Tänä aikana bojarin arvonimen myönsi suuriruhtinas (tai Iivana IV:stä alkaen tsaari). Bojarit olivat yleensä moskovalaisen aristokraattisen yhteiskunnan korkeimman tason edustajia – suljettu kasti, jonka jäsenet hoitivat sotilas- ja hallintovirkoja tsaarikunnassa.
Moskovian eri bojariklaanit kilpailivat jatkuvasti keskenään vaikutusvallasta, vallasta ja rikkauksista, ja heidän perimmäisenä palkintonaan oli valtaistuimen varmistaminen omalle ryhmälleen. Kun tsaari Vasilii III kuoli vuonna 1533, hänen poikansa ja perijänsä oli vasta kolmevuotias. Iivana IV:n äiti astui kuvernööriksi ja piti bojarien liitot tasapainossa. Hänet kuitenkin myrkytettiin viisi vuotta myöhemmin (oletettavasti kilpailevien klaanien toimesta), ja bojariryhmät kävivät katkeria kamppailuja varmistaakseen vaikutusvaltansa hovissa ja saadakseen kruunun. Valta vaihtoi omistajaa kolme kertaa, ja jokaiseen vaihtoon liittyi myrkytyksiä, vangitsemisia, teloituksia ja karkotuksia; jopa Venäjän ortodoksisen kirkon päämiehiä, metropoliitteja, nimitettiin ja syrjäytettiin hetken mielijohteesta. Bojariryhmittymät kohtelivat Ivan-poikaa halveksivasti: he kielsivät häneltä säännöllisen ruoan ja vaatteet, varastivat hänen perheensä aarteet, kielsivät häneltä ystävät ja sukulaiset, ja hänen läsnäollessaan tehtiin murhia. Lopulta Iivana tuli täysi-ikäiseksi ja alkoi hallita, eikä hän koskaan unohtanut kohteluaan bodaarien taholta. Hallintonsa jälkipuoliskolla hän pyrki murtamaan heidän valtansa ja korvaamaan heidät palvelusväellä, joka oli riippuvainen tsaarista ja täysin lojaali tsaarille.
