Publius Cornelius Scipio Africanus oppi sodankäynnin taidon kaikkein kovimmalla ja verisimmällä foorumilla – taistelukentällä Hannibalia vastaan. Hän seurasi 17-vuotiaana isäänsä, roomalaista konsulia Publius Cornelius Scipiota, Pohjois-Italiaan Rooman ensimmäiseen taisteluun karthagolaista sotilasneroa vastaan Ticinusjoella. Vaikka se olikin ensimmäinen Rooman monista tappioista Hannibalin käsissä, Scipio kunnostautui henkilökohtaisesti hyökkäämällä ylivoimaista karthagolaista ratsuväkeä vastaan ja pelastamalla isänsä hengen. Seuraavien kolmen vuoden aikana Scipio taisteli luultavasti sekä Trebian että Trasimene-järven taisteluissa, joissa Hannibal tuhosi vielä kaksi roomalaista armeijaa, ja oli varmasti läsnä todistamassa Rooman suurinta tappiota Cannaessa, jossa noin 60 000 roomalaista menehtyi yhden ainoan taistelupäivän aikana.
Tämän hirvittävän päivän päätteeksi Scipio löysi itsensä keskeltä eloonjääneiden joukkoa, jotka olivat raivanneet tiensä karthagolaiskeskustan lävitse ja ryhmitelleet joukkojaan parin kilometrin päähän Canusiumissa. Kuultuaan, että joukko nuoria roomalaisia patriiseja suunnitteli karkuruutta, 20-vuotias Scipio ryntäsi heidän kokoontumispaikkaansa. Yksi kerrallaan hän pakotti epäröijät miekalla uhaten vannomaan valan, etteivät he koskaan hylkäisi Roomaa. Sen jälkeen hän vaati heiltä toisen valan, jonka mukaan he tappaisivat kaikki muut, jotka yrittäisivät hylätä valtakunnan.
Scipio oli toiminut juuri niin kuin häneltä odotettiin. Tappion edessä roomalaisen johtajan ei odotettu kuolevan kunniakkaasti joukkojensa kanssa eikä harkitsevan antautumista. Sen sijaan hänen tuli koota uudelleen ne joukot, jotka olivat pelastettavissa fiaskosta, ja valmistaa ne seuraavaa yritystä varten. Tappio ei ollut häpeä, ainoastaan luovuttaminen.
Toisaalta Hannibal sai roomalaiselta sinnikkyydestä oppitunnin, jonka hänen isänsä olisi pitänyt omaksua ensimmäisen Punisen sodan aikana. Vaikka Rooma kärsi kolme peräkkäistä tappiota Hannibalin käsissä, se ei koskaan harkinnut antautumista tai toisen Punisen sodan päättämistä neuvotteluteitse. Vielä hämmästyttävämpää on se, että vaikka Hannibalin armeija jatkoi riehumistaan Italiassa kymmenkunta vuotta ja voitti vielä useita merkittäviä taisteluja, Roomalla oli strategista viisautta lähettää monet parhaista legioonistaan taistelemaan muille näyttämöille. Rooman legioonien läsnäolo esimerkiksi Makedoniassa ja Sisiliassa varmisti, ettei Hannibal pystynyt hankkimaan näiltä alueilta tarvikkeita tai vahvistuksia. Hannibal sai suurimman osan voimistaan Espanjasta, joten Rooma keskitti sinne tärkeimmät ulkomaanoperaationsa. Jos legioonat onnistuisivat riistämään Espanjan Karthagosta, Hannibalilta katkaistaisiin hänen armeijansa rahoittaneet kaivokset ja hänen luotettavin tuoreiden joukkojensa lähde.
Vaikka Rooman armeijat etenivät Espanjassa tasaisesti puolen tusinan vuoden ajan Cannaen jälkeen, strategia päättyi äkillisesti vuonna 211 eaa., kun Rooman espanjalaiset liittolaiset karkasivat Ylä-Baetisin taistelun aattona ja siirtyivät vihollisen puolelle. Nyt ylivoimainen karthagolaisten joukko hävitti lähes kokonaan Scipion isän komentaman roomalaisen armeijan. Sekä hänen isänsä että setänsä saivat surmansa. Roomalaisten jäännösjoukot onnistuivat sinnittelemään pienellä maa-alueella Koillis-Espanjassa.
