Romeo ja Julia

Teemat ovat perustavanlaatuisia ja usein yleismaailmallisia ajatuksia, joita kirjallisessa teoksessa käsitellään.

Rakkauden voimakkuus

Romeo ja Julia on englantilaisen kirjallisen perinteen kuuluisin rakkaustarina. Rakkaus on luonnollisesti näytelmän hallitseva ja tärkein teema. Näytelmä keskittyy romanttiseen rakkauteen, erityisesti voimakkaaseen intohimoon, joka syntyy ensi silmäyksellä Romeon ja Julian välille. Romeo ja Juliassa rakkaus on väkivaltainen, hurmioitunut ja ylivoimainen voima, joka syrjäyttää kaikki muut arvot, lojaalisuudet ja tunteet. Näytelmän kuluessa nuoret rakastavaiset joutuvat uhmaamaan koko sosiaalista maailmaansa: perheitä (”Kiellä isäsi ja kieltäydy nimestäsi”, Julia pyytää, ”tai jos et halua, vanno rakkauteni, / enkä ole enää Capulet”), ystäviä (Romeo hylkää Mercution ja Benvolion juhlien jälkeen mennäkseen Julian puutarhaan) ja hallitsijaa (Romeo palaa Veronaan Julian vuoksi sen jälkeen, kun prinssi oli karkottanut hänet kuolemanrangaistuksen uhalla 2. luvussa.1.76-78).

Rakkaus on näytelmän kantava teema, mutta lukijan on aina muistettava, että Shakespeare ei ole kiinnostunut kuvaamaan tunteen kaunisteltua, herkkää versiota, sellaista, josta huonot runoilijat kirjoittavat ja jonka huonoja runoja Romeo lukee kaihtaessaan Rosalinea. Rakkaus on Romeossa ja Juliassa raaka ja voimakas tunne, joka vangitsee yksilöt ja sysää heidät maailmaa ja toisinaan myös itseään vastaan. Rakkauden voimakas luonne näkyy tavassa, jolla sitä kuvataan, tai tarkemmin sanottuna tavassa, jolla rakkauden kuvaukset niin johdonmukaisesti epäonnistuvat sen kokonaisuuden tavoittamisessa. Toisinaan rakkautta kuvataan uskonnon termein, kuten neljässätoista rivissä Romeon ja Julian ensitapaamisessa. Toisinaan sitä kuvataan eräänlaisena taikuutena: ”Alike bewitchèd by the charm of looks” (2.Prologi.6). Julieta kuvaa rakkauttaan Romeoon ehkä kaikkein täydellisimmin kieltäytymällä kuvaamasta sitä: ”Mutta tosirakkauteni on kasvanut niin suureksi, / etten voi laskea yhteen puolta rikkaudestani” (3.1.33-34). Rakkaus toisin sanoen vastustaa mitä tahansa yksittäistä metaforaa, koska se on liian voimakas, jotta sitä voisi niin helposti rajoittaa tai ymmärtää. Romeo ja Julia ei esitä erityistä moraalista kannanottoa rakkauden ja yhteiskunnan, uskonnon ja perheen välisistä suhteista; pikemminkin se kuvaa rakastumisen kaaosta ja intohimoa yhdistelemällä kuvia rakkaudesta, väkivallasta, kuolemasta, uskonnosta ja perheestä impressionistisessa ryöpytyksessä, joka johtaa näytelmän traagiseen loppuratkaisuun.

Rakkaus väkivallan syynä

Kuolemaan ja väkivaltaan liittyvät teemat läpäisevät koko Romeo ja Julia -teoksen, ja ne liittyvät aina intohimoon – olipa se sitten intohimona rakkaus tai viha. Yhteys vihan, väkivallan ja kuoleman välillä vaikuttaa ilmeiseltä. Mutta rakkauden ja väkivallan välinen yhteys vaatii lisäselvitystä. Rakkaus on Romeossa ja Juliassa suuri intohimo, ja sellaisena se on sokaiseva; se voi musertaa ihmisen yhtä voimakkaasti ja täydellisesti kuin viha. Romeon ja Julian välinen intohimoinen rakkaus kytkeytyy alusta alkaen kuolemaan: Tybalt huomaa, että Romeo on syöksynyt juhliin, ja päättää tappaa hänet juuri silloin, kun Romeo näkee Julian ja rakastuu häneen välittömästi.

