Maaliskuussa 2004 neljä saariketun alalajia luokiteltiin liittovaltion suojelemiksi uhanalaisiksi lajeiksi: Santa Cruzin saarikettu, Santa Rosan saarikettu, San Miguelin saarikettu ja Santa Catalinan saarikettu. Vuodesta 2013 lähtien IUCN on luokitellut koko lajin lähes uhanalaiseksi, mikä on parannus aiempaan asemaan ”erittäin uhanalainen”. Saariketun populaatioiden väheneminen havaittiin 1990-luvulla. San Miguelin saarella väheneminen alkoi vuonna 1994, ja kanta putosi 450 aikuisesta yksilöstä 15 yksilöön vuoteen 1999 mennessä. Samanlaista kannan vähenemistä havaittiin myös Santa Cruzin saarella. Santa Cruzin saarella kanta väheni 2 000 aikuisesta eläimestä vuonna 1994 alle 135 eläimeen vuonna 2000 ja Santa Rosan saarella, jossa kettujen määrä saattoi olla yli 1 500 yksilöä vuonna 1994, mutta se väheni 14 eläimeen vuoteen 2000 mennessä. Vuonna 2004 San Miguelin saarella oli 38 kettua, kaikki vankeudessa; Santa Rosan saarella 46 kettua oli vankeudessa ja seitsemän luonnossa (kultakotkien saalistaminen esti vankeudessa pidettyjen kettujen vapauttamisen luontoon); Santa Cruzin saarella oli 25 vankeudessa pidettyä kettua ja vakaa luonnonvarainen populaatio, joka koostui noin sadasta ketusta.
Kultakotkien saalistaminen, joka havaittiin, kun ketut radioidaan radiokauluksin ja niitä seurattiin, osoittautui korkeiden kuolleisuuslukemien syyksi. Kalifornian yliopiston Santa Cruzin saaren suojelualueen tohtori Lyndal Laughrinin keräämien tietojen mukaan maakotka oli ennen 1990-lukua harvinainen vierailija Kanaalisaarilla, ja ensimmäinen maakotkan pesä havaittiin Santa Cruzin saarella vuonna 1999. Biologit arvelevat, että merikotka on saattanut tulla saarille 1960-luvulla kaljukotkan taantumisen jälkeen. Kultakotka korvasi kaljukotkan ja alkoi syödä luonnonvaraisia sikoja sen jälkeen, kun paikallinen kaljukotkakanta oli tuhoutunut DDT-altistumisen vuoksi 1950-luvulla – kaljukotka olisi estänyt kultakotkaa asettumasta saarille, kun se elätteli itseään kaloilla.
Kansallispuistopalvelu hävitti Santa Rosan luonnonvaraiset siat 1990-luvun alkupuolella, mikä poisti yhden kultakotkan ravinnonlähteistä. Tämän jälkeen maakotka alkoi saalistaa saaren ketunpopulaatiota. Santa Cruzin saaren luonnonvaraiset siat ja Santa Rosan saaren hirvet ja peurat otettiin käyttöön lähes 70 vuotta ennen kettujen vähenemistä, joten maakotka ei todennäköisesti etsinyt näitä eläimiä vaihtoehtoisiksi saaliseläimiksi. Tämä on todennäköisesti seurausta prosessista, joka tunnetaan nimellä näennäinen kilpailu: tässä prosessissa petoeläin, kuten maakotka, syö ainakin kahta saalista, esimerkiksi saarikettua ja villisikoja. Toinen saaliseläin on sopeutunut suureen saalistuspaineeseen ja tukee saalistajapopulaatiota (esim. siat), kun taas toinen saaliseläin (esim. saarikettu) on huonosti sopeutunut saalistukseen ja vähenee saalistuspaineen seurauksena. On myös ehdotettu, että maakotkien täydellinen poistaminen voisi olla ainoa toimenpide, jolla kolme saariketun alalajia voitaisiin pelastaa sukupuutolta. Santa Cruzin saarella olevat siat kuitenkin tapettiin Nature Conservancy -järjestön toimesta sillä ajatuksella, että ne houkuttelivat kotkia kettujen luokse.