Tässä alamäessä Rooman senaatti pyysi korvaajaa komentamaan demoralisoituneita roomalaisia joukkoja Espanjassa. Koska se sijaitsi erillään Hannibalin kohtaamasta pääteatterista ja koska Roomalla ei ollut varaa lähettää espanjalaisille legioonille juurikaan vahvistuksia, kukaan korkea-arvoinen roomalainen kenraali ei ilmoittautunut ehdokkaaksi. Lopulta senaatti kutsui koolle kansankokouksen valitsemaan prokonsulin ”kunniaa” varten. Kuten Liivius kertoo, ”he katselivat ympärilleen huomattavimpien miestensa kasvoja… ja mutisivat katkerasti, että heidän asiansa olivat niin tuhoisassa tilassa, ettei kukaan uskaltanut ottaa komentoa Espanjassa.” Huomatessaan ainutlaatuisen tilaisuuden Scipio julisti itsensä ehdokkaaksi, vaikka hän ei 24-vuotiaana ollut virallisesti tarpeeksi vanha tehtävään. Iästä huolimatta hänet valittiin yksimielisesti.
Saapuessaan Pohjois-Espanjaan seuraavana vuonna Scipio sai tietää, että eri alueilla toimi kolme karthagolaista armeijaa, joista jokainen oli suurempi kuin hänen omansa. Roomalaisten kurinalaisuus ja taktinen taitavuus tekivät silti todennäköiseksi, että Scipio voittaisi minkä tahansa yksittäisen vastustajajoukon. Mutta se saattoi vaatia viikkoja kestäviä huolellisia manöövereitä, joiden aikana hänen vastustajansa varmasti jättäisivät henkilökohtaiset erimielisyytensä syrjään ja yhdistäisivät voimansa. Niinpä Scipio tarttui ajatukseen iskeä Uuteen Karthagoon, Punilaisten tärkeimpään tukikohtaan Espanjassa.
Uuden Karthagon (nykyinen Cartagena) puolustusta pidettiin niin vahvana, että kaupunkia vartioimaan oli jätetty vain tuhat punialaista palkkasotilasta. Lähimmät vahvistukset olivat kahden viikon päässä. Karthago oli poimittavissa, mutta vain jos Scipio pystyi pitämään aikeensa salassa. Vietettyään talven armeijansa valmistelujen parissa Scipio kertoi suunnitelmistaan vain yhdelle luotettavalle alaiselleen, Laeliukselle. Kun hän aloitti kampanjansa aikaisin keväällä, armeijalla tai sen ylemmillä komentajilla ei ollut aavistustakaan hänen suunnitelmistaan. Scipion 25 000 jalkaväen ja 2 500 ratsuväen joukkoja marssi väkisin etelään 40 mailia päivässä ja saapui alle viikossa kohtaamaan kaupungin tainnutetut puolustajat. Samaan aikaan Laelius saapui meriteitse 35 roomalaisen sotakaluston kanssa saarrostamaan sataman.
Juuri ennen kaupungin muureja Scipion armeija pysähtyi ja alkoi kaivaa linnoitettua leiriä. Sillä aikaa kun roomalaiset kaivoivat, karthagolaiset miehittivät muurit ja aseistivat hätäisesti 2 000 kansalaista vahvistuksiksi. Uusi Karthago oli luonnollinen linnake, jota ympäröi kolmelta puolelta vesi, mutta puolustajat tiesivät tarvitsevansa aikaa valmistautumiseen. Viivyttääkseen aikaa he hyökkäsivät 2 000 miehen voimin häiritsemään roomalaisten valmisteluja. Scipio kieltäytyi kohtaamasta karthagolaisten rynnäkköä ja vetäytyi sen sijaan vartiostaan houkutellakseen puolustajat lähemmäs leiriään. Hänen tarkoituksenaan oli eristää karthagolaisten parhaat taistelijat kauas kaupungin porttien suojasta.