Siitä lähtien rakkaus näyttää työntävän rakastavaiset lähemmäs rakkautta ja väkivaltaa, ei kauemmas siitä. Romeoa ja Juliaa vaivaavat ajatukset itsemurhasta ja halukkuus kokea se: kolmannen näytöksen kolmannessa kohtauksessa Romeo heiluttaa veitsiä munkki Lawrencen sellissä ja uhkaa tappaa itsensä, kun hänet on karkotettu Veronasta ja rakkaudestaan. Myös Julia tarttuu veitseen riistääkseen itseltään hengen munkki Lawrencen läsnäollessa vain kolme kohtausta myöhemmin. Kun Capulet on päättänyt, että Julia menee naimisiin Parisin kanssa, Julia sanoo: ”Jos kaikki muu epäonnistuu, minulla on valta kuolla” (3.5.242). Lopuksi kumpikin kuvittelee, että toinen näyttää kuolleelta heidän ensimmäisen ja ainoan seksuaalisen kokemuksensa jälkeisenä aamuna (”Methinks I see thee”, Juliet sanoo, ”… as one dead in the bottom of a tomb” (3.5.55-56).

Tämä teema jatkuu vääjäämättömään lopputulokseensa: kaksoisitsemurhaan. Tämä traaginen valinta on korkein, voimakkain rakkauden ilmaus, jonka Romeo ja Julia voivat tehdä. Vain kuoleman kautta he voivat säilyttää rakkautensa, ja heidän rakkautensa on niin syvä, että he ovat valmiita päättämään elämänsä sen puolustamiseksi. Näytelmässä rakkaus näyttäytyy moraalittomana asiana, joka johtaa yhtä lailla tuhoon kuin onneenkin. Mutta äärimmäisessä intohimossaan Romeon ja Julian kokema rakkaus näyttäytyy myös niin erinomaisen kauniina, että harva haluaisi tai kykenisi vastustamaan sen voimaa.

Yksilö vastaan yhteiskunta

Paljon Romeo ja Julia -näytelmässä on kyse rakastavaisten kamppailusta julkisia ja yhteiskunnallisia instituutioita vastaan, jotka joko eksplisiittisesti tai implisiittisesti vastustavat heidän rakkautensa olemassaoloa. Tällaiset rakenteet vaihtelevat konkreettisesta abstraktiin: perheet ja perheellisen vallan sijoittaminen isälle, laki ja pyrkimys julkiseen järjestykseen, uskonto ja maskuliiniselle kunnialle annettu yhteiskunnallinen merkitys. Nämä instituutiot joutuvat usein ristiriitaan keskenään. Kunnian tärkeys johtaa esimerkiksi kerta toisensa jälkeen tappeluihin, jotka häiritsevät yleistä rauhaa. Vaikka ne eivät aina toimi yhdessä, kukin näistä yhteiskunnallisista instituutioista muodostaa jollakin tavalla esteitä Romeolle ja Julialle. Heidän perheidensä välinen vihamielisyys yhdistettynä lojaalisuuden ja kunnian korostamiseen sukua kohtaan luovat yhdessä syvän konfliktin Romeolle ja Julialle, jotka joutuvat kapinoimaan perintöään vastaan.

