Ei voi keskustella 80-luvun musiikista mainitsematta Princeä ja Michael Jacksonia. Molemmat taiteilijat muokkasivat musiikkiteollisuutta ja määrittelivät kokonaisen kulttuurin listahiteillään, uraauurtavalla muodillaan ja uskomattomalla laulullaan, minkä vuoksi heitä pidetään edelleen kahtena kaikkien aikojen suurimpana muusikkona.
Vaikka musiikkiikonit olivat monella tapaa samankaltaisia, he viljelivät kuitenkin erilaisia lähestymistapoja ja estetiikkaa, minkä vuoksi heitä pidettiin usein suorina kilpailijoina.
Kaiken aikaa huhuttiin kaksikon välisestä sanattomasta kilpailusta, mutta kävi ilmi, että heidän suora kilpailunsa toistensa kanssa olikin paljon kiivaampaa kuin kukaan olisi voinut odottaa.
Heidän riitansa sai alkunsa vuonna 1983
Princen ja Jacksonin ollessa lähtöisin samankaltaisista oloista ja molempien saavuttaessa megamenestystä aikuisiällä, luulisi, että heistä olisi tullut nopeita ystäviä.
Nyt, yllätykseksemme, laulajat eivät valitettavasti päässeet hyvään alkuun ja ajautuivat melko kiihkeään kilpailuun samoihin aikoihin, kun heidän uransa alkoivat nousta uusiin korkeuksiin.
Vuosi oli 1983, Jackson oli vieläkin tokkurassa moninkertaista platinaa saavuttaneen Thriller-albuminsa menestyksen jäljiltä, kun taas Prince oli tähteyden kynnyksellä julkaistessaan kappaleensa ”1999” ja ”Little Red Corvette”.”
Vaikka huhuja riidasta liikkui, mikään ei saanut muita uskomaan, että Princellä ja MJ:llä olisi ollut pahoja tunteita toisiaan kohtaan – siis siihen iltaan asti, jolloin molemmat osallistuivat James Brownin konserttiin Los Angelesissa.
Illan aikana Brown – joka oli sekä Princen että Michaelin pitkäaikainen idoli – kutsui Popin kuninkaan esiintymään lavalle, jossa tämä ponnisti vaivattomasti klassisia tanssiliikkeitä, kuten kuukävelyä, ja esitteli uskomatonta lauluääntä.
Michaelin lopetettua yleisön ihastuttamisen Prince hyppäsikin lavalle, jammaili hieman kitaralla, riisui paitansa ja esitteli jopa muutaman oman tanssiliikkeensä.
Esiintymisensä jälkeen laulaja poistui lavalta oikealle, jossa hän nojasi tekaistuun lyhtypylvääseen ja koki harvinaisen nöyryytyksen putoamalla väkijoukkoon, jolloin rekvisiitta kaatui hänen mukanaan.
Prince yritti ajaa MJ:n yli limusiinillaan
Nöyryyttävästä putoamisesta toipumisensa jälkeen Prince, joka oli nöyryytetty esityksestään, vetäytyi lavan taakse ja poistui esiintymispaikalta.
Hän oli niin nolona siitä, että hänelle oli käynyt näin, että hän odotteli ulkona limusiinilla tarkoituksenaan ajaa MJ:n yli. Näin ainakin Quincy Jones oli kertonut.
”Hän odotti limusiinissa yrittäen ajaa MJ:n, La Toyan ja hänen äitinsä yli”, Jones kertoi GQ:lle vuonna 2018.
Ei ole täysin selvää, yrittikö Prince oikeasti ajaa MJ:n yli, mutta aikomus MJ:n kaatamisesta oli jotain, minkä Popin kuningas tiesi kilpailijansa haluavan tehdä.
”Hän tiesi. Michael tiesi s**t”, Jones jatkoi. ”Hän oli siellä. Hän sanoi, että se oli hänen aikomuksensa.”
Tuottaja lisäsi: ”Oli vain hyvin selvää, mitä helvettiä tapahtui – teki itsestään d*mn narrin. Michael meni sinne, lauloi 40 sekunnissa ’I love you, I love you’. Sitten siirryttiin up-tempoon ja hän tanssi vähän ja teki moonwalkin ja kuiskasi korvaan: ’Call Prince up – I dare him to follow me.'”
Kilpailu vain kiihtyi siitä
Tämän Jacksonin voiton ja Princen harvinaisen nöyryytyksen tuoman illan jälkeen tähtien vihanpito jatkui.
Vaikka Jones yritti saada laulajat tekemään sovintoa tekemällä yhteisiä kappaleita, hänen yrityksensä eivät koskaan onnistuneet, sillä he eivät vain löytäneet yhteistä säveltä.
Voodoo-yrityksistä toistensa julkiseen haukkumiseen Prince ja Jackson eivät selvästikään olleet toistensa suurimpia faneja eivätkä yrittäneet esiintyä julkisuudessa kuin olisivat.
Vaikka heidän riitansa näennäisesti laantui sen jälkeen, kun Prince soitti bassokitaraa melko äänekkäästi MJ:n naamalle tämän Las Vegas -residenssin aikana vuonna 2006, ei ole aivan selvää, saivatko he koskaan sovintoa aikaan.
Mutta huolimatta siitä, laittoivatko supertähdet riitansa lepäämään vai eivät, Princen pitkäaikainen ystävä Tavis Smiley paljasti Conan-ohjelmassaan vuonna 2009, että laulaja oli aina kunnioittanut Michaelin ”taiteellista nerokkuutta”.”
Hän jopa paljasti, että Purple Rain -tähti vetäytyi päiväkausiksi pois maailmasta nauttiakseen popin kuninkaan ”inhimillisyydestä, arvokkuudesta ja taidokkuudesta” kuultuaan tämän kuolemasta.
Niinpä vaikka Princellä ja MJ:llä olikin menneisyydessä ongelmansa, kuulostaa siltä, että he silti kunnioittivat ja ihailivat toisiaan taiteilijoina, huolimatta siitä, että heidän riitansa kävi aika kiivaaksi tietyissä kohdissa vuosien varrella.
Prinsellä ja MJ:llä oli siis omat ongelmansa menneisyydessä.