Scipio kohtasi alkurynnäkön vähemmän kokeneilla sotilaillaan, mutta ruokki tasaisesti reservejä varmistaakseen, että etulinjassa oli tuoreita joukkoja. Lopulta konsuli lähetti Triariit (kolmannen linjan taistelukuntoiset miehet) taisteluun. Tämä osoittautui liikaa karthagolaisille, jotka murtautuivat pakoon. Roomalaiset lähtivät takaa-ajoon ja melkein valloittivat portit, ennen kuin ne ehdittiin sulkea. Legioonalaiset jatkoivat hyökkäystä ja alkoivat kiivetä muurien yli, mutta puolustajat torjuivat jokaisen hyökkäyksen. Iltapäivällä Scipio määräsi uupuneet joukkonsa takaisin leiriin virkistäytymään.
Karthagolaiset olivat aluksi riemuissaan, mutta hämärän koittaessa heidän ilonsa muuttui tyrmistykseksi, kun legioonat etenivät jälleen. Oli Scipion mestariteon aika: Hän oli saanut tietää, että nousuvesi laski vedenpintaa kaupungin pohjoispuolella sijaitsevassa laguunissa, mikä teki siitä läpikulkukelpoisen. Kun hänen pääjoukkonsa aloittivat hyökkäyksensä, konsuli lähetti 500 valittua miestä marssimaan laguunin yli ja hyökkäämään puolustamattomaan muurin osaan. Siihen mennessä puolustajat olivat jo vaikeuksissa pitääkseen rintamahyökkäyksen loitolla. Valitut 500 miestä kiipesivät muurin yli huomaamatta ja pääsivät nopeasti pääportille juuri kun sen ulkopuolella olevat legioonalaiset alkoivat murskata muuria raskailla kirveillä. Sekä edestä että takaa hyökättiin, puolustajat joutuivat paniikkiin, ja Uusi Karthago kaatui.
Vain viikko sen jälkeen, kun Scipio oli aloittanut ensimmäisen sotaretkensä, hän oli horjuttanut valtatasapainoa Espanjassa. Hän oli riistänyt karthagolaisilta näiden tärkeimmän huoltotukikohdan, kaapannut lähes 20 sotakalustoa ja pitänyt nyt hallussaan suurta osaa karthagolaiskassasta. Yhtä tärkeää oli, että hän sai takaisin yli 300 aatelista panttivankia, jotka karthagolaiset olivat ottaneet Espanjan vaikutusvaltaisimmilta heimoilta hyvän käytöksen vakuudeksi. Huolimatta siitä, että monet näistä panttivangeista olivat lähtöisin heimoista, jotka olivat pettäneet hänen isänsä, Scipio kohteli heitä kunniallisesti ja antoi heidän palata kotiinsa. Tämä viisaus yhdistettynä Scipion todistettuun kykyyn voittaa toi lisää espanjalaisia liittolaisia roomalaisten leiriin. Scipio käytti heitä, mutta ei koskaan ollut niin hölmö, että olisi luottanut heihin.
Vahvistettuaan asemaansa Uudessa Karthagossa Scipio johti legioonansa Hannibalin veljen Hasdrubalin johtamaa karthagolaista armeijaa vastaan ja saavutti niukan voiton Baeculan taistelussa vuonna 208 eaa. Joko tämän taistelun seurauksena tai aikaisemman suunnitelman mukaisesti Hasdrubal lähti pian Espanjasta ja marssi armeijallaan Italiaan veljensä tueksi. Karthagolaiset saapuivat Italiaan, mutta konsuli Neron johtamat roomalaiset joukot tuhosivat heidät. Hannibal sai tietää, että hänen apujoukkonsa oli tuhottu, kun hänen veljensä pää heitettiin hänen leirinsä muurin yli.
Takaisin Espanjassa Scipiolla oli vastassaan vain kaksi armeijaa, vaikka niillä oli nyt yhdistetyt joukot. Vuonna 206 eaa. noin 45 000 miehen voimin – joista alle puolet oli hyvin kurinalaisia legioonalaisia – Scipio marssi lähes tuplasti suurempaa punilaista armeijaa vastaan, jota johtivat toinen Hasdrubal ja toinen Hannibalin veljeksistä, Mago. Armeijat kohtasivat lähellä Ilipaa Sevillan pohjoispuolella. Seuraavien päivien ajan vastustajat arvioivat toisiaan. Jokaista näytöstä varten Scipio asetti parhaat joukkonsa, kaksi legioonaansa ja latinalaiset liittolaisensa, keskelle, kun taas hänen espanjalaiset liittolaisensa pitivät sivustoja. Vastatakseen roomalaisille karthagolaiset komentajat asettivat parhaat afrikkalaiset joukkonsa keskelle ja omat espanjalaiset liittolaisensa sivustoille.