Lisäksi renessanssiajan perheille ominainen patriarkaalinen valtarakenne, jossa isä kontrolloi kaikkien muiden perheenjäsenten, erityisesti naisten, toimintaa, asettaa Julian äärimmäisen haavoittuvaan asemaan. Hänen perheensä mielestä hänen sydämensä ei ole hänen annettavanaan. Laki ja yhteiskunnallisen kohteliaisuuden korostaminen vaativat käyttäytymisehtoja, joita rakkauden sokea intohimo ei voi noudattaa. Uskonto vaatii samalla tavoin prioriteetteja, joita Romeo ja Julia eivät voi noudattaa rakkautensa voimakkuuden vuoksi. Vaikka rakastavaiset useimmissa tilanteissa noudattavat kristinuskon perinteitä (he odottavat naimisiinmenoa ennen rakkautensa täydellistämistä), heidän rakkautensa on niin voimakas, että he alkavat ajatella toisiaan jumalanpilkallisin termein. Julia esimerkiksi kutsuu Romeota ”epäjumalanpalvelukseni jumalaksi” ja nostaa Romeon Jumalan tasolle (2.1.156). Pariskunnan lopullinen itsemurha on niin ikään epäkristillinen teko. Maskuliinisen kunnian ylläpitäminen pakottaa Romeon tekemään tekoja, joita hän mieluummin välttäisi. Mutta maskuliinisen kunnian yhteiskunnallinen korostaminen on niin syvällistä, ettei Romeo voi yksinkertaisesti sivuuttaa niitä.

On mahdollista nähdä Romeo ja Julia taisteluna yhteiskunnallisten instituutioiden vaatimien velvollisuuksien ja tekojen ja yksilön yksityisten halujen vaatimien velvollisuuksien ja tekojen välillä. Romeon ja Julian arvostus yötä kohtaan pimeytensä ja yksityisyytensä vuoksi sekä nimistään luopuminen ja siihen liittyvä velvollisuuksien menettäminen ovat mielekkäitä sellaisten yksilöiden kannalta, jotka haluavat paeta julkista maailmaa. Rakastavaiset eivät kuitenkaan voi estää yön muuttumista päiväksi. Eikä Romeo voi lakata olemasta Montague vain siksi, että hän haluaa niin; muu maailma ei anna hänen tehdä niin. Rakastavaisten itsemurha voidaan ymmärtää äärimmäisenä yönä, äärimmäisenä yksityisyytenä.”

Suorituksen väistämättömyys

Ensimmäisessä puheessaan yleisölle kuoro toteaa, että Romeo ja Julia ovat ”tähtien ristipaineessa” – toisin sanoen, että kohtalo (usein tähtien liikkeisiin liitetty voima) hallitsee heitä (Prologi.6). Tämä kohtalon tunne läpäisee koko näytelmän, eikä vain yleisön osalta. Myös hahmot ovat siitä varsin tietoisia: Romeo ja Julia näkevät jatkuvasti enteitä. Kun Romeo uskoo, että Julia on kuollut, hän huutaa: ”Sitten minä uhmaan teitä, tähdet”, ja täydentää ajatusta siitä, että Romeon ja Julian välinen rakkaus on vastakkainen kohtalon määräyksille (5.1.24). Tietenkin Romeon uhmaaminen itsessään pelaa kohtalon käsissä, ja hänen päättäväisyytensä viettää ikuisuus Julian kanssa johtaa heidän kuolemaansa.

Kohtalon mekanismi toimii kaikissa rakastavaisia ympäröivissä tapahtumissa: heidän perheidensä välisessä vihanpidossa (on syytä huomata, että tätä vihaa ei koskaan selitetä, vaan lukijan on pikemminkin hyväksyttävä se näytelmän maailman kiistämättömänä piirteenä), hirvittävässä onnettomuuksien sarjassa, joka pilaa munkki Lawrencen näennäisesti hyvää tarkoittavat suunnitelmat näytelmän lopussa, sekä Romeon itsemurhan ja Julian heräämisen traagisessa ajoituksessa. Nämä tapahtumat eivät ole pelkkiä sattumia, vaan pikemminkin kohtalon ilmentymiä, jotka edesauttavat nuorten rakastavaisten kuoleman väistämätöntä lopputulosta.

Edellä kuvattu kohtalon käsite on yleisimmin hyväksytty tulkinta. Näytelmän kohtalosta on muitakin mahdollisia lukutapoja: se voidaan tulkita voimaksi, jonka määräävät voimakkaat yhteiskunnalliset instituutiot, jotka vaikuttavat Romeon ja Julian valintoihin, sekä kohtaloksi voimana, joka nousee esiin Romeon ja Julian persoonallisuudesta itsestään.

