Defining religious education
Ruskontokasvatuksen tavoitteena on antaa oppilaille tietoa ja ymmärrystä sekä kehittää herkkyyttä eri uskontoja kohtaan . Uskonnonopetus on perinteisesti luokiteltu: (a) tunnustukselliseen uskonnonopetukseen, jossa pyritään edistämään sitoutumista tiettyyn uskontoon, kuten islamiin tai katolilaisuuteen, ja (b) ei-tunnustukselliseen uskonnonopetukseen, jossa keskitytään antamaan tietoa uskonnosta/uskonnoista, jotta oppilaat voisivat laajentaa ymmärrystään erilaisista maailmankatsomuksista ja lopulta kehittää suvaitsevaisuutta muita uskontoja kohtaan. Tunnustuksellista uskonnonopetusta annetaan esimerkiksi Itävallassa ja Kroatiassa, kun taas ei-tunnustuksellista uskonnonopetusta annetaan Sloveniassa . Koulutus on ratkaisevan tärkeää suvaitsevaisen yhteiskunnan kehittämiseksi. Koulutusjärjestelmä on monissa maissa kehittynyt maallisesta koulutusjärjestelmästä moniarvoisuutta edistäväksi koulutusjärjestelmäksi, jossa ymmärretään, että ihmisillä on erilaiset käsitykset hyvästä ja ymmärrys parhaasta tavasta elää moraalisesti. Esimerkiksi Yhdysvalloissa julkinen koulutus suunniteltiin opettamaan protestanttisia arvoja. Katolisen väestön lisääntyminen on kuitenkin johtanut siihen, että uskontoa on alettu opettaa oppiaineena ilman indoktrinaatiotarkoitusta. Uskonnonopetus on edelleen keskustelun aihe, koska joissakin maissa kirkko ja valtio on erotettu koskemattomasti toisistaan. Uskonnon opetus maallisissa kouluissa voi kuitenkin antaa oppilaalle syvemmän ymmärryksen eri kulttuureista eri puolilla maailmaa, rikastuttaa oppilaan ymmärrystä inhimillisistä kokemuksista ja antaa oppilaalle mahdollisuuden hankkia arvoja, jotka hän voi sisällyttää omaan elämäänsä.
Nuoruusikä ja uskonto
Nuoruusikä on ihmisen kehitysvaihe, jonka Erik Erikson toteaa siirtymävaiheeksi lapsuudesta aikuisuuteen. Tähän kehitysvaiheeseen kuuluu olennaisena osana identiteetin kehittyminen, jossa yksilölle kehittyy kyky ajatella abstrakteja käsitteitä ja kyky miettiä tekemiensä päätösten seurauksia. Tälle kehitysvaiheelle on ominaista myös autonomian tunteen lisääntyminen, mikä johtaa vuorovaikutuksen lisääntymiseen ikätovereiden ja muiden yksilöiden kanssa . Nämä murrosikäisissä tapahtuvat muutokset vaikuttavat heidän näkemyksiinsä uskonnosta ja siihen liittyvistä uskomuksista ja käytännöistä. Pyrkiessään kehittämään identiteettiään he alkavat etsiä elämän tarkoitusta ja suhtautuvat kriittisesti uskonnossa opetettaviin ideologioihin. Näin ollen nuoret kyseenalaistavat tai hylkäävät joitakin uskonnollisia ajatuksia, joita aikuiset ovat opettaneet heille varhaisessa iässä . Kokemukset ja vuorovaikutus muiden kanssa tämän kehitysvaiheen aikana ovat myös ratkaisevassa asemassa uskonnollisuuden kehittymisen kannalta. Esimerkiksi perherakenne ja kiintymyssuhteet vaikuttavat siihen, miten uskonnolliset käyttäytymismallit ja asenteet siirtyvät vanhemmilta lapsille; nuoret, jotka ovat molempien vanhempiensa kasvattamia ja jotka ovat kasvaneet perheissä, joissa on läheiset ihmissuhteet, omaksuvat todennäköisemmin vanhempiensa uskonnolliset uskomukset ja käytännöt . Samoin ikätoverit vaikuttavat nuorten uskonnollisuuteen siinä mielessä, että uskonnollisuus edistää suurempaa kiintymystä ikätovereihin; toisin sanoen uskonnollisilla nuorilla on yleensä enemmän ystäviä, jotka vaalivat samaa uskonnollista vakaumusta, ja he harvemmin syyllistyvät rikolliseen käyttäytymiseen.