Monien päivien kestäneiden tällaisten alustavien siirtojen jälkeen Scipio yhtäkkiä käänsi kokoonpanonsa ja asetti legioonan kummallekin sivustalle ja espanjalaiset keskelle. Ennen kuin Hasdrubal ja Mago ehtivät säätää omia linjojaan, legioonat alkoivat edetä, kun taas Scipio piti espanjalaiset liittolaisensa loitolla. Tyypillisemmän rivimuodostelman sijaan Scipio eteni sarakkeina, minkä ansiosta hän pystyi kuromaan välimatkaa karthagolaisiin umpeen ennennäkemättömällä vauhdilla. Viime hetkellä legioonat kääntyivät riviin ja iskivät karthagolaisten sivustaan. Espanjalaiset murtuivat pian ja pakenivat turvaan.
Tässä taistelun ratkaisevassa vaiheessa Hasdrubal ei pystynyt liikuttamaan keskustaansa auttamaan sivustojaan, koska Scipion espanjalaiset liittolaiset uhkasivat yhä hänen etupuoltaan. Kun heidän sivustansa lopulta kukistettiin, myös keskuksen yleensä luotettavat afrikkalaiset palkkasoturit pakenivat leiriin. Samana yönä Hasdrubalin espanjalaiset liittolaiset karkasivat. Se, mitä karthagolaisarmeijasta oli jäljellä, yritti paeta pimeässä myrskyssä, mutta roomalaiset takaa-ajajat pieksivät sen.
Scipio palasi Roomaan, kun Espanja oli turvattu. Katkeran poliittisen taistelun jälkeen mustasukkaisten kilpailijoiden kanssa hän sai luvan johtaa roomalaisen armeijan Afrikkaan ja hyökätä karthagolaisten valta-asemaan. Lupa myönnettiin kuitenkin vain vastahakoisesti, ja senaatti kieltäytyi antamasta hänelle lupaa värvätä joukkoja retkikuntaa varten ja rajoitti hänen joukkonsa kahteen jo Sisiliassa olevaan legioonaan. He eivät kuitenkaan voineet estää Scipiota värväämästä innokkaita vapaaehtoisia. Antiikin historioitsijoiden mukaan he tulivat, koska ”taistelu niin rohkean ja urhean kapteenin kuin Scipion alaisuudessa oli seikkailu, johon kaikki hyvät sotilaat olivat tyytyväisiä”. Epäillään kuitenkin, että lupaus rikkaasta ryöstösaaliista oli vähintään yhtä suuri vetovoimatekijä.
Senaatti ei uskonut tekevänsä Scipiolle palvelusta sallimalla hänen ottaa legioonat V ja VI. Nämä legioonat koostuivat Cannaesta eloonjääneistä. Tuon ryöstön jälkeen hävinneet sotilaat lähetettiin palvelemaan maanpakoon – alennustila, joka oli suorassa ristiriidassa senaatin ylistyksen kanssa, jonka se antoi aatelissyntyisille Cannae-eloonjääneille. Nämä miehet tunsivat kovasti häpeän tahran, ja he pyysivät joka vuosi senaattia sallimaan heidän palata Roomaan ja osoittaa urheutensa taistelussa Hannibalia vastaan. Heidät jätettiin huomiotta.
Scipio ymmärsi tällaisia miehiä ja heidän haluaan lunastukseen. Hänelle he eivät olleet vain Cannaen häviäjiä. He olivat miehiä, jotka pelkän kovan taistelun avulla olivat raivanneet tiensä saartaneen armeijan läpi ja ryhmittyneet uudelleen suojelemaan tasavaltaa. Hän ylisti heitä ja kunnioitti heidän palvelustaan, ja he puolestaan osoittivat hänelle täydellistä omistautumista. Tämän taistelukuntoisten veteraanien ytimen ympärillä Scipio vietti vuoden kouluttamalla vapaaehtoisiaan ja valmistelemalla logistiikkaa, jota tarvittiin tukemaan hyökkäystä Karthagon kotialueille.
