Trooppinen rottapunkki on melkein liian pieni, jotta sitä voisi nähdä, mutta se voi aiheuttaa hämmästyttävän paljon kipua ja kärsimystä.
Tämä lähes mikroskooppisen pieni punkki- ja hämähäkkieläinten heimoon kuuluva rottapunkki ei ole trooppinen eikä yksinomaan jyrsijöille. Vaikka rotat ovat sen suosikki-isäntä, mikä tahansa nisäkäs voi tarjota aterian tälle ahneelle tuholaiselle. Huolimatta siitä, että Ornithonyssus bacoti on tiettävästi yksi yleisimmistä taloihin tunkeutuvista lajeista, siitä on yllättävän vähän tietoa.
New York Magazinen artikkelissa Jessica Roy vuodelta 2014 kuvailee niitä pahemmiksi kuin luteita. ”Miksi rottapunkit ovat niin paljon inhottavampia kuin luteet?” hän kirjoitti. ”Koska ne tulevat rotista. Tarvitseeko minun edes selittää, kuinka inhottavia rotat ovat?”
Santa Monican vuoriston asukkaiden ei tarvitse olla tekemisissä New Yorkin rottien kanssa, mutta heillä saattaa olla tänä vuonna kohonnut riski törmätä trooppisiin rottapunkkeihin. Märkä talvi ja runsas ravinto ovat johtaneet jyrsijöiden runsaslukuisuuteen, mikä lisää todennäköisyyttä, että myös rottapunkkeja esiintyy runsaasti tällä kaudella.
Yleisiä rottapunkkien isäntiä ovat muun muassa puurotta ja kotoisin oleva hämäräjalkainen metsärotta eli pakkorotta. O. bacoti joutuu tiettävästi syömään rotan verta lisääntyäkseen, mutta se ei estä sitä napostelemasta lähintä nisäkästä, jos sen rottaisäntä kuolee tai jättää pesänsä.
Los Angelesin piirikunnan tartunnanlevittäjätarkastuksen mukaan ”punkit voivat muuttua vakaviksi tuholaisiksi, kun rakenteissa asuu paljon rottia, mutta tavallisimmin punkit ilmoittavat läsnäolostaan pian sen jälkeen, kun torjuntatoimenpiteet on aloitettu rottia (ensisijaista isäntäkuntaa) vastaan.”. Kun loukkuun jääneet tai myrkytetyt rotat kuolevat tai eivät palaa pesään, punkit siirtyvät rakennuksen asuintiloihin ruokailemaan ihmis- tai eläinisäntiä.”
Ihmisten epäonneksi punkit vetävät puoleensa hiilidioksidia ja lämpöä, ja ne voivat matkustaa pitkiä matkoja hämmästyttävän nopeasti näin pieneksi olennoksi.”
Vector Control raportoi, että ”viime kädessä punkkeja houkutellaan kodin niihin tiloihin, joissa on eniten ihmisen toimintaa. Keittiöiden, perhehuoneiden, makuuhuoneiden ja työtilojen kaltaisissa huoneissa on korkeimmat hiilidioksidipitoisuudet, ja ne ovat erittäin houkuttelevia punkkien kannalta. Punkkeja vetävät puoleensa myös usein käytetyt huonekalut, kuten sohvat, lepotuolit ja sängyt, ja ne purevat asukkaita heidän levätessään tai nukkuessaan.”
Kaksi muuta sukulaispunkkilajia aiheuttavat ajoittain ongelmia myös ihmisille ja lemmikkieläimille: O. bursa, trooppinen lintupunkki, ja O. sylviarum, pohjoinen lintupunkki. Molemmat näistä lajeista liittyvät sekä koti- että luonnonvaraisiin lintuihin, mutta niitä voi esiintyä myös kodeissa, joita talon ympärillä pesivät luonnonvaraiset linnut tai takapihan kanakoppi houkuttelevat.
Kaikkien kolmen lajin puremat voivat tiettävästi olla kivuliaita, vaikka pureja olisikin liian pieni, jotta sitä voisi havaita, ja ne voivat aiheuttaa kutisevaa ihotulehdusta ja hyttysenpuremia muistuttavia haavoja. Kissat ja koirat saattavat kärsiä pahiten tartunnasta. Erityisesti rottapunkit näyttävät hakeutuvan kissoihin. Oireita voivat olla karvanlähtö ja punainen ihottuma vatsan tai hännän alueella.
Vaikka ihoärsytykseen on olemassa paikallisia hoitoja ihmisille ja eläimille, ja monet eläinlääkärit määräävät systeemisiä punkkien torjuntalääkkeitä tartunnan saaneille lemmikkieläimille, tutkimukset osoittavat, että ainoa tehokas tapa poistaa tartunta on päästä eroon jyrsijöistä ja niiden pesämateriaalista ja varmistaa, että tulevat jyrsijät pysyvät poissa asunnosta sulkemalla sisäänkäynnit, kuten putkien ja tuuletusaukkojen ympärillä olevat aukot. Älä käytä jyrsijämyrkkyjä!
Vector Control huomauttaa myös, että ”rottien pyydystäminen tai tappaminen muulla tavoin voi lisätä punkkien aktiivisuutta niiden etsiessä muita isäntiä”, jolloin uhrit joutuvat pulaan. Punkit ovat joskus näkyvissä, kun ne ovat liikkeellä. Ne voidaan poistaa lemmikkieläimistä hienohampaisella kammalla. Ihmisten puremia voidaan hoitaa Cortizone-voiteella, lidokaiinisuihkeilla tai kalamiinivoiteella. Eläinlääkäriä on konsultoitava, jos lemmikkieläimet ovat saaneet tartunnan.
Usein tapahtuva imurointi, pölyjen pyyhkiminen ja pesu voi auttaa punkkien torjunnassa. Jotkut punkista selvinneet vannovat diatomipitoisen maan nimeen, toiset suihkuttelevat etikkaa tai hankausalkoholia vuodevaatteisiin ja koville pinnoille, toiset väittävät, ettei mikään toimi. Joskus uhrien on vain odotettava tartunta loppuun, kun rotat on eliminoitu ja suljettu pois.
Vector Control huomauttaa, että punkit eivät kaivautu ihon alle ja että ne ”poistuvat helposti kylvyssä tai suihkussa”. Niiden ei tiedetä levittävän mitään tauteja, ja koska rottapunkit tai lintupunkit eivät voi lisääntyä ilman ensisijaista isäntäänsä, ne kuolevat lopulta sukupuuttoon; kaikki tämä voi olla ainakin pieni lohtu jokaiselle, joka selviytyy täysimittaisesta invaasiosta.
Lisätietoa trooppisista rottapunkkeista ja niiden linnuista (ja linnuista) löytyy osoitteesta: www.publichealth.lacounty.gov.
Suzanne Guldimann
Suzanne Guldimann on kirjailija, kuvataiteilija ja muusikko, joka asuu Malibussa ja rakastaa Santa Monica Mountainsia. Hän on työskennellyt toimittajana, joka on raportoinut paikallisista uutisista ja asioista yli kymmenen vuoden ajan, ja hän on kirjoittanut yhdeksän harppumusiikkikirjaa. Suzannen uusin kirja ”Life in Malibu” käsittelee paikallista historiaa ja luontoa. Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected]
.