Ranking paras Mid-Major ohjelmat College koripallo

College koripallo on aivan yhtä hallitsevat valtaa ohjelmia kuin mikä tahansa muu NCAA urheilu, vaikka pienet kaverit yleensä tehdä paljon enemmän melua tuomioistuimessa kuin ne tekevät jalkapallossa tai muissa urheilulajeissa. Keskisuurten koripallojoukkueiden voitot NCAA-turnauksessa ovat jokavuotinen rituaali, ja vaikka uusia tuhkimoita ilmestyy joka vuosi, on joitakin kouluja, jotka tuntuvat pitävän meteliä useammin.

Nämä ovat yliopistokoripallon parhaita keskisuuria koripallojoukkueiden ohjelmia – niitä, joita valtajoukkueet yrittävät vältellä runkosarjassa ja joita ne pelkäävät joutua kohtaamaan maaliskuussa. Useimmat eivät koskaan pysty nousemaan isojen poikien tasolle resurssien tai kansallisen seuraajakunnan suhteen, mutta ne ovat silti onnistuneet erottumaan omalla tavallaan.

Tässä rankingissa pidämme joukkuetta ”mid-majorina”, jos se pelaa jossakin muussa I divisioonan konferenssissa kuin ACC:ssä, amerikkalaisessa konferenssissa, Big Eastissä, Big Tenissä, Big 12:ssa, Pac 12:ssa tai SEC:ssä.

Tämä ranking perustuu enimmäkseen joukkueiden suorituksiin kauden 2009-10 jälkeen, joskin pidempään aallonharjalla olleet koulut saavat lisäpisteitä.

NCAA-turnaukseen osallistumiset vuoden 2010 jälkeen: 2

Perhempi viimeaikainen tulos: Florida Gulf Coast ja South Dakota State saivat tämän listan ensimmäisen paikan – pari hiljattain I divisioonaan liittynyttä pelaajaa, jotka molemmat ovat saavuttaneet viime aikoina menestystä NCAA-turnauksissa. Päädyimme kuitenkin valitsemaan Eaglesin Jackrabbitsin sijaan lähinnä siksi, että South Dakota State oli vakiintunut II-divisioonan mahti ennen kuin se nousi divisioonaan vuonna 2004, kun taas FGCU aloitti ohjelmansa tyhjästä vuonna 2002.

Oh, ja Dunk Cityn takia.

FGCU:n vuoden 2013 joukkue, jota ohjasi USC:n nykyinen valmentaja Andy Enfield, käytti korkealentoisen tyylinsä tyrmäämiseen ja pudottamaan Georgetownin ja San Diego Staten, jotta se pääsi ensimmäisenä (ja ainoana) Nro 15:ntenä kylvettynä joukkueena 16 parhaan joukkoon. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun joukkue oli edellisellä kaudella jäänyt alle 500 pisteen, ja sen jälkeen se on ollut pelkkiä 20 voittoa saavuttaneita joukkueita.

Eaglesit pääsivät toista kertaa NCAA-turnaukseen tämän vuoden maaliskuussa, mutta donkkien täyteisen kohun sijaan he hävisivät 16:lla pisteellä lopulliselle kansalliselle kakkosjoukkueelle, North Carolinalle, sen jälkeen, kun he olivat voittaneet First Four -kilpailussa Fairleigh Dickinsonin.

Weber State Wildcats

NCAA-turnausesiintymiset vuoden 2010 jälkeen: 2

Peräisin viimeisin tulos: Yhdeksän entistä pelaajaa, jotka ovat päässeet joko ABA:han tai NBA:han, ei ehkä tunnu paljolta, mutta se on aika paljon Ogdenista, Utahin osavaltiosta kotoisin olevalle mid-major-ohjelmalle, joka on viettänyt kaikki 53 vuotta I-divisioonatasolla Big Sky -konferenssissa. Tuohon ryhmään kuuluu muun muassa Portland Trail Blazersin tähti Damian Lillard, joka sattui olemaan siellä yhden Weberin pisimmän jakson aikana ilman NCAA-turnausosallistumista.