Religionaalisen kasvatuksen merkitys nuorten mielenterveyden edistämisessä
Religionaalisuudesta ja sen vaikutuksesta terveyteen ja hyvinvointiin on tehty monia aiempia tutkimuksia . Vaikka sekä uskonnollisuuden että hengellisyyden määritelmistä käydään edelleen keskustelua tutkijoiden keskuudessa, näitä kahta käsitettä pidetään toisiinsa liittyvinä ja niihin sisältyy useita ulottuvuuksia, kuten uskomuksia, asenteita ja käyttäytymistä, muutamia mainitakseni . Tuore systemaattinen katsaus ja meta-analyysi satunnaistetuista kontrolloiduista tutkimuksista, joissa tutkittiin uskonnollisten ja hengellisten interventioiden vaikutuksia, osoitti myönteisiä vaikutuksia mielenterveyden tuloksiin, kuten stressin, alkoholismin ja masennuksen merkittävää vähenemistä . Uskontokasvatuksen merkitystä sekä fyysisen että mielenterveyden edistämisessä koulussa ei kuitenkaan ole korostettu, vaikka useat uskonnot opettavat yleisestä terveydestä ja hyvinvoinnista. Esimerkiksi islam opettaa henkilökohtaisen hygienian, stressinhallinnan ja terveellisen syömisen tärkeyttä, buddhalaisuus opettaa välttämään kaikkia juomia tai huumeita, jotka voivat sumentaa mielen, katolinen kristillinen hengellinen näkökulma painottaa syntien tunnustamista Jumalan anteeksiantamusta varten, mikä antaa helpotusta levottomaan mieleen, ja juutalaisessa uskossa korostetaan, että keho kuuluu Jumalalle ja että siitä pitäisi siksi pitää huolta pitämällä yllä oikeanlaista ruokavaliota, liikkumalla riittävästi ja nukkumalla riittävästi, huolehtimalla hyvästä hygieniasta ja huolehtimalla terveestä mielestä .
Yksi uskonnonopetuksen perustavoitteista on edistää tietoisuutta uskonnollisista uskomuksista ja käytännöistä ja siitä, miten ne vaikuttavat yksilöön, perheeseen ja yhteisöön . Aiemmissa tutkimuksissa on esitetty näyttöä uskonnonopetuksen myönteisistä vaikutuksista terveysriskikäyttäytymiseen, kuten alkoholin käyttöön, huumeiden käyttöön, väkivaltaan ja itsemurha-ajatuksiin . Uskontokasvatus voi auttaa parantamaan nuorten mielenterveyttä kehittämällä uskonnollista moraalia, vahvistamalla uskonnollista selviytymistä, kehittämällä uskonnollisen moninaisuuden kunnioittamista ja edistämällä yhteenkuuluvuutta.
Uskonnolliset uskomukset ja käytännöt edistävät merkittävästi henkilökohtaisen moraalin ja terveen harkintakyvyn kehittymistä, jotka vaikuttavat elämää muokkaaviin päätöksiin. Uskontokasvatus vahvistaa moraalitietoisuuden muodostumista uskonnollisen moraalin sisäistämisen kautta . Sisäistäminen, prosessi, jossa yksilö omaksuu uskonnon määräämät arvot tai säännöt omikseen, voi vaikuttaa mielenterveyteen. Uskonnolliset moraaliset uskomukset, kuten itsemurhan vastustaminen, voivat myös vaikuttaa itsemurhien määrään ja asenteisiin itsemurhia kohtaan .
