Puerto Ricon itärannikolla, tuskin kilometrin päässä mantereesta, sijaitsee pieni Cayo Santiagon saari. Sen 38 hehtaarin kokoisella, pienen r-kirjaimen muotoisella saarella asuu odottamattomia asukkaita – noin 1 000 rhesusmakakkiapinan joukko.
Rhesusmakakit elävät yleensä puolen maailman päässä Kaakkois-Aasiassa. Mutta kun 406 niistä kuljetettiin sinne vuonna 1938, ne sopeutuivat nopeasti Karibian elämään ja kukoistivat. Samoin niiden kanssa työskentelevät tutkijat. Saaresta on tullut eräänlainen primatologien matkakohde. Se on niin pieni, ja apinoita on niin paljon ja ne ovat niin tottuneita, että vaikka ne ovat täysin villejä olentoja, niitä on helppo seurata ja tarkkailla. Viimeksi kun puhuin saarella jonkun kanssa – James Highamin New Yorkin yliopistosta – hän seisoi muutaman metrin päässä naaraasta ja uroksesta, jotka parittelivat riehakkaasti.
Cayo Santiagon makakit ovat nyt yksi parhaiten tutkituista kädellisistä koko planeetalla. Niiden syntymiä, kuolemia ja ryhmädynamiikkaa on kartoitettu 79 vuoden ja 9 sukupolven ajan. Tutkijat ovat tarkastelleet niiden ryhmädynamiikkaa, vanhemmuustyylejä, henkisiä kykyjä, sitä, miten niiden geenit vaikuttavat niiden sosiaaliseen elämään ja miten raapiminen auttaa niitä selviytymään konflikteista. ”Monet kädellisten viestintää ja käyttäytymistä koskevista varhaisista löydöksistämme tehtiin siellä”, sanoo Laurie Santos Yalen yliopistosta. ”Se on ikoninen paikka kädellisten käyttäytymisessä ja tieteessä yleisemmin.”
Saarella työskentelee yhä tutkijoita ainakin yhdeksästä yliopistosta, mikä tarkoittaa työmatkoja mantereella sijaitsevasta Punta Santiagon kaupungista (usein keulasurffaavien delfiinien kyydissä) ja päivän viettämistä turkoosien, manaattien täyttämien vesien ympäröimänä. Apinoilla on myös helppoa. Niillä ei ole luonnollisia saalistajia. Niillä ei ole pysyviä vieraita – kukaan ei jää saarelle yöksi. Niillä on vapaa pääsy saarelle – kun tutkijat saapuvat paikalle, he syövät lounaan häkeissä, kun taas apinat kulkevat vapaasti. Ja ne saavat säännöllisesti apinanruokaa Karibian kädellisten tutkimuskeskuksen henkilökunnalta täydentääkseen sitä, mitä ne pystyvät luonnostaan syömään.
Lisää tarinoita
Mutta apinat olivat myös ensimmäisten joukossa, jotka saivat tuntea hurrikaani Marian raivon.
Kun hurrikaani iski Puerto Ricoon keskiviikkona, se moukaroi saarta jopa 175 kilometrin tuntivauhtia puhaltavilla tuulilla ja tuhosi teitä, koteja, saaren koko sähköverkon ja suurimman osan sen viestintäverkosta. Se oli pahin hurrikaani, joka on iskenyt Puerto Ricoon 85 vuoteen, ja Cayo Santiago sijaitsi aivan sen tiellä.
Satelliittikuvat vahvistivat pahimman. Rehevän vihreän kasvillisuuden alueet näyttävät nyt rumalta ruskealta mustelmalta. ”Saari on täysin tuhoutunut”, Higham sanoo. ”Kasvillisuudessa on paljon vaurioita, ja kaikki infrastruktuuri on poissa.” Rakennuksia, joissa tutkijat työskentelivät, ei enää ole. Saaren kannas – tuon pienen r-kirjaimen vaakasuora viiva – näyttää jääneen veden alle. Ruokintakäytävät, joista apinat hakivat lisäruokansa, on tuhottu.