Weber on mennyt tanssimaan 16 kertaa, mukaan lukien kaksi kolmesta viime kaudesta. Lillardin joukkueet vuosina 2008-12, jolloin ne voittivat yhteensä 84 peliä, mutta päätyivät NIT:hen (kahdesti), CBI:hen ja CIT:hen.

Vuoden 2012-13 joukkue voitti 30 peliä ja hävisi CIT:n finaalissa, kun potentiaalinen vuoden 2016 NBA-draft pick Joel Bolomboy oli fuksi.

Albany Great Danes

NCAA-turnauksissa esiintyminen vuodesta 2010 lähtien: 3

Perhempi viimeisin tulos: Albany on Vermontin kanssa tasapisteissä eniten America East -turnauksia voittaneiden joukkueiden joukossa, jotka ovat vielä liigassa. Great Danes liittyi liigaan kuitenkin vasta kaudella 2001-02, ja kaikki viisi mestaruuttaan (ja niihin liittyvät NCAA-turnauspaikat) ovat tulleet vuoden 2006 jälkeen.

He pääsivät America East -finaaliin kolmena peräkkäisenä vuotena, vuosina 2013-15. He ovat voittaneet 110 peliä viimeisten viiden kauden aikana, ja he ovat tehneet seitsemän postseason-esiintymistä viimeisten 11 vuoden aikana.

Albanyn huippusaavutus tuli, kun se voitti ainoan NCAA-turnausottelunsa kaksi vuotta sitten, kun se kaatoi Mount St. Mary’sin neljän parhaan joukossa ennen kuin hävisi 12:lla erolla myöhemmälle Final Four -karsintajoukkueelle Floridalle.

Harvard Crimson

NCAA-turnausesiintymisiä vuodesta 2010 lähtien: 4

Perhempi viimeisin tulos: Kun Harvard pääsi NCAA-turnaukseen vuonna 2012, se lopetti 66 vuoden kuivuuden edellisestä osallistumisestaan – pisimmän koko divisioonan I historiassa. Crimson piti huolen siitä, ettei seuraavaa esiintymistä tarvinnut odottaa yhtä kauan, sillä se edusti Ivy Leaguea neljänä kautena peräkkäin.

Ja kaikki neljä noista matkoista ovat olleet tuloksekkaita, sillä se kaatoi New Mexicon vuonna 2013 ja Cincinnatin vuonna 2014 ja hävisi vain kerran yli yhdeksän pisteen erolla.

Tommy Amakerin joukkue kävi läpi jälleenrakennusvuoden kaudella 2015-16. Seitsemän vanhaa pelaajaa valmistui pois joukkueesta, ja se menetti kärkipään pelaajansa, Siyani Chambersin, joka kärsi revähtäneestä nivustaipeesta. Harvardin pitäisi olla tällä kaudella jälleen mukana Ivy-paikan metsästyksessä. Harvardin seitsemän miehen rekrytointiluokka on 247Sportsin mukaan maan 23. sijalla ja jää vain Gonzagan jälkeen mid-major-joukkueista.

Stephen F. Austin Lumberjacks

NCAA-turnauksen esiintymisiä vuodesta 2010: 3

Perhempi viimeisin tulos: Sekä Stephen F. Austinin viimeaikaisen Southland-konferenssin ylivoiman arkkitehti että sen paras pelaaja ovat siirtyneet eteenpäin, joten on epäselvää, jatkaako Lumberjacks dominointia myös kaudella 2016-17, kuten viimeiset kolme vuotta. Jos näin käy, odota, että SFA on korkeammalla tällä listalla seuraavan kerran, kun kokoamme sen.

SFA:n ensimmäinen NCAA-paikka tuli vuonna 2009, ja vasta ensimmäinen kolmesta peräkkäisestä vuonna 2014. Se oli alku hämmästyttävälle lähes täydelliselle ajanjaksolle Southland-konferenssissa Brad Underwoodin johdolla, joka teki 89-14 kokonaistuloksen ja 59-1 liigakilpailua vastaan. Southland ei ole varsinaisesti täynnä maailmanmestareita, sijoittuen RPI:ssä 29. sijalle 32:sta I divisioonan liigasta, mutta silti… peli kunnioittaa peliä.