Rakkaus

Kun otetaan huomioon, että Romeo ja Julia edustaa yhtä maailman tunnetuimmista ja pysyvimmistä rakkaustarinoista, vaikuttaa itsestään selvältä, että näytelmässä on keskityttävä rakkausaiheeseen. Näytelmässä keskitytään kuitenkin enemmän rakkautta estäviin esteisiin kuin itse rakkauteen. On selvää, että Capulet’n ja Montague’n perheet ovat rakastavaisten suurin este. Mutta rakastavaiset ovat myös itse omat esteensä siinä mielessä, että heillä on erilaiset käsitykset rakkaudesta. Romeo esimerkiksi aloittaa näytelmän puhumalla rakkaudesta kuluneilla kliseillä, jotka saavat hänen ystävänsä kauhistumaan. Vaikka kieli, jota hän käyttää Julian kanssa, osoittaa kypsempää ja omaperäisempää säkeistöä, hän säilyttää pohjimmiltaan abstraktin käsityksen rakkaudesta. Julia sen sijaan pyrkii pysymään tiukemmin rakkauteen liittyvissä käytännön asioissa, kuten avioliitossa ja seksissä. Tämä ero rakastavaisten välillä näkyy selvästi kuuluisassa parvekekohtauksessa. Siinä missä Romeo puhuu Juliasta runollisesti ja käyttää pitkää metaforaa, jossa häntä verrataan aurinkoon, Julia valittaa yhteiskunnallisia rajoitteita, jotka estävät heidän avioliittonsa: ”Oi Romeo, Romeo! Miksi olet Romeo? / Kiellä isäsi ja kieltäydy nimestäsi” (II.ii.33-34).

Toinen este Romeo ja Juliassa on aika – tai tarkemmin sanottuna ajoitus. Kaikki rakkauteen liittyvä tässä näytelmässä etenee liian nopeasti. Nopeutetun rakkauden teema nousee ensimmäisen kerran esiin näytelmän alkupuolella, koskien kysymystä siitä, onko Julia tarpeeksi vanha avioitumaan. Siinä missä Lady Capulet väittää, että Julia on ”sievässä iässä” ja siten avioliittokelpoinen, lordi Capulet väittää, että Julian on liian aikaista mennä naimisiin. Kun lordi Capulet myöhemmin näytelmän aikana muuttaa mielensä, hän nopeuttaa Julian ja Parisin avioitumisen aikataulua. Pakotettuna toimimaan nopeasti Juliet lavastaa oman kuolemansa. Myös Romeon ja Julian suhdetta nopeutetaan. Paitsi että he rakastuvat ensisilmäyksellä, he myös menevät naimisiin seuraavana päivänä.

Rakkaiden kiire saattaa herättää kysymyksiä heidän toisiinsa kohdistuvan kiintymyksensä oikeutuksesta. Rakastavatko he todella toisiaan vai ovatko he tuominneet itsensä pelkän seksuaalisen halun vuoksi? Kiihdytetyn rakkauden teema palaa näytelmän lopussa, kun Romeo saapuu Julian haudalle uskoen olevansa liian myöhässä. Itse asiassa hän saapuu liian aikaisin, juuri ennen kuin Julia herää. Hänen huono ajoituksensa johtaa molempien kuolemaan.

Seksi

Rakkauden ja seksin teemat liittyvät läheisesti toisiinsa Romeo ja Juliassa, vaikka heidän suhteensa tarkka luonne jääkin koko ajan kiistanalaiseksi. Esimerkiksi ensimmäisessä näytöksessä Romeo puhuu turhautuneesta rakkaudestaan Rosalineen runollisin termein, ikään kuin rakkaus olisi ensisijaisesti abstraktio. Silti hän myös vihjaa, että asiat eivät toimineet Rosalinen kanssa, koska tämä halusi mieluummin pysyä neitsyenä:

Mercutio ottaa tämän langan uudelleen esiin toisessa näytöksessä, kun hän vaatii, että Romeo on sekoittanut rakkautensa Juliaan pelkkään seksuaaliseen haluun: ”tämä höpö höpö rakkaus on kuin suuri luonnonlintu, joka juoksee / lorvaillen ylös ja alas kätkemään rihkamansa koloon” (II.iv.84-85). Mercution sanat viittaavat siihen, että Romeoa verrataan joko hovinarriin, joka etsii paikkaa piilottaakseen sauvansa, tai kehitysvammaiseen henkilöön (eli ”luonnolliseen”), joka etsii piilopaikkaa rihkamalleen. Mercution käyttämät ilmaisut ”lolling up and down” ja ”hide his bauble in a hole” viittaavat kuitenkin vahvasti myös seksuaaliseen kuvastoon (”bauble” ja ”hole” ovat slangisanoja penikselle ja vaginalle). Mercution sanat viittaavat siis kolmanteen vertailuun Romeon ja idiootin välillä, joka hapuilee kömpelösti etsien naista, jonka kanssa harrastaa seksiä. Siinä missä Mercutio yhdistää kyynisesti rakkauden ja seksin, Julia ottaa vakavamman ja hurskaamman kannan. Mercution mielestä rakkautta ei viime kädessä ole olemassakaan, sillä rakkaus on viime kädessä pelkistettävissä seksuaaliseksi haluksi.

Julieta sen sijaan antaa ymmärtää, että nämä käsitteet ovat erillisiä ja että ne ovat olemassa hierarkkisessa suhteessa, jossa rakkaus on seksin yläpuolella. Tämä näkemys on sopusoinnussa katolisen opin kanssa, joka asettaa etusijalle avioliiton henkisen liiton, mutta osoittaa myös, että tämä liitto on laillisesti täytettävä sukupuoliyhteydellä. Julian puhe näytöksen III kohtauksessa ii osoittaa hienosti hänen näkemyksensä rakkauden ja seksin välisestä oikeasta suhteesta:

Tässä oston ja hallussapidon käsitteet tarkoittavat vastaavasti rakkautta/avioliittoa ja seksiä. Avioliiton kautta hän on ”ostanut” Romeon rakkauden (ja vastaavasti ”myynyt” omansa Romeolle), mutta molemminpuolisen hallussapidon hetki ei ole vielä tapahtunut. Nyt, kun he ovat naimisissa, Julia kuitenkin selvästi kaipaa ”nauttia” täyttymyksestä. ”Anna minulle Romeoni”, hän sanoo: ”Ja kun kuolen, / ota hänet ja leikkaa hänet pieniksi tähdiksi” (III.ii.21-22). ”Kuolema” oli Elisabetin slangia orgasmeille, ja kuva Romeosta ”leikattuna . . . . pieniksi tähdiksi” viittaa hienovaraisesti seksuaaliseen ekstaasiin, jota Julia odottaa.

Väkivalta

Väkivalta läpäisee Romeon ja Julian maailmaa Capulettien ja Montagien välisen jatkuvan riidan vuoksi. Shakespeare osoittaa ensimmäisessä kohtauksessa, kuinka olennainen osa näytelmän ympäristöä väkivalta on. Sampson ja Gregory avaavat näytelmän vitsailemalla väkivaltaisista teoista Montague-perheen jäseniä kohtaan. Ja kun lordi Montaguen palvelija Abram ilmestyy paikalle, heidän ensimmäinen reaktionsa on valmistautua tappeluun. Gregory neuvoo Sampsonia: ”Vedä työkalusi esiin!”. (I.i.29), ja Sampson tekee niin välittömästi.