Vuonna 204 eaa. Scipion joukot purjehtivat Pohjois-Afrikkaan ja piirittivät karthagolaisen Utikan linnakkeen. Puolustajat pitivät lujasti pintansa, ja heidän vastarintaansa piristi lupaus suuresta karthagolaisesta apuarmeijasta. Aikanaan Karthago onnistuikin kokoamaan suuren joukon Hasdrubalin ja paikallisen kuninkaan Syphaxin, joka oli aiemmin luvannut tukea Scipiota, yhteisessä komennossa. Ylivoimaisesta sotilaallisesta ylivoimasta huolimatta Hasdrubal oli kuitenkin haluton hyökkäämään, ehkä muistellen Ilipassa saamaansa selkäsaunaa.
Scipio käytti karthagolaiskenraalin epäröintiä hyväkseen ehdottaakseen rauhanneuvotteluja, ja tarjous hyväksyttiin innokkaasti. Seuraavien päivien aikana roomalaiset lähettiläät orjiensa saattelemina kulkivat molempiin vihollisleireihin. Kun lähettiläät neuvottelivat, orjat – itse asiassa roomalaiset sadanpäälliköt – kiersivät leiriä ja panivat merkille sen pohjapiirroksen ja puolustustekniset rakenteet. Säilyttääkseen illuusion siitä, että nämä vakoojat olivat itse asiassa orjia, useat heistä alistuivat julkiseen ruoskimiseen, koska he olivat vaeltaneet ilman lupaa.
Vihollisen leirin tuntemus rohkaisi Scipiota toteuttamaan vaarallisimman operaation – yöllisen hyökkäyksen vihollisen linnoitettua asemaa vastaan. Konsuli sai pian tietää, oliko hänen uskonsa häpäistyihin legioonalaisiin turha. Ne eivät tuottaneet pettymystä.
Yksän raa’an yön aikana Scipion armeija teurasti yli 40 000 vihollista (kaksinkertainen määrä omaan määräänsä nähden) ja lähetti loput pakoon. Uskomatonta kyllä, Hasdrubal onnistui kokoamaan toisen armeijan vain kuukaudessa ja marssi jälleen kerran Scipion kimppuun. Mikään näin hätäisesti koottu ja organisoitu armeija ei kuitenkaan pärjännyt taistelukurinalaisille legioonille, jotka hoitivat tämän uuden armeijan nopeasti. Karthagon oli pakko kutsua Hannibal takaisin Italiasta, kun se joutui kohtaamaan tämän kaksoiskatastrofin eikä Pohjois-Afrikassa ollut enää armeijaa, joka olisi voinut vastustaa Scipiota. Rooma oli käytännössä voittanut toisen Punisen sodan. Mutta yksi suuri taistelu oli vielä käymättä.
Scipio ja Hannibal kohtasivat Zamassa vuonna 202 eaa. vihdoin taistelukentällä. Kummallakin oli käytössään noin 40 000 miestä, mutta – toisin kuin Kannassa – tällä kertaa roomalaisilla oli paremmat ratsuvoimat, kiitos kuningas Masinissan, joka siirsi erinomaisen numidialaisen ratsuväkensä karthagolaisilta roomalaisten puolelle. Scipio sijoitti Hannibalin tavoin tämän ratsuväen sivustoille, ja kumpikin järjesti jalkaväkensä kolmeen riviin. Mutta Scipio teki myös merkittävän taktisen muutoksen roomalaisten vakiomuodostelmaan erottamalla manipulantinsa ja avaamalla leveät kaistat linjojensa läpi.
Ensimmäisten kahakoiden jälkeen Hannibal lähetti 80 sotanorsuaan eteenpäin. Tämä oli kuitenkin erilainen roomalaisarmeija kuin se, jonka hän oli kohdannut Kannaksella – kovempi ja kurinalaisempi, ja sitä johtivat Hannibalin taktiikkaan tottuneet miehet. Suurin osa norsuista valitsi pienimmän vastarinnan tien ja kulki harmittomasti roomalaisten armeijan läpi, kun ne joutuivat valitsemaan, törmäävätkö ne raskaasti aseistettuihin legioonalaisiin vai juoksevatko ne esteettä niiden muodostelmissa olevien aukkojen läpi. Toiset taas, jotka säikähtivät roomalaisten trumpetistien joukkojen puhalluksia, juoksivat oman ratsuväkensä kimppuun.
