Uusi tie uuteen vuoteen
Jesaja 60:1-6
Efealaiskirje 3:1-12
Matt. 2:1-12
Uusi vuosi tuo aina mukanaan toivon tunteen, eikö niin? Edellinen vuosi kaikkine tragedioineen, ongelmineen, pettymyksineen, epäonnistumisineen ja suruineen on nyt takanapäin, ja edessä on puhdas tulevaisuus.
Tätähän symboloivat uudenvuodenaattona vanha mies sirpin kanssa ja vastasyntynyt vauva. Vanha on mennyt, uusi on tullut. Pillien ja torvien ja juhlien sekä luultavasti enemmän syöden ja juoden kuin olisi pitänyt, aloitimme uuden vuoden. Iloisuuden ja naurun alla on kuitenkin kalvava tunne – kaikki on edelleen samanlaista, mikään ei ole oikeastaan muuttunut. Jos jotakin, siirtyminen valojen, kimalluksen ja joululaulujen kaudesta pimeän, kylmän ja synkän keskitalven aikaan vain pahentaa tyhjyyttä ja syventää masennusta.
Uutisissa on varmasti ollut paljon sellaista, joka saa kenet tahansa masentumaan. Kuten eräs kommentoija kirjoitti hiljattain paikallisessa sanomalehdessä: ”Todellisuus tuntuu murskaavan joka käänteessä: Ebola-epidemia, islamilaisen valtion armoton terrori, murskaavat taloudelliset erot tässä maassa, rasismin tuhoisa vitsaus, ilmaston lämpeneminen, kodittomuus omalla ’takapihallamme’ Cape Codissa”, ja myös laittomien huumeiden vitsaus, hillitön aseväkivalta jne. jne.
Tämän uuden vuoden aikana moni meistä tuntee myös henkilökohtaisia tuskia tai huolia. Jotkut meistä painivat tärkeiden päätösten kanssa, jotka koskevat ensisijaista suhdetta tai tehtävää; jotkut meistä tuntevat omakohtaisesti invalidisoivan sairauden voimakkaat vaikutukset tai ovat huolissaan tulevien kuukausien terveysongelmista; jotkut meistä ovat joutuneet hiljattain selviytymään suuresta menetyksestä; jotkut miettivät, selviytyvätkö he tulevana vuonna ilman sellaisen ihmisen läsnäoloa, joka merkitsi niin paljon; jotkut meistä tuntevat olonsa hyvin yksinäiseksi, vaikka ympärillämme on ihmisiä; jotkut meistä pelkäävät vanhenemista tai pelkäävät, mitä tulevaisuus tuo tullessaan; jotkut miettivät, toteutuvatko unelmat koskaan vai onko uusi vuosi vielä turhauttavampi ja täynnä turhuuden tunteita kuin edellinen. Monet meistä tuntevat kipua tai ahdistusta tänä uutena vuotena. Millaista tämä kipu tai ahdistus on sinulle?
Kun tunnemme näin, houkutus on jäädä tuttuun ja mukavaan, ryömiä takaisin sänkyyn ja vetää peitot yllemme tai hiipiä Jeesuksen kanssa seimeen, jossa on lämmintä, turvallista ja turvallista. Houkutus on jäädä sinne, missä olemme – masennuksen tai tappion, pelon tai aavistuksen pimeisiin rakoihin, samankaltaisuuden, tylsyyden tai uneliaisuuden syviin uriin.
Mutta epifania, jossa korostetaan pimeydessä loistavaa valoa, muistuttaa meitä siitä, että elämä jatkuu, että ilmestys, kasvu ja uudet alut häämöttävät horisontissa, että edessä näkyy uusia teitä, uusia teitä, jotka vievät meidät, jos annamme niiden viedä, uusiin seikkailuihin, uusiin haasteisiin, uusiin tilaisuuksiin olla niitä henkilöitä, joita Jumala haluaa meidän olevan. Epifania muistuttaa meitä siitä, että elämä jatkuu, vaikka yksi vuosi päättyy ja toinen alkaa, ”yksi vuodenaika seuraa toista”, kuten ”Viulunsoittaja katolla” -elokuvassa lauletaan.