Uskonnolliset uskomukset vaikuttavat myös siihen, miten yksilöt käsittelevät stressaavia tilanteita, kärsimystä ja elämänongelmia, sillä ne lisäävät hyväksyntää ja kykyä toimia pätevästi stressin ja vastoinkäymisten keskellä . Uskontokasvatus vahvistaa uskonnollista selviytymistä, joka on kognitiivisten käyttäytymistekniikoiden käyttöä stressitilanteiden hallitsemiseksi hengellisyyden tai uskonnollisten uskomusten valossa . Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset luottavat usein uskontoon selviytyäkseen stressitilanteista . Lisäksi meta-analyysit ovat jo osoittaneet uskonnollisen selviytymisen myönteiset vaikutukset terveydelliseen hyvinvointiin . Positiiviseen uskonnolliseen selviytymiseen kuuluu osallistuminen uskonnollisiin käytäntöihin, sosiaalisen tuen hakeminen uskonnollisilta johtajilta ja seurakunnista sekä stressitilanteiden uudelleenmuotoilu suhteessa suhteeseen Jumalaan . Joidenkin näistä käytännöistä ja uskonnollisesta osallistumisesta on osoitettu olevan apua muun muassa stressitilanteiden, ahdistuksen ja eristyneisyyden käsittelyssä sekä luonnonkatastrofien jälkeisessä siirtymisessä . Esimerkiksi meditaation ja joogan on osoitettu lievittävän jännitystä ja ahdistusta ja vakauttavan tunteita. Perinteisesti tutkimuksissa on tarkasteltu uskonnollista selviytymistä kristittyjen väestöryhmien keskuudessa. Huomiota on kuitenkin alettu kiinnittää länsimaissa pitkään asuneisiin etnisiin vähemmistöihin. Nämä havainnot viittaavat siihen, että heikommassa asemassa olevat ja vähävaraiset ryhmät, mukaan lukien naiset ja etniset vähemmistöt, turvautuvat uskonnolliseen selviytymiseen ja ovat havainneet siinä suurta tehoa . Lisäksi on osoitettu, että uskonnollista selviytymistä käytetään laajalti silloin, kun tilanteita pidetään hallitsemattomina, ja se tarjoaa siten ulospääsymahdollisuuden niille, jotka ovat sosiaalisesti epäedullisessa asemassa ja joilla on rajalliset mahdollisuudet käyttää ulkoisia voimavaroja . Näiden havaintojen perusteella on ilmeistä, että uskonnollinen selviytyminen toimii resilienssimekanismina, koska se lisää vakaampaa ja myönteisempää hyvinvointia. Uskonnollisen selviytymisen käyttö voi lisätä tyytyväisyyttä omaan elämään, mikä mahdollisesti suojaa stressin pitkäaikaisilta vaikutuksilta .
Uskontokasvatus voi niin ikään toimia keinona korostaa monimuotoisuuden kunnioittamista tarjoamalla nuorille tilaisuuden ymmärtää uskontojen ja maailmankatsomusten eroja. Sosiaalisia taitoja tarvitaan, jotta voidaan elää ja työskennellä yhdessä harmonisesti ja toimia tehokkaasti monimuotoisessa yhteiskunnassa . Ne ovat myös elintärkeitä hyvien ihmissuhteiden ja arvojen kehittämiseksi sekä erilaisuuden kunnioittamiseksi henkilökohtaisella tasolla . Keskustelemalla toisten uskomuksista ja perinteistä oppilaat saavat sosiaalisia taitoja ja kykyä ehkäistä ennakkoluuloja ja vihaa toisia kohtaan . Uskontokuntien sisäisten ja niiden välisten kysymysten tutkiminen voi opettaa lapsille ja nuorille, miten ymmärtää ja kunnioittaa erilaisia uskontoja, uskomuksia, arvoja ja perinteitä (mukaan lukien eettiset elämänasenteet) sekä niiden vaikutusta yksilöihin, yhteiskuntiin, yhteisöihin ja kulttuureihin . Uskonnollisen monimuotoisuuden korostaminen voi lopulta vähentää, ellei jopa poistaa, kiusaamista, loukkaavaa käyttäytymistä ja väkivaltaa .
