Boston Red Soxin ässän Chris Salen toipuminen leikkauksesta sujuu loistavasti
Chris Sale ei ole käytettävissä, kun Boston Red Sox avaa kauden 2021, mutta viimeisin päivitys syöttäjän toipumisesta Tommy John -leikkauksesta antaa optimismia siihen, että hän saa takaisin hänelle kuuluvan paikan rotaation kärjessä odotettua nopeammin.
Red Soxin suunnitelmissa on, että Sale astuisi kumpuun vasta kesäkuussa, mutta hänen edistymisensä viittaa siihen, että hän voi päihittää tuon aikataulun. Hänet leikattiin lähes yhdeksän kuukautta sitten ja hän lähestyy vuoden rajaa kauden avautuessa. Kuntoutuminen Tommy John -leikkauksesta kestää yleensä noin vuoden. Vaikka se voi kestää pidempään, joissakin tapauksissa jopa kaksi vuotta, ennen kuin syöttäjät saavuttavat entisen muotonsa, Salen edistyminen näyttää sijoittavan hänet tuon vaihteluvälin lyhyempään päähän.
Salen agentti B.B. Abbott antoi rohkaisevan päivityksen, joka viittaa siihen, että Salen toipuminen on oikealla tiellä, jotta hän voi palata vuosimallia vastaavaan muotoon, kertoo Boston Globe -lehden Alex Speier. ”Jos jotain, he pidättelevät häntä. Työmoraalin kannalta hän ei putoa yhtään. Hän on fyysisesti hyvässä kunnossa. … Uskon, että toisella puolella hän tulee näyttämään vanhalta Chris Salelta. En odota häneltä mitään erilaista.”
Sale on aloittanut pituusheitot ja aikoo heittää tammikuussa. Ellei jotain takaiskua tapahdu, Sale voisi olla pelikunnossa maaliskuun lopulla tai huhtikuun alussa. Se ei kuitenkaan tarkoita, että Red Sox voi pistää hänet heti takaisin rotaatioon. Hän on missannut kevään treenit siihen mennessä ja tarvitsee vähintään kuukauden kasvattaakseen kätensä voimaa.
Sen vuoksi kesäkuun ennuste tuntuu silti hieman konservatiiviselta. Tiedämme, että Sale haluaa kovasti päästä takaisin kumpareelle. Hänen erinomainen työmoraalinsa varmistaa, että hän on valmis. Jos Red Sox saa kunnon alun, joka laittaa heidät metsästämään toukokuussa, Sale olisi vieläkin motivoituneempi palaamaan joukkueeseen. Ei ole poissuljettua, että Sale voisi palata noin kuukausi ennen odotuksia.
Abbott ehdotti, että joukkue saattaisi suhtautua varovaisesti ja pidättää Salea, vaikka hän olisi fyysisesti valmis. Se ei ole kauhean huono ajatus. Red Soxilla on paljon panostettu ässäänsä, eivätkä he halua hoputtaa häntä takaisin liian nopeasti. Jos Boston kompastuu ensimmäisten viikkojen aikana ja kaivautuu aikaisin kuoppaan, joukkueella on vähemmän kannustimia antaa Salen ponnistaa.
Hänellä on paljon ruostetta karistettavana kokonaisen vuoden poissaolon jälkeen, ja olemme nähneet, mitä tapahtuu, kun Salelle ei anneta riittävästi aikaa rakentaa kättään. Vuoden 2018 World Series -juoksun jälkeen Red Sox rajoitti Salen sisävuoroja kevään harjoituksissa ennen kautta 2019. Hän kamppaili alussa, hävisi neljä ensimmäistä aloitustaan ja teki samalla raa’an 8,50 ERA:n, ennen kuin löysi vihdoin vauhtinsa.
Ohjaajien nopeus ei yleensä laske merkittävästi Tommy John -leikkauksen jälkeen – joissakin tapauksissa se jopa nousee pykälän verran. Ei ole harvinaista, että veteraanikenttäpelaajien nopeus laskee hieman kauden alussa kuitenkin, joten Red Sox haluaa nähdä hänen heittävän tuon 90-luvun puolivälin paikkeilla ennen kuin hänet aktivoidaan. Heidän on myös varmistettava, että hänen kirurgisesti korjattu kyynärpäänsä kestää hänen tavaramerkkinsä sliderin vääntömomentin ja että syöttö on edelleen yhtä pureva.
Salella on useita esteitä voitettavana toipumisensa tiellä, mutta jos hän selviytyy näistä haasteista ilman takaiskuja, on syytä uskoa, että hän palaa takaisin entiseen itseensä ennen aikataulua.