Salk, Sabin ja kilpajuoksu poliota vastaan

He olivat kaksi nuorta juutalaismiestä, jotka varttuivat vain muutaman vuoden päässä toisistaan New Yorkin New Yorkin alueella Suuren laman aikana, ja vaikka molempia viehätti lääketieteen opiskelu, eivätkä he tunteneet toisiaan silloin, heidän nimensä yhdistyivät vuosia myöhemmin sankarilliseen kamppailuun, joka näyteltiin sanomalehtien etusivuilla ympäri maailmaa. Lopulta sekä Albert Sabin että Jonas Salk saattoivat oikeutetusti vaatia kunniaa yhdestä ihmiskunnan suurimmista saavutuksista – polion lähes hävittämisestä 1900-luvulla. Silti yhä kiistellään siitä, kumman menetelmä soveltuu parhaiten joukkorokotuksiin, joita tarvitaan työn loppuun saattamiseksi: Salkin ruiskutettava, kuolleen viruksen rokote vai Sabinin suun kautta otettava, elävän viruksen versio.

20. vuosisadan alkupuoliskolla amerikkalaiset elivät pelossa parantumattomasta halvaantumiseen johtavasta poliomyeliittitaudista (polio), jota he tuskin ymmärsivät eivätkä osanneet hillitä. Se, että tauti johti jonkinlaiseen infektioon keskushermostossa, joka rampautti niin monia lapsia ja jopa presidentin (Franklin D. Roosevelt), oli tarpeeksi hälyttävää. Mutta se psykologinen trauma, joka seurasi taudin puhkeamista naapurustossa, resonoi. Ihmiset uskoivat virheellisesti, että huonot hygieniaolosuhteet kesän ”poliokauden” aikana lisäsivät altistumista virukselle, ja turvautuivat toimenpiteisiin, joita oli käytetty influenssan tai ruton leviämisen torjumiseksi. Alueet asetettiin karanteeniin, koulut ja elokuvateatterit suljettiin, ikkunat sinetöitiin kiinni kesähelteellä, julkisista uima-altaista luovuttiin ja vedonlyönti keskeytettiin.

Kaikkein pahempaa oli se, että monet sairaalat kieltäytyivät ottamasta vastaan potilaita, joiden uskottiin saaneen polion, ja sairastuneet joutuivat turvautumaan kotihoitoon, jota antoivat lääkärit ja sairaanhoitajat, jotka pystyivät vain sovittamaan lapsiin kainalosauvoja ja kainalosauvoja. Alkuvaiheessa polio halvaannutti joidenkin potilaiden rintalihakset; jos he olivat onnekkaita, heidät laitettiin ”rautakeuhkoon” eli säiliöhengityslaitteeseen, jossa alipainepumput vetivät ilmaa keuhkoihin ja keuhkoista ulos. Rautakeuhkot pelastivat ihmishenkiä, mutta niistä tuli pelottava visuaalinen muistutus polion usein tuhoisista vaikutuksista.

50-luvun alkuun mennessä 25 000-50 000 ihmistä sai tartunnan vuosittain, ja 3 000 kuoli polioon vuonna 1952. Vanhemmat ja lapset elivät pelossa, että he olisivat seuraavat. Yleisö oli huutanut jonkinlaista helpotusta, kun tiedotusvälineet kertoivat mahdollisista kehitteillä olevista rokotteista. Valtion sekä yritysten ja yksityisten tahojen rahaa virtasi tutkimuslaitoksiin, joita johti National Foundation for Infantile Paralysis (josta tuli myöhemmin March of Dimes vuosittaisten varainkeruukampanjoidensa vuoksi).

Samaan aikaan kaksi newyorkilaista, Salk ja Sabin, jotka asuivat nykyään Pittsburghissa ja Cincinnatissa, kisasivat kelloa ja toisiaan vastaan parantaakseen pelätyn taudin.

Jonas Edward Salk syntyi vuonna 1914 Itä-Harlemiin muuttaneiden venäläisjuutalaisten ashkenasijuutalaisten vanhempien poikana. Lahjakas oppilas Salk kirjoittautui New Yorkin yliopiston lääketieteelliseen tiedekuntaan, mutta ei osoittanut juurikaan kiinnostusta harjoitteluun. Häntä innoittivat lääketieteellisen tutkimuksen älylliset haasteet, erityisesti tutkimus influenssaepidemiasta, joka vaati miljoonien ihmisten hengen ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Hän työskenteli mentorinsa Thomas Francis Jr:n kanssa influenssarokotteen kehittämiseksi.

Salkilla oli mahdollisuus väitellä tohtoriksi biokemiasta, mutta hän ei halunnut jättää lääketiedettä. ”Uskon, että tämä kaikki liittyy alkuperäiseen kunnianhimoiseen tavoitteeseeni tai haluuni”, hän sanoi myöhemmin, ”joka oli olla niin sanotusti jonkinlainen apu ihmiskunnalle laajemmassa mielessä kuin vain yksi yhteen.”

Toisen maailmansodan aikana Salk aloitti jatko-opinnot virologian parissa, ja vuonna 1947 hän aloitti lasten halvaantumisen tutkimisen Pittsburghin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Siellä hän omistautui tutkimustyössään poliorokotteen kehittämiseen, eikä keskittynyt eläviin rokotteisiin, joita muut tutkijat olivat kokeilleet (suurella vaaralla; eräässä kokeessa kuoli kuusi lasta ja kolme muuta vammautui), vaan ”tapettuun virukseen”, jonka Salk uskoi olevan turvallisempi.