Temperamentit Veronan nuorten miesten keskuudessa ovat selvästi lyhyitä, mikä käy ilmi myös siitä, kun Tybalt huomaa Romeon Capuletien tanssiaisissa ja pilaantuu tappeluun. Lordi Capulet onnistuu tilapäisesti rauhoittamaan Tybalttia, mutta tämän raivo kytee aina kolmannen näytöksen alkuun asti, jolloin hän yrittää provosoida kaksintaistelua Romeon kanssa, haavoittaa kuolettavasti Mercutiota ja päätyy Romeon käden kautta surmatuksi. Vaikka tämä tapahtumien käänne on traaginen, se vaikuttaa myös väistämättömältä. Kun otetaan huomioon, miten kahden perheen välinen vihanpito jatkuvasti lietsoo vihan liekkejä ja ylläpitää siten matalalla palavaa raivoa, tällaiset liekehtivät väkivallanpurkaukset vaikuttavat väistämättömiltä.

Väkivallalla on näytelmässä erityisen merkittävä suhde seksiin. Tämä pätee yleisessä mielessä siinä, miten vihanpito heittää väkivallan varjon Romeon ja Julian romanssin ylle. Mutta se tulee esiin myös paikallisemmissa esimerkeissä. Sampson luo pohjan tälle yhteydelle näytelmän avauskohtauksessa, kun hän julistaa haluavansa hyökätä Montague-miesten kimppuun ja käydä seksuaalisesti Montague-naisten kimppuun: ”Aion / työntää Montaguen miehet seinältä ja työntää / hänen piikansa seinälle” (I.i.15-17). Seksi ja väkivalta yhdistyvät myös Romeon ja Julian häitä seuraavissa tapahtumissa. Nämä tapahtumat kehystävät kolmatta näytöstä, joka alkaa kohtauksella, jossa Romeo lopulta tappaa Tybalttin, ja päättyy kohtaukseen, jossa Romeo jää yöksi Julian luo ja mahdollisesti täyttää heidän avioliittonsa. Jopa näytelmän seksiä koskeva kieli herättää väkivaltaisia mielikuvia. Kun Romeo julistaa kolmannen näytöksen lopussa: ”Tapattakoon minut” (III.v.17).), hän viittaa todelliseen uhkaan joutua Capuletien surmaamaksi, jos hänet löydetään Julian huoneesta, mutta hän tekee myös seksuaalisen sanaleikin, sillä ”kuolema” on slangisanaa orgasmeille.

Nuoruus

Romeo ja Julia ovat kumpikin hyvin nuoria, ja Shakespeare käyttää näitä kahta rakastavaispariskuntaa nuoruuden tematiikan korostamiseen monin tavoin. Romeo esimerkiksi liittyy läheisesti nuoriin miehiin, joiden kanssa hän vaeltaa Veronan kaduilla. Nämä nuoret miehet ovat äkkipikaisia ja äkkipikaisia väkivaltaan, ja heidän kilpailunsa vastakkaisten nuorten miesten ryhmien kanssa viittaa ilmiöön, joka ei muistuta nykyaikaista jengikulttuuria (tosin on muistettava, että Romeo ja hänen ystävänsä kuuluvat myös kaupungin etuoikeutettuun eliittiin).

Tämän nuorista miehistä koostuviin jengeihin liittyvän assosiaation lisäksi Shakespeare esittää Romeon myös jokseenkin kypsymättömänä. Romeon puhe Rosalinesta näytelmän ensimmäisessä kohtauksessa on täynnä kliseisiä lauseita rakkausrunoudesta, ja Benvolio ja Mercutio vuorotellen pilkkaavat häntä tästä. He myös pilkkaavat Romeoa siitä, että hän on niin riippuvainen yhdestä naisesta. Erityisesti Benvolio vihjaa, että Romeon vakavuus estää häntä näyttelemästä ikäänsä. Hän on vielä nuori, ja siksi hänen pitäisi ottaa aikaa ja tutkia suhteita muihin naisiin: ”Vertaa kasvoja joidenkin kanssa, joita näytän, / Ja saan sinut luulemaan joutsenesi varikseksi” (I.ii.87-88).

