Jo reilun vuoden ajan Atlanta Hawksilla on ollut varamiesongelma. Paikallinen tuote Brandon Goodwin on edelleen mukana, kun hänen sopimuksensa on taattu kaudelle 2019-20, mutta joidenkin epäonnistuneiden kokeilujen jälkeen 2018-19, Travis Schlenk ja offseason todennäköisesti tulivat offseasoniin uudella tarkoituksella tarjota syvyyttä Trae Youngin takana. Yli viikon ajan raportit ovat sitoneet Atlantan mahdolliseen veteraani Rajon Rondon tavoitteluun, ja lauantai-iltapäivänä iltapäivällä useista lähteistä kantautui sana, että Rondo allekirjoittaa Hawksin kanssa kahden vuoden ja 15 miljoonan dollarin sopimuksen.
Poissa ovat ne ajat, jolloin Rondo oli nelinkertainen NBA:n All-Star, mutta 34-vuotias nautti jonkinlaisesta renessanssista auttaessaan Los Angeles Lakersia voittamaan mestaruuden 2020. Hän antoi postseasonilla keskimäärin 6,6 syöttöä ottelua kohden, ja kun hänen kehäheittonsa (40 prosenttia kolmosista) ja puolustuspelaamisensa paranivat, Rondo oli arvokas palanen Los Angelesille.
Vaikka Rondon ansiot postseasonin tekijänä (eli ”Playoff-Rondona”) ovat hyvin dokumentoituja, Rondosta runkosarjan yksikkönä on kysymys. Viimeisen neljän kauden aikana Rondo on kamppaillut 48,7 prosentin tosiheittoprosenttiin ja vaikka hänen syöttötaitonsa on säilynyt 37,5 syöttöprosentilla, on hänen puolustussuorituksensa ajoittain ailahdellut.
Rondo on rakastettu hahmo monissa NBA-piireissä ja kuten aiemmin todettiin, hän on nelinkertainen All-Star ja kaksinkertainen NBA-mestari. On kuitenkin kyseenalaista, minkä kaliiberin pelaajan Hawks saa, ja kysymyksiä hänen tämänhetkisestä puolustuspelaamisestaan ja ajoittain horjuvasta kaukoheitostaan on syytä seurata.
Palkkakattoa ajatellen Rondon raportoitu 15 miljoonan dollarin sopimus voisi alkaa missä tahansa 7 317 073 ja 7 692 308 dollarin välillä kaudelle 2020-21. Yhdessä Gallinariin tehdyn investoinnin ja Dunnin sopimuksen laskeutumisen kanssa huoneen poikkeukseen Hawksilla voisi olla vielä 16,6 ja 19,0 miljoonan dollarin välillä palkkakattotilaa, sillä varauksella, että epävarmuutta on paljon ennen kuin luvut ovat lopullisia.
On mielenkiintoista nähdä, miten Lloyd Pierce ja Atlantan valmennusjohto lähestyvät takakentän käyttöönottoa, erityisesti kun sekä Rondo että Kris Dunn ovat mukana. Young tulee olemaan hyökkäyspäässä suurimman osan ajasta 2020-21 ja siitä eteenpäin, mutta tämä on merkittävä resurssien jako Rondolle. Sieltä Dunn ei välttämättä ole hyökkäyspäässä ”point guard”, mutta hän on huikea puolustaja ja lyhyesti sanottuna Rondon ja Dunnin muodostama takakenttä yhdessä toisi mukanaan kaikenlaisia hyökkäyskysymyksiä jopa kakkosyksiköitä vastaan.
Siltikin Hawks lisää pelaajan, jolla on huippukokemusta, eliittiominaisuuksia syöttäjänä ja arvostettu ääni pukukopissa. Ainakin Atlantalla on todistetusti varapelinrakentaja ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun joukkueen tiet erosivat Jeremy Linistä helmikuussa 2019.
Stay tuned.