Tätä liikettä havainnollistavat tietäjät, joita kutsutaan myös viisaiksi miehiksi tai kolmeksi kuninkaaksi ja jotka tuovat lahjojaan Kristuksen lapselle. Mutta ensin lyhyt sana siitä, keitä nämä tietäjät olivat. He olivat luultavasti astrologeja idästä, ehkä Persiasta tai Babyloniasta, nykyisestä Iranista ja Irakista. He uskoivat, että ihmisen kohtalo oli kirjoitettu tähtiin, ja vaikka he olivat aikansa oppineita miehiä, pitäisimme monia heidän käsityksiään nykyään taikauskoisina. Silti lyön vetoa, että jos kysyisin juuri nyt (mitä en tee), kuinka moni teistä tietää oman astrologisen merkkinsä, yli 90 prosenttia teistä nostaisi kätensä ylös. Siitä huolimatta viisaat miehet olivat yhtä mieltä yhdestä asiasta (kuten monet meistäkin) – he uskoivat, että ihmiskunnan tapahtumiin vaikutti tämän maailman tuolla puolen oleva voima.
Tradition mukaan heitä oli kolme; Raamattu ei kerro, kuinka monta. Keskiajalla niille annettiin nimet: Caspar, Melchior ja Balthasar; Raamatussa he ovat nimettömiä. Maagit tunnistettiin kuninkaiksi, mikä luultavasti kuvastaa tämänpäiväistä Jesajan kappalettamme. Matteuksen evankeliumin kertomus kertoo kuninkaista ja tietäjistä, mutta nämä ovat ihmisiä tietäjien lisäksi. Kuninkaita ovat mm: Herodes, häikäilemätön tyranni, joka ei kaihda mitään saavuttaakseen tavoitteensa, ja Jeesus, haavoittuva ja avuton vauva, joka tulee tunnetuksi kuninkaiden kuninkaana, vauvana, joka kasvaa hallitsijaksi, jonka voima kätkeytyy nöyryyteen. Tietäjät ovat kirjoituksiin hyvin perehtyneitä ylipappeja ja kirjanoppineita, jotka Herodes kutsuu paikalle kertomaan, missä tämän niin sanotun juutalaisten kuninkaan oli määrä syntyä.
Idästä tulleet tietäjät ovat uteliaita, seikkailunhaluisia, kutsumustaan tottelevaisia eivätkä tavoittele itselleen kunniaa. He nöyrtyvät Kristuksen lapsen edessä ja tarjoavat arvokkaita uhrilahjoja. Lyhyesti sanottuna he sopivat enemmän palvelijoiden kuin kuninkaallisten tai ylivertaista viisautta omaavien kuvaan, ja siksi he ovat meille esimerkillisiä esikuvia. Mutta se, mitä he tekevät tarinan lopussa, on tänä aamuna erityisen kiinnostavaa. Matteus kertoo, että heitä varoitetaan unessa palaamasta Herodeksen luo. Raamatussa unet ovat tärkeä kanava, jonka kautta Jumala kommunikoi ihmisten kanssa. Se voi olla sitä meillekin, sillä kuten me UCC:ssä sanomme: ”Jumala puhuu yhä.”
Taruoppineet ymmärtävät lahjojensa tarjoamisen jälkeen, että Herodeksen luokse palaaminen on vaarallista, ja lähtevät ”toista tietä omalle maalleen”. He eivät jää paistattelemaan vauvan kauneutta. He eivät jää sinne, missä on mukavaa ja turvallista. He lähtevät sieltä toista tietä, uutta tietä, erilaista tietä kuin se, jota he olivat kulkeneet. He jatkavat elämänsä matkaa, ja niin meidänkin on tehtävä. Meille seimi on vain yksi pysähdyspaikka uskon matkallamme. Ja vaikka seimen hiljaisuus saattaa liikuttaa meitä syvästi, sen ei pitäisi koskaan loitontaa meitä. Kristuksen ja meidän matkamme loppuosa on vielä kulkematta.
