Limpet on yleisnimitys, jota käytetään monista suola- tai makeanveden etanalajeista, erityisesti niistä, joilla on yksinkertainen kuori, joka on muodoltaan enemmän tai vähemmän leveän kartiomainen ja joka joko ei ole kääritty tai näyttää siltä, että se ei ole kääritty aikuisella etanalla.
Lauseketta ”oikeat nilviäiset” käytetään vain muinaisjärjestykseen Patellogastropoda, alaluokkaan Eogastropoda, kuuluvista merinilviäisistä, mutta samoin kuin oikeisiin nilviäisiin sovellettuna.
Yleisnimitystä ”limpetti” käytetään myös monista laajalti erilaisista etanoista, jotka kuuluvat alaluokkaan Orthogastropoda, mukaan lukien:
merellinen:
- Keyhole-nilviäiset – Fissurellidae
- Tossunilviäiset eli tossunilviäiset – Calyptraeidae
- Sorkanilviäiset. Hipponix
- Opisthobranch notoaspidealaiset nilviäiset kuten Tylodina ja Umbraculum
- Pulmonaattiset valeköyhät nilviäiset – Siphonaria
Freshwater:
- Kulmonaattiset joki- ja järvilimpetit – Ancylidae
Useimmilla merilimpettiläisillä on kidukset, kun taas kaikilla makeanveden limpettiläisillä ja muutamilla merilimpettiläisillä on vaippakuoppa, joka on sopeutunut hengittämään ilmaa ja toimimaan keuhkoina; kaikki nämä erilaiset etanalajit ovat vain hyvin kaukaisia sukulaisia. Toisin sanoen nimitystä limpetti käytetään kuvaamaan erilaisia erittäin erilaisia gastropodien ryhmiä, jotka ovat itsenäisesti kehittäneet saman perusmuotoisen kuoren, ks. konvergentti evoluutio.
Tämä artikkeli käsittelee nimenomaan ”oikeita limpettejä”, jotka ovat merikotilaisia nilviäisiä järjestyksessä Patellogastropoda, esimerkiksi lajeja kuten Patella vulgata.
Esittely oikeisiin nilviäisiin
Nilviäisillä on litteät, kartionmuotoiset kuoret, ja suurin osa lajeista tavataan yleisesti kiinnittyneenä vahvasti kiviin tai muihin koviin alustoihin, jolloin ne näyttävät pieniltä kuoppaisilta pinnalla. Elävänä monet limpetin kuoret ovat usein mikroskooppisen vihreän merilevän kasvustojen peitossa, mikä voi tehdä niistä vieläkin vaikeammin havaittavia, sillä ne voivat muistuttaa läheisesti itse kallion pintaa.
Habitaatti
Näppärät kiinnittyvät alustaan polkimen liman ja lihaksikkaan ”jalan” avulla. Ne liikkuvat käyttämällä jalkaterän aaltomaisia lihassupistuksia, kun olosuhteet ovat niille sopivat laiduntamiseen. Tarvittaessa ne voivat myös ”puristua” kallion pintaa vasten hyvin huomattavalla voimalla, ja tämän kyvyn ansiosta ne pysyvät turvallisesti kiinnittyneinä vaarallisesta aaltoliikkeestä huolimatta alttiilla kalliorannoilla. Puristuskyky myös tiivistää kuoren reunan kallion pintaa vasten, mikä suojaa niitä kuivumiselta laskuveden aikana, vaikka ne ovat täydessä auringonvalossa.
Kun todelliset limpetit ovat täysin kiinni, niitä on mahdotonta irrottaa kalliosta pelkällä raa’alla voimalla, ja limpetit antavat mieluummin tuhoutua kuin lakkaavat takertumasta kallioonsa. Tämä selviytymisstrategia on johtanut siihen, että jäkälää on käytetty metaforana jääräpäisyydelle tai itsepäisyydelle.