Kaoksen huomattuaan Laelius ja Masinissa ottivat ratsuväen kumpaankin sivustaan ja hyökkäsivät karthagolaisia ratsumiehiä vastaan. Nämä ratsumiehet perääntyivät nopeasti, ja roomalainen ja numidialainen ratsuväki ajoi heitä takaa. Kun ratsuväki poistui, legioonat syöksyivät karthagolaisten etulinjaan ja painostivat palkkasotureita kovaa, kunnes nämä kääntyivät pakoon. Toinen rivi ei kuitenkaan suostunut rikkomaan muodostelmaansa, ja kun roomalaiset jatkoivat etenemistään, karthagolaiset alkoivat taistella toisiaan vastaan. Lopulta myös toisen linjan miehet murtuivat ja juoksivat selustaan, jossa he kohtasivat samanlaisen vastaanoton kolmannelta linjalta.
Kun kukistuneet kaksi ensimmäistä linjaa kiersivät Hannibalin viimeisen linjan päät, Scipio kutsui joukkonsa takaisin jousilaukauksen päähän karthagolaisista. Heidän edessään seisoivat Hannibalin kokeneet veteraanit, levänneinä, taipumattomina ja lähes yhtä suurella joukolla kuin hänen omansa. Sen sijaan, että Scipio olisi vaihtanut uupuneet legioonalaiset johtojoukkoihinsa, hän muodosti ne uudelleen tiiviiksi muodostelmaksi ja siirsi triarialaiset kummallekin sivustalle tarkoituksenaan peittää vihollisen linja. Roomalaisen kurinalaisuuden osoituksena legioonat selvittivät nopeasti nämä monimutkaiset manööverit lyömättömän vihollisen edessä.
Lyhyen hengähdystauon saatuaan roomalaiset etenivät eteenpäin kiihtyvällä vauhdilla, kunnes noin 20 askeleen päässä he päästivät heittokeihäänsä lentoon ja vetivät lyhyet miekkansa esiin. Eteneminen muuttui ryntäykseksi, kun tuhannet huutavat roomalaiset syöksyivät karthagolaislinjan kimppuun. Pitkien minuuttien ajan tilanne pysyi epäselvänä, kunnes taistelun huipulla roomalainen ja numidialainen ratsuväki palasi taistelukentälle ja hyökkäsi karthagolaisten selustaan. Kun ratsuväki oli selustassa ja triarialaiset sortuivat sivustoillaan, Hannibalin veteraanit tekivät lopulta mahdottoman – he murtuivat.
Hannibal itse pakeni, mutta hänen armeijansa oli menetetty ja karthagolaisten sotilaallinen voima murtunut. Rooma oli nyt läntisen Välimeren kiistaton herra. Scipion voitot toivat hänelle valtavan suosion, mutta myös lukuisia vihollisia, jotka olivat kateellisia hänen suosiostaan. Vaikka hän myöhemmin lähti veljensä kanssa valloitussotaan Vähä-Aasiaan, hän ei enää koskaan saanut todellista valtaa Roomassa. Jatkuvien oikeudellisten hyökkäysten kohteeksi joutuessaan hän jäi lopulta katkeralle eläkkeelle ja kuoli nuorena.
Miten Rooma kohteli voittoisinta kenraaliaan, ei jäänyt huomaamatta sellaisilta tulevilta menestyneiltä sotapäälliköiltä kuin Marius, Sulla ja Caesar. Heille Scipion lankeamisen ylivoimainen opetus oli, että jos halusi hallita, oli palattava kotiin legiooniensa kanssa.
Lisälukemiseksi James Lacey suosittelee: Scipio Africanus: Greater Than Napoleon, B.H. Liddell Hart.
Tämä James Laceyn artikkeli julkaistiin alun perin Military History Magazinen heinä-elokuun 2007 numerossa. Jos haluat lisää upeita artikkeleita, tilaa Military History Magazine tänään!