Joukkue ennen kuin Underwood otti ohjat käsiinsä, vuosina 2012-13, meni 27-5 ja voitti 17 Southlandin ottelua 20:stä.

SFA on myös voittanut pari NCAA-turnauksen peliä tällä viimeaikaisella jaksolla, voittaen VCU:n vuonna 2014 ja West Virginian viime vuonna. Lumberjacksista ja monitoimitähti Thomas Walkupista oli vähällä tulla ensimmäinen nro 14 -sijoitettu sitten vuoden 1997, joka pääsi Sweet 16 -turnaukseen, ennen kuin se hävisi Notre Damelle summerin soidessa tehdyllä tip-inillä.

Iona Gaels

NCAA-turnauksen esiintymisiä sitten vuoden 2010: 3

Perhempi viimeisin tulos: Monmouth oli Metro Atlantic Athletic Associationin joukkue, joka teki kaikki otsikot viime runkosarjan aikana, mitä sen värikäs ja luova ”penkkijoukko” ja useiden tehojoukkueiden ylilyönnit herättivät runsaasti huomiota. Mutta kun ponnistus tuli, se oli Iona, joka osoitti jälleen kerran olevansa tuon liigan luokka, ja se on paras edustaja top mid-majors-listallamme.

Gaelit ovat päässeet 11 NCAA-turnaukseen, mukaan lukien kolme viimeisestä viidestä, ja heidän vuoden 2012 tarjouksensa tulivat yllätyksenä at-large-ehdokkuuden kautta.

Ionan yhdeksän MAAC-turnauksen mestaruutta ovat eniten liigan historiassa, mutta vasta vuoden 1980 joukkue (valmentajana Jim Valvano) selviytyi runkosarjan mestarina ja voitti ainoan NCAA-ottelunsa.

New Mexico State Aggies

CAA-turnaukseen osallistumisia vuodesta 2010 lähtien: 5

Perhempi viimeisin tulos: Älä arvioi mid-major-joukkuetta konferenssinsa perusteella, vaan arvioi sitä pelkän dominoinnin perusteella kyseisessä liigassa. New Mexico State ei voi mitään sille, että se ei ole tarpeeksi haluttu koulu, jotta se ansaitsisi kutsun parempaan liigaan, sen sijaan se joutuu toimimaan yksinäisenä Western Athletic Conference -joukkueena, joka oli olemassa ennen vuotta 2012.

Ei Aggiesille ole ollut väliä, keitä he ovat kohdanneet viimeisen vuosikymmenen aikana, jonka aikana he ovat voittaneet kuusi kymmenestä WAC-turnauksesta ja kaksi viimeisintä runkosarjan mestaruutta.

NMSU:lta puuttuu vain jotakin näytettävää kaikesta tuosta NCAA-turnausta edeltävästä menestyksestä. Se on hävinnyt kahdeksan viimeistä NCAA-ottelua, joista viimeisin voitto tuli Nebraskasta vuoden 1993 ensimmäisellä kierroksella.

Jos näin käy kaudella 2016-17, se on uuden valmentajan alaisuudessa, sillä Marvin Menzies on yhdeksän vuoden jälkeen siirtynyt UNLV:n liukumäkiohjelman vetäjäksi.

Belmont Bruins

NCAA-turnauksen esiintymisiä vuodesta 2010: 4

Perhempi viimeisin tulos: Belmont etsii yhä historiansa ensimmäistä NCAA-turnausvoittoa, sillä se on jäänyt vajaaksi jokaisessa seitsemässä esiintymisessään, mutta kaikki merkit viittaavat siihen, että se on tulossa hyvin pian. Toivotaan vain, että Rick Byrd, joka on luotsannut Bruinsin NAIA:n riveistä Ohio Valley -konferenssiin 30-vuotisen uransa aikana.