Mutta emme koskaan saa tietää Romeon tarkkaa ikää, tiedämme, että Julia on kolmetoista. Hänen ikänsä tulee esille näytelmän alkupuolella keskusteluissa siitä, onko hän liian nuori menemään naimisiin. Julian äiti vakuuttaa, että hän on saavuttanut ”kauniin iän” (I.iii.11), mutta hänen isänsä kuvailee häntä ”vielä tuntemattomaksi maailmassa” (I.ii.8), eikä hän siis ole vielä valmis menemään naimisiin. Vaikka Julia ei halua mennä naimisiin Parisin kanssa, hän uskoo varmasti olevansa tarpeeksi vanha avioliittoon. Itse asiassa hän kaipaa avioliittoa ja seksuaalista kokemusta, ja hän käyttää usein eksplisiittisesti eroottista kieltä, joka osoittaa hänen todellista ikävuottaan suurempaa kypsyyttä.

Tästä näennäisestä kypsyydestään huolimatta Juliet tunnustaa hiljaisesti myös oman nuoruutensa. Odottaessaan esimerkiksi hääyötään hän vertaa itseään ”kärsimättömään lapseen” (III.ii.30) ja muistuttaa yleisöä siitä, että itse asiassa hän on juuri sellainen. Tällaiset rakastavaisten nuoruuden tunnustukset vahvistavat lopulta heidän ennenaikaisen kuolemansa traagisuutta. Yksi näytelmän surullisimmista piirteistä onkin se, että rakastavaiset kuolevat niin nuorina, jolloin heidän elämänsä (ja suhteensa) katkeaa niin traagisesti lyhyeen.

Suori

Epäonnisen rakkauden teema kehystää Romeon ja Julian tarinaa alusta alkaen. Prologin aikana, ennen kuin näytelmä virallisesti alkaa, kuoro tekee useita viittauksia kohtaloon, muun muassa kuuluisan viittauksen Romeoon ja Juliaan ”tähtien ristissä olevana rakastavaisparina”. Shakespeare keksi termin ”star-crossed”, joka tarkoittaa ”ei ole tähtien suosiossa” tai ”epäonninen”. Vaikka termi saattaa nykyään vaikuttaa lähinnä metaforiselta, astrologialla oli renessanssin yhteiskunnassa etuoikeutettu asema. Näin ollen ajatuksella, että ihmisen kohtalo oli kirjoitettu tähtiin, oli nykyistä välittömämpi ja kirjaimellisempi merkitys. Romeon ja Julian kohdalla heidän kohtalonsa on siis kosmisesti väärässä suunnassa.

Myöhemmin prologissa kuoro toistaa ajatuksen kohtalosta puhuessaan Romeon ja Julian rakkaudesta ”kuoleman merkitsemänä”, mikä osoittaa jälleen kerran, että heidän toisiinsa kohdistuvaan haluunsa liittyy alusta alkaen merkki tai enne väistämättömästä kuolemasta. Shakespearen käyttämä sana ”merkitty” viittaa myös fyysiseen kaiverrukseen ja viittaa siihen, että heidän kohtalonsa on ennalta kirjoitettu. Saattaa tuntua vastenmieliseltä, että Shakespeare avaa näytelmänsä pilaamalla sen lopun, mutta tämän valinnan avulla Shakespeare voi sisällyttää ennalta määrätyn kohtalon teeman näytelmän rakenteeseen. Kohtalon teeman yhdistäminen näytelmän rakenteeseen tällä tavoin tuo näytelmään dramaturgista ironiaa siten, että yleisöllä on enemmän tietoa tapahtumien kulusta kuin hahmoilla. Hahmojen kamppailun seuraaminen kohtalon kaltaista näkymätöntä ja voittamatonta voimaa vastaan lisää jännityksen tunnetta koko näytelmän ajan.

Tämä kamppailu voimistaa myös tragedian tunnetta näytelmän lopussa. Esimerkiksi kun Romeo huutaa: ”Uhmaan teitä, tähdet”. (V.i.), yleisö tietää, että hänen omapäinen vastarintansa ei pärjää kohtalolle, ja tämän voimattomuuden tunnustaminen tekee Romeon tuskasta vain paljon tuskallisempaa. Lopulta Romeon ja Julian kohtalon mainitseminen näytelmän alussa ei siis pilaa loppua. Sen sijaan se lukitsee yleisön väistämättömän tragedian jännittyneeseen odotukseen.