Milloin sieni on enemmän kuin pelkkä sieni? Kun se hehkuu. Se saattaa kuulostaa psykedeeliseltä arvoitukselta, mutta kun kyse on bioluminesoivista sienistä, se on todellisuutta. Pimeässä hohtavia sieniä on löydetty muun muassa Brasiliasta ja Vietnamista. Mutta nyt, raportoi Rachel Becker The Verge -lehdessä, tutkijat ovat kuvailleet yhdisteen, joka antaa sienille niiden hehkun – ja keksineet, miten se valmistetaan.
Se on nimeltään oksyluciferiini, ja se oli mysteeri aivan viime aikoihin asti. Vaikka tutkijat ovat tutkineet bioluminesenssisieniä jo pitkään, he eivät olleet varmoja siitä, miksi sienet hehkuvat, ennen kuin vuonna 2015 tutkijaryhmä keksi, että sienet käyttävät hyönteisten houkuttelemiseen luciferiinejä – valoa säteileviä yhdisteitä, joita löytyy muista hehkuvista eläimistä ja kasveista. Ötökät auttavat sitten levittämään sienien itiöitä suojaisiin paikkoihin metsässä, mikä auttaa sienilajeja selviytymään.
Luciferiinit antavat tulikärpäsille ja jopa vedenalaisille bioluminesenssieläimille niiden hehkun. Yhdessä entsyymin ja hapen kanssa se vapauttaa valoa, joka valaisee sienet. Mutta miten sienet valmistavat sitä? Science Advances -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa on vastaus.
Tutkijat kävivät etsimässä pimeässä hohtavia sieniä Brasiliassa ja Vietnamissa. Takaisin laboratoriossa, raportoi Becker, he murskasivat sienet tehdäkseen lietteen, joka oli täynnä luciferiinejä. Sitten he eristivät luciferiinin ja tutkivat sitä, tallensivat sen kemiallisen rakenteen ja kokeilivat sen kykyä saada aikaan nuo hohtavat värit.
Ei tiimi nyt vain tiedä, että sienet saavat polttoaineensa omanlaisistaan luciferiineistä, vaan he myös keksivät, että entsyymi, joka yhdistyy kemikaalin kanssa valon laukaisemiseksi, voi olla niin sanotusti ”promiscuous”.
Se tarkoittaa, että entsyymi voi olla vuorovaikutuksessa erilaisten luciferiinien kanssa – ja tuottaa vieläkin useampia tuon kauniin hehkun sävyjä. Ja se viittaa siihen, että näiden maagisten sienien osalta on vielä enemmän löydettävää.