Kaikki Belmontin seitsemän NCAA-paikkaa ovat tulleet vuoden 2006 jälkeen, ja kaksi viimeistä sen jälkeen, kun se siirtyi Atlantic Sunista Ohio Valleyyn vuosina 2012-13. Bruins on voittanut tai jakanut divisioonansa OVC:ssä kaikkina neljänä kautena, 51-13 runkosarjassa, mutta se ei ole pystynyt muuttamaan tätä menestykseksi postseason-menestyksessä.

Anna sille kuitenkin aikaa, ehkä jopa ensi kaudella. Belmont palaa kahdeksan yhdeksästä parhaasta pistemiehestään, ja Bleacher Reportin Kerry Miller pitää sitä 14. sijalla vuoden 2017 NCAA-turnausennusteessaan.

Northern Iowa Panthers

NCAA-turnausesiintymisiä vuodesta 2010: 3

Perhempi viimeisin tulos: Northern Iowa on päässyt NCAA-turnaukseen kahdeksan kertaa 35:n I divisioonan pelivuoden aikana, kaikki vuodesta 1990 lähtien, ja näyttää siltä, että jokainen heidän tekemänsä matka aiheuttaa jonkinlaista odottamatonta draamaa. Sekä hyvää että huonoa, kuten Panthers sai huomata viime turnauksessa.

Neljä UNI-joukkuetta on voittanut vähintään yhden turnauksen, ja vuoden 2010 joukkue voitti 32:nnen kierroksen ottelussa ykkössijoitetun Kansasin Ali Farokhmaneshin sankariteko pelin loppupuolella sen jälkeen, kun hän oli heittänyt voittavan kolmosen voittaakseen UNLV:n edellisessä ottelussa. Sitten vuoden 2016 joukkue päätti, että se halusi olla vielä dramaattisempi.

Se alkoi siitä, kun Paul Jesperson punnersi vaivattomasti keskikentän kolmosen summerin soidessa voittaakseen Texasin, mutta se, mitä sitten seurasi, oli paljon vähemmän nautinnollista. Panthers onnistui tuhlaamaan 12 pisteen johtoaseman viimeisen 44 sekunnin aikana Texas A&M:ää vastaan ja hävisi kaksinkertaisella jatkoajalla.

Valparaiso Crusaders

NCAA-turnaukseen osallistumiset vuoden 2010 jälkeen: 2

Peräisin viimeaikainen tulos: Vuonna 1998, kun isä-poikakaksikko Homer ja Bryce Drew antoi meille yhden NCAA:n historian suurimmista buzzer-beatereista Ole Missin kukistamiseksi. Se on ollut melko lailla perheasia, joka on siitä lähtien pitänyt Crusadersin parhaiden mid-major-ohjelmien joukossa: Homer Drew on valmentanut joukkueen seitsemään NCAA-turnaukseen ja Bryce Drew on vienyt joukkueen kahteen viimeiseen NCAA-turnaukseen vuosina 2013 ja 2014.

Tämä tuleva kausi on ensimmäinen, jolla Drew’n perheenjäsen – mukaan lukien Scott Drew, joka on ollut Baylorissa vuodesta 2003 – ei ole valmentanut joukkuetta sitten vuoden 1987. Uusi valmentaja on Matt Lottich, joka toimi kolme edellistä kautta Bryce Drewin apulaisena ja sai ylennyksen sen jälkeen, kun Bryce lähti Vanderbilttiin.

Keskikastin menestys ei riipu pelkästään NCAA-turnaukseen pääsystä tai siellä voittamisesta, sillä useimpien ei-voimaliigojen joukkueiden on yleensä voitettava konferenssiturnauksensa päästäkseen mukaan. Valpo kaatui maaliskuussa Horizon Leaguen finaalissa ja jäi Big Dancesta, mutta pääsi NIT-finaaliin.

Davidson Wildcats

NCAA-turnauksessa esiintymisiä vuodesta 2010 lähtien: 3

Perhempi viimeaikainen tulos: Niin, hallitseva kaksinkertainen NBA:n MVP (ja kaikkien aikojen ensimmäinen yksimielinen voittaja) on erittäin pienen Davidson Collegen kasvatti. Mutta Wildcats on paljon muutakin kuin vastaus Steph Curryn tietovisakysymykseen; se on myös ohjelma, joka on voittanut mid-major-tasolla jo 50 vuoden ajan.