Kun lähdemme liikkeelle tästä uudesta vuodesta, joka ilmentää niin hyvin ilmestyspäivän henkeä ja elämän todellisuutta, joka siirtyy eteenpäin, meidän on aiheellista kysyä, ”miten voimme siirtyä eteenpäin?”. Vastaus saattaa löytyä vanhan kirkon leirilaulun kertosäkeestä, jonka monet teistä varmasti muistavat: ”Rise and Shine”. Jesaja kehottaa Israelin kansaa: ”Nouse, loista, sillä sinun valosi on tullut…”. Heidän ei enää tarvitse elää pimeydessä – eikä meidänkään. Nouse ja loista, nouse ylös, aloita alusta – lisää on tulossa! Tänä uutena vuonna on uusia teitä, joita pitkin kulkea. Mutta on myös voimakkaita voimia, jotka työskentelevät tätä ohjetta vastaan. Apatia, luottamuksen puute, fyysinen tai henkinen tilamme, äärimmäinen varovaisuus tai arkuus – kaikilla näillä on taipumus pidätellä meitä. Kaikkia näitä pahempi on pelko – invalidisoiva, rampauttava, liikuntakyvyttömäksi tekevä pelko.
Jossain vaiheessa 1800-luvun alkupuolella eräänä pimeänä talviyönä väsynyt matkustaja saapui ensimmäistä kertaa mahtavan Mississippi-joen rannalle. Näköpiirissä ei ollut siltaa, ja vettä peitti jää niin pitkälle kuin näki. Uskaltaisiko hän ylittää sen? Kantaisiko jää hänen painonsa? Hänen oli kiireesti päästävä toiselle puolelle, joten hän alkoi lopulta, pitkän epäröinnin jälkeen, peloissaan ja vapisten, varovasti hiipiä käsillään ja polvillaan jään pintaa pitkin. Jakamalla painonsa tällä tavoin hän toivoi estävänsä jäätä murtumasta hänen allaan. Noin puolessa välissä matkaa hän kuuli takanaan ääntä, kääntyi ja katsoi nähdäkseen miehen, joka ajoi hiilillä täytettyä hevosrekeä ja lähti ylittämään jokea. Ja tässä oli matkustaja käsillään ja polvillaan. Mies, hänen hevosensa ja hiilillä täytetty reki syöksyivät hänen ohitseen ja poistuivat näkyvistä, saman jääjoen yli, jota pitkin hän oli hiipinyt!
Sinä ja minä olemme joskus samanlaisia kuin tuo matkustaja, eikö niin? Pelko, kutsuimmepa sitä millä nimellä tahansa, voi estää meitä tekemästä niin paljon. Varovasti, arkaillen, vapisten uskaltaudumme Jumalan lupausten varaan, ikään kuin askeleemme keveys tekisi lupauksista varmempia, mutta samaan aikaan epäilemme, ovatko ne totta. Jumala on luvannut olla kanssamme – usko tämä lupaus!
Jumala on luvannut tukea meitä kaikesta huolimatta – usko tämä lupaus! Jumala on luvannut antaa meille voiton kaikista hengellisistä vihollisistamme – usko tämä lupaus! Jumala on luvannut antaa meille täydellisen ja ilmaisen syntien anteeksiannon Jeesuksen Kristuksen, vastasyntyneen Vapahtajamme, kautta ja tähden – usko tämä lupaus! Älä ryömi näiden lupausten päälle ikään kuin ne olisivat liian hauraita pitämään sinua pystyssä. Seiso niiden varassa luottaen siihen, että Jumala on yhtä hyvä kuin Jumalan sana ja että elävä, rakastava Herramme lunastaa ne lupauksensa mukaisesti. Ehkä olet kuullut ilmaisun: ”vaikka olisitkin oikealla tiellä, jäät jalkoihin, jos vain istut siinä!”. Se on totta! Nouskaamme siis tänä uutena vuotena ylös ja lähdetään liikkeelle. Nouskaamme ja loistakaamme tietäen, että Jumalan valo on se, joka antaa voimaa valolle sisällämme.