Tuotetut taudit tai loiset voivat tuhota saarikettujen populaatiot. Koska saarikettu on eristyksissä, sillä ei ole immuniteettia mantereelta tuotuja loisia ja tauteja vastaan, ja se on erityisen altis niille, joita kotikoira saattaa kantaa. Vuonna 1998 puhjennut koiran penikkatauti tappoi noin 90 prosenttia Santa Catalina Islandin ketuista, mikä vähensi kannan 1 300:sta 103:een vuonna 2000. Catalina-saaren kettujen suojelemiseksi penikkataudilta on aloitettu rokotusohjelma. Useiden vuosien huolellisen pyydystämisen ja kettujen rokottamisen jälkeen kettujen kanta on noussut 1 717 yksilöön vuonna 2015, mikä ylittää tautia edeltäneen noin 1 300 yksilön kannan. Tutkijat uskovat, että penikkatautiviruksen toi mantereelta lemmikkikoira tai pesukarhu, joka kulkeutui veneen tai proomun kyydissä. Tautiriskin eliminoimiseksi lemmikkieläimet eivät ole sallittuja Channelsaarten kansallispuistossa.
Nisäkäslajien, kuten luonnonvaraisten kissojen, sikojen, lampaiden, vuohien ja amerikkalaisten biisonien, joista jälkimmäisen toi Catalina-saarelle lännenelokuvaa kuvaava Hollywoodin elokuvaryhmä 1920-luvulla, tuomien ravinnon tarjonnan väheneminen ja elinympäristön yleinen heikentyminen on myös vaikuttanut kielteisesti ketun populaatioihin.
Ketut uhkaavat vakavasti uhanalaisen San Clementen saarella asuvan San Clementen saaren tukkimiehentäin populaatiota. Saaren ketunpopulaatioon on vaikuttanut kielteisesti Yhdysvaltojen laivaston harjoittama kettujen pyydystäminen ja poistaminen tai eutanasia. Vuodesta 2000 lähtien laivasto on käyttänyt erilaisia hoitostrategioita: kettujen pyydystäminen ja pitäminen kiinni kettujen pesimäkauden aikana, sähköaidan asentaminen kettujen elinalueiden ympärille ja sähköpantajärjestelmien käyttö. Laivasto ei enää valvo kettuja San Clementen saaren naurulokkipopulaation asteittaisen elpymisen myötä.
Santa Cruzin saaren kettujen, San Miguelin saaren kettujen ja Santa Rosan saaren kettujen populaatiot ovat elpyneet dramaattisesti vuoden 2000 alhaisimmasta tasosta, jolloin Santa Cruzin saaren kettujen määrä oli 70 kettua ja San Miguelin ja Santa Rosan saarten 15 kettua. Catalina Island Conservancy -järjestö ylläpitää kasvatusohjelmaa vankeudessa Catalinan saarella. Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service julkaisi 14. syyskuuta 2012 luonnoksen San Miguelin saaren ketun, Santa Rosan saaren ketun, Santa Cruzin saaren ketun ja Santa Catalinan saaren ketun elvytyssuunnitelmaksi. Vuoteen 2012 mennessä Catalina Island Conservancy totesi, että Santa Catalinan saaren kettuja oli 1 500 ja että kanta oli vakaa. Vuonna 2015 San Miguelin saarella oli 520 alkuperäistä kettua ja Santa Rosan saarella 874 kettua, Friends of the Island Fox -ryhmän mukaan. Santa Cruzin saarella kettujen määrä oli noussut 1 750:een. Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service suositteli Santa Cruzin, San Miguelin ja Santa Rosan saarten kettujen poistamista luettelosta uhanalaisia lajeja koskevan lain suuressa onnistumisessa. He kuitenkin suosittelevat Santa Catalinan saaren uudelleenluokittelua vaarantuneesta uhanalaiseksi, koska tautien uhka tällä paljon vieraillulla saarella on suuri.
Kaksi muuta alalajia San Nicolasilla ja San Clementellä eivät ole uhanalaisia. San Nicolasilla oli 263 kettua ja San Clementellä 1230 kettua.
Koska Kanaalisaaret ovat lähes kokonaan joko Catalina Island Conservancyn, The Nature Conservancyn tai liittovaltion omistuksessa ja hallinnassa, ketulla on mahdollisuus saada tarvitsemansa suojelu, mukaan lukien asiasta kiinnostuneiden virkamiesten harjoittama jatkuva valvonta, ilman jatkuvaa uhkaa ihmisen tunkeutumisesta sen elinympäristöön.
Kettu ei säilynyt Anacapa-saarella, koska sillä ei ole luotettavaa makean veden lähdettä; Santa Barbaran saari on liian pieni elinkelpoisen ketunpopulaation ravinnontarpeen tyydyttämiseksi.
Arkeologi Rene Vellanoweth uskoo, että sisäsiitosmasennusta voidaan hallita sekoittamalla saaren ketun eri alalajien populaatioita samaan tapaan kuin alkuperäiskansat tekivät siirtämällä niitä saarelta toiselle, mikä loisi suuremman geneettisen monimuotoisuuden ja auttaisi niitä toipumaan.
Mitä?