Davidsonin ensimmäinen NCAA-turnausesiintyminen vuonna 1966 oli ensimmäinen neljästä Sweet 16:sta. Viimeisin näistä oli kahdeksan vuotta sitten, jolloin Curry vei Wildcatsin Elite Eight -joukkueeseen ennen kuin se hävisi kahdella erolla myöhemmälle kansalliselle mestarille Kansasille.

Sen jälkeen Davidson on kuitenkin jatkanut voittamista, vaikkakin ilman yhtä suurta huomiota Curryn siirryttyä ammattilaiseksi vuonna 2009. Se pääsi kolmeen NCAA-turnaukseen vuosina 2012-15, joista viimeinen tuli ensimmäisellä kaudella sen jälkeen, kun se siirtyi Southern Conferencesta Atlantic 10:een, ja tuona aikana Wildcats voitti neljä peräkkäistä runkosarjan mestaruutta.

Viimeiset 27 kautta peräsimessä on ollut Bob McKillop – viidenneksi pisimpään I divisioonan valmentajana toiminut valmentaja.

BYU Cougars

NCAA-turnaukseen osallistuttu vuodesta 2010 lähtien: 5

Perhempi viimeaikainen tulos: 5

Best recent result: Vaikka BYU:n jalkapallo-ohjelma yrittää löytää itselleen paikan valtakonferenssissa muutaman vuoden itsenäisen pelaamisen jälkeen, Cougarsin koripallojoukkue olisi hieno lisä huippuliigaan. Toistaiseksi he pärjäävät kuitenkin mainiosti West Coast Conference -konferenssissa, johon liittymisen jälkeen vuosina 2011-12 he ovat jatkaneet pitkäaikaista sarjaa, jossa he ovat olleet hyviä joukkueita.

Cougarsin 29 NCAA-turnausesiintymistä ovat osavaltion kilpailijan Utahin kanssa tasapisteissä 23:nneksi eniten kautta aikojen, ja ne ovat enemmän kuin minkään muun kuin valtakuntaohjelman. Tämä sisältää viimeiset kolme vuotta ja kahdeksan yhdeksästä, kaikki Dave Rosen aikana päävalmentajana.

BYU on tuottanut kaksi kansallista vuoden pelaajaa Danny Ainge (1981) ja Jimmer Fredette (2011), ja nämä loistavat pelaajat olivat vastuussa Cougarsin kahdesta viimeisestä Sweet 16 -esiintymisestä.

Saint Joseph’s Hawks

NCAA-turnausesiintymiset vuoden 2010 jälkeen: 2

Peräisin viimeisin tulos: Saint Joseph’silla on ollut jo jonkin aikaa vankka paikka yliopistokoripallohistoriassa – se on kuulunut kuuluisaan Big Five -ryhmään, jossa Philadelphian alueen korkeakoulut pelaavat vuosittain toisiaan vastaan. Sen 21 NCAA-turnaukseen osallistumista on kuusi enemmän kuin kuuluisimman filippiiniläisen koulun, Villanovan, vaikka Hawksilla ei olekaan kansallista mestaruutta (tai kahta) lunastettavana.

Seitsemän noista NCAA-paikoista on tullut Phil Martellin alaisuudessa, joka on ollut tehtävässä vuodesta 1995-96. Hän on Lafayetten Fran O’Hanlonin ja Michigan Staten Tom Izzon kanssa tasapisteissä kuudenneksi pisimpään toimineena valmentajana I divisioonassa, eikä yhdelläkään niistä valmentajista, joiden kanssa hän on tasapisteissä tai joiden perässä hän on pitkäaikaisuudessa, ole kuitenkaan samanlaista persoonallisuutta kuin Martellilla. Se on itseironinen tyyli, joka on tehnyt hänestä rakkaan faneille ja medialle ja tehnyt hänestä hienon tarinan joka kerta, kun hän kokoaa vahvan joukkueen.