Albert Bruce Sabin syntyi juutalaisille vanhemmille Puolassa vuonna 1906 ja tuli Yhdysvaltoihin vuonna 1921, kun hänen perheensä asettui uskonnollista vainoa paetessaan asumaan New Jerseyn Patersoniin. Salkin tavoin Sabin kävi lääketieteellisen tiedekunnan New Yorkin yliopistossa, ja valmistuttuaan vuonna 1931 hän alkoi tutkia polion syitä. Rockefeller-instituutissa tekemänsä tutkimuksen jälkeen Sabin lähti New Yorkista Cincinnatissa sijaitsevaan Children’s Hospital Research Foundationiin, jossa hän havaitsi, että poliovirus elää ja lisääntyy ohutsuolessa. Hän uskoi, että suun kautta otettava rokote voisi estää viruksen pääsyn verenkiertoon ja tuhota sen ennen sen leviämistä.

Salk kasvatti polioviruksia apinoiden munuaissoluviljelmissä, tappoi virukset formaldehydillä ja ruiskutti sitten tapetun viruksen apinoihin. Kokeet toimivat. Seuraava askel oli rokotteen testaaminen ihmisillä, mutta monet ihmettelivät, kuka suostuisi vapaaehtoisesti pistämään polioviruksen, tapetun tai tappamattoman. Salk antoi vastauksen: Hän ruiskutti itsensä, vaimonsa ja lapsensa – ensimmäiset rokotetut ihmiset. Vuonna 1954 järjestettiin suurten lääkeyhtiöiden tuella laajamittainen kenttäkoe, johon osallistui lähes kaksi miljoonaa 6-9-vuotiasta koululaista. Puolet sai rokotetta, toinen puoli plaseboa. Sitten kaikki odottivat.

Cincinnatissa Sabin ja hänen tutkimuskumppaninsa nielivät eläviä avirulentteja viruksia ja jatkoivat kokeita vangeilla liittovaltion vankilassa Chillicothessa, Ohiossa, jossa vapaaehtoisille vangeille maksettiin 25 dollaria ja heille luvattiin ”muutama päivä vapaata” tuomiostaan. Kaikille kolmellekymmenelle vangille kehittyi vasta-aineita viruskantoja vastaan, eikä yksikään heistä sairastunut, ja kokeita pidettiin onnistuneina. Sabin halusi tehdä vielä laajempia tutkimuksia, mutta Yhdysvallat ei sallinut sitä, joten hän testasi rokotettaan Venäjällä, Itä-Saksassa ja eräissä pienemmissä neuvostoblokin maissa.

12. huhtikuuta 1955 tohtori Thomas Francis Jr. joka valvoi Salkin kokeita, kutsui koolle lehdistötilaisuuden Michiganin yliopistossa. Konferenssi lähetettiin 54 000 lääkärille, jotka kokoontuivat elokuvateattereihin; miljoonat amerikkalaiset kuuntelivat sitä radion välityksellä. Kun Francis oli julistanut Salkin rokotteen ”turvalliseksi ja tehokkaaksi”, kirkonkellot soivat ja itkevät perheet syleilivät toisiaan. Poliopaniikki olisi pian ohi, sillä lääkeyhtiöt kiirehtivät valmistamaan satoja miljoonia annoksia uutta rokotetta.

Sabinin eurooppalaisia kokeita pidettiin myös erittäin onnistuneina, ja vuonna 1957 hänen suun kautta annettavaa rokotettaan testattiin Yhdysvalloissa. Vuonna 1963 siitä tuli vakiorokote, jota käytettiin pyrittäessä hävittämään polio koko maailmasta. Sabinin rokotteessa on aina ollut pieni mahdollisuus, että poliovirus voisi muuntua takaisin vaaralliseksi virukseksi – riski, jota Yhdysvallat ei pitänyt hyväksyttävänä. Liittovaltion neuvoa-antava lautakunta suositteli Salkin tapetun viruksen rokotetta käytettäväksi amerikkalaisille.

Vuosien mittaan polio todettiin erittäin tarttuvaksi taudiksi, joka ei levinnyt elokuvateattereissa tai uima-altaissa vaan kosketuksesta tartunnan saaneen henkilön ulosteesta saastuneeseen veteen tai ruokaan, ja silti poliopaniikki oli amerikkalaisten keskuudessa ahdistuksen lähde, jonka ylitti vain atomihyökkäyksen pelko. Vaikka Jonas Salkin katsotaan lopettaneen polion vitsauksen, koska hänen tapetun viruksen sisältävä rokotteensa tuli markkinoille ensimmäisenä, Albert Sabinin makeanmakuinen ja edullinen suun kautta otettava rokote estää edelleen polion leviämisen lähes joka puolella maailmaa.

Lähteet

Kirjat: David M. Oshinsky, Polio: An American Story, Oxford University Press, 2005. Jeffrey Kluger, Loistava ratkaisu: Jonas Salk and the Conquest of Polio, Berkley Trade, 2006.

Artikkelit: ”Jonas Salk ja Albert Bruce Sabin”. Chemical Heritage Foundation, www.Chemheritage.org. ”Conquering Polio”, Jeffrey Kluger, Smithsonian-lehti, huhtikuu 2005. http://www.smithsonianmag.com/science-nature/polio.html ”Polion pelko 1950-luvulla”, kirjoittanut Beth Sokol, University of Maryland, Honors Project, http://universityhonors.umd.edu/HONR269J/projects/sokol.html. ”Jonas Salk, M.D., kutsumus löytää parannuskeino”, Academy of Achievement: A Museum of Living History. http://www.achievement.org/autodoc/page/sal0bio-1.