Asiantuntijat ovat laajalti yhtä mieltä siitä, että ihmisen toiminta vahingoittaa maapallon ympäristöä. Teollisen vallankumouksen jälkeen maailmantalous on kasvanut dramaattisesti. Kaiken kaikkiaan tämä on menestystarina, sillä tulojen nousu on nostanut miljoonat ihmiset pois köyhyydestä. Sitä on kuitenkin vauhdittanut väestönkasvu ja luonnonvarojen lisääntyvä kulutus.
Kysynnän kasvu yli 7,6 miljardin ihmisen tarpeiden tyydyttämiseksi on muuttanut maankäyttöä ja synnyttänyt ennennäkemättömän määrän saastumista, mikä on vaikuttanut biologiseen monimuotoisuuteen, metsiin, kosteikkoihin, vesistöihin, maaperään ja ilmanlaatuun.
On melko varmaa, että ihmiset kuluttavat enemmän luonnonvaroja kuin maapallo pystyy uusiutumaan. Kaliforniassa toimivan Global Footprint Network -verkoston päivitetyn arvion mukaan kulutus on tänä vuonna nopeampaa kuin viimeisen 50 vuoden aikana. Tämä voittoa tavoittelematon ympäristöjärjestö laskee vuosittain Earth Overshoot Day -päivän – ajankohdan, jolloin ihmiskunnan luontoon kohdistamat vaatimukset ylittävät sen, mitä maapallo voi verkoston analyytikoiden arvion mukaan uusiutua koko vuoden aikana. Tänä vuonna päivämääräksi on asetettu 29. heinäkuuta, joka on varhaisin ajankohta sen jälkeen, kun ekologinen ylikulutus alkoi 1970-luvun alussa.
Ekologisena taloustieteilijänä ja kestävän kehityksen tutkijana olen erityisen kiinnostunut mittareista ja indikaattoreista, jotka voivat auttaa meitä ymmärtämään maapallon ekosysteemien käyttöä ihmisen toimesta. Paremmat mittaukset ihmisen toiminnan vaikutuksista voivat auttaa löytämään keinoja sekä ihmisten hyvinvoinnin että luonnonvarojen ylläpitämiseksi.
Earth Overshoot Day on kiehtova konsepti, ja se on lisännyt tietoisuutta ihmisen toiminnan kasvavasta vaikutuksesta planeettaan. Valitettavasti sen ja sen perustana olevan ekologisen jalanjäljen laskentamenetelmä on käsitteellisesti virheellinen ja käytännössä käyttökelvoton missä tahansa tieteellisessä tai poliittisessa kontekstissa. Mielestäni ekologinen jalanjälki ei viime kädessä mittaa luonnonvarojen liikakäyttöä – ja se saattaa hyvinkin aliarvioida sitä.
Kasvavat vaatimukset, rajalliset resurssit
Global Footprint Network arvioi kansallisten jalanjälkitiliensä (National Footprint Accounts) perusteella, milloin Earth Overshoot Day koittaa. Näihin kuuluvat laajat tietokokonaisuudet, joita järjestö käyttää kahden kattavan indikaattorin laskemiseen:
-
ekologinen jalanjälki, joka on ehkä yleisimmin käytetty mittari inhimillisten resurssien käytön ympäristövaikutuksista. Kunkin maan ekologinen jalanjälki on arvio biologisista resursseista, joita tarvitaan maan väestön kulutustarpeiden tyydyttämiseen ja hiilidioksidipäästöjen sitomiseen.
-
Kansallinen biokapasiteetti, joka on arvio siitä, kuinka hyvin kunkin maan ekosysteemit kykenevät tuottamaan ihmisten kuluttamat luonnonvarat ja absorboimaan ihmisten tuottamat jätteet ja saasteet.
Kumpikin näistä mittareista ilmaistaan globaalina hehtaarina. Yksi hehtaari vastaa 10 000 neliömetriä eli noin 2,47 hehtaaria.
Going into overshoot
Arvioidakseen, milloin Earth Overshoot Day koittaa, Global Footprint Network laskee niiden päivien lukumäärän tietyssä vuodessa, joiden aikana maapallolla on riittävästi biokapasiteettia ihmisen koko ekologisen jalanjäljen kattamiseksi.
Kun maailmanlaajuisen kulutuksen jalanjälki ylittää biokapasiteetin, kirjoittajat väittävät, että ihmiset ovat ylittämässä maapallon ekosysteemien uusiutumiskyvyn. Tänä vuonna he arvioivat, että ihmiset käyttävät luonnonvaroja 1,75 kertaa nopeammin kuin ekosysteemit pystyvät uusiutumaan – tai toisin sanottuna kuluttavat 1,75 maapalloa.
Yhdistyneen kuningaskunnan ekologinen jalanjälki on esimerkiksi 4,4 globaalia hehtaaria henkeä kohti, ja globaali biokapasiteetti on 1,63 hehtaaria henkeä kohti. Näin ollen tarvittaisiin (4,4 /1,63) 2,7 maapalloa, jos kaikki eläisivät kuten britit.