Parhaiten se onnistui 12 vuotta sitten, kun tulevat NBA-pelaajat Jameer Nelson ja Delonte West johtivat St. Joen voittamattomaan runkosarjaan ja ensimmäiseen Elite Eight -otteluun sitten vuoden 1991. Toinen potentiaalinen ammattilaiskaksikko, DeAndre Bembry ja Isaiah Miles, olivat avainasemassa viime kauden Hawks-joukkueessa, joka voitti 28 ottelua ja melkein pudotti Oregonin 32:nnen kierroksen ottelussa.

UNLV Runnin’ Rebels

NCAA-turnauksen esiintymiset vuodesta 2010: 4

Perhempi viimeisin tulos: Mutta kun asiat sujuvat hyvin Las Vegasissa, Runnin’ Rebels on yhtä hyvä kuin mikä tahansa muu kuin valtaohjelma ympärillä. Ajoittain he ovat olleet parempia kuin useimmat power-joukkueet, erityisesti Jerry Tarkanianin aikakaudella.

Tarkanian voitti NCAA-mestaruuden – ainoan sellaisen joukkueen, joka ei tällä hetkellä kuulu power-konferenssiin, sitten UTEP:n kruunun vuonna 1966 – ja hänellä oli kaksi muuta Final Four -esiintymistä vuosina 1987-91. Vuosina 1990-91 joukkue aloitti ottelunsa 34-0, ennen kuin se kaatui Dukelle puolivälierissä. Seuraavat 15 vuotta tuottivat vain kaksi NCAA-esiintymistä, mutta sitten Lon Kruger nosti UNLV:n takaisin ylöspäin Sweet 16 -esiintymisellä vuonna 2007.

Tuo oli alku Runnin’ Rebelsin kuudelle matkalle seitsemässä vuodessa, ja viimeinen tuli vuonna 2013. Kolmen viime kauden aikana suoritukset ovat laskeneet selvästi, ja valmentaja Dave Rice erosi tammikuun alussa. Koulu palkkasi Arkansas-Little Rockin Chris Beardin, mutta joutui sitten etsimään toisen valmentajan tämän lähdettyä Texas Techiin 19 päivää myöhemmin. New Mexico Staten Marvin Menzies päätyi tehtävään.

Saint Mary’s Gaels

NCAA-turnaukseen osallistuminen vuodesta 2010 lähtien: 3

Best recent result: 3

Best recent result: Saint Mary’s on pieni yksityiskoulu yhtä pienessä Moragan kaupungissa Kaliforniassa, Oaklandin itäpuolella. Siellä on noin 4 100 opiskelijaa, mikä on enemmän kuin tarpeeksi täyttämään Gaelsin viehättävän 3 500-paikkaisen McKeon Pavilionin.

Mutta se ei ole kovinkaan ystävällinen paikka vastustajille, sillä Saint Mary’s omistaa vahvan kotikenttäedun, joka on auttanut sitä nousemaan monivuotisten mid-major-vahvuuksien joukkoon.

Viisi Saint Maryn kahdeksasta NCAA-turnaukseen osallistumisesta on tapahtunut vuoden 2005 jälkeen, kaikki Randy Bennettin alaisuudessa, joka australialaisen putken kautta – joka on tuottanut NBA:n huippuja, kuten Matthew Dellavadovan ja Patty Millsin – on voittanut yhdeksän kertaa peräkkäin 20 tai useamman pelin.

Gaelit ovat jääneet NCAA-turnauksesta pois kolmena viime vuotena, mutta he ovat myös tehneet pari matkaa NIT:n puolivälieriin vuodesta 2009 lähtien.

Dayton Flyers

NCAA-turnauksen osallistumiset vuodesta 2010 lähtien: 3

Best recent result: Dayton on päässyt NCAA-turnaukseen joka vuosikymmenellä 1950-luvulta lähtien, mukaan lukien kolme kertaa peräkkäin ja neljä kertaa viidestä vuodesta 1960-luvulla. Jos päävalmentaja Archie Miller saa Flyersin tanssimaan ensi kaudella, se merkitsisi neljättä peräkkäistä NCAA-esiintymistä ja vakiinnuttaisi hänen asemansa yhtenä ohjelman historian menestyneimmistä valmentajista.