Tämä kuulostaa hyvältä uudenvuodenlupaukselta, eikö vain? Mutta se ei ole täydellinen, ennen kuin lopetamme vanhan leirilaulun kertosäkeen ja ”annamme Jumalalle kunnian”. Teemme tämän elämällä kiitollista elämää, kiittämällä Jumalaa saamistamme siunauksista ja jakamalla ilosanomaa muiden kanssa. Teemme tämän yksilöllisesti ja yhdessä seurakuntana. Kuten Paavali antaa ymmärtää Efesolaisille, kirkon tehtävänä on heijastaa Kristuksen valoa, osoittaa Kristuksen työtä maailmassa, julistaa Kristuksen lunastusta, paljastaa salaisuus, tehdä tunnetuksi Jumalan viisautta, mutta ehkä tärkeintä on peilata ja jäljitellä Kristuksen rakkautta ja laupeuden tekoja. Tämä on myös meidän henkilökohtainen tehtävämme. Kuten ensimmäisessä virressämme lauloimme, meidän on ”mentävä kertomaan vuorille, kukkuloille ja kaikkialle, että Jeesus Kristus on syntynyt” – ja että olemme itse syntyneet Kristuksen valoon ja tulleet Kristuksen valon syleilyyn.
Rose Crawford oli sokea elämänsä ensimmäiset viisikymmentä vuotta, kunnes eräänä päivänä hän sai tietää, että oli olemassa leikkaus, jolla hänen näkönsä voitaisiin palauttaa. Niinpä hän kävi leikkauksessa. Voitte kuvitella hänen kunnioituksensa ja ilonsa nähdessään valoa ja värejä, kuvia ihmisistä ja luonnon kauneutta, joita hän ei ollut koskaan ennen nähnyt. Valitettavasti Rose olisi voinut tehdä leikkauksen kaksikymmentä vuotta aikaisemmin. Hän oli tarpeettomasti sokea kaksikymmentä vuotta, koska hän ei tiennyt leikkauksesta ja oletti olevansa tuomittu elämään pimeydessä. Kukaan ei kertonut hänelle näön palauttavasta leikkauksesta. Kukaan ei kertonut hänelle, ettei hänen enää tarvinnut jatkaa pimeydessä elämistä. Miljoonat ihmiset elävät nykyään hengellisessä pimeydessä, koska kukaan ei ole kertonut heille, ettei heidän enää tarvitse elää siinä. Osa siitä, että Jumalalle annetaan kunnia, on Kristuksen kirkkauden valon jakaminen muiden kanssa.
Vähän ennen joulua olin Stop and Shop -liikkeessä Denniksessä hakemassa muutamia ruokaostoksia. Olin huomannut kaupan ulkopuolella kellonsoittajan, kun tulin sisään, ja päätin antaa pienen lahjoituksen matkalla ulos. Tein niin, ja nuori nainen, joka soitti kelloa, nyökkäsi päätään ja hymyili ”kiittäen”. Arvelen, että hän ei ehkä pystynyt puhumaan, sillä sitten hän näytti minulle tietokonetaulua, johon oli kirjoitettu joitakin sanoja. Me kaikki tiedämme, että Pelastusarmeijan väki on yleensä evankelistautuneempaa kuin monet meistä ”jäädytetyistä valituista” päälinjan protestanteista – eikö niin? No, totuudenmukaisesti tämä soittaja oli levittämässä evankeliumia. Taulussa oli nämä sanat: ”Tiedätkö, kuinka paljon Jeesus rakastaa sinua?”. Hymyilin ja vastasin: ”Kyllä, tiedän! Kiitos ja hyvää joulua!” Kun kävelin takaisin autolleni, ajattelin: ”Vau, se oli siistiä!”. Puhutaan Kristuksen kirkkauden valon jakamisesta muiden kanssa. Hän teki sen hyvin tehokkaasti.
