Keskiajalla kuningas Edvard III innostui tarinoista kuningas Arthurista ja pyöreän pöydän ritarien ritarillisuudesta niin paljon, että hän perusti oman kunniakkaiden ritarien ryhmän, jota kutsuttiin Ritarikunnaksi. Lähes 700 vuotta myöhemmin ritarikunta on Britannian vanhin ja korkea-arvoisin ritarikunta. Ritarit, nykyään sekä miehiä että naisia, kuuluivat ennen vain aristokraattiin, mutta nykyään heidät valitaan erilaisista taustoista tunnustuksena julkisesta palveluksesta
Ritarikunnan suojeluspyhimys on Pyhä Yrjö (sotilaiden ja myös Englannin suojeluspyhimys), ja jos ritarikunnassa on avoimia paikkoja, nimityksistä ilmoitetaan Pyhän Yrjön päivänä (23. huhtikuuta). Ritarikunnan hengellinen koti on Pyhän Yrjön kappeli Windsorissa. Jokaisen ritarin on pidettävä kappelissa esillä vaakunaansa kuvaavaa lippua, kypärää, vaakunaa ja miekkaa sekä emaloitua stallplatea.
Nämä ”saavutukset” poistetaan ritarin kuoltua, ja kunniamerkit palautetaan hallitsijalle. Ritarikilvet jäävät muistoksi, ja ne muodostavat nyt yhden maailman hienoimmista heraldiikan kokoelmista.
Tänä päivänä ritarikuntaan kuuluu kuningatar, joka on sukkanauhan hallitsija, useita korkea-arvoisia kuninkaallisen perheen jäseniä sekä kaksikymmentäneljä ritaria, jotka on valittu tunnustuksena heidän työstään. Hallitsija valitsee henkilökohtaisesti sukkanauharitarit kunnioittaakseen henkilöitä, jotka ovat hoitaneet julkista virkaa, jotka ovat vaikuttaneet erityisellä tavalla kansalliseen elämään tai jotka ovat palvelleet hallitsijaa henkilökohtaisesti. Näihin ovat kuuluneet muun muassa RAF:n marsalkka lordi Stirrup sekä entiset pääministerit Sir John Major ja Sir Winston Churchill.
Motto: Honi soit qui mal y pense (Hävetkää sitä, joka ajattelee tätä pahaa)
Kappeli: Pyhän Yrjön kappeli, Windsor
Rivit: Ritarin tai rouvan arvot
Post-nimikkeet: KG tai LG
Perustettu: Vuosittainen ikoninen sukkanauhapäivän kulkue, jossa kuningatar ja ritarit kulkevat ylväässä samettipuvussa, kiiltävissä tunnuksissa ja sulkahatuissa hatuissa, on yksi kuningattaren kalenterin perinteisimmistä seremonioista.
Joka kesäkuu Windsorin linnassa järjestetään ritarien suuri kulkue, jota säestävät marssiorkesteri ja ritarikunnan upseerit, jotka kaikki pukeutuvat suuriin juhla-asuihin.
Päivä alkaa sillä, että kuningatar vihkii virallisesti kaikki uudet kumppanit ritarikunnan arvomerkkeihin linnan valtaistuinsalissa. Kuningatar ja Edinburghin herttua viihdyttävät jäseniä ja upseereita lounaalla, minkä jälkeen kaikki siirtyvät jalkaisin jumalanpalvelukseen Pyhän Yrjön kappeliin. Siellä järjestetään lyhyt jumalanpalvelus, jossa kaikki uudet kumppanit asetetaan virkaansa. Sen jälkeen hallitsija ja muut ritarikunnan jäsenet palaavat linnan yläosastolle vaunuilla ja autoilla.
Liput kulkueeseen
Yleisölle on saatavana rajoitettu määrä lippuja, joilla yleisö voi seurata kulkuetta Pyhän Yrjön kappeliin Windsorin linnan alueelta. Hakijat voivat pyytää enintään neljä lippua kukin.
Lipunhaltijoiden on oltava vähintään 6-vuotiaita.
Hakemukset on lähetettävä vuosittain 1. tammikuuta ja 1. maaliskuuta välisenä aikana osoitteeseen:
Merkitse hakemuksessasi, jos joku seurueesi jäsenistä on vammainen pyörätuolin käyttäjä.