A Atlantic 10:n jäsenenä 1990-luvun puolivälistä lähtien, menneen Daytonin joukkue oli ensimmäinen, joka voitti palan liigan runkosarjan mestaruudesta. Se oli myös kolmas peräkkäinen vuosi, jolloin se saavutti vähintään 24 voittoa, mitä ei ollut tapahtunut sitten 1950-luvun.

Dayton on pelannut NCAA-turnauksen First Four -otteluissa vuodesta 2011 lähtien ja esiintynyt yhdessä näistä pudotuspeleistä vuonna 2015, mutta Flyersin viimeaikainen menestys – mukaan lukien vuoden 2014 matka Elite Eight -kisoihin, joissa se voitti Ohio Staten, Syracusen ja Stanfordin – tekee joukkueesta yhtä tunnetun kuin sen areena.

San Diego State Aztecs

NCAA-turnaukseen osallistuminen vuodesta 2010 lähtien: 6

Perhempi viimeaikainen tulos: 6

Perhempi viimeaikainen tulos: 1: Jos kysyt San Diego Staten faneilta, erityisesti ”The Show” -nimellä tunnetulta raivokkaalta opiskelijaosastolta, Aztecsit eivät ole mikään mid-major-joukkue. He täyttävät kuitenkin kriteerimme, ja heidän pitkäaikainen menestyksensä sen jälkeen, kun päävalmentaja Steve Fisher herätti ohjelman henkiin, tekee heistä yhden tuon tason parhaista.

Fisher voitti kansallisen mestaruuden Michiganin kanssa ja pääsi kahteen muuhun NCAA:n finaaliin Wolverinesin kanssa vuosina 1988-97, mutta hänen paljon suurempi saavutuksensa oli SDSU:n nostaminen tuhkasta. Vuotta ennen hänen tuloaan 1999 joukkue oli 4-22, mutta vuonna 2002 Fisher sai Aztecsit osallistumaan ensimmäisiin NCAA-turnauksiin sitten 1980-luvun puolivälin. Muutamaa vuotta myöhemmin hän aloitti ennennäkemättömän postseason-menestyksen sarjan, joka jatkuu edelleen.

SDSU pääsi kuusi kertaa peräkkäin NCAA-turnaukseen ennen kuin jäi pois viime kaudella, mutta päätyi silti NIT:n välieriin juostuaan ensin Mountain Westin runkosarjan mestaruuden. Azteekit ovat voittaneet Fisherin alaisuudessa kuusi liigan kruunua.

VCU Rams

NCAA-turnauksissa on ollut mukana vuodesta 2010 lähtien: 6

Perhempi viimeisin tulos: CVU on kiivennyt hitaasti ylöspäin mid-major-hierarkiassa sen jälkeen, kun se aloitti ohjelmansa 1960-luvun lopulla, aloittaen itsenäisenä ja siirtyen sitten Sun Beltiin, Colonial Athletic Associationiin ja viimeisimpänä Atlantic 10:een. Rams on menestynyt jokaisella pysähdyspaikalla, mutta teki suurimman harppauksensa Shaka Smartin johdolla.

Jeff Capel ja Anthony Grant olivat saaneet NCAA-turnauksen voitoista työpaikat Oklahomassa ja Alabamassa, ennen kuin Smart palkattiin vuonna 2009. Ja toisen vuotensa lopussa Smart oli saanut VCU:n Final Fouriin sen jälkeen, kun se oli hädin tuskin päässyt turnaukseen osana First Fouria.

Rams tasoitti tiensä kansallisiin välieriin niittämällä voimajoukkueet vuonna 2011 voittamalla USC:n, Georgetownin, Purduen, Florida Staten ja Kansasin, ennen kuin se putosi toiselle mid-major-joukkueelle Butlerille.

VCU pääsi 32 parhaan joukkoon kahtena seuraavana kautena ja teki sen keskellä siirtymistä Colonialista A-10:een, ja on nyt kuuden suoran NCAA-turnauksen aikana. Viimeisin oli ensimmäisen vuoden valmentajan Will Waden alaisuudessa, joka myös johti Ramsin ensimmäiseen runkosarjan konferenssimestaruuteen sitten Grantin viimeisen vuoden 2009.