Kullakin meistä on uusi tie edessä uudessa vuodessa. Se on toinen tie, erilainen tie kuin mitä olemme kulkeneet aiemmin. Kun astumme tuolle tielle tietämättä, mitä saatamme löytää, tietämättä tarkalleen, minne olemme menossa, voimme lohduttautua tietämällä, että varmasti valo kulkee kanssamme, johdattaa meitä, opastaa meitä, näyttää meille tien. Jumala on kanssamme matkallamme tuolla edessä olevalla uudella tiellä. Jopa nyt Jumala kutsuu meitä jokaista, keitä ikinä olemmekaan, olivat olosuhteemme mitkä tahansa, kutsuu meitä nousemaan ylös käsistämme ja polviltamme, lopettamaan ryömimisen, nousemaan ylös ja loistamaan ja jatkamaan matkaa, antamaan Jumalalle ylistystä ja jakamaan ilosanomaa muille matkan varrella.”
Jotkut meistä saattavat ajatella: ”No, se sopii nuoremmille, mutta minä olen liian vanha miettimään, haluanko lähteä mihinkään uudelle tielle. Tony Robinson vastaa hiljattain ilmestyneessä ”Still Speaking Devotionalissa” tällä rauhoituksella: ”Täällä on armoa, ei vain nuorille, vaan myös vanhoille tai vanhemmille. Eihän ole vaikeaa nähdä uuden elämän ja uusien alkujen mahdollisuutta, kun olemme nuoria tai nuorten elämässä? Saattaa olla vaikeampaa kuvitella tällaista armoa ja uutuutta, kun olemme jo reilusti tuon elämänvaiheen ohi, kun tulevaisuus ei ole enää niin avoin tai täynnä lupauksia kuin miltä se kerran näytti. Sitä suuremmalla syyllä voimme siis ottaa vastaan tämän tarinan osan lahjan, lupauksen armosta ja uudesta elämästä, ei vain nuorille, vaan myös ei-niin-nuorille. Armo tapahtuu, yllätys ja uusi elämä voi tulla, iästä riippumatta. Etsi tänään Jumalan armon yllätystä elämässäsi, olitpa minkä ikäinen tahansa.
Eräs uudenvuodenaaton runo, johon törmäsin, päättyy näihin sanoihin: ”Rohkeudella kohtaamme tulevaisuuden, lämpimällä muistolla laulamme vanhan vuoden pois. Toivo sydämessämme ja äänessämme kohtaamme Jumalan uuden aamunkoiton auringonnousun.”” Laulakaamme siis uusi vuosi sisään laulamalla yhdessä tuon vanhan laulun kertosäe: ”Nouse ja loista ja anna Jumalalle kunnia, kunnia, Nouse ja loista ja anna Jumalalle kunnia, kunnia, Nouse ja loista ja anna Jumalalle kunnia, kunnia, Herran lapset.” Asukoon toivo sydämissämme ja äänissämme, ja loistakoon tuo auringonnousu, Kristuksen valo, kirkkaasti jokaiselle meistä, kun kuljemme uutta tietä, jota kuljemme tänä uutena vuonna. Aamen.
Rev. Kenneth C. Landall
Rabbi Elias Lieberman, ”A Festival of Light, A Holiday of Hope,” Matters of Faith, Cape Cod Times, 13.12.14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, s. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, No. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, s. 1168.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, ”Grace for the Old Too”, 12/25/14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op. cit.
Perinteinen kansanlaulu, tekijä tuntematon.