiden tapahtumien osalta, jotka on aiemmin järjestetty Sam Boyd Stadiumilla
Vastineeksi siitä, että se sulkee Sam Boydin stadionin ja maksaa Raidersille pelikohtaisen vuokran, UNLV:ltä saadaan vuosittainen korvaus, joka on enintään 3 dollaria.5 miljoonaa euroa 10 vuoden ajan.
”Tämä on vaatimus; tämä oli kaikkien osapuolten välinen sopimus, kun stadionia koskevaa lainsäädäntöä laadittiin”, sanoi Jeremy Aguero, Applied Analysis -yrityksen pääanalyytikko ja Las Vegasin stadionviranomaisen konsultti. ”UNLV voisi toki pitää Sam Boydin auki, mutta se vaarantaisi tulot, jotka se saisi”.
Aguero korosti, että vaikka Sam Boydin pitäminen auki sopimuksen mukaan on edelleen yksi vaihtoehto, ”kaikkien osapuolten välinen sopimus oli selvästi, että Sam Boyd suljetaan”.”
Siten huolimatta viimeaikaisesta jalkapalloilun vilkkaudesta, stadionin tulevaisuus elävän urheilun ja viihteen tapahtumapaikkana ei ole muuttunut.”
UNLV:n hallinto jatkaa vaihtoehtojen arviointia, joka viime kädessä ratkaisee ikääntyvän, mutta yhä käyttökelpoisen 36 800-paikkaisen stadionin kohtalon, Reed-Francois sanoi. Niihin kuuluu stadionin aluetta ympäröivän 70 hehtaarin alueen myyminen, sen vaihtaminen lähempänä yliopistoa sijaitsevaan kiinteistöön, jota voitaisiin kehittää, tai yksinkertaisesti stadionin jättäminen hiljaa tyhjäkäynnille, kunnes päätetään, miten ja milloin edetään.
”Sam Boyd Stadium on suuri voimavara, ja kampuksemme arvioi, miten se sopii yleissuunnitelmaan”, Reed-Francois sanoi analyyseistä, joiden hän odottaa valmistuvan tänä vuonna.
Edelleen pystyssä toistaiseksi
Sam Boyd Stadium avattiin vuonna 1971 3,5 miljoonalla dollarilla, joka inflaatio huomioiden tarkoittaa nykyään 22,5 miljoonaa dollaria. Vuonna 2015 tehdyllä 1,2 miljoonan dollarin remontilla lisättiin lehdistötorni, luksussviittejä ja muita parannuksia, jotka paransivat huomattavasti stadionin tulonhankintamahdollisuuksia.
Mutta Raidersin kanssa tehty kilpailukieltosopimus on melko pitkälti estänyt stadionin käytännöllisen käyttötarkoituksen, ellei tule uutta terveyskriisiä tai muuta odottamatonta tilannetta.
”Sen ylläpitokustannuksissa ja käynnistämisessä ei olisi mitään järkeä, varsinkaan jos tapahtumat, joita järjestetään, ovat pienemmän osanottajamäärän tapahtumia”, sanoi Pat Christenson, Las Vegas Eventsin toimitusjohtaja ja entinen Sam Boyd Stadiumin ja Thomas & Mackin johtaja.
”Se on ristiriidassa Raidersin kanssa tehdyn sopimuksen kanssa. Aina kun yrität tehdä jotain, joudut hyppäämään renkaiden läpi. Kaikki, mikä on kilpailukykyistä, kaikki olennainen, mikä vetää puoleensa faneja … Raiders aikoo tehdä.”
Vaikka New Mexicon ja San Jose Staten jalkapallo-ottelut ja Mountain Westin mestaruusottelu tuottivat televisio-esiintymistä stadionille ja kaupungille, ne pelattiin tyhjien katsomoiden edessä, mikä eliminoi kaikki tulonhankkimismahdollisuudet.
”Se ei tuota rahaa, mutta katamme kulumme”, Reed-Francois kuvaili New Mexicon ja San Jose Staten kanssa tehtyjä järjestelyjä, joissa hänen mukaansa kyse oli enemmänkin hyvästä konferenssikumppanuudesta kuin rahan hankkimisesta yliopistourheilun edelleen epätoivoisina aikoina.
Jalkapalloa kukaan?
Vaihtoehtojen joukossa, jos UNLV myisi kiinteistön, jolla stadion sijaitsee, UNLV:n entinen jalkapallovalmentaja ja koulun suunnittelu- ja rakennusosaston erikoisasiantuntija Barry Barto sanoi, että se olisi edelleen varteenotettava vaihtoehto Major League Soccer -liigalle, jos kaupunki lopulta saisi toimiluvan.
”Tuolla stadionilla on loistavat (näköyhteydet) … ja stadionilla itsellään on todella loistava luusto”, sanoi Barto, joka ei usko, että Sam Boydin sijainti kaupungin laidalla olisi merkittävä este MLS:n omistajalle.
”Areenoille ei ole nykyään kovin helppoa päästä, jos on Summerlinissa tai syvällä Hendersonissa. Luulisin, että voisit esittää kohtuullisen määrän resursseja ja dollareita, jotka tekisivät siitä laadukkaan (MLS)-laitoksen.”
Tim Jackson, Clark Countyn koulupiirin urheilujohtaja, sanoi, että hän voisi kuvitella, että Sam Boyd muutettaisiin julkiseksi lukiojalkapalloilulaitokseksi, jossa pelattaisiin viikon otteluita tai merkittäviä otteluita osavaltioiden ulkopuolisia joukkueita vastaan, jotka olisivat televisiolähetysten arvoisia.
”Kaksi vuotta sitten meillä oli joitakin kenttiä rakenteilla, ja päädyimme pitämään siellä kolme tai neljä peliä lauantaisin”, Jackson sanoi. ”Se oli valtava menestys. Lapset pitivät siitä, me pidimme siitä, ja haluaisimme mielellämme jatkaa sitä.”
Nuorten baseball-puistot, jalkapallokentät, urheilu- tai virkistyskompleksin keskipiste, ulkona sijaitseva rodeoareena, jos kansalliset lopputurnaukset kasvaisivat Thomas & Mack Centerin yli… ideat Sam Boyd Stadiumin hyödyntämiseksi ovat melkein yhtä rajattomat kuin näkymät lehdistötornin tornin katolta.
Mutta Havaijin Warriorsin tilapäinen koti? Älä laske sen varaan, Reed-Francois sanoi.
Kun häneltä kysyttiin, onko Havaiji myös tiedustellut otteluiden järjestämistä Las Vegasissa, jossa sillä on valtava kannattajakunta, sen jälkeen, kun Aloha Stadium hiljattain tuomittiin, UNLV:n urheilujohtaja naurahti vinosti.
”Ei, Havaijin yliopisto ei ole ottanut yhteyttä.”
Yhdyshenkilönä toimii Ron Kantowski osoitteessa [email protected] tai 702-383-0352. Seuraa @ronkantowski Twitterissä.