Elämäntavat
Ruokailu
Useimmat jäkälät ruokkivat itseään laiduntamalla levää, joka kasvaa kalliolla (tai muulla pinnalla), jossa ne elävät. Ne kaapivat leväkalvoja radulalla, nauhamaisella kielellä, jossa on hammasrivistöjä. Limpetit liikkuvat aaltoilemalla jalkansa lihaksia aaltomaisesti.
Jossain päin maailmaa tietyt pienemmät oikeat limpettilajit ovat erikoistuneet elämään merenrantaniityillä ja laiduntamaan siellä kasvavia mikroskooppisia leviä. Toiset lajit elävät ruskealevien (kelp) varsien (stipes) päällä ja laiduntavat niitä suoraan.
Käyttäytymiskäyttäytyminen
Yleisimpukat Pembrokeshiressä, Walesissa.
Jotkut limpettilajit palaavat samaan paikkaan kalliossa, jota kutsutaan nimellä ”kotiarpi”, juuri ennen kuin vuorovesi vetäytyy . Tällaisilla lajeilla niiden kuoren muoto kasvaa usein täsmälleen arpea ympäröivän kallion ääriviivojen mukaiseksi. Tämän käyttäytymisen ansiosta ne voivat oletettavasti muodostaa paremman tiivisteen kallioon, ja se voi auttaa suojautumaan joko saalistukselta tai kuivumiselta.
On vielä epäselvää, miten limpetit löytävät joka kerta tiensä takaisin samalle paikalle, mutta uskotaan, että ne seuraavat limaista jälkeä, jonka ne jättävät liikkuessaan, ja tämä jälki sisältää feromoneja. Muut lajit, erityisesti Lottia gigantea, näyttävät ”puutarhaavan” levälaikkua kotipesänsä ympärillä. Ne ovat yksi harvoista selkärangattomista eläimistä, joilla on reviirimaisuutta, ja ne työntävät aggressiivisesti muita organismeja pois tältä alueelta törmäämällä kuorellaan, jolloin niiden levälaikku kasvaa niiden omaa laiduntamista varten. Myös siellä, missä limpetit syövät levää paljailta kiviltä, syntyy paikkoja, joissa muut eliöt voivat kasvaa ja kukoistaa.
Petoja ja muita riskejä
Limpettejä saalistavat erilaiset eliöt, kuten meritähdet, rantalinnut, kalat, hylkeet ja ihmiset. Limpeteillä on erilaisia puolustautumiskeinoja, kuten pakeneminen tai kuorensa puristaminen alustaa vasten. Puolustusreaktio voi määräytyä saalistajan tyypin mukaan, jonka limpetti voi usein havaita kemiallisesti.
Limpetit voivat olla pitkäikäisiä, ja merkityt yksilöt elävät yli 10 vuotta. Jos limpetti elää paljaalla kalliolla, se kasvaa hitaammin, mutta voi elää jopa 20 vuotta.
Limpeteillä, jotka elävät avoimilla rannoilla, joilla on vähemmän kivilammikoita kuin suojaisilla rannoilla ja jotka ovat siten harvemmin kosketuksissa veden kanssa, on suurempi riski kuivua lisääntyneen auringonvalon, veden haihtumisen ja lisääntyneen tuulen nopeuden vaikutuksesta. Välttääkseen kuivumisen ne kiinnittyvät kallioon, jossa ne asuvat, minimoiden vesihäviön niiden pohjaa ympäröivältä reunalta. Tämän tapahtuessa vapautuu kemikaaleja, jotka edistävät limpetin kuoren pystysuoraa kasvua.
Sukupolvi
Sukupolvi syntyy kerran vuodessa, tavallisesti talvella, ja sen käynnistää myrskyisä meri, joka hajottaa munat ja siittiöt. Toukat ovat pelagisia parin viikon ajan ennen kuin ne asettuvat kovalle alustalle. Tämän vuoksi lisääntyminen kotiakvaariossa on epätodennäköistä.