Kouluja ei ole olemassa vain tarjotakseen oppilaille akateemista tietoa, vaan myös edistääkseen yhteenkuuluvuutta oppilaiden ja opettajien välillä. Uskonnonopetuksen avulla voidaan parantaa oppimisilmapiiriä yhdistämällä oppilaita heidän uskostaan riippumatta . On todettu, että uskonnonopetuksen saaminen antoi oppilaille korkeamman tarkoituksen elämässä ja enemmän sosiaalista tukea ikätovereilta . Se voi myös olla keino opettaa uskonnollisia uskomuksia ja käytäntöjä, jotka edistävät toistensa tukemista ja huolenpitoa. Sosiaalinen tuki, jota ihminen saa kuulumalla uskonnollisiin yhteisöihin ja osallistumalla uskonnollisiin käytäntöihin, edistää myönteistä mielenterveyttä ja hyvinvointia. Tämä sosiaalinen tuki, joka selittää suurelta osin uskonnollisuuden vaikutuksen hyvinvointiin, voidaan lukea uskonnollisten opetusten edistämän rakkauden ja veljeyden käsitteen ansioksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että uskonnollisiin käytäntöihin osallistumisella on myönteisiä vaikutuksia nuoriin, sillä uskonnollisiin käytäntöihin osallistumalla nuoret saavuttavat yhteenkuuluvuuden tunteen, mikä lisää heidän itsetuntoaan ja vähentää päihteiden väärinkäyttöä. Lisäksi uskonnollisen osallistumisen kautta syntyneiden sosiaalisten suhteiden on havaittu myös vaikuttavan nuorten itsemurha-ajatuksiin.
Varhemmissa tutkimuksissa on raportoitu myös uskonnon ja uskonnollisen kasvatuksen kielteisistä vaikutuksista mielenterveyteen. Joissakin tapauksissa uskonnolliset uskomukset ja käytännöt vaikuttivat tiettyjen häiriöiden, kuten pakkomielteen, ahdistuksen ja masennuksen, kehittymiseen . Toisissa tapauksissa uskonnollisuus mainittiin esteenä ammattiapuun hakeutumiselle mielenterveyteen . Myös uskonnollisen kasvatuksen aiheuttamasta radikalismista ja ääriliikkeistä on ristiriitaisia tuloksia. Pakistanissa ja Indonesiassa raportoitiin, että ääriliikkeiden harjoittajat käyttivät hyväkseen uskonnollisia oppilaitoksia. Toisten mielestä ei kuitenkaan ole riittävästi näyttöä siitä, että islamilainen opetus edistäisi ääriliikkeitä; päinvastoin sen on raportoitu edistävän opiskelijoiden kansalaisvaltaa.
Lisäksi uskonnollisiin vähemmistöihin kuuluvat opiskelijat ovat myös vaarassa sairastua kielteisiin mielenterveysongelmiin. Esimerkiksi ei-kristityt oppilaat, jotka käyvät koulua, jossa väestön enemmistö on kristittyjä, voivat kokea uskonnollista syrjintää tai mikroaggressiota . Aiemmassa tutkimuksessa on myös havaittu, että uskonnollinen ”epäsuhta” (eli oppilaat, jotka käyvät koulua, jonka uskonnonopetus poikkeaa heidän uskonnostaan) lisäsi merkittävästi itsemurhayritysten ja itsensä vahingoittamisen riskiä . Muita aiemmissa tutkimuksissa esiin tulleita ongelmia ovat muun muassa huoli siitä, että koulu on turvallinen paikka .
Uskonnollisten vähemmistöjen kokemien kielteisten vaikutusten lisäksi uskonnonopetus voi vaikuttaa kielteisesti myös seksuaalivähemmistöryhmiin kuuluviin nuoriin. Kuten aiemmin on todettu, murrosikä on tärkeä henkilökohtaisen kehityksen ajanjakso, ja seksuaalisen identiteetin kehittyminen on merkittävässä asemassa tässä vaiheessa. Aiemmissa tutkimuksissa on kuitenkin raportoitu uskonnonopetuksen kielteisistä vaikutuksista lesboihin, homoihin, biseksuaaleihin, transsukupuolisiin ja queereihin (tai kyseenalaistaviin) (LGBTQ) nuoriin. Vaikka sukupuoleen perustuva syrjintä ei ole ainutlaatuista uskonnollisissa kouluissa, uskontokuntien ja -ryhmien edistämät vihamieliset viestit voivat edistää LGBTQ-nuorten uhriksi joutumista. Nämä uskonnolliset syrjintäviestit voivat edistää sosiaalista syrjäytymistä. Lisäksi LGBTQ-näkemysten hyväksymättömyys (eli se, että niitä ei hyväksytä tai sallita koulutyössä) voi myös heikentää akateemista suoritusta . Näistä tahattomista kielteisistä seurauksista huolimatta uskonto on edelleen tärkeä osa ihmiselämää, ja oikein toteutettuna uskonnonopetus voi vaikuttaa myönteisesti nuorten mielenterveyteen.