Rintarauhanen on naisen rinnoissa sijaitseva rauhanen, joka vastaa maidon tuotannosta. Sekä miehillä että naisilla on rintojen sisällä rauhaskudosta; naisilla rauhaskudos alkaa kuitenkin kehittyä murrosiän jälkeen vastauksena estrogeenin vapautumiseen. Rintarauhaset tuottavat maitoa vasta synnytyksen jälkeen. Raskauden aikana vapautuu progesteroni- ja prolaktiinihormoneja. Progesteroni häiritsee prolaktiinia, mikä estää maitorauhasia imettämästä. Tänä aikana tuotetaan pieniä määriä maitoa edeltävää ainetta, jota kutsutaan ternimaidoksi. Tämä neste sisältää runsaasti vasta-aineita ja ravintoaineita, jotka ylläpitävät imeväistä ensimmäisten elinpäivien aikana. Synnytyksen jälkeen progesteronitasot laskevat ja prolaktiinitasot pysyvät koholla. Tämä antaa rintarauhasille signaalin aloittaa imetys. Joka kerta, kun vauvaa imetetään, maito tyhjenee rinnasta. Heti sen jälkeen maitorauhaset saavat signaalin jatkaa maidontuotantoa. Kun nainen lähestyy vaihdevuosia eli aikaa, jolloin kuukautiset loppuvat, maitotiehyiden kudokset kuituuntuvat ja rappeutuvat. Tämä aiheuttaa rintarauhasen involuution eli kutistumisen, ja sen jälkeen rauhanen menettää kykynsä tuottaa maitoa.