#CayoSantiago päivitys: erittäin suuret vahingot, mutta kaikki makakoiden sosiaaliset ryhmät on huomioitu. Odotamme täydellistä väestönlaskentaa. Imgs Angelina Ruiz-Lambides pic.twitter.com/xgWL7ILXDc
– NYU Primatology (@nyuprimatology) September 25, 2017
Lauantaina Higham vuokrasi helikopterin lähettääkseen Cayo Santiagon kenttäaseman apulaisjohtajan Angelina Ruiz-Lambidesin saarelle arvioimaan vahinkoja. Ja tragedian keskellä hän soitti ja kertoi hyviä uutisia. Kaikki kuusi saaren apinaryhmää ovat selvinneet myrskystä. ”Meidän on tehtävä kunnollinen väestönlaskenta, jotta saamme oikean tiedon”, Santos sanoo. ”Ne näyttävät nyt pelokkaammilta kuin ennen. Psykologi minussa haluaa tietää:
”Kun katsoo saarta, miettii: Voi hyvänen aika, miten mikään on voinut selvitä tästä?” Higham sanoo. ”Mutta apinat lymyilevät. Ne piiloutuvat. Ne ovat luovia. Ne löytävät suojaisia paikkoja ja tuntevat maaston ja elinympäristön todella hyvin.”
Yksi tärkeimmistä tehtävistä on varmistaa, että selviytyjillä on tarpeeksi syötävää. Cayo Santiago on pieni paikka, ja tutkijat toimittivat aiemmin apinoille säännöllisesti ruokaa täydentääkseen sitä, mitä ne keräsivät itse. Kun niin paljon kasvillisuutta on hävitetty, tämä lisäruoka on nyt entistäkin tärkeämpää. Toistaiseksi tutkijat lastaavat ruoan suoraan veneisiin mantereella Punta Santiagossa ja soutavat sen yli – onneksi Cayo Santiagon laituri on yksi niistä harvoista ihmisen rakentamista rakenteista, jotka kestivät Mariaa.
Apinasaari oli useiden tiedemiesten – erityisesti Clarence Ray Carpenterin, jota monet pitävät amerikkalaisen kädentaitotieteen isoisänä – keksintö. Carpenter matkusti 1930-luvulta lähtien ympäri maailmaa tutkimassa ulvoja-apinoita Panamassa sekä gibboneja ja rhesusmakakkeja Kaakkois-Aasiassa, ja hän oli ensimmäisten joukossa kuvaamassa näitä eläimiä luonnossa. Carpenterilla ja hänen kollegoillaan oli visio perustaa näistä eläimistä vapaana elävä siirtokunta lähemmäs kotimaata, jossa niitä voitaisiin tutkia helpommin ja jossa niitä voitaisiin lopulta käyttää tutkimuskäyttöön.
Ja niinpä vuonna 1938 Carpenter vei noin 500 rhesusmakakkia 51 päivän matkalle Kalkutasta Puerto Ricoon Colombon, Bostonin ja New Yorkin kautta. Hän huolehti yksin eläimistä, jotka, kuten hän myöhemmin kirjoitti, ”peittivät suuren rahtialuksen kannen”. Suurin osa eläimistä selvisi hengissä, ja osa myytiin tutkimuslaitokselle retkikunnan kohtuuttomien kustannusten kattamiseksi. Noin 406 eläintä vapautettiin lopulta Cayo Santiagolla. Vuotta myöhemmin niiden seuraan liittyi 14 gibbonia, mutta nämä apinat, jotka yleensä heiluvat Aasian sademetsien latvustoissa, eivät viihtyneet tasaisella, pienellä saarella. Niillä oli myös tapana hyökätä ihmistarkkailijoiden kimppuun, joten ne siirrettiin myöhemmin eläintarhoihin.
