Se, että unet sisältävät piilomerkityksiä, on vanha ajatus. Noin 2 500 vuotta sitten kirjoitetussa Raamatun Mooseksen kirjassa kuvataan, kuinka Jaakobin poika Joosef tulkitsi egyptiläisen faaraon unet lihavasta ja laihasta karjasta ennustavan ensin runsaita ja sitten nälkävuosia. Kiinassa puolestaan suosituin unien tulkintaa käsittelevä teos on jo pitkään ollut ”Zhougong Jie Meng”, joka on vielä 500 vuotta aikaisemmin kirjoitettu sanakirja outojen ja ihmeellisten unien selityksistä. Vasta Sigmund Freudin vuonna 1899 julkaiseman teoksen ”Unien tulkinta” jälkeen unista on kuitenkin tullut vakavan tieteellisen tutkimuksen kohde.
Selaimesi ei tue <audio>-elementtiä.
Nautiskele lisää äänitiedostoja ja podcasteja iOS:llä tai Androidilla.
Tieto on edennyt Freudin ajoista. Hänen painotuksensa väkivaltaisten halujen ja seksuaalisen tukahduttamisen korostamisesta unelmoinnin juurina näyttää nyt vanhanaikaiselta. Sen sijaan lähtökohtana on, että unet heijastavat uneksijan arkipäiväistä kokemusta – joko siksi, että ne ovat muistojen lujittumisen epifenomenon tai siksi, että ne ovat mentaalinen testikenttä ideoille, joita uneksijan on ehkä toteutettava hereillä ollessaan. Psykologit kutsuvat tätä unien ja todellisuuden välistä samankaltaisuutta jatkuvuushypoteesiksi. Sitä tukevia tietoja on kuitenkin vain vähän. Ne, joita on olemassa, ovat peräisin pikemminkin kliinisistä tutkimuksista kuin terveiden ihmisten tutkimuksista. Ja osallistujamäärät ovat yleensä pieniä.
Se ei kuitenkaan päde uusimpaan asiaa koskevaan tutkimukseen. Kuten he Royal Society Open Science -lehdessä kuvaavat, Alessandro Fogli Roma Tre -yliopistosta Italiassa sekä Luca Maria Aiello ja Daniele Quercia Nokian Bell Labsista Cambridgessa Britanniassa ovat analysoineet tuhansia kertomuksia mieleltään terveiden ihmisten kokemista unista. Niiden avulla he ovat testanneet useita jatkuvuushypoteesiin perustuvia ennusteita ja löytäneet niille kaikille tukea.
Ei unista saa tehdä mestaria
Yleisin tapa arvioida unia on Hallin ja Van de Castlen unelma-asteikko. Siinä käytetään kirjallisia raportteja unessa esiintyvistä hahmoista ja näiden hahmojen sosiaalisesta vuorovaikutuksesta sekä unen emotionaalisesta sisällöstä, jotta saadaan joukko pisteitä, joita voidaan käyttää luomaan indeksejä esimerkiksi ystävällisten, seksuaalisten ja aggressiivisten kohtaamisten osuudesta unessa.
Näiden unien pisteyttäminen tällä tavoin on kuitenkin sekä aikaa vievää että altis havaitsijan harhaisuudelle – eli eri ihmisten antamat pistemäärät eivät välttämättä ole kunnolla vertailukelpoisia. Tohtorit Fogli, Aiello ja Quercia tekivät läpimurron automatisoimalla asiat käyttämällä kielenkäsittelyalgoritmia, jota kutsutaan jäsennellyksi puuksi. Se käsittelee kertomuksia pikemminkin tuhansittain kuin kymmenittäin ja tekee sen johdonmukaisesti.