Yhdistyneen kuningaskunnan ylityspäiväksi arvioitaisiin 365 x (1,63 /4,4) = 135 eli vuoden 135. päivä, joka on vuoden 2016 tietojen perusteella 17. toukokuuta. Yhdysvallat saavutti ylityspäivän vielä aikaisemmin, 15. maaliskuuta.
Mitä pitää laskea?
Näissä laskelmissa on kuitenkin joitakin perustavanlaatuisia ja harhaanjohtavia puutteita. Vuonna 2013 julkaistussa artikkelissa kuusi kirjoittajaa akateemisista piireistä, The Nature Conservancysta ja kalifornialaisesta Breakthrough-instituutista analysoivat, miten ekologinen jalanjälki on puutteellinen. Heidän mukaansa se mittaa ensisijaisesti ihmisen hiilijalanjälkeä, mutta ei ota täysin huomioon muita keskeisiä vaikutuksia.
Ekologisen jalanjäljen laskemiseksi Global Footprint Network arvioi uusiutuvien biologisten resurssien tarjontaa ja kysyntää kuudessa maankäyttötyypissä: metsät, kalavesistöt, peltoalueet, laidunmaat, rakennetut maat ja metsäpinta-ala, joka tarvitaan ihmisen hiilidioksidipäästöjen kompensoimiseksi eli hiilijalanjäljeksi. Verkoston oman analyysin mukaan jokainen näistä maankäyttötyypeistä on lähes tasapainossa tai ylijäämäinen, paitsi hiilijalanjälki.
Kaksi keskeistä ruoantuotantoluokkaa – peltoalueet ja laidunmaat – on määritelty siten, että ne eivät voi koskaan olla alijäämäisiä. Analyysissä ei myöskään oteta huomioon näiden maiden inhimillisen käytön ympäristövaikutuksia, kuten maaperän eroosiota, ravinteiden valumista tai veden liikakäyttöä. Se mittaa vain maapinta-alaa.
Esimerkiksi Indonesian ekologinen jalanjälki on 1,7 globaalia hehtaaria henkeä kohti, mikä on alhaisimpien 30 prosentin joukossa kaikista maista. Vuonna 2014 tehdyn tutkimuksen mukaan Indonesiassa on kuitenkin maailman suurin metsäkato.
Jalanjälkilaskennassa ei myöskään oteta huomioon, vähenevätkö vai kasvavatko luonnonvarojen varastot ihmisen kulutuksen seurauksena. Tämä kysymys on ratkaiseva ekologisten vaikutusten ymmärtämisen kannalta.
Näissä kansallisissa ekologisen jalanjäljen laskelmissa yhdistetään myös kestävyys ja omavaraisuus. Niissä oletetaan, että jokaisen kansakunnan tulisi tuottaa kaikki kuluttamansa luonnonvarat, vaikka maille saattaa olla edullisempaa tuoda joitakin tavaroita kuin tuottaa niitä kotimaassa.
Verkosto listaa esimerkiksi Kanadan ”ekologiseksi velkojaksi”, jonka biokapasiteetti ylittää sen väestön ekologisen jalanjäljen. Kanada on kuitenkin maailman viiden suurimman öljyntuottajamaan joukossa ja vie suuren osan tästä öljystä ulkomaiseen kulutukseen. Suurin osa siitä menee Yhdysvaltoihin, joka on ”ekologinen velallinen” ja kuluttaa enemmän luonnonvaroja kuin tuottaa.
Ajattelemalla puhtaasti yleisinä ”resursseina”, kaikki ovat paremmassa asemassa, kun velkamaat voivat tuoda resursseja kansakunnista, joilla on varaa. Öljyn tuotantoon ja kulutukseen liittyy todellisia ja merkittäviä ympäristövaikutuksia, mutta verkon laskelmissa niitä ei käsitellä. Niissä ei myöskään oteta huomioon uusiutumattoman luonnonvaran louhinnasta aiheutuvaa luonnonpääoman vähenemistä.
Kestävyyden mittaaminen
Global Footprint Network väittää, että ”ei voi hallita sitä, mitä ei voi mitata”, mutta voi olla mahdotonta luoda yhtä ainoaa mittaria, jolla voitaisiin mitata kaikki ihmisen ympäristövaikutukset. Earth Overshoot Day -päivänä korostetaan luonnonvarojen kestämätöntä käyttöä, mutta tarvitsemme tieteellisesti vankkoja ekologisia indikaattoreita ympäristöpolitiikan perustaksi ja laajempaa ymmärrystä ekologisista riskeistä.
Kestävyyden parempien mittausten tulisi heijastaa muutoksia luonnonpääoman varannoissa, sisältää arvioita epävarmuudesta ja sisällyttää useita polkuja hiilijalanjäljen pienentämiseksi. Paras väline mittaamaan ihmisen vaikutuksia planeettaan voi olla ympäristöindikaattoreiden mittaristo, ei jalanjälki.