Wichita State Shockers

NCAA-turnauksessa vuodesta 2010 lähtien: 5

Perhempi viimeisin tulos: 5

Best recent result: Wichita State on ollut hyvä useaan otteeseen koripallohistoriansa aikana ja tuottanut merkittäviä pelaajia ansioituneiden valmentajien johdolla, mutta vasta Gregg Marshallin tulon myötä Shockers alkoi nousta mid-major-joukkueiden joukkoon. Ja nousemaan. Ja jatkaa nousua.

Marshall saapui vuonna 2007, ja johdettuaan Wichita Staten vuoden 2011 NIT-mestaruuteen, hän on saanut joukkueen NCAA-kentälle joka vuosi sen jälkeen. Todellinen saapuminen tapahtui kuitenkin vuonna 2013, jolloin Shockers pääsi juuri oikeaan aikaan vauhtiin ja pääsi Final Fouriin.

Tämä ei kuitenkaan ollut yhden vuoden juttu. Kaudella 2013-14 Wichita State oli runkosarjassa voittamaton ja vei tuon täydellisen pistemäärän NCAA-turnaukseen. Ilman epäonnista sijoitusta – se joutui kohtaamaan erittäin lahjakkaan (mutta alisuorittaneen) Kentucky-joukkueen 32:nnen kierroksen ottelussa – WSU olisi saattanut päästä peräkkäin Final Fouriin.

Marshallin työ Shockersin kanssa on tehnyt hänestä kuumaa kauppatavaraa valmentajamarkkinoilla, mutta hän on silti pysynyt mukana. Viime kaudella hänestä tuli koulun voitokkain valmentaja. Sitä varten hän ohitti Ralph Millerin, joka valmensi vuosina 1951-64 ennen siirtymistään suurempiin tehtäviin Iowaan ja Oregon Stateen.

Gonzaga Bulldogs

NCAA-turnauksissa esiintymisiä vuodesta 2010 lähtien: 7

Perhempi viimeisin tulos: Kun ajattelee mid-major college-koripalloa, on lähes mahdotonta olla ottamatta Gonzagaa mukaan ja nostaa se keskeiseksi osaksi keskustelua. Mikään muu joukkue valtakonferenssien ulkopuolella ei ole ollut yhtä johdonmukaisesti hyvä ja yhtä pitkään kuin Bulldogs, eikä se ole edes lähellä.

Totta kai, he eivät ole päässeet suuriin peleihin yllättävällä Final Four -esiintymisellä, mutta et voi sivuuttaa 18 peräkkäistä NCAA-turnauksen esiintymistä. Se on Wisconsinin kanssa neljänneksi pisin aktiivinen putki.

Eikä Gonzaga tee vain symbolisia esiintymisiä; se pääsi viime kaudella 16 parhaan joukkoon päästyään edellisvuonna kahdeksan parhaan joukkoon, ja se on voittanut vähintään yhden NCAA-turnauspelin 15:ssä noista 18:sta esiintymisestä, mukaan lukien kahdeksan viimeistä.

Vaikka Butlerin, Davidsonin ja VCU:n kaltaiset koulut käyttivät jatkuvaa menestystä siirtyäkseen parempiin liigoihin, Gonzaga on pysynyt lojaalina jäsenenä länsirannikkokonferenssissa koko sen ajan. Tämä on vaatinut aggressiivista liigan ulkopuolista aikatauluttamista, jotta voidaan ottaa huomioon vuodet (suurin osa niistä), jolloin WCC ei ole erityisen vahva, mikä tekee mahdolliseksi ansaita at-large-tarjous, jos Bulldogs ei voita konferenssiturnaustaan.

At-large-paikkoja ei jaeta mielivaltaisesti ei-voimajoukkueille, mutta Gonzagan aikana se on ansainnut tällaisen tarjouksen neljä kertaa. Kaikki nämä olivat Mark Fewin johdolla, joka on ollut vastuussa 17 viimeisestä NCAA-matkasta.