Heidän lähteenään oli DreamBank, 24 035 unikertomusta sisältävä arkisto, jota ylläpitää Kalifornian yliopisto Santa Cruzissa. Kaikki raportit ovat englanninkielisiä. Ne kattavat ajanjakson vuodesta 1910 vuoteen 2017. Ja useimmat ovat Amerikasta. Unen sisällön lisäksi jokainen raportti sisältää uneksijan iän ja sukupuolen sekä lyhyen elämäkerran. Ennusteet, joita kolme tutkijaa tarkasteli, olivat, että sukupuolet näkevät unia eri tavoin asiaankuuluvilla tavoilla; että ihmisten unet muuttuvat heidän ikääntyessään; että elämää muuttavat henkilökohtaiset kokemukset muuttavat unien malleja; ja että koettu arkipäivän aggressiivisuuden taso heijastuu uniin.
Sukupuolten välisistä eroista voidaan todeta, että miehillä – miehillä, jotka ovat väkivaltaisempaa sukupuolta valveilla olevassa maailmassa – oli (kuten ennustettiin) myös väkivaltaisempia unia kuin naisilla. Ikääntymistä koskevan kysymyksen osalta tohtorit Fogli, Aiello ja Quercia pystyivät osoittamaan, että yksilöiden unet todellakin muuttuvat heidän siirtyessään nuoruusiän ja nuoren aikuisuuden läpi. He hyödynsivät erityisesti 4 352 unta, jotka oli kirjannut Izzy, nimettömänä pysyttelevä nainen, joka 12-25-vuotiaana dokumentoi systemaattisesti uniaan. Heidän algoritminsa osoitti, että 14-17-vuotiaana Izzyn uniin liittyi yleensä kielteisiä sosiaalisia vuorovaikutussuhteita ja yhteenottoja. Vuodesta 18 vuoteen 25 nämä vuorovaikutussuhteet muuttuivat ystävällisemmiksi. Vaikka yksittäisen tapauksen perusteella on vaarallista tehdä yleistyksiä, tämä kuvio on epäilemättä tuttu kaikille, jotka ovat seuranneet teini-ikäisen aikuistumista.
Algoritmi osoitti, että heräämiskokemus muokkaa unia myös muilla tavoin. Vietnamin sodan veteraani, joka oli altistunut intensiivisesti väkivallalle tuon konfliktin aikana, näki useammin unia väkivallasta ja aggressiosta kuin ne, joilla ei ollut sotilastaustaa. Sitä vastoin sokeiden, jotka usein luottavat toisten hyviin apuihin jokapäiväisessä elämässään, unet olivat kaikista ystävällisimpiä ja vähiten väkivaltaisia.
Ehkä kaikkein kiehtovin tulos saatiin, kun tutkijat päästivät algoritminsa valloilleen historian laajalla alueella jakamalla DreamBankin vuosikymmeniin. Tietojen puutteen vuoksi he pystyivät tekemään tämän mielekkäästi vasta vuodesta 1960 lähtien. He havaitsivat kuitenkin, että unissa esiintyvän väkivallan ja aggression määrä oli korkeimmillaan 1960-luvulla ja on sen jälkeen laskenut jokaisella vuosikymmenellä.
Miksi tämä johtui, on epäselvää, mutta he arvelevat, että 1960-luku oli amerikkalaisesta näkökulmasta erityisen väkivaltainen vuosikymmen, joka oli täynnä poliittisia salamurhia, ydinaseiden tuhoutumisen uhkaa ja Vietnamin sotaa – konfliktia, jota käytiin varusmiesten kanssa ja jolla oli sen vuoksi erityistä vastakaikua.
Näillä testeillä jatkuvuushypoteesi näyttäisi siis läpäisevän testit. Mikään niistä ei tosin pyri vastaamaan syvempään kysymykseen siitä, mitä varten unet oikeastaan ovat. Jää nähtäväksi, voidaanko tämänkaltaisella laskennallisella lähestymistavalla tutkia myös tätä asiaa. Sitä odotellessa kannattaa ehkä muistaa varastoida ruokakomero, jos näkee unta laihasta karjasta. Varmuuden vuoksi.■
Tämä artikkeli ilmestyi Science & -teknologiaosastossa painetussa numerossa otsikolla ”Lucid dreams”
.