Makakitkin tarvitsivat aikaa sopeutua. Muutama rohkea yksilö ui Puerto Ricoon. Ne, jotka jäivät sinne, söivät nopeasti kaikki papaijat ja kookospalmut, mikä pakotti tutkijat toimittamaan niille ruokaa. Kukaan ei ollut rakentanut tiloja sateen keräämiseksi, joten työntekijöiden oli kuljetettava tynnyreittäin makeaa vettä. Ne kuitenkin selvisivät ja alkoivat lisääntyä. ”Epäilevien tohtorien aiheuttama jännitys … purkautui kuuden tai kahdeksan kuukauden kuluttua, kun ensimmäinen vauva syntyi”, Carpenter kirjoitti myöhemmin. ”Ette voi kuvitellakaan, miten tervetullut tuo vauva oli.”
Nyt niitä on ainakin tuhat, ja tutkijat ovat sittemmin dokumentoineet niiden elämää pikkutarkasti. He pyydystävät makakit kerran vuodessa ottaakseen verinäytteitä ja tarkistaakseen niiden terveyden. Tutkijat ovat mitanneet niiden hormonitasoja ja sekvensoineet niiden DNA:ta. Aina kun eläimet kuolevat, niiden luurangot säilötään, ja nyt niitä on varastossa tuhansia. ”Kun tämä yhdistetään, saadaan populaatio, jolla on valtava määrä tietoa syntymästä kuolemaan ja sen jälkeen”, Higham sanoo. ”On olemassa muitakin vapaasti liikkuvia kädellisiä, joihin pääsee käsiksi, mutta missään muualla ei ole näin laajaa ja syvällistä tietoa.”
Apinat ovat kokeneet hurrikaaneja aiemminkin, kuten Hugo vuonna 1989 ja Georges vuonna 1998. Mutta nämä aiemmat myrskyt kalpenevat tämän poikkeuksellisen kauden myrskyjen rinnalla. Hurrikaani Irma ohitti ne niukasti, mutta Maria iski niihin suoraan päin.
Punta Santiago, jossa Karibian kädellisten tutkimuskeskuksen henkilökunta asuu, on tuhoutunut. Eräässä ilmakuvassa näkyi kadulle maalattu avunpyyntö S.O.S. necesitamos agua/comida (tarvitsemme ruokaa ja vettä).
Tämä sydäntä särkevä viesti on #PuntaSantiagon ylilennolta. #Humacao #PuertoRico tarvitsee suurempaa vastausta, & se tarvitsee sitä nyt. pic.twitter.com/8d7UH4vw7Q
– NYU Primatology (@nyuprimatology) September 25, 2017
Kolme työntekijää on edelleen kateissa, ja kaikkien olinpaikkaa on vaikea tietää, kun otetaan huomioon saaren teiden ja viestintäverkon romahtaminen. Yksi henkilökunnan jäsen, Omar, joka hoitaa veneet saarelle, on menettänyt kotinsa, autonsa ja kaiken henkilökohtaisen omaisuutensa tulvissa. ”Yritimme eilen puhelimessa selvittää hänen lastensa kengänkokoa, jotta voisimme lähettää heille pari kenkiä”, Santos kertoo. Keskuksen ystävät ja alumnit, mukaan lukien primatologien kuka mitäkin, ovat myös keränneet yli 14 000 dollaria tukeakseen ahdingossa olevaa yhteisöä.
Ja silti, päivä Marian iskun jälkeen, työntekijät purjehtivat jo saareen apinoiden rehun kanssa, Ruiz-Lambides kirjoitti Facebook-postauksessa. ”Heidän sitoutumisensa apinoihimme ja rohkeutensa on ihailtavaa.”
Apinoiden osalta välitön prioriteetti on Cayo Santiagon infrastruktuurin jälleenrakentaminen. Kaikki sadeveden keräämiseen ja puhdistamiseen tarkoitetut rakenteet tuhoutuivat, ja makakit joutuvat kohtaamaan lähestyvän helleaallon saarella, joka on suurelta osin menettänyt varjonsa.
”Viikko on ollut julma”, Higham sanoo. ”Mutta se oli kaunis paikka, ja olen varma, että se tulee olemaan sitä taas. Suurin osa saarella työskentelevästä henkilökunnasta ja heidän perheistään on turvassa, ja se on tärkeintä. Voimme rakentaa rakennuksia ja infrastruktuuria uudelleen niin kauan kuin väestö on kunnossa, ja onneksi se on